— Скорее вашим мужеством. Думаю, вам будет интересно с ним побеседовать. Он собрал коллекцию редких рукописей. Возможно, среди них найдётся то, что вам пригодится. Я могу связаться с ним завтра же.
— Он знает обо мне?
— То, что вы мне доверили, — ваша исповедь. Тайны её я не нарушу.
Я успокоенно кивнула.
— Спасибо. Но я хотела просить вас о другом…
Против опасений, моя просьба не вызвала у отца Энтони никакого смятения — только беспокойство, что у меня не хватит сил переместить в нужное место нас обоих. Я же беспокоилась, как он это перенесёт. Мне, когда я была человеком, приходилось нелегко, особенно поначалу. Хотя, не исключено, что тогда причина была в Доминике, который делал всё для того, чтобы каждое перемещение доводило меня чуть не до клинической смерти. Сейчас я очень постаралась двигаться плавно, но это не помогло. Оказавшись на земле, преподобный отец покачнулся, глаза закатились, и он медленно осел. Я осторожно прислонила его к стволу дерева и, набрав воды в ближайшем озере, смочила ему лоб. Он глубоко вздохнул и спросил:
— Где мы, дочь моя?
— В Канаде, — облегчённо улыбнулась я. — В национальном парке Уотертон-Лейкс.
Я выбрала небольшой участок на одной из поросших лесом гор, подальше от случайных туристов, обозначив его границы каменными валунами. Знакомый ритуал длился несколько минут, но после я предложила немного прогуляться, чтобы преподобный отец окончательно пришёл в себя. Он бросил на меня благодарный взгляд. Какое-то время мы шли молча, пока он осторожно не поинтересовался:
— Всё время хотел спросить вас, дитя. Вы говорили об особенных свойствах, которыми обладает кровь людей с нашим даром. Что это за свойства?
Я выдержала его взгляд.
— Кровь "стоящего меж двух миров" даёт бессмертному силу убить себе подобного — то, чего никто из нас не может, но о чём каждый мечтает.
— То есть, вы смогли бы избавиться от того, кто вас обратил?
— К чему этот вопрос?
Отец Энтони испытующе всматривался в моё лицо. Светло-карие глаза излучали теплоту.
— Уверен, у вас даже не возникло мысли воспользоваться моей кровью. И это то, о чём я говорю. Ваша душа осталась прежней. Я буду молиться, чтобы вы сохранили её такой.
Усмехнувшись, я проследила взглядом за пролетавшим мимо ночным насекомым.
— Хотите сказать, стоит мне поддаться слабости, и то немногое, что осталось во мне от человека, уйдёт вместе с жизнью моей первой жертвы? Это я уже поняла.
— Тогда прошу вас, не поддавайтесь этой слабости никогда.
Глава 4
Обратное перемещение отец Энтони перенёс гораздо легче, тут же выразил надежду увидеть меня в скором будущем, напутствовал десятком благословений, и на том мы расстались. Я вернулась в Уотертон-Лейкс и, наполнив освящённой землёй несколько вместительных сосудов, оставила их в одном из арендованных домов. Нетерпение охватывало меня всё сильнее. Едва с ним справляясь, я помчалась в Нью-Йорк в надежде, что в городе, "который никогда не спит", шоппинг-центры будут открыты допоздна. Переносясь из бутика в бутик, я судорожно перебирала десятки вешалок в попытке найти что-нибудь соответствующее долгожданному моменту, уже отчаявшись, случайно глянула на витрину и радостно замерла. На неестественно выгнутом манекене красовалось платьице из лёгкой золотистой ткани, удивительно похожее на то, что было на мне больше года назад в ту памятную ночь, когда… Более подходящий наряд было даже трудно представить. Осталось только разыскать Доминика. То, что я не чувствовала его присутствия, усложняло дело. Но я хорошо помнила дом на скале, в котором мы проводили ночи, когда я была смертной. Наверняка Доминик заглядывает в него, хотя бы время от времени. Наскоро приняв душ, я быстро оделась и, даже не досушив волосы, закружилась в вихре.
Дом на скале выглядел мрачновато — занавешенные окна, погашенные садовые фонари и ни звука. Только пальмы тихо шелестели на ветру заострёнными листьями. Внутри ничего не изменилось. Ковры, мебель, зеркало во всю стену, в котором мелькнуло моё отражение: бледное лицо, лихорадочный блеск глаз и золотистое мерцание платья… Пробежав по комнатам, я пришла в отчаяние. Дом казалася покинутым, нежилым. Что, если Доминик бывает здесь раз в столетие?.. Остановившись посреди гостиной, я окинула её безнадёжным взглядом и только тогда заметила небольшую нишу. Встроенные полки и стол были завалены книгами и свитками. Я ощутила слабый прилив надежды — год назад ничего этого здесь не было. Содержание свитков больше напоминало химические формулы. Книги были раскрыты и небрежно навалены одна на другую — все старинные, с потрёпанными пожелтевшими страницами. Я прочитала латинское заклинание, выведенное вычурным каллиграфическим почерком. Ниже перечислялись способы борьбы со злыми духами и их описание — точный портрет мне подобных… До меня донёсся едва уловимый звук, будто скрипнула половица, и, не успев толком ничего осмыслить, я уже стояла прижавшись к стене за декоративной ширмой… Посреди комнаты, словно зловещий призрак, возник Арент. Едва сдержав крик, я уже была готова бежать без оглядки, но всё же взяла себя в руки. Арент не мог знать, что я здесь. Но что делал здесь он?.. Пройдясь по комнате, он тоже остановился возле стола, глянул на книги… Мне был хорошо виден его профиль и промелькнувшая по губам усмешка. Я сильнее вжалась в стену, когда он снова поднял голову. Оставаться здесь дольше было безумием. Но, только я собралась исчезнуть, совсем рядом раздались голоса.
