— А «Глазго»?
— Мы представились американским кораблем, смогли взять его на абордаж обманом. Никогда бы не подумал, что такое возможно в ХХ веке. Но нам удалось — сейчас трофейный крейсер с моими другими кораблями стоит в одной из бухт Южной Георгии!
Шпее был ошарашен таким радостным известием — выходит, что отряд адмирала Крэдока полностью уничтожен, а Ганс фон Лангсдорф просто хорошо доделал ту работу, которую он начал. И как не поверить в перст судьбы?! Мистика, право слово!
Командир броненосца «Адмирал граф Шпее»
контр-адмирал граф фон Лангсдорф
— Под моим командованием вот этот броненосец, вооруженный корабль снабжения и субмарина. Все трое с дизельными установками, как я вам говорил, когда приводил доводы по поводу того загадочного тумана. Боеприпасами и торпедами обеспечены полностью, на «Альтмарке» еще имеется небольшой запас. Есть шесть гидросамолетов совершенных конструкций, один из них неисправен, способные поднять небольшие бомбы — мы их изготовили из 150 мм снарядов, приварив стабилизаторы. Кроме того, в данный момент на Южной Георгии комплектуется команда легкого крейсера «Глазго», переименованного мною в память погибшего «Карлсруэ».
— Крейсер погиб? Когда?
— Взорвался носовой погреб, майн герр. Все произошло 4 ноября у одного из островов в Карибском море. А вчера погиб и «Эмден», его перехватил австралийский крейсер «Сидней» у острова Кокос. Капитан фон Мюллер попал в плен с большей частью своей отважной команды. Его замечательное рейдерство окончилось. И вот еще что — крейсер «Кенигсберг» блокирован в дельте реки Руфиджи — его оттуда не выпустят. Британия конфисковала у Бразилии три строящихся монитора и теперь готовит их отправку в Африку. Корректировать стрельбу будут с помощью гидросамолета. Так что из германских кораблей действует только ваша эскадра, но охота за ней началась — скоро из Плимута выйдут линейные крейсера.
— Жаль, но это было неизбежно, — фон Шпее нахмурился, лицо помрачнело. — Такая же участь ждет и мою эскадру! «Шарнхорст» и «Гнейзенау» не выстоят в бою, и уйти не смогут. Даже если обогнем Фолкленды, «гончие» нас все равно догонят. Я наскоро пролистал книги, посмотрел схемы того боя — мы обречены. Твой броненосец сможет им противостоять?
— Могу только удрать, вряд ли меня догонят, хотя такое возможно. Дизеля нуждаются в ремонте, днище обросло — больше 26 узлов они не дадут, даже если прибегнем к форсировке. Но ход в 24 узла выдержим достаточно долго. А драться не смогу — у меня шесть 28 см орудий, а на «Инвинсибле» восемь двенадцатидюймовых пушек — залп в полтора раза тяжелее. Броня броненосца рассчитана на попадания шестидюймовых снарядов, в некоторых случаях защитит и от снарядов в 203 мм, но толщина пояса всего десять сантиметров. У меня рейдер для действий в океане, я вам говорил — такой бой закончится напрасной гибелью моего корабля.
— Жаль, — глухо произнес фон Шпее, вспыхнувшие надеждой глаза погасли. — Я подумал, что за тридцать лет от закладки моего «Шарнхорста», корабли стали намного мощнее…
— Майн герр, вы не совсем правы, прошу простить. Корабль ограниченного водоизмещения не может не иметь дисбаланса в характеристиках. Если сравнить «Адмирал граф Шпее» с «Шарнхорстом», то разница в боевых возможностях разительная, хотя корабли имеют почти равное водоизмещение. По дальности плавания «карманный линкор», а так их называют англичане, благодаря экономичным дизелям может пройти ходом в 18 узлов почти 20 тысяч миль. Максимальная скорость на пять узлов больше, чем у ваших крейсеров, будь они новыми. Имеется централизованное управление огнем, дальность стрельбы 27 тысяч ярдов, а цель уверенно поражается с 16 тысяч, а тот же «Шарнхорст» с такого расстояния еще пристрелку не начнет, далековато выходит для его пушек. Даже более толстая броня вашего флагмана не дает никакого ощутимого преимущества, ибо нынешняя сталь по прочности значительно уступает. Вы удивлены, герр адмирал?
