— … то сразу могу сказать — опасения не напрасны, — проигнорировала я его поправку. — Мало того, что меня постоянно муштрует… эринацеус, но всему же есть предел!
— О, боги! — снова простонал Ээрикки. — Против этого существа даже вы бессильны…
— Хороши боги! — хмыкнула я.
Ээрикки явно собирался меня осадить, даже вздёрнул мордочку, но вдруг замер, прислушиваясь. Что его насторожило, я поняла секундами позже — шаги в коридоре. Кто-то средне-тяжёлый прошёл мимо двери.
— И что?.. — поднявшись на ноги, я недоумённо развела руками
— Тш-ш, — тут же прошипел он. — Говорил же, мне нельзя здесь находиться!
— И вспомнил это только теперь? После того, как едва не загрыз ово и сильфид, находившихся в этой самой комнате?
— Они ничего не скажут, — дёрнул лапкой Ээрикки. — Сильфиды слишком глупы, ово — робки. Но остальные…
Он снова прислушался, потом повернулся ко мне и доверительно наклонил голову.
— Сделаем так. Может, и лучше, что домина Чидике от тебя отказалась — она бы с тобой всё равно не совладала. А у меня теперь есть все основания перепоручить тебя тому, кому я доверяю. Он немного не в себе, как и ты — с ним вы точно поладите. Зовут его Конан, пришлю его завтра — он поможет подготовиться к показу. Иногда первые претендентки отсеиваются сразу после демонстрации. Будем надеяться, это произойдёт с тобой.
— А уж я как надеюсь! Между прочим, послезавтра у меня важная лекция — нам скажут, какие темы будут…
— Интересно, когда я успел упомянуть, что хочу это знать? — с издёвкой перебил Ээрикки. — До того, как ты едва не вбила мне в голову мой собственный нос, или после?
— До чего же ты склочный! — я плотнее закуталась в покрывало. — И злопамятный! Мне, между прочим, досталось не меньше — я вообще чуть не утонула!
— Виновные будут наказаны, хотя, уверен, виновата ты. Но претенденток наказывать нельзя — что бы они ни выкинули, поэтому… О боги! Зачем я это сказал?
— И что? — не поняла я. — Думаешь, теперь разнесу весь ваш дворец?
— Этого я опасаюсь постоянно, — вздохнул он и, приосанившись, официальным тоном заявил:
— На этом я тебя оставлю. Доброй ночи, Дейнерис Таргариен. Удачи на завтрашнем показе! — и затопал к двери.
— Думала, ты надеешься, что меня отсеют как можно быстрее! — хмыкнула я ему в спину.
— Именно это я и имел в виду под "удачей"! — буркнул Ээрикки и исчез за дверью.
А я повалилась на кровать. Ну и денёк! И угораздило же меня возвращаться в общагу именно в тот момент, когда на дорожке поджидало… такое! Может, Ээрики прав — не иначе как злые духи расстарались! Кстати о духах… в комнате как будто стало темнее — словно кто-то притушил факелы. Но темнота — не абсолютная. Вероятно, из-за светящихся медуз, плавно парящих в воздухе. Ещё успела удивиться, что медузам делать в воздухе, а потом меня сморил сон…
Глава 5
— А ну-ка убирайтесь! Кыш! — тоненький голосок прорвался словно сквозь туман.
Неужели Юлька вернулась из Праги? Из всех моих подруг только ей под силу набрать такие децибелы.
— Юль… — пробормотала я, приоткрывая глаза, и резко села на кровати, проснувшись окончательно,
Вокруг, словно почётный караул — парящие в воздухе медузы, которых я видела перед тем, как отключилась накануне. Только теперь они не светились — просто таращились на меня белёсыми неморгающими глазками. А рядом — раздражённый Тайт и робко улыбающийся Туэ.
— Что за бестолковые создания! Чего вы здесь толпитесь? Пошли вон!
Тайт яростно замахал на них ручонками, и медузы нехотя попыли к выходу. Туэ побежал распахнуть перед ними дверь.
— Что делают эти создания… в воздухе? — спросила я хриплым со сна голосом.
— Как — что? Они там живут. Это же — аурелиа аурита, их используют в качестве сонного зелья. Когда достигают половозрелости, они выпускают в воздух особые вещества, которые на большинство теплокровных действуют усыпляюще.
— И при этом светятся?
