— Простите, сэр, — несколько иронично произнес Шенберг. — с каких это пор адмиралы американского флота прибегают к маскараду? И позвольте осведомиться — вас действительно наградили Железными Крестами обоих степеней?! За какие заслуги перед кайзером?!
Отто от изумления чуть ли не открыл рот, забыв о хороших манерах. На «госте» был надет мундир, непонятно какой страны, в нем не было ничего даже отдаленно похожего на US Нэви, за исключением золотистых нашивок контр-адмирала, практически идентичных на всех флотах мира. И все же в форме чувствовалось сильное германское влияние, те же витые погоны из серебряной канители на плечах.
Взгляд юноши зацепил шейный на ленте тевтонский крест со свастикой в центре, что находился ниже воротника мундира, сразу отметил ленточки Железных Крестов, что давались исключительно за боевые отличия перед Рейхом — но откуда они у американца?
Странная фуражка с очень высокой тульей, буквально задранной вверх, золотистая незнакомая кокарда. И нашивки на правой стороне груди и на фуражке — раскинувший крылья серебристый орел, несомненно, прусский, державший в когтистых лапах венок со свастикой. Он бросил взгляд на броненосец и вздрогнул — на корме корабля был точно такой же орел, отлитый из металла, огромных размеров. И офицер с картонной папкой в руках, спрыгнувший на трап одет в точно такой же черный мундир. С нашивками лейтенанта, вот только без наград, и с орлами на фуражке и груди.
Лицо адмирала было поразительным — такого невероятного сходства со своим другом Гансом фон Лангсдорфом Отто не ожидал. Один в один, только здесь немного постаревший и заматеревший. Услышав голос, он невольно вздрогнул — это какое-то наваждение, те же интонации.
— С каких это пор офицеры кайзерлихмарине задают вопросы, касающиеся секретов кайзера и рейха прямо на палубе, — тон был ледяным и высокомерным, более того, отстраненно-вежливым, так говорят природные прусские аристократы с прислугою. Лицо Шенберга моментально побагровело. — Кардинал Арман дю Плесси, герцог Ришелье, всегда говорил — не судите опрометчиво! Рад видеть тебя, Отто, ты окреп и возмужал! Где мы можем поговорить, господин капитан цур зее?! Палуба, как я знаю, по уставу принадлежит команде?! Или о делах рейха у вас принято говорить здесь и задавать старшему по званию неуместные вопросы?!
Немецкий язык контр-адмирала чистейший, с явственным берлинским выговором, причем тем, что слышится исключительно в дворянских салонах. На французский, говоря о кардинале, Лангсдорф перешел легко. И выволочка была жесточайшей — так даже его отец не говорил с командирами крейсеров. Но в то же время совершенно заслуженной Шенбергом. В ней слышался подтекст — «где ваши манеры, вы же капитан?!»
— Прошу следовать в мою каюту, герр адмирал!
Иронии в голосе Шенберга уже не слышалось, там бушевали страсти, и кипела ярость. Но капитан тоже стал отстраненно-вежливым, все же был не только опытный моряк и офицер, но и родовитый дворянин — а такое сразу чувствуется. Командир «Нюрнберга» обозначил поклон и первым пошел на корму, как бы показывая путь столь высокомерному, как он посчитал, самозванцу в неведомо какой страны мундире.
Командир броненосца «Адмирал граф Шпее»
контр-адмирал граф фон Лангсдорф
— Прежде чем изложить цель своего визита, господа, я бы хотел бы задать несколько вопросов лейтенанту фон Шпее, — Лангсдорф говорил в позабытом тоне природного аристократа — гросс-адмирал Редер всячески насаждал в кригсмарине те порядки, что царили на германских кораблях при кайзере. Сам он был не сторонником полного возврата к прежним временам, придерживаясь «золотой середины», но допущенный Шенбергом моветон, как говорят французы, разозлил не на шутку — это взыграла кровь многих поколений военных, носивших с честью графский титул.