— Скажу вам честно, милый Ганс — поражен! Хотя прекрасно понимаю — прошла четверть века, строительство боевых кораблей вряд ли будет вестись по прежним схемам, множество технических новинок. Тот же «Шарнхорст», если сравнить его с нашим первым броненосным крейсером «Фюрстом Бисмарком», значительно сильнее и быстроходнее, хотя второй старше всего на десять лет. А посему моя задача сделать все, чтобы твои корабли достигли Германии — опыт будущего и ваши достижения нужно не только сохранить, но и воспользоваться данным преимуществом! Я думаю, те технические новшества, что имеются у тебя, необходимо внедрить в кайзерлихмарине в самое ближайшее время. Вряд ли у вас есть что-нибудь такое, что нельзя скопировать сейчас на наших заводах и верфях?!
— Вы правы, майн герр. Как это не звучит парадоксально, но и броненосец, и субмарина, есть «дети» нынешней войны, а не той, в которой начали воевать. Подводная лодка 7-й серии, это улучшенный вариант прототипа лодок UВ 3-й серии, что в количестве более двухсот штук строились с 1917 года. Лучшая лодка кайзерлихмарине, ставшая самой массовой и в кригсмарине. А броненосец опоздал к этой войне, и не нужен в той, будущей — там более эффективны именно субмарины — время крейсеров с появлением самолетов закончилось. Одна бомба, попавшая в броненосец «Дойчланд» в 1937 году, вывела его из строя, убив два десятка моряков и ранив еще восемьдесят. Пришлось долго ремонтировать корабль.
— Так, — Шпее задумался, а Лангсдорф воспользовался моментом и с разрешения адмирала закурил неизменную сигару — сизый дымок повалил в раскрытые настежь иллюминаторы салона. Пауза наступила долгая, но не тягостная, наконец, адмирал заговорил твердым и властным голосом, а в глазах прямо полыхнула уверенность в принятом решении:
— Артиллерийский бой приведет эскадру к гибели. Это так, но в то же время, как ты мне сказал, бой 8 декабря произошел в ясную погоду. Британская эскадра стояла на бункеровке, принимая уголь. А это означает, что потребуется несколько часов, чтобы поднять пары и выйти из гавани. Что ж, очень удобный момент для атаки! Вплоть до их выхода на внешний рейд.
— Вы правы, майн герр, но там будет еще три броненосных крейсера и один легкий. «Шарнхорсту» и «Гнейзенау» надо сражаться ни с линейными, а именно с броненосными крейсерами, там команды состоят из резервистов. А «гончих» нужно увести за броненосцем, думаю, они его не догонит. Прошу простить, майн герр, что прервал ваши размышления!
— Ничего страшного, Ганс! Ты сам назвал свой козырь — скорость твоего броненосца! Британцы не знают о такой резвости, потому бросятся за тобой в погоню. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Так точно, герр адмирал! А ведь на рассвете можно внезапно обстрелять Порт-Стенли, используя большую дальность стрельбы из моих орудий. Это хорошо разозлит англичан и с полупустыми угольными ямами они ринутся в погоню! Не могут не сделать этого! Один их линейный крейсер, при удаче, будет выведен из игры, второй уведу за собою куда подальше?! Я вас правильно понял, майн герр?!