— Мне надоело, что ты срываешь на мне своё настроение, Доминик, — голос принадлежал Винсенту.
— Ты знал, на что идёшь.
При звуке второго голоса во мне затрепетала каждая жилка. Хорошо, что сердце больше не билось, иначе его бешеные удары наверняка бы выдали меня Аренту…
— Я знал, ради кого на это иду, — уточнил Винсент. — Тебя я бы давно послал ко всем чертям, не обладай ты способностью чувствовать её на расстоянии. Но и моему терпению есть предел. В последние ночи ты превзошёл себя, и, клянусь, если ты не…
— Замолчи, наконец, — Доминик произнёс это глухо и безучастно, будто мысли его были очень далеко.
Из моего укрытия было видно только спину стоявшего у окна Винсента. Дёрнув за шнур, он раздвинул шторы, и комнату залил лунный свет. Я перевела взгляд на Арента. В ледяных глазах горела ненависть. Но уже в следующее мгновение он словно надел маску. Тонкие губы тронула надменная улыбка, в глазах появилось выражение насмешливой жалости, и он бесшумно выступил из темноты. Лицо Винсента вытянулось.
— Какого дьявола?..
Но Доминик его оборвал:
— Не вмешивайся!
В мгновение ока он оказался перед Арентом, и я наконец его увидела… Доминик часто говорил, что, когда я рядом, вены его вспыхивают огнём. Но только сейчас я по-настоящему поняла, что он имел в виду… Не знаю, как удержалась, чтобы не броситься ему на шею…
— Ваш союз обманул мои ожидания, — презрительный голос Арента слегка меня отрезвил. — Не думал, что он будет настолько жалким.
Глаза Доминика метнули молнию, но последовавший вопрос, казалось, не имел к словам Арента никакого отношения:
— Что ты с ней сделал?
Арент довольно улыбнулся, видимо, убедившись, что о моём бегстве Доминик не знает.
— Ничего, что ей бы не понравилось.
Из горла Доминика вырвалось рычание, и тут же, сцепившись, оба пронеслись мимо укрывавшей меня ширмы. Я видела, как Доминик схватил Арента за горло, а тот одним ударом рассёк ему скулу, как Доминик швырнул Арента на стеклянный столик и осколки кровавой сеткой покрыли надменное лицо… Винсент следил за этим с настороженным равнодушием, готовый включиться в потасовку, если понадобится его участие. Доминик отлетел к стене, молниеносно извернувшись, оттолкнулся от неё, но в тот же момент в воздухе что-то блеснуло, и Доминик, скорее всего непроизвольно, это подхватил… Сжавшись за ширмой, я бессильно смотрела, как его лицо меняется на глазах, а помертвевший взгляд застывает на кольце с изумрудом, переливавшимся на его ладони зелёным огнём… Несколько бесконечных секунд — и, оторвавшись от кольца, взгляд Доминика вонзился в Арента.
- Если ты провёл над ней ритуал…
Арент расхохотался.
— О, до этого не дошло. Конечно, не всё сразу было гладко. Ты ведь не хуже меня знаешь, какой своенравной она может быть.
— Да, она своенравна. Уверен, ты убедился в этом сполна, и твоя дьявольская гордыня облилась кровью не раз. Так что ты с ней сделал?..
Голос Доминика сорвался на хриплый шёпот, впервые с начала разговора я отвела глаза… Это было невыносимо. Арент проводил пытку с искусством палача. Доминик уже и не пытался сопротивляться боли — она завладела им полностью.
— Ты забываешь об одном, мой друг, — с усмешкой заявил Арент, — о её умении приспосабливаться. Черта, поистине вызывающая восхищение.
— Почему тогда ты один? Я не верю, что ты явился бы сюда только с этим кольцом, будь у тебя другие доказательства твоего триумфа!
— Таково её желание, — холодно возразил Арент. — Ты ведь больше её не чувствуешь, не так ли? Какие ещё доказательства тебе нужны?
— Как?.. — полный удивления возглас вырвался у Винсента.
Даже не посмотрев в его сторону, Арент снова обратился к Доминику:
— В конце концов, почему ты так удивлён? Как если бы её привязанности уже не меняли направление, причём самым неожиданным образом, — мимолётно, он всё же глянул на Винсента. — Теперь вы, возможно, даже подружитесь. Два уязвлённых сердца, объединённых общими воспоминаниями.
— О чём ты говоришь? — зло процедил Винсент.
Но Арент будто бы тут же забыл о его существовании.
— В какой-то мере я завидую тебе, Доминик. Ты обладал её телом, когда она была человеком — то, чего мне уже не испытать. Постарайся найти в этом утешение, так же как я нашёл своё в обладании ею теперь.
С рычанием Доминик схватил стоявший рядом стул и запустил им в Арента. Но тот словно растворился в воздухе. Стул ударился о стеклянную стену и с треском развалился.
— Будь ты проклят!..
— Полегчало?
Насмешливое спокойствие Винсента казалось ещё более разительным по сравнению с бешенством Доминика. Небрежно присев на подлокотник дивана, он подчёркнуто равнодушно покосился на образовавшуюся в стене трещину.
- Убирайся! — яростно рявкнул Доминик. — Сегодня ты мне больше не понадобишься.
Винсент даже не шевельнулся.
— Так вот в чём причина твоего настроения в последние ночи. Связь между вами прервалась.
Оставаясь в своём убежище, я сдерживалась из последних сил. Только чувство вины перед Винсентом удерживало на месте. Как же мне хотелось, чтобы он последовал примеру Арента и исчез как можно быстрее! Но Винсент не торопился.