Глава 1
— О-о-охо-хох… что ж я маленьким не сдох… — не открывая глаз, сообщил я окружающему миру.
Несмотря на звучность фразы, чувствовал себя на удивление хорошо. Не болела голова, не было гнетущей тяжести под бровями, отсутствовало ощущения визита стаи котов в рот. Восклицание же было связано больше с тем, что не люблю вообще все последствия алкогольных возлияний. На психологическом уровне — даже если выпил совсем немного, поутру не отпускает беспокойство — вдруг чего сотворил, отпустив вожжи контроля разумности.
Так и не открывая глаз — лишь тактильно оценив, что один на широкой кровати, понемногу анализировал минувшую ночь. Мысленно поморщился пару раз — вспоминая исполнение монолога про брак с народом и с выходом в туалет из-за финального стола.
Мда, неудачно получилось.
Больше серьезных косяков не было. Хотя куда уж больше — вздохнул я, переворачиваясь и потягиваясь. Да, в списке событий было еще доведение до коматозного состояния десятка одаренных и им сочувствующих — при попытке вернуть белого медведя, но это так, шалость. А кроме этого в принципе я ничего и не творил. Не считая того, конечно же, что произошло в каюте с Анастасией — но там мы в общем-то творили оба.
На этом моя мысль споткнулась.
Снова перекатившись, я открыл глаза и всмотрелся в украшенный орнаментом потолок.
— Так. А почему я не дома?
Спросил вслух, и просто по старой привычке из прошлой жизни. Почему я не дома, прекрасно помнил: ближе к рассвету яхта подошла к причалу в закрытой большой бухте и все одаренные — те, кто мог ходить, сошли на берег. Тех, кто не мог, вынесли. Помню, как мы направились на виллу, выстроенную в стиле античной архитектуры. Да и встречали нас люди, похожие на реконструкторов — переодевшихся в римских легионеров.
Но особого внимания на это я не обращал. Была причина — слеза не только блокировала возможность снять воздействие интоксикации на организм, но и убирала некоторые способности одаренного. Так что минувшие бессонные ночи учебной недели, нервное напряжение во время короткого турнира, безумная ночь с Анастасией и выпитое на вечеринке дало о себе знать — я просто устал, и просто заснул, едва мне показали на кровать в предназначенных покоях.
Анастасия…
Вот здесь было сложнее. Я окончательно сросся с оставшейся в теле частичкой души Олега, и личность моя видоизменилась — немного подвинув взрослого циника. И невольно помолодев душой — из-за доставшегося мне тела, я понемногу менялся, становясь другим человеком. И пусть в этом мире меня даже зовут также — Артур Сергеевич Волков, но меня прежнего с нынешним не сравнить.
И помолодевшая благодаря Олегу часть моей души, если дать ей волю, беззаветно влюбилась бы в Анастасию. Ничего удивительного — я вообще во всех девчонок своего двора влюбленный, а на восприятие княжны накладывалось все то, что мы уже пережили вместе с ней.
Но.
Здесь уже молодой «я» отошел в сторону, и вернулся тот «я», который вчера немного отошел в сторону под действием алкоголя.
Вопрос. Почему Анастасия поставила ментальный блок в каюте? Как раз перед тем, как мы занялись любовью? Она боялась отказа и не хотела, чтобы я почувствовал ее эмоции обидного отчаяния?
Возможно. Но не факт.
Княжна будущая Снежная королева, как называют высокоранговых адептов Школы Льда. И еще она будущая — если доживет — королева Юга. Так что недооценивать ее я бы не стал. К тому же Анастасия уже обманывала меня своей мнимой беззащитностью — вспомнить хоть тот раз, когда притворившись пьяной развела меня на эмоции.
Уверен я, что Анастасия сегодня ночью действовала по велению души, а не руководствуясь холодным расчетом? Нет. Но что это возможно — отрицать глупо. А еще возможно, что в ее действиях всего было в комплексе — все же в охотничьем домике эмоции ее я прекрасно чувствовал, и искренность желаний и чувств княжны ощущал.
Но опять же — ментальные способности у меня лучше, чем у Анастасии, но именно в нашей связи ее восприятие на голову выше. И она может просто некоторые свои эмоции и мысли от меня скрывать. Не могло быть так, что полностью ментальный щит она поставила именно из-за этого? Чтобы я не узнал того, что знать мне не полагается?
Может.
Еще и татуировка эта ожившая в процессе… Откуда в ней взялась магическая сила?
Мой источник был заблокирован слезой, у княжны тоже, но ведь татуировка же ожила? И силы в ней столько, что при желании Анастасия может вызвать своего дракона, который в силах снести с лица земли всю немалых размеров виллу, на которую привезла нас яхта. Да и яхту на сдачу потопить.
«Будучи нетрезв я переспал с одаренной — также нетрезвой, и в результате у нее наполнилась значительной стихийной силой магическая татуировка родового дракона. Подскажите, каким образом и за счет чего это произошло?»