— Ты все правильно понял, и тебе предстоит с начальником штаба проработать детали плана, отшлифовать их. Надо хорошо продумать, что мы будем делать. Учти — на море много случайностей! «Канопус» и «Глазго» сейчас не на Фолклендских островах, а это может заставить англичан поторопиться и могут прибыть раньше. Да мало ли что может случиться?! Так что нужно все обдумать заблаговременно, сражение может начаться спонтанно. Ладно, над этим подумать у нас будет время, сейчас нужно решать другую проблему. Сегодня я объявлю о присоединении к эскадре твоего отряда, добровольно прибывшего на войну из САСШ. Твоя команда, как я понимаю, подготовлена именно к такому повороту событий?! Своим приказом я временно приму вас на службу в кайзерлихмарине с оставлением тех званий, которые вы якобы имели в американском флоте. Но тут есть еще одно обстоятельство, оно очень болезненное для самолюбия, прошу понять меня правильно, Ганс. Пусть твои моряки снимут Железные Кресты, это может вызвать ненужные сейчас пересуды среди экипажей эскадры. Пока с ними видели только тебя, я найду, что сказать в случае появившихся вопросов. Но когда очень много кавалеров боевой награды, то…
— Я понял ваше беспокойство, майн герр! И моя команда поймет, обещаю вам это.
— Герр контр-адмирал! Даю вам слово — я сделаю все возможное и невозможное, но заслуженные вами награды будут вручены! И вашему кораблю, как «Эмдену», и команде. Думаю, кайзер Вильгельм утвердит мое представление, я найду в нем необходимые слова. О том кто вы есть на самом деле, будут знать лишь командиры крейсеров и начальник штаба. И мои сыновья, конечно.
— Вы совершенно правы, майн герр. Чем меньше здесь людей имеют представление о нашем прошлом, тем лучше обеспечится секретность. Тогда мы дольше сохраним преимущество.
— Завтра церемония подъема флага кайзерлихмарине на вашем броненосце, герр контр-адмирал. Готовьтесь к адмиральскому смотру! А мне необходимо посидеть над твоими книгами, думаю, я найду ответы на многие вопросы, что меня тревожат!
Командующий Крейсерской Эскадрой
вице-адмирал рейхсграф фон Шпее
— Моряки смотрели на меня как на легенду, Ганс. Не ожидал столь восторженного приема экипажа — ты их отлично выучил, раз они смогли нанести англичанам столь серьезные потери, и здесь, и там, раньше. Твой корабль гораздо сильнее, чем рассчитывал даже в смелых мечтаниях. Разница просто поразительная, — задумчиво произнес вице-адмирал фон Шпее, устраиваясь в удобном кресле. — Только одно плохо, граф — твой броненосец совершенно не годится на роль флагманского корабля.
— Это океанский рейдер, майн герр, для действий в одиночку. А потому не было нужды выделять нужные для штаба помещения. Хотя средства связи у меня на порядок лучше, чем на любом корабле этого времени. Я могу с любой точки океана связаться с Берлином, но даже тамошняя, очень мощная по этим временам радиостанция не сможет отправить сюда радиограмму. Кроме того, у нас имеется даже радар — это радиолокационная станция, способная обнаруживать корабли противника с 16 миль, правда исключительно с носовых курсовых углов. Крайне необходима в ночном бою. Однако капризна, от сотрясений постоянно ломается, не то, что от взрывов, от стрельбы собственным главным калибром.
Лангсдорф расположился напротив командующего точно в таком же кресле и, с разрешения адмирала, дымил неизменной сигарой, окутанный сизым дымом. Адмиралы пили традиционный кофе с коньяком — экипаж «карманного линкора» хорошо обеспечил себя подобной роскошью во время долгого прежнегорейдерства.
— Ганс, я размышлял всю ночь, читая данные тобой книги. И могу сказать пока одно — в той ситуации, что была, шансов прорваться мимо Фолклендов у нас практически не имелось. Моя ошибка лишь в том, что отправил на разведку в Порт-Стенли «Гнейзенау» с легким крейсером. Некоторые моряки упрекают меня в том, что нужно было придержать броненосный крейсер, пожертвовать легким. Но можно ли было предполагать наличие дредноутов в той ситуации?! Старый броненосец и быстроходный крейсер, остатки разбитого при Коронеле отряда противника. Может быть, еще один или два крейсера из отряда Стоддарта — я изучил схемы облавы на мою эскадру. И это все, что британцы могли противопоставить — так я считал еще с прошлого утра, до вашего появления. Так оно и есть, — Шпее тяжело вздохнул, и отпил горячего кофе из фарфоровой чашечки, что напомнила о родном доме в Берлине, что стараниями Маргарет долгие годы был уютной пристанью. Ведь настоящий дом для моряка, это его корабль.
