— Ой, а почему на «вы»? Будто и не пили вместе, а? Нет, ну что ты в самом деле, обидеть хочешь, да? Что бы я от тебя всяких таки слов на «В», больше не слышал! Лады?
— Лады, лады. Так вот, скажи мне, друг Брокко…
Хоббит от этих слов прямо просиял и навострил ушки, всем сердцем желая дать верный и полный ответ на вопрос этого симпатичного… хм… как же его всё-таки зовут?
— … нет ли в твоем хозяйстве такой книжечки, «Журнал Путешественника» называется? И если есть не мог бы ты мне ее одолжить? На время.
— Как это нет, как это нет! — затараторил хоббит обрадованный тем, что вопрос нового друга не касался страшных событий, случившихся недавно в Землянике. — Очень даже есть, целый ящик у меня таких! Хочешь — подарю? Пойдем в читальню!
И потащил совсем даже не упирающегося тануки в соседнюю комнату.
В углу на табуретке действительно стоял большой фанерный ящик, доверху заваленный «Журналами» разных цветов и конфигураций. От самых простых и тоненьких до огромных многофункциональных «Журналов Главы Гильдии». Повсюду, даже на полу читальни валялись книги. Вероятно, плоды трудов хоббита по изучению проблемы Грымха.
— Вот, выбирай! Хотя нет, давай я лучше сам! Они там все в строгом порядке навалены, я знаю, где какой!
Хоббит чуть ли не целиком залез в ящик и вынырнул из него держа в ладошках не очень толстый, но зато очень изящный Журнал самой последней модели.
— Вот, держи! Встроенная картография пятого уровня, расширенный бестиарий, и много чего еще! Вообще я такие только за очень длинные и сложные задания выдаю, но тебе даю так, даром! Хочешь еще чаю?
Барсук глянул на бар амулета. Оставалось чуть меньше сорока процентов заряда, так что, судя по всему, времени у него еще час с хвостиком.
— Можно и чаю, — согласился он. — И большое тебе спасибо за журнал. Будут деньги непременно заплачу. Сколько с меня?
— Вот, ты опять, да? Ты опять? То выкаешь мне, как не родной, а то деньги какие-то суешь! Да у меня их знаешь сколько? Я и сам не знаю, куда их девать! Постоянно только и делаю, что клады закапываю, половину мест уже и забыл, где закопал! Бывает так, закапываю клад, а тут вдруг рррраз! Нахожу закопанный в прошлом году. Или в позапрошлом! Короче денег у меня — завались. Но ты только никому не говори.
— Хорошо не скажу. Может, займешь в таком случае?
Хобиит как-то сжался. В нем явно боролись сразу несколько алгоритмов. О человеке бы сказали «чувств», но Брокко был неписем, и это не стоит забывать.
— Извини, — наконец выдавил он. — Я х-хочу… правда хочу тебе помочь… но не могу. Тут, понимаешь, какое дело…
Механизмы ввода-вывода денег, их обращения и прочие финансовые операции в Грязи довольно сложны. Возможно, даже сложнее чем на Земле. Поэтому пристально мы их сейчас рассматривать не будем, скажем только, что хоббит просто не мог дать игроку деньги. Взять мог, а вот дать — нет. Он не врал, просто был так прописан изначально.
— Ну ладно, ладно… — Барсуку даже стало немного неудобно за свою наглую просьбу. — Ничего страшного, ты мне и так уже помог. Еще раз, огромное тебе спасибо, друг!
Хоббита слегка отпустило, и он продолжил рассказ о тетушке унесенной цаплей.
Посидев еще с полчасика и основательно объевшись, тануки вдруг резко засобирался.
— Да куда ты пойдешь на ночь глядя? Давай я тебе в гостиной постелю! Извини свою кровать не предлагаю, она у меня моего размера, ты не поместишься. Оставайся! Утро наступит, позавтракаешь и пойдешь по своим делам!