— С вашего позволения, господин капитан, — тут Лангсдорф учтиво наклонил голову, и, дождавшись в ответ столь же вежливого кивка Шенберга, обратился к молодому офицеру:
— День 15 ноября десятого года запомнился молодым друзьям на всю жизнь. Они решили посмотреть прелести розового цвета, — Лангсдорф усмехнулся, видя, как бросило в краску молодого Шпее. Щеки лейтенанта покрыл багровый румянец, он с изумлением посмотрел на адмирала — откуда тот мог узнать столь постыдную тайну, о которой друзья поклялись не говорить ни слова. Дело в том, что два юных аристократа подсматривали в окошко, вставая поочередно на приставную лесенку, за милыми фройлян, что занимались примеркой белья. Вот только в очередь самого Лангсдорфа, лесенка под ним сложилась, и, упав, юный повеса порвал себе все запястье. Шпее перевязал другу руку и сбегал за доктором отца, что потом долго занимался этой раной, от которой остался причудливой формы изогнутый шрам.
— Надеюсь, ты скажешь, на что это похоже? Нет, сия тайна так и останется нашей общей, мой милый друг.
Лангсдорф чуть подтянул расшитый золотом обшлаг и положил руку на стол — на запястье был хорошо виден шрам, в который первенец командующего Крейсерской эскадрой буквально впился взглядом. Его лицо мгновенно лишилось багрянца, прямо на глазах стала наливаться неестественной белизной, на лбу молодого человека выступили капли пота. Он поднял на адмирала неестественно широкие глаза, стараясь впиться в каждую морщинку, изучить ее полностью. Прошла добрая минута, показавшаяся Лангсдорфу чуть ли не вечностью. Голос лейтенанта задрожал:
— Ганс, а ведь это ты… Вы… адмирал…
— Отто, а ведь я четверть века думал о тебе, когда ты погиб вместе с отцом и братом. Да, Отто, прошли 25 лет, что отдалили меня от тебя — видишь, как я постарел?! Мы поговорим чуть позже, у меня и для твоего капитана есть послание, если можно так сказать.
Лангсдорф открыл коробку, достал из нее основательно потрепанную книжку в мягкой картонной обложке, толстую, напечатанную на сероватой газетной бумаге, открыл листы на широкой деревянной закладке и протянул ее ошеломленному фон Шернбергу.
— Я думаю, вам стоит почитать эти две страницы, капитан! И лишь тогда вы поймете, почему я имел право сказать сейчас и про четверть века, и с гордостью надеть этот мундир кригсмарине Третьего Рейха с честно заслуженными мною Железными Крестами! И вновь, но уже другим взглядом, посмотреть на мой броненосец, высокая честь командовать которым выпала на долю вашего покорного слуги. Читайте, фон Шенберг, и думаю, слова произведут на вас определенное впечатление.
Командир «Нюрнберга» молча взял книгу, с недоумением посмотрел на Отто, и стал медленно читать немного пожелтевшие и расплывчатые печатные строчки. И с первых же секунд смертельно побледнел, дрожащими пальцами кое-как расстегнул воротник мундира, и стал глотать воздух так, словно задыхался. Затем с трудом поднялся с жесткого кресла, в каюте капитана их было ровно три, как раз для собравшихся за единственным столом. Шатающейся походкой подошел к секретеру и достал из него два листка, исписанных ровным почерком. Хрипловатым, осевшим голосом негромко произнес, с трудом выдавливая из себя слова:
— Это письмо брату я написал за полчаса до появления вашего броненосца, герр адмирал. А оно здесь… в этой книге… Чувствовал, что сердце из груди выскочит…
Отто взял в руки книжку и посмотрел на обложку, медленно и негромко прочитал:
— «Письма погибших офицеров героической эскадры графа Шпее. В память 10-тилетия их подвига. Гамбург, 1924 год». Майн готт!
— Тогда было плохо, очень плохо. Страна потерпела поражение, но мне невероятно повезло — я продолжил служить уже в кригсмарине, на одном из шести оставшихся броненосце. Деньги на издание собирали по подписке. Я только женился, но отдал половину месячного жалования. Едва хватило, чтобы напечатать двести книг и так почтить память эскадры вице-адмирала фон Шпее, погибшей в неравном бою.
— Где?!
— Когда?!
Вопросы раздались одновременно — да оно и понятно, не каждому удается услышать о собственной гибели в бою в прошедшем времени, будучи живым и здоровым. Лангсдорф с облегчением выдохнул — он боялся, что у кого-то из его собеседников может не выдержать сердце, ведь новости ошеломительные и не самые приятные.