— Адмиралтейство оказалось более решительным в своих действиях, а Первый Лорд довольно энергичным руководителем, хотя он и не моряк. Поэтического дара не лишен — мы для него «срезанный цветок, обреченный на смерть». Так что пожертвуй одним лишь «Лейпцигом», вроде пешки в шахматном гамбите, и обогни острова с востока, не изменилось бы ничего. Итог один — во время бункеровки у побережья Аргентины мои корабли были бы обнаружены и уничтожены «гончими». Слишком много у британцев для разведки кораблей имеется под рукою — три броненосных и два быстроходных турбинных крейсера, плюс пара вспомогательных из вооруженных лайнеров. Шансов не было ни малейших, хотя потери среди команд оказались гораздо меньшими — удалось бы выброситься на берег или интернироваться. Хотя нет — судя по истории с «Дрезденом», британцы потопили бы нас в их территориальных водах, они всегда отличаются решимостью и полным пренебрежением к заключенным ими же самими международным соглашениям.
— Вы правы, экселенц!
Адмирал посмотрел на Лангсдорфа — тот внимательно его слушал, хотя курить сигару не перестал. Было видно, что тот сам напряженно размышляет над сказанным. Тяжело вздохнув, Шпее заговорил снова, сцепив пальцы на коленке, немного наклонившись вперед:
— Шансов у нас немного даже сейчас, адмирал, пусть мы и усилились твоими кораблями. В рейх не вернуться — «гончие» догонят при любом варианте, который бы мы не выбрали. Повторяю — при любом! Мои крейсера у тебя как гиря с цепью на ноге — убежать невозможно, а в бою сильно затруднит любой маневр. Как тут драться с превосходящим по силе противником?! Ты же сам прекрасно знаешь, что скорость эскадры определяется самым тихоходным кораблем, в ее состав входящим. Нам вместе не уйти, не прорваться в Германию. Мистер Черчилль полностью прав в своем высказывании, назвав мою эскадру «срезанным цветком». Раз так… Что же — если правильные решения неизбежно ведут к поражению, то будем искать нетривиальные варианты. Как ты посмотришь на то, чтобы полностью занять Фолкленды? В прошлый раз тебе удалось сделать эту штуку!
Командующий с улыбкой посмотрел на Лангсдорфа — тот явно опешил от такого предложения, что попахивало немыслимой для немца авантюрой. И спокойным тоном стал говорить дальше.
— Раз я не могу прорваться в рейх, то следует притянуть к себе как можно больше кораблей противника, и, желательно на очень продолжительный срок. Каким образом? Захватить Фолкленды! Такое англичане пережить будут не в состоянии и предпримут все, чтобы вернуть острова обратно. Моя эскадра станет для них постоянной угрозой. Помнишь постулат у Мэхена — «флот существующий»?
— Конечно, майн герр, это ведь основополагающая концепция использования военно-морских сил. Сам факт угрозы со стороны вашей эскадры уже заставил англичан отправить сюда два линейных крейсера.
— А ты подумай над другим обстоятельством, мой мальчик, ты уже стал адмиралом. Ведь в Северном море у Германии сейчас флот намного мощнее, чем тот, что был в твое будущее время.
— Тогда выходит… «Теория риска» гросс-адмирала Тирпица уже подкреплена уводом двух «гончих» в южную Атлантику, — Лангсдорф размышлял быстро. — И если они здесь задержаться надолго, а следует учитывать, что «Принцесс Ройял» в Карибском море, то Гранд Флит значительно ослаблен. И этим может воспользоваться наш Флот Открытого Моря.
