Ненавижу неизвестность.
И сюрпризы — спасибо, Тиу.
***
Райх приходит в беседку последним — неохотно, нога за ногу. Пахнет спиртным и сигаретами, но взгляд неожиданно трезвый, цепкий.
Я выпрямляюсь, отлепившись от колонны, и жестом созываю всех в круг.
— Раймонд немало времени провел здесь со своей молодой женой. Тихие вечера с музыкой и настольными играми, задушевной беседой и тому подобным. Он вспоминает это как самое счастливое время в своей жизни — и самое романтичное, волнующее.
— Вряд ли они только болтали, — перебивает Райх. — У меня есть идея, которую вы еще вроде не пробовали. Я подумал… — он заминается, но быстро продолжает:
— Они ведь здесь поженились, в Испании. До этого особо на романтику времени не было, больше с родственниками Раймонда срались и договаривались с семьей Сары о свадьбе. Первые поцелуи и все остальное — возможно, случились именно здесь.
— Ты предлагаешь вспомнить подобный опыт? — Склоняю голову набок, волосы падают завесой. Райх облизывает губы:
— Да. Необязательно по любви, просто — первый раз.
— Но мы уже пробовали, — говорит Тиу. — Ну… я пробовал.
— Я — нет, я в первый раз просто так целовался, — говорит Айви. — Но почему бы и нет? Вдруг Раймонд до свадьбы ни с кем… хотя странно, на портрете вроде нормальный, не урод какой.
— Он воспитывался в монастыре, неизвестно, с какой моралью оттуда вышел, — пожимаю плечами. — Мне нравится, давайте. Спасибо за идею, — Райх прячет руки в карманы. Я оглядываюсь. Парк пустынен. Неудивительно: солнце спряталось за деревьями, и аллеи затянуло холодными тенями. Морок давит на плечи, запугивая и силясь прогнать. Поежившись, вхожу в центр круга и первым трогаю свисающую со светильника цепь. Следом подходят остальные. Ребята закрывают глаза, сосредотачиваясь на вдохах-выдохах и воспоминаниях. Я тоже пытаюсь, но память подводит: мои первые поцелуи были с охотницей из Университета — ничего серьезного, лишь ее симпатия и мой интерес. Хотел бы я ощутить волнение. По крупицам собираю в памяти редкие моменты близости Висии, его запах и тепло, сильные пальцы. Как замирало сердце, а потом пускалось вскачь, когда он разминал мне плечи после тренировок… горько улыбаюсь: не сейчас. Я чувствую себя вымотанным и виноватым. Хочется сбежать, вернуться в номер, забыться сном и отдохнуть от этой гонки со временем. Вздыхаю: никакого романтического настроя. Нужно постараться сосредоточиться и… прикосновение к щеке заставляет дыхание сбиться. Открываю глаза. Райх. Осторожно отводит выбившиеся из хвоста пряди, заправляет мне за ухо. Шагает вперед, подвигая Тиу — тот зажмуривается сильней, поморщившись.
— Не вспоминается, Эрлах? — шепчет парень. Яркие, искусанные губы изгибаются в улыбке. Но сейчас в ней нет обычной насмешки. Ладонь ложиться на грудь. — Хочешь, помогу?
Я собираюсь ответить, но не отвечаю. Потому, что мне любопытно. Как далеко он зайдет?…
Потому, что меня давно — будто никогда, — никто не касался. Потому, что от его пальцев расходится тепло, а я — ужасно замерз, не сегодня и не вчера.
А еще он пахнет Висией — которого я не решился поцеловать.
Райх гораздо смелее.
Горячий рот прижимается к моему, язык проникает внутрь. Рука стискивает ворот пальто и притягивает ближе, вплотную. Я забываю о Висии и портале, обнимая парня за талию и отвечая на поцелуй.
Сила во мне тоже отвечает, поднимаясь удушливой волной жара. Секунда — и металл цепи приходит в движение. С лязгом над нашими головами перестраивается знак, проносится порыв ветра. Воздух уплотняется, как перед бурей. Что-то неуловимо меняется вокруг, пространство будто схлопывается, обрастает новыми запахами — сквозь дождливый, пробиваются ароматы земли и сырого, замшелого камня. Я отпускаю Райха, отодвигаюсь. Серебрянные глаза с расширенными зрачками почти светятся в наступившей темноте. Я чувствую тепло его тела, мимолетно касаюсь подбородка губами.
Невероятно.
Получилось.
Облегчение после перехода огромно. Голова еще кружится, магия пульсирует за ребрами и разгоняет пульс. Райх чуть улыбается, — больше чувствую, чем вижу. Мы стоим в густом мраке, только впереди робко сияет прямоугольник двери.
— Как круто, вышло! — Радуется Тиу. Шорохи расходящихся шагов, одежды: ребята ищут фонарики. Нужно достать и включить телефон, проверить дату, но я медлю:
— Спасибо, — выдыхаю едва слышно.
— Обращайся, — хрипло отвечает Райх.
— Двадцать первое января, — говорит подсвеченный мобильным Айви.