— Господа! Вы живы, мой корабль стоит рядом с вашим «Нюрнбергом»! Не кажется ли вам, что вы задаете вопросы о возможном будущем, которого может и НЕ БЫТЬ?! К тому же, мне придется эту историю повторить в салоне вице-адмирала графа фон Шпее, а это не совсем корректно по отношению к вашему командующему!
— Вы полностью правы, господин контр-адмирал, простите за неуместное любопытство. Я только сейчас понял, что ваш корабль, и то что было… Ведь знания о таком могут стать величайшим секретом самого кайзера и нашей Германии, — Шернберг поднялся с кресла. Увидев, что командир встал, вскочил на ноги и Отто. Командир «Нюрнберга» церемонно поклонился и стал медленно чеканить слова:
— Герр адмирал! Я приношу вам искренние извинения по поводу неподобающей встречи вас у трапа и тех необдуманных слов, что были мною произнесены. Вы правы полностью, когда сказали, что нельзя судить опрометчиво! Еще раз приношу извинения!
— Я принимаю их, господин капитан, — Лангсдорф поднялся с кресла и два моряка обменялись крепким рукопожатием. Посмотрев затем на часы, адмирал с улыбкой произнес:
— Господа, нам нельзя пользоваться лишними минутами. Мне необходимо доложить вице-адмиралу фон Шпее о прибытии в полное распоряжение броненосца названного его прославленным именем! Прошу вас отдать необходимые распоряжения, капитан!
Командующий Крейсерской Эскадрой
вице-адмирал рейхсграф фон Шпее
— В такое безумство нельзя было бы поверить, если бы оно не являлось настолько безумным…
Вице-адмирал граф Шпее с тоскою посмотрел на лежавшие перед ним на столе книги. Нет, в том, что у Фолклендских островов эскадра была перехвачена британскими линейными кораблями и погибла в неравном бою, вот в это он как раз и поверил, нечто такое и следовало ожидать от англичан, взбешенных поражением при Коронеле. Так что, когда думал о невозможности появления «гончих» Ройял Нэви в Южной Атлантике, просто недооценил желание адмиралов Королевского Флота поскорее свести счеты. А потрясение, охватившее Шпее, было напрямую связано с появлением Ганса Лангсдорфа, которого знал восторженным юношей, жившего рядом с ним и дружившего с сыновьями, но сейчас повзрослевшего, ставшего почти его самого ровесником, с адмиральскими нашивками на мундире. Все же не зря он увлек юношу морской службой, тот уже сделал много для Германии пользы, и сейчас командует лучшим и самым удачливым броненосцем рейха.
— Ганс, мой мальчик… Простите, адмирал, просто какое-то наваждение, мне показалось, что вы сидите у меня за столом с сыновьями, а я вам рассказываю о походе «Непобедимой Армады».
— Ваше сиятельство, прошу вас называть меня как прежде…
— Нет, Ганс, такое возможно, только когда одни. Ты сам стал, мой милый друг контр-адмиралом кригсмарине, хотя я не представляю, как моя Германия проиграла эту войну, но добилась реванша в следующей.
— Не добилась, майн герр. Я знаю будущее! Не смогу объяснить, но поверьте на слово, что это именно так. Никто из моих подчиненных не знает о том, кроме меня.
— Не говори ничего, Ганс, не хочу о том знать, — фон Шпее задумался, мысли удалось собрать воедино. — Это другое будущее, и в наших силах его изменить. Если удастся сохранить Второй Рейх и власть нашего доброго кайзера Вильгельма, то не будет возникновения «третьего» с этой непонятной символикой, с ефрейтором во главе, что возомнил себя фюрером всего германского народа. Как там его прозвали… Адольф Гитлер — это имя ты вроде говорил мне, Ганс?!
— Так точно, ваше сиятельство, у вас хорошая память.
— И мы должны это сделать, Ганс!
Командующий поднялся из-за стола и прошелся по салону. Вот уже два часа они говорили здесь в полном одиночестве, с того самого момента, когда «Нюрнберг» подошел к борту флагману — в ту минуту фон Шпее рассматривал в бинокль, как он тогда думал, американский броненосец.