— Именно так, Ганс. Но есть еще одно обстоятельство. Если прорыв невозможен, то следует обеспечить постоянное базирование эскадры в здешних водах — нужен ремонт, провести который в нейтральных портах невозможно. И следует лишить этой возможности противника, который в свою очередь получит сходные проблемы. Ведь других баз у Ройял Нэви тут нет, самые ближайшие находятся на юге Африки. Другого шанса у меня просто нет — вопрос только в том, как нам занять Фолклендские острова и при этом постараться уничтожить или хотя бы причинить серьезные повреждения линейным крейсерам англичан.
— Это не вопрос, майн герр, а серьезная проблема…
— Тогда подумай над ней хорошо, ты ведь единственный, кто знает, как правильно воспользоваться теми новыми видами оружия, что есть в твоем распоряжении. Это ведь наш самый главный довод, главная козырная карта кайзерлихмарине. Постарайся, герр контр-адмирал, для тебя это будет то дело, которое только по плечу настоящему флотоводцу. Слишком велико неравенство в силах, если считать одни лишь пушки. Так что подумай, как нам занять эти самые Фолкленды. Время пока есть…
— Боюсь, майн герр, что его гораздо меньше, чем хотелось бы…
Глава третья. «Браво, «Фатерланд»
8 декабря 1914 года
Фолкленды
Губернатор Фолклендских островов
сэр Уильям Аллардайс
— Наших кораблей в гавани стало как сельдей в бочке, — настроение губернатора далеких от метрополии островов было не просто хорошим, оно за эти несколько часов превратилось в отличное. А ведь все долгие пять недель, прошедшие с момента гибели эскадры контр-адмирала Крэдока, он занимался тем, что каждый день с тоскою взирал на горизонт, страшась увидеть там дымы кораблей Шпее.
Нет, он делал все что мог, вот только возможности были у него крайне ограниченные. В городке Порт-Стенли проживало едва с тысячу жителей, практически все население этих безлюдных островов. Да и кто поедет сюда на край света, только лишь по службе. В городке соорудили мощную радиостанцию, что отправляла депеши с кораблей Ройял Нэви в Лондон и получала из столицы приказы для них. Имелся большой угольный склад, что мог принять груз с транспортов и обеспечить погрузку топлива сразу на три боевых корабля, удобные для стоянки внутренняя и внешняя гавань, очень нужные для укрытия кораблей и судов в этих местах, с их постоянными штормами и отвратительной погодой. Да еще маяк и небольшие мастерские, без которых мореплавание являлось затруднительным делом. Вот и все здешнее сонное царство, лишь с приходом «гостей» выходящее из спячки. Даже с началом войны жизнь практически не изменилась, хотя в гавань вошли корабли Кредока, направленные сюда для охоты за вражеской эскадрой, скорое прибытие которой из Полинезии стало неприятной перспективой.
Адмирал понравился губернатору — старый морской бродяга из той категории славных капитанов Ройял Нэви, что создали и расширяли несколько веков Британскую империю. Крэдок даже рассказал, что когда получил приказ выйти на Фолкленды, то успел взять то самое ценное, что у него было — любимую собаку и китайскую вазу. Фарфоровая безделица случайно разбилась, и адмирал расстроился — он считал, что ваза приносила ему удачу. А может это и так, ведь эскадра погибла в бою полностью — уцелел лишь лайнер «Отранто», с которого и передали ему прощальное письмо адмирала. Сэр Уильям запомнил это короткое послание — «Я обязательно расскажу дома всем, что я видел и что я думаю о ваших отважных приготовлениях, чтобы поддержать нашу честь. Я дам любое возможное предупреждение, если германская эскадра уйдет от меня. И только в случае моего «исчезновения» пошлите письмо Мье. Я хочу сказать, если исчезнет моя эскадра — и я тоже. Проведя 40 лет в море, я не собираюсь стать безвестной жертвой».