— Прости, — почти искренне сказал тануки. — Я должен. Понимаешь, должен.
Брокко Ногтинсон ему действительно нравился. Хотя может это радушие результат воздействия амулета? Нет, вряд ли. Амулет делает хозяина привлекательным в глазах очарованного и все. Он не меняет характера объекта влияния. Был бы хоббит кровавым маньяком, от всей души одарил бы Барсука фотками расчлененки и сувенирами, снятыми с жертв. А он просто угостил чаем с вареньем и подарил книжку. Во всех отношениях приятный хоббит.
Когда Барсук утопал в ночь, стоящий в слегка освещенном дверном проеме Ногтинсон еще долго махал ему вслед платочком в голубой горошек. Над его макушкой все так же страшно алели кроваво красные буквы имени.
— Видишь? — пискнул грустному сверчок. — Семь очков ки. Это за обман и розыгрыш.
— И чего? — уныло спросил тчифу.
— За каждые два очка можешь попытаться изучить амулет из чужой линейки. А за пять — получить возможность его продвинуть. Если повезет.
— Ты же говорил они мне доступны.
— Ага, доступны для изучения.
— А чтозначит попытаться?
— Значит, не факт, что получится. Вероятность успеха зависит от… ну, купи мне расширение, и я точно скажу от чего.
— Жлоб ты.
2.
— Ну, что?! Полегчало?! — заорал с вершины маяка Иероним.
— Ага! — проорал в ответ Корнет.
— Раз все равно внизу! Захвати там по пути бочонок! Он в пристройке, в шкафчике! Слева!
— Зачем тебе там наверху бочонок???
— Увидишь!
— Ладно!
Корнет поднялся по крутой винтовой лестнице на рабочую площадку маяка.
— Красота! — Иероним полной грудью вдыхал соленый морской воздух.
Его будущий ученик, а возможно и коллега, молча кивнул. Дыхания для ответа не хватало.
— Обычно я живу прямо под фонарной. В вахтенной комнате. Лень постоянно вверх-вниз бегать, — сказал Иероним, принимая тяжеленький литров на двадцать бочонок. — И тебе тоже советую здесь обосноваться. Вон та койка — свободна. Очень удачно, что ты появился. Не забывай из кладовой вещи носить, после каждого респа. Я всегда так делаю. Только сейчас вот, забыл на радостях.
— Не с моей выносливостью Огнемага такие походы, — пробормотал запыхавшийся Корнет. — Почти три тысячи ступенек — не шутка и для прокачанного перса. А я — нуб первоуровневый.
— Ну, что поделать… Утешься тем, что всего половину пути ногами приходится ходить. Вниз-то не надо топать. Фьюююить.
— Так что это за бочка? Зачем я ее сюда пер?
— А! Ну да. Сейчас поймешь. Я уже все приготовил.
Действительно, небольшой с виду столик был полностью заставлен разномастными горшочками, мисочками, чашечками.
Поставив бочонок на пол, Иероним ногтем сковырнул пробку. Подозрительно запахло пивом.
— Вот те на! — удивленно вытаращился Корнет. — А я думал в Грязи алкоголя нет!
— Есть. И пиво есть, и вино, и даже водка.
— Но… как? Ведь алкоголь тоже мутит сознание! А мы, вроде как, на реабилитации!
— А ты что, алкоголик?
— Ну… да.
— Вот прямо-таки конченный?
— Был. До того, как на наркоту подсесть. Но… учитывая твои рассказы, могу и снова сорваться. Или косяк тоже возможно добыть? Если хорошо поискать?
Иероним отрицательно покачал головой.
— Нет, невозможно. А на счет пива и прочего бухла не переживай. Здесь же все-таки не Земля. Грязь. Эффекты от выпивки совсем другие. Поймешь по ходу дела.
— Но почему нам разрешают… пить? Какая разница, полбочки пива или косячок?
— Разница такая, что пиво разрешено законом. А косячок — нет.