— Так, герр контр-адмирал, — голос командующего прозвучал глухо, но четко, эмоции схлынули, настало время подумать над изменившимися обстоятельствами и открывшимися перспективами с получением неожиданной помощи из будущего. — Мистику отставим в сторону, такое объяснение всего случившегося сейчас невозможно, хотя его императорское величество я обязательно проинформирую…
— Извините, герр адмирал, но лучше бы этого не делать в течение следующих четырех недель. Да и обойтись без мистики, я с вами полностью согласен — слишком она невероятна! Такое не следует доверять радиограммам. В Адмиралтействе есть особая «Комната 40», где опытные специалисты дешифруют радиограммы. Англичане знали о наших приготовлениях, они раскололи морские коды и этим пользовались, перехватывая сообщения.
— Так, — Шпее не удивился — его радисты слушали эфир постоянно — искровые аппараты обеспечили корабли быстрой связью, но вот перехватить любое сообщение и врагу оказалось легко. — С какого времени им удалось это сделать, граф?!
— На камнях у острова Одесхольм, как вы знаете, в августе погиб крейсер «Магдебург». Русские водолазы подняли коды и передали их англичанам. С ноября и образована «комната 40».
— Тогда вы правы, Ганс, упоминать об усилении эскадры вашим броненосцем пока не стоит — англичане должны узнать об этом как можно позже. Но мои команды здесь и сейчас должны получить необходимую информацию о вашем корабле. И вы понимаете почему?!
— Так точно, герр адмирал, хорошо понимаю. Но дело в том, что я командую не только этим броненосцем — другие корабли моего отряда находятся сейчас на острове Южная Георгия, где ожидают прибытия вашей эскадры. Там есть два угольщика…
— Ты уже занялся планированием войны, Ганс?! Но это в моей компетенции, а отнюдь не в твоей, — в голосе фон Шпее не было злости, а лишь одно подчеркивание должных пределов власти.
— Нет, герр адмирал. Перед тем как отправить туда отряд капитан цур зее Кранке, мы с командирами кораблей подумали над тем, как нам, извините за такое слово, легализоваться в этом мире — больше тысячи двухсот моих моряков даже не родились на свет, как такое и не прозвучит странно. И пришли к выводу, что лучше быть этническими немцами, послужившими в разных флотах мира, собранными очень богатым меценатом из САСШ, который заплатил за строительство новых кораблей огромные деньги и набрал для них экипажи из фольксдойчей. Тайная помощь рейху и кайзеру от соотечественников, разбросанных по всему миру. Вы понимаете меня, герр адмирал?
— Хм. А, пожалуй, вы правы, Ганс. Америка славится своими техническими новинками, это никого не удивляет. Страна очень богатая, и банкиров в ней много, как и этнических немцев — тут вы правы. Хм…
— Вы командующий Крейсерской Эскадрой, действующей совершенно самостоятельно. И, значит, имеете право принимать решения исходя из сложившейся обстановки. Как и информировать кайзера и Адмирал-штаб о том, так и не сообщать о тех или иных своих действиях, герр адмирал. В данный момент нас лучше принять под свое командование приказом под вашей подписью, а позже поставить в известность руководство кайзерлихмарине, когда у нас будут другие успешные дела. И лишь после этого, на мой взгляд, испросить у кайзера награды для отличившихся граждан иных стран и принять их в свое подданство.
Адмирал фон Шпее улыбнулся — ему понравился очень осторожный ответ Лангсдорфа. Все правильно — странности американцев общеизвестны, а немцы, прожившие много с ними, не вызовут в рейхе удивления. А то, что таких моряков из фольксдойче примут на военную службу, то он не сомневался. Вопрос только в званиях — но и тут Лангсдорф прав, ведь со времен Рима известно, что победителей не судят.
— А что вы уже успели сделать, Ганс?
— Мы появились здесь 6 ноября, прямо в бухте Ломас, где стояли до этого в своем времени. И обнаружили там пришедшие от Коронеля броненосец «Канопус» и легкий крейсер «Глазго». И доделали то, что вы, майн герр, хотели совершить у чилийского побережья.
— Что вы хотите сказать, — вице-адмирал фон Шпее чуть не задохнулся от обуревавших его чувств.
— Броненосец «Канопус» торпедирован и потоплен, команда с кэптэном Грантом попала в плен!