Письмо адмиралу сэру Хэдуорту Мье губернатор отправил первым пакетботом, а перед глазами время от времени вставал образ Крэдока — волевой и решительный, с внушительной колодкой ленточек разных орденов на груди. Была там одна, порядком измазанная чернилами — германский орден Железной Короны 2-й степени, он был награжден им задолго до этой войны. Вражескую награду английский адмирал с колодки не стал снимать, чтобы вот так чернилами выразить свое к ней отношение. И если он со своими кораблями не смог одолеть врага и погиб, то как, скажите на милость, выстоять против немцев губернатору островов, в распоряжении которого остался лишь пришедший от Коронеля «Отранто» кэптена Эдвардса.
Бывший лайнер отправлялся в море каждый день, чтобы успеть предупредить гарнизон Порт-Стенли о внезапном появлении неприятеля. Хотя убежать потом от неприятеля шансов у него не было. Ведь в бухте Ломас германские легкие крейсера догнали и рано утром торпедировали и потопили стоявшие там на якорях броненосец «Канопус» и крейсер «Глазго» — то было 6 ноября. Уже через два дня эти корабли появились в Вальпараисо, судя по телеграмме оттуда. Причем, прошли проливом Дрейка, иначе чилийцы сообщили бы о проходе немцев через контролируемый ими Магелланов пролив. Хотя может, промолчали — Британскую империю боялись и уважали все малые страны, а потому были готовы на любую пакость. Вот только могли ли за двое суток эти крейсера дойти до Вальпараисо?! Если это так, то в дальнем походе, значит, не потеряли скорость, а это плохо — нагрянуть могли в любой момент, врасплох, упасть как снег на голову.
Губернатор сделал все что мог — подготовил радиостанцию к взрыву, чтобы немцы не смогли ее использовать, и к поджогу огромных терриконов угля, отличного кардиффа, что шел в топки военных кораблей. Нужно было только время, чтобы задержать вражеский десант хотя бы на час, чтобы успеть произвести диверсии. Вот только собственные силы, вернее их немощь, он оценивал здраво. Три десятка матросов и морских пехотинцев с «Канопуса» с двумя двенадцатифунтовыми пушками, снятыми с корабля еще до его гибели, составили костяк гарнизона Порт-Стенли. К ним присоединились до сотни горожан, мобилизованных в ополчение, их жен и детей отправили вглубь острова. Вооружили ополченцев с помощью Крэдока до его ухода — адмирал приказал передать с кораблей необходимое число винтовок. И правильно сделал, что так поступил — главным оружием любого крейсера являются его пушки, жерла которых устрашат врага лучше любых ружей.
Проходил день за днем — на Фолклендах с нескрываемым страхом ждали «визита», как говорили все — «проклятых немцев». Радиостанция ежедневно запрашивала помощь, Адмиралтейство отвечало, что она близка и будет не позднее четвертого числа. Но в указанный срок корабли не пришли. Не появились они и в следующие дни, и сэр Уильям уже начал тихо паниковать. Зато незадолго до вечера в гавань вошел легкий крейсер «Бристоль», а вскоре, к великому удивлению всех островитян показались большие корабли с трехногими мачтами — Адмиралтейство отправило красу и гордость Ройял Нэви, знаменитые линейные крейсера. И хотя наступила ночь, но маяк продолжал призывно гореть — гавань приняла три броненосных крейсера вице-адмирала Стоддарта, затем несколько угольщиков и вспомогательный крейсер «Македония», что замыкал этот большой отряд. Все ликовали — прибытие такой сильной эскадры говорило о том, что долгое плавание кораблей адмирала Шпее подходит к концу, и вскоре они отправятся на морское дно. Коронель будет отплачен сторицей!
Командующий эскадрой линейных крейсеров
вице-адмирал Стэрди
— Сэр! Командующий эскадрой вице-адмирал Стэрди!
Адъютант громко доложил, но сухопарый, с костлявым лицом моряк, и пронзительно серыми глазами, такими как это, обещавшее быть хорошим утро, не стал ждать приглашения, а сразу вошел в кабинет губернатора.
— Я рад вас видеть, адмирал, мы вас заждались! Адмиралтейство радировало, что ваш отряд прибудет еще четвертого дня.