Отличный вопрос. А вот еще лучше — кому я могу его задать?
Да хоть кому, вариантов много. Вот только без последствий для меня и Анастасии, наверное, можно спросить только демона — если его выпустят из застенок ФСБ. И мать Олега — которая вернется нескоро.
Вот так всегда. Вопросы есть, ответов нет — еще раз потянувшись, вновь перекатился я по кровати.
Ладно, это оставим на потом. Но спросить точно нужно — вопрос на самом деле важный. Потому что вдруг эта сила дракона — часть моей, каким-то образом переданной? От подобной догадки даже по спине холодок прошел. Ведь некие влиятельные дамы же собираются матриархат установить, почему бы подобным образом не…
Стоп-стоп-стоп, — остановил я себя. Так можно и до правящих миром рептилоидов гипотез настроить.
Выдохнув и перевернувшись еще раз, катаясь по широкой кровати, я проанализировал свои ощущения. Холодок по спине вернулся — я не чувствовал свой источник. Но это из-за того, что слеза еще действует, понял я. Надеюсь, что слеза — потому что если Анастасия каким-то образом вытащила часть моей астральной силы…
Так, стоп.
Еще раз, заново — после успокаивающего сеанса дыхательных упражнения, я просканировал свое тело. Ощущал себя не очень комфортно. Как обычный человек, без доступа к сверхспособностям. Но к моему облегчению, чувство это было довольно легким — небольшое усилие, скорее всего физическое напряжение, и все вернется в норму. Это говорили мне не только ощущения, но и знания — на уроках физической культуры в гимназии мы изучали возможности организма и влияния на него психоактивных веществ, в том числе никотина и этанола, которыми я злоупотребил.
Так что, собрав в кучу все мысли и ощущения, я открыл глаза уже окончательно. Отбросив тонкую простынь, слитным движением спрыгнул с кровати. И тут же, не сдержавшись, громко выругался, а дежурившие в ногах ложа молоденькие девушки невольно отпрянули.
Это вообще кто? Две девушки не походили на горничных, а напоминали скорее покорных служанок. Даже нет, еще круче — рабынь: из одежды на обеих были лишь длинные юбки из невесомой прозрачной ткани. Еще волосы у обеих были одинаково стянуты позолоченными обручами, да на предплечьях широкие медные браслеты.
Причем присутствие «рабынь» я абсолютно не чувствовал — никак не отслеживая ауру. Имплантов в глазах не видно, а значит это штампы; в том, что передо мной существа, созданные искусственно, сомнений не было.
Рано утром на обстановку и интерьер виллы я много не заглядывался, лишь мельком отметив неплохо воссозданный антураж Древнего Рима. Сейчас, оглядывая «рабынь», уверился в том, что антураж воссоздан весьма детально. Потому что отпрянувшие было служанки встрепенулись, и одна из них — рыженькая, обратилась ко мне на ломаной латыни. Вторая, чернокожая — напоминавшая статую из глянцево поблескивающего эбонита, только преданно и предупредительно хлопала огромными глазами. Латынь она явно — по замыслу создателей программы поведения, не знала.
Созданный уголок античности обретал черты премиальной эксклюзивности. Причем весьма тщательно проработанной — даже одна из штампованных девушек чернокожая, а вторая рыжеволосая — что в республиканском Риме также было отличительной чертой рабов, которых в Италию везли с севера Европы. Чего, кстати, даже по прошествии немалого количества времени весьма стеснялся один из римских императоров, очень не любивший свое прозвище «Меднобородый».
Свесив ноги с невероятно высокой — также по римскому обычаю, кровати, я машинально прикрылся простыней и уже внимательней оглянулся вокруг. Не заметил ни своей одежды, ни каких-либо высокотехнологичных девайсов. Даже время не посмотреть — но, по ощущениям, середина дня — заглядывающее в окно солнце довольно высоко.
Бежать в поисках ответов никуда не стал, а позволил служанкам взять процесс в свои руки. Весьма, надо сказать, умелые: меня проводили в ванную комнату — которая в этих покоях была площадью больше, чем моя квартира, оставшаяся в прошлом мире. Приняв теплую ванну, с ароматическими маслами и лепестками розовых цветов, я по услужливым указаниям-просьбам рыжеволосой рабыни расположился на каменной полке, где девушки приступили к массажу. Чуть погодя, натертый маслами и благовониями, я почувствовал себя вполне неплохо.
После массажа искусственные девушки нарядили меня в белую тунику с пурпурной полосой, подпоясали и обули в легкие сандалии, а после я получил предложение проехаться на носилках. С латинским — после занятий в гимназии, у меня лучше, чем с французским. Только благодаря латинскому я что-то по-французски и понимаю, языки схожи.
Но сейчас не был уверен, что правильно понял подкрепленное жестами предложение про носилки. Как оказалось, понял правильно — и с трудом удержался от удивленного возгласа: за дверью, вызвав ненужные ассоциации с мемами моего мира, расположились два чернокожих гиганта в набедренных повязках и с носилками. От носилок я отказался, пошел ножками. А направлялись мы теперь, по словам провожатой рыжеволосой рабыни, в термы. А термы — это надолго, почти гарантированно до вечера. А потом гарантированно пир.
