— Хочет увидеть претенденток до кого, как их облачат в праздничные одежды!
— Иными словами, ненакрашенными, — прервала я их речитатив. — Что ж, в осторожности ему не откажешь.
— Нужно отправляться немедленно! — пискнул Тайт. — Нельзя явиться в Зал Живота позже всех!
— Зал Живота?.. — хихикнула я.
— Мы успеем, — улыбнулся Конан. — А если и появимся позже всех — тем лучше. Распорядитесь принести сюда воду и полотенца, — и неторопливо выплыл из комнаты.
***
— Не люблю его! — фыркнул Тайт, едва за прицеклювым закрылась дверь.
— У него некрасивые волосы, — тихо добавил Туэ, поправляя свои локоны.
На самом деле волос у нового знакомого не было вообще — только мягкие на вид пёрышки на затылке.
— По-моему, он гораздо лучше этой стервы в бархате, — пожала я плечами.
Туэ непонимающе воззрился на меня.
— Она имеет в виду домину Чидике, — шёпотом пояснил брату Тайт. — "Стерва" — ругательство их мира. Что-то вроде нашего "гамадриад".
Я чуть не расхохоталась.
— Не знаю, что значит это слово, но вряд ли то, что имела в виду я.
Братья в унисон хлопнули глазёнками. На языке Тайта явно вертелся вопрос, но в распахнувшуюся дверь ворвалась целая орда каких-то летучих существ. Их было так много и они передвигались с такой скоростью, я не успевала их рассмотреть. При этом существа непрерывно переговаривались между собой, договаривая фразы и даже слова друг за друга.
— Волосы сли…
— …шком короткие…
— Щё…
-..ки под…
— …красить…
— Фигу…
— …рка сой…
— …дёт, пла…
— …тье подчерк…
— …нёт талию…
Создаваемый ими гул мгновенно распространился по комнате, и я не выдержала. Зажала уши руками и, что было сил, взвизгнула:
— Замолчите все!!
Гул смолк, существа растерянно повисли в воздухе, с удивлением глядя на меня крошечными глазками. Величиной — немногим больше воробья. Все — с льняными локонами разной длины. В коричневых кафтанчиках и платьицах — значит, мальчики и девочки. За спиной — прозрачные крылышки, как у стрекоз.
— Кто вы такие? Эльфы или… корнуэльские пикси?
Убрала ладони от ушей и тотчас об этом пожалела… Существа заверещали с удвоенной энергией, видимо, накопленной за секунды молчания.
— Пик…
— …си, какая…
— наглость! Пу…
-..тать нас с…
— …этим отребь…
— …ем! Неслы…
— …ханно!
— Стоп! Тишина! — снова повысила я голос. — Кто у вас главный?
Существа энергично зажестикулировали, а к моему носу вылетел тощенький мальчуган, чуть длиннее остальных.
— Salve, domina, — он поклонился — настолько вежливо, что это граничило с издёвкой. — Я — Баако. Ты хотела говорить со мной?
— Да, и, если можно, только с тобой. Вы — эльфы?
— Мы препочитаем "ши", но в твоём мире нас чаще всего называют эльфами…
— НЕ пикси! — пискнул паренёк, висевший возле моего уха.
Баако тут же на него шикнул и, чуть приосанившись, продолжил:
— Мы не обижаемся. Хомосы — умственно ограниченная раса, и не в состоянии делать различий между уроженцами других миров.
— Вижу, "хомосы" у вас совсем не в чести, — вздохнула я. — Но, так и быть, прошу прощения за "пикси".
Со всех сторон послышался удовлетворённый ропот.
— Вы здесь, чтобы сделать меня красивой? — повторила я реплику Китнисс Эвердин из "Голодных игр".
— Они здесь, чтобы сделать тебя незабываемой, — донёсся из-за спины тихий голос.
Я обернулась — за гомоном ши даже не услышала, как в комнату вернулся Конан. Он улыбнулся.
— Принцепс будет очарован и поймёт, почему выбор сартория пал на тебя.
— А! Теперь понимаю, зачем нужно делать меня незабываемой, — облегчённо выдохнула я. — Уже испугалась, в самом деле собираешься "слепить" из меня Первую леди.
— Будущую правительницу? — мягко уточнил Конан. — Почему бы и нет.
— С ума сошёл? В этом зоопарке?
Ши возмущённо загудели, я махнула рукой:
— Ничего личного!
— Достойна ли ты стать правительницей, решать не тебе и не мне, а принцепсу, — ласково возразил Конан и кивнул ши. — Приступайте!
Те с готовностью завертелись вокруг.
— А где Тайт и Туэ? — я попыталась выглянуть из образованного ими вихря.
— Отправились за водой и полотенцами, — качнул длинным рукавом Конан.