— Конечно, — подтвердил Тайт тоном, будто я только что усомнилась, что лёд — холодный. — Вообще, им давно пора убраться — ты не должна была столько спать, но… — он состроил мученическое личико. — Поодиночке ауриты ещё что-то соображают, а когда их набирается больше двух, они бестолково толкутся в одном месте, пока их не прогонишь. Только посмотри на них!
Подобравшиеся к двери, ауриты устроили настоящую потасовку, попытавшись выплыть в коридор одновременно. Одна или две, не удержавшись, шлёпнулись на пол — Туэ едва успел увернуться — а потом, жалобно причитая, удалились. Туэ уже закрыл дверь и вернулся к нам, а удаляющиеся горестные стенания всё ещё доносились из коридора.
— И кто же пригнал сюда целый табун этих тварей? — я спустила ноги с кровати и тут же испуганно дёрнула их обратно, услышав тоненький визг — чуть не наступила на устроившегося на ночь палочника.
— Извини, малыш, — теперь уже осторожно спустила ноги на ковеёр.
— Прислал их сарторий Ээрикки. Вообще разведение аурит обходится недёшево и позволить их себе могут немногие, но для тебя он распорядился отобрать самых половозрелых. Сказал, тебе очень нужен отдых, и будет лучше, если ты заснёшь поскорее.
— Какая забота! — хмыкнула я.
Наверняка ёжик, опасаясь, что, прежде чем отойти ко сну, я всё же попытаюсь сровнять дворец с землёй, решил себя обезопасить и "обезвредил" меня с помощью этих воздухоплавающих.
— Сарторий действительно переживает за твоё благополучие, — подал голос до того молчавший Туэ. — То, что случилось вчера, очень его расстроило. Сильфиды наказаны…
— И поделом! Маленькие надоедливые…
Так и не придумала, какое обидное прозвище дать едва не угробившим меня сильфидам — дверь легко отворилась, пропустив в мои "покои" совершенно невероятное существо. Оно было худым, одетым в длинные одежды со свисающими рукавами, из которых выглядывали сморщенные ладошки, больше похожие на птичьи лапки. А лицо! Вместо носа — обтянутый кожей клюв, вокруг глаз — меленькие пёстрые пёрышки, как у воробья, а сами глаза — круглые, золотистые, как у орла.
— Вижу, домина уже пробудилась, — мягко произнёс он, моргнув по-птичьи. — Я — Конан. Сарторий просил меня присмотреть за тобой. Ты ведь ещё не завтракала? Тогда нужно торопиться. У нас не так много времени, чтобы подготовиться к показу.
Я смотрела на него, приоткрыв рот. По манере речи — аристократ. По одежде — Варис из "Игры престолов". По имени — варвар из серии фильмов, прославивших Шварценеггера. А всё вместе — мой новый дрессировщик?..
— Прошу вас, малютки, — не дождавшись реакции от меня, новоявленный Шварценнегер обратился к братьям-ово. — Распорядись, чтобы завтрак поскорее принесли.
Ово недовольно переглянулись, Тайт с издёвкой фыркнул "Малютки!", но оба резво развернулись и заторопились прочь.
— Ну, вот мы и одни, — повернулся ко мне птицеклювый. — Рад знакомству.
— Ты… потомок Гора? — не придумав ничего лучшего выдала я.
— Кого?
— Египетское божество… чего-то там.
Он улыбнулся, на кожистом лице проступили морщины.
— Я — потомок других божеств, но сейчас речь не обо мне. Сарторий убеждён, тебя отсеют сразу после показа. Я здесь — чтобы убедить его в обратном.
— Это ещё зачем? Я не хочу побеждать в отборе!
— О победе никто и не говорит. Хотя я бы на тебя поставил, девушка-хомос.
— Поклонник "Голодных игр"? — проворчала я.
Похожими словами напутствовали Китнисс Эвердин, отправляя её на смертоубийственную арену.
— Это — забава в твоём мире? — мягко поинтересовался Конан.
Но я только махнула рукой. Торопливый топот возвестил о приближении завтрака или хотя бы вестей о нём. Братья-ово ворвались в "покои", будто за ними гнались адские гусеницы.
— Всех претенденток собирают до показа! — выпалил Тайт.
— Завтрак будет общим! — вторил ему Туэ.
— Так распорядился принцепс Гилберт!
— Он тоже будет на завтраке!