«К гадалке не ходи» — согласился со мной внутренний голос с интонациями Гены Бобкова.
Перспектива гарантированных устроителями выходных терм и пира мне не понравилась. Потому что суббота уже перевалила за середину, а дела с Марьяной с места даже и не думали сдвинуться.
С такими мыслями я прошел через галерею колоннад и увидев сами термы, на несколько мгновений застыл пораженный. Передо мной было огромное пространство многоуровневого бассейна, размером с городской квартал. Буквально залитая водой огромная площадь; причем бассейн был неглубокий, не более метра, и расчерченный на зоны рядами колоннад и длинных портиков. То тут, то там возвышались здания с водопадами, фонтанами, мраморными статуями в нишах и искусными фресками. Было даже несколько зеленых аллей, в тени которых мелькали белые туники.
На всей огромной площади многоуровневого бассейна собралось около сотни людей, что при столь ошеломляющих размерах они казались буквально горсткой. После более внимательного взгляда я заметил, что только несколько десятков человек расхаживают в туниках подобных моей. Остальные в — стилизованных под античность купальниках, или вовсе без оных. Люди сидели на бортиках опустив ноги в воду и попивая из кубков, кто-то расположился в тени портиков на скамьях полулежа. И большинство присутствующих здесь играли роли рабов и прислуги — как рыжеволосая «рабыня», что сопроводила меня сюда.
Причем провожатая уже предупредительно, но настойчиво предлагала мне пройти далее, к одной ей ведомой цели. Согласившись, я двинулся следом за ней по поднятой над водой дорожке, выложенной пористыми — чтобы не скользили ноги, покатыми камнями.
Мы с провожатой миновали несколько зданий, в которых располагались банные комнаты. Поднимаясь на возвышение, прошли по зеленой аллее среди мраморных статуй богов и богинь римского пантеона, после чего аллея привела нас к широкой лестнице. Поднявшись, я увидел большой грот, в котором за широким столом возлежало (именно возлежало, по римскому обычаю) несколько человек. К гроту рыжеволосая дева меня и вела.
На мое приближение обратили внимание, несколько даже махнули рукой, а оказавшийся здесь Валера даже что-то крикнул приветственно. Компания собралась действительно знакомая — здесь были все те, кто играл за финальным столом турнира: кроме Валеры присутствовали Леонид, Барятинский, Йохен и пепельноволосый Судзуки. И еще был фон Валленштайн. Праправнук легендарной одаренной дремал в плетеном кресле, как и Барятинский. И все присутствующие здесь были в нарядах точь-в-точь как у меня, только с одним дополнением — у каждого на голове был лавровый венок.
После возгласа Валеры дремлющий Бастиан фон Валленштайн открыл глаза и приветствовал меня жестом римского салюта. От белокурого голубоглазого арийца выглядел подобное несколько двусмысленно.
— Ave! — повторяя жест фон Валленштайна вскинул приветственно руку и Леонид.
От раздавшихся громких голосов встрепенулся от дремы и Барятинский. Он развалился в дальнем углу грота на груде подушек, и был накрыт простыней с влажными пятнами — видимо, недавно из парилки. Что-то в картине меня напрягло. Внимательней присмотревшись я понял, что белая ткань ниже пояса Барятинского равномерно поднимается и опускается. К тому же я не сразу заметил выглядывающую из-под простыни нижнюю часть аппетитной женской фигурки.
Но совсем не это меня насторожило. Не понравилось в происходящем мне то, что полумрак грота для меня полумраком и оказался — я не мог менять спектры зрения и видеть в темноте. А что это значит? Правильно — каким-то образом во время массажа рабыни добавили мне в организм еще одну дозу нейтрализующей магическую энергию слезы.
И вот это мне уже серьезно против шерсти.
— Артур, ты вовремя пришел, — воскликнул между тем Йохен. — Как раз тебя нам не хватало!
Одновременно с его возгласом приведшая меня сюда провожатая приблизилась, надела мне на голову недостающий образу лавровый венок и легко убежала к выходу из грота, ожидать меня там.
— В чем дело? — вместо приветствия поинтересовался я.
— Разреши наш спор! Валера и я считаем, что пользоваться бездушным искусственным телом для удовлетворения своих потребностей, — показал Йохен на поднимающуюся простынь Барятинского, — сродни самоудовлетворению, что общество осуждает. Леонид и Бастиан же говорят, что в этом нет ничего отличного от услуг созданных природой профессионалок. У нас равенство во мнениях, и твой голос решающий.
— Как это равенство? А Таро не спрашивали? — показал я на пепельноволосого Судзуки.
— Он будущий тридцать третий лорд Сацума, ему религия запрещает мнение по этому поводу озвучивать, — засмеялся Леонид.