— Пропустили Новый год, — огорчается Тиу, а у меня сердце пропускает удар. Нас снова не было почти месяц! Внутренности скручиваются узлом. Тороплюсь зажечь огонек — Райх зачарованно следит за вспыхнувшим в моей ладони пламенем, облизывает губы. Отвернувшись, чтобы скрыть смущение, осматриваюсь: каменный мешок; расколотый, украшенный спящим ангелом саркофаг.
— Это склеп, да? — Тиу никто не отвечает. Подойдя к железной двери, отыскиваю карточку взламывающего заклятия. Выдыхаю дополняющие чары, замыкаю линии. Взвизгнув, замок раскрывается металлическими лепестками и выстреливает обломками механизма. Грубая работа, но мне плевать.
Я должен позвонить.
Кладбище затянуто молочным туманом. Солнце пробивается сквозь плотные облака раскаленной монетой. Старые кресты и надгробные камни, статуи и склепы — будто декорации в фильме, вырастают из белизны. Под ногами путаются невидимые травы и вьюнки, плети плюща свисают с облетевших деревьев. Холод пробирает до костей. Я отхожу дальше по дорожке, набираю номер Гийота.
— Вторая группа уже в Отрезке, — вместо приветствия, как удар под дых.
В памяти всплывают имена и лица: щуплый и вечно растрепанный Янни, бледный как призрак Мария, розововолосая, яркая Сано Тхеви и угрюмый Сойт Роэн с неизменной сигаретой в уголке рта.
Команда исследователей, поскольку первая группа сообщила, что в Отрезке безопасно. Можно подготавливать почву для прибытия Совета и установки драконьего портала, который раз и навсегда решит проблему с нехваткой тварей для темных ритуалов.
— Как много времени у нас есть? — Мой голос звучит ровно, а кожа горит. Задержав дыхание, жду ответа.
— Я не знаю, — наконец роняет Гийот. — Неделя? Две? Что бы ты ни делал, нужно поторопиться.
Я не успею, — сжимаю телефон.
— Ты пришлешь мне Тиу? — Нарушает тяжелое молчание целитель. Выдыхаю:
— Да. Сегодня. Сейчас поймем, где мы, и найдем ближайший портал.
— Хорошо. Эрлах… — закрываю глаза. — Мы проигрываем.
— Я знаю, — в груди холодеет. Не верю, не хочу верить! — Если есть хоть какой способ задержать Совет — сделай это. Что угодно. Прошу тебя, — почти умоляю, хотя что он может — без риска для жизни, памяти?… Черт!
— Я подумаю, что можно сделать, — осторожно обещает Гийот. Киваю: хорошо.
— Спасибо. Мне нужно идти.
— Будь осторожен. Ходят слухи, что тебя ищут, да пока не могут найти.
— Сейчас же идем к белому пятну, — отвечаю Гийоту и говорю застывшим возле взломанного склепа магам. — Действие прошлого могло уже выветриться.
Почти бежим узкими улочками. Я держу Триш под локоть, помогая лавировать среди гуляющих туристов. Девушка тихо командует:
— Налево. Еще немного.
Все еще Барселона — сообщает Айви. Плевать. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее: остался всего один шаг по Дороге огня! Один единственный!
Каков же ключ?…
— Вон там! — Триш указывает на собор, втиснутый между домами. Готические шпили нависают над переулком.
— Красиво, — Тиу улыбается, предвкушая возвращение домой. Встречу с Марой — и Эдом, ему стоило бы помнить об Эде. А наше маленькое путешествие, наоборот, придется забыть. Я нахожу в кармане прохладную тяжесть непенфа, который стирает воспоминания. Нужно незаметно подсунуть парню. Проклятие молчания — прекрасная штука, но лучше перестраховаться.
Случай подбросить камешек представляется скоро. Покружив по собору, мы отправляемся к ближайшему порталу — теперь ведет Айви, используя карту переходов. Тиу на ходу достает термос. Отвлечь вопросом, подойти чуть ближе, обходя девушку с фотоаппаратом, незаметно подкинуть в еще горячий кофе, произнести тихонько заклинание — готово.
— Скучная миссия вышла, — даю последнюю установку. Тиу рассеянно пожимает плечами. Щурится, силясь возразить — но память уже стирается, разглаживаются морщины на лбу, и парень скалится своей клыкастой улыбкой:
— Да… я ожидал чего-то более захватывающего.
Райх глядит на него странно, но быстро отвлекается:
— Мы пришли, — говорит Айви. Блондин трет затылок, оглядывается. — Только я не вижу…
— Вот, — киваю на старинные ворота перед садом. В ажуре решетки проглядывают сигилы. Створки наглухо заварены, в одном месте зияет дыра: металлические линии разорваны, и нужно соединить прикосновением. Сам знак портала лежит глубоко под землей, где столбы ворот встречают камень саркофага.
— Что ж, пора, — ребята обступают Тиу. Прощание выходит скомканным: нас ждет Путь, Тиу ждут дома. Мне хочется сказать что-то особенное, но слова не идут, поэтому просто выдыхаю:
— Спасибо, — пожимаю широкую ладонь. — Удачи тебе.
— И вам, — он хмурится, озадаченно смотрит на каждого по очереди. Особенно долго на Райха — наверное, пытается вспомнить, кто это.