— Ты специально меня сюда привёл? — спросила настороженно, высвобождая руку. — Хочешь, чтобы я заменила Элину?
Глаза Кая изумлённо расширились и тут же зло сузились.
— Болезная? Не говори глупости, я скорее сам заменю Элину, чем кто-то увидит тебя обнажённой.
— О-о… — протянула обескураженно.
— Привет, — темноволосый парень поздоровался с Каем, пожал ему руку и подмигнул мне.
— Почему он подмигнул? — озадаченно спросила, глядя парню вслед.
— Не почему, — сдержанно отозвался Кай.
— Хм… подожди, — от неожиданности, запнулась. — Ты же не хочешь сказать, что твой приятель решил, будто мы идём к тебе… о, нет… — ошеломлённо вымолвила, останавливаясь. — К демонам еду, я не пойду с тобой!
Кай рассмеялся и снова схватил меня за руку.
— Пойдём, мне просто нужно кое-что взять.
— Нет! — возмутилась я, упираясь. — Чтобы потом все шептались за моей спиной?
Кай остановился и серьёзно посмотрел мне в глаза.
— От твоей серьёзности у меня мурашки по телу… — прошептала неловко, пытаясь отвести взгляд.
— Никто не станет шептаться, — ровно произнёс Кай, приподнимая мою голову за подбородок. — Дэк так посмотрел, потому что я никого не привожу в свою комнату. Неважно, что он подумал, никто ничего не станет говорить про меня. А про тебя тем более. Ясно?
— Никто, кроме Элиты, — мстительно поправила я и выдернула руку. — Ладно, бери, что там тебе нужно и давай уже уйдём отсюда. Заинтересованные взгляды меня напрягают.
Кай хмуро огляделся и повёл меня быстрее. Ему понадобилось две минуты, чтобы взять это что-то нечто важное. Я даже толком осмотреться у него в комнате не успела. Лишь заметила, что у него просторнее.
— И кровать шире, — вслух добавила я.
— Хочешь полежать? — иронично поинтересовался Кай и бросил в меня накидку. Поймала её в воздухе и вопросительно выгнула бровь. — Надень, — пояснил он, а сам открыл ключом ящик стола, достал кошелёк и сунул его в карман. — А теперь пойдём, — закрыл ящик и вышел.
Я следом.
— Что это сейчас было и зачем? — не поняла я, кутаясь в накидку.
Кай обернулся на меня, хитро ухмыляясь.
— Сейчас всё увидишь, наберись терпения.
— За терпением, это не ко мне, — парировала в ответ и набросила на голову капюшон. — Так достаточно конспиративно?
— Конспирация ни к чему, — усмехнулся Кай. — Просто не хотел идти с тобой в город, пока на тебе этот ужасный сельский комбинезон.
Мои глаза гневно расширились.
— Ах ты!.. паразит ты, а не Ангел.
Кай увернулся от очередного удара и покачал головой.
— Бить меня — входит у тебя в привычку.
Прищурилась и замахнулась, но опустила руку с видом победителя.
— Живи пока.
— Благодарю, мадам, — шуточно поклонился Кай и всё же получил по плечу…
Выяснилось, что выходить за пределы академии можно, главное вернуться до девяти часов вечера.
— Как странно, — протянула я, подходя к воротам. — Тут же лес, до города вроде далеко. Нет?
— Не совсем, — возразил Кай и повернул к сторожевому домику.
Внутри домика была установлена арка портала мгновенных перемещений.
— Ого, — тихо присвистнула я. — Это дорогостоящее оборудование!
— Это же элитная академия, а не тюрьма, всё предусмотрено, — усмехнулся Кай и поздоровался с привратником, как тут называли смотрителя на воротах. Он же запускал портал, который уже был настроен на второй такой же в городе.
— Никогда не перемещалась? — спросил Кай, подходя к арке, которая вдруг засветилась и начала пронзительно гудеть.
— Только видела, как это делает отец, — с опаской, произнесла я.
— По одному, — предупредил привратник.
— Я встречу тебя на той стороне, не бойся, — шепнул Кай и, шагнув в сияющее вязкое пространство, мгновенно исчез.
— Ух-х… — выдохнула я и шагнула следом, зажмурившись.
Перемещение напоминало подъём на большую высоту. Мы с отцом как-то ходили в горы, схожее ощущение, когда стоишь на вершине, когда дыхание перехватывает…
Портал выплюнул меня, как нечто противное, и я бы распласталась на мраморном полу, но Кай поймал меня, крепко удерживая.
— Ты в порядке? — спросил, обеспокоенно заглядывая в моё лицо.
— Да, всё отлично, — сипло вымолвила я. — Дух захватает, даже есть расхотелось.
— А придётся, — деловито произнёс Кай и повёл меня к единственной в пустом помещении двери.
Глава 13
Мы вышли на узкую, но оживлённую улицу: шумную, по которой бегали и кричали торговцы, нося перед собой лотки со снедью. В нос ударил запах жаренных пирожков, вяленого мяса и фруктов. Дикое сочетание…
— Это рынок, — усмехнулся Кай, видя, как скривилось моё лицо. Хотела зажать пальцами нос, но постеснялась, неприлично это.
Кай взял меня за руку и повёл дальше, строго приказав:
— Никуда не отходи от меня.
— Сейчас же вечер. Откуда столько людей? — семеня рядом, поинтересовалась я.
— Здесь всегда так, самое время. А на площади скоро начнётся представление, — пояснил он, лавируя между прохожими и торговцами.
— Мы же не останемся на него? — с опаской поинтересовалась я.
Кай обернулся на меня, усмехнувшись.
— Нет, времени не хватит. Но в другой раз…
— Нет!.. — воскликнула я и отрицательно покачала головой. — Ну уж нет. Никаких представлений. С меня и торговцев хватит.
— Не скули, — беззлобно усмехнулся Кай. — Скоро будем на месте, — и нырнув в проулок между домами.
Поразительно как резко сменился шум и гомон голосов на почти оглушительную тишину. По широкой дороге, что вымощена крупным камнем, ехала одинокая повозка, стуча колёсами.