— Если бы хотели сохранить в действительности, то сейчас бы открыли дверь и резанули бы из пулеметов, хватило бы парочки, а патронов у них много, на всех нас хватит!
Разговоры стихли в мгновение ока, многие моряки, обладающие фантазией и недюжинным воображением, вздрогнули. Дава тоже пробрало, и он с испугом уставился на дверь. И надо же такому случиться, но в этот момент ее открыли, и в проеме появились черные силуэты.
— Вы пришли нас расстрелять?
Вопрос прозвучал тихо, в нем просквозила унылая безнадежность. Моряки напряглись, хотя в голове не укладывалось — за что их будут казнить?
— Что с вами, господа?
Голос был знакомый и доброжелательный — все разом узнали Хенрице, адъютанта Лангсдорфа, бывшего штурманом когда-то на танкере Дава, еще до войны. Явление этого офицера сразу же всех обнадежило, и пленные с интересом уставились на немца, надеясь, что он скажет им что-то успокоительное для нервов, порядком растрепанных за вчерашний день. Но озвученная новость оглушила всех разом.
— Мы в Монтевидео, господа. Наш корабль зашел сюда для ремонта, и чтобы похоронить четыре десятка молодых немцев, погибших в бою. Некоторых вы знаете, они пели для вас песни и играли рождественское представление. И вот теперь убиты…
Дав сразу вспомнил этих парней, милые и обаятельные, всегда веселые, обычные юноши, каких встретишь даже в маленьком порту любой страны. Пленники веселились вместе с ними, забыв на час про заточение. Он подумал, что надо бы сходить на похороны, простится с ними, поблагодарить за те минуты. Только отпустят ли их с корабля, вот в чем вопрос. Хенрице сглотнул ком в горле и продолжил:
— От имени капитана я приношу вам искренние извинения за скудный завтрак — снарядом разнесло наш камбуз вдребезги. Жаль вашу испорченную одежду, но мы вас снабдим необходимой.
Дав не сомневался — немцы сдержат слово. Сам он попал в плен вообще без костюма, в шортах, и немецкий матрос пошил ему неплохие пиджак и брюки всего за одну ночь. Нет, обхождение с пленными со стороны капитана Лангсдорфа было самое предупредительное, тут грех на что-то жаловаться, просто обаятельный и милый человек.
— Вы сегодня же ступите на берег, катер перевезет вас немедленно. Капитан просит простить его за доставленные вам неудобства. К сожалению, он не может сказать вам это лично, так как на берегу и готовит прощание с моряками. Сегодня вы сможете успокоить родных, отправив телеграммы.
Дав посмотрел на сотоварищей, те молчали. А ведь немец прав — это настоящий капитан, который на корабле один, даже если другие носят этот же чин. Действительно капитан, которого следует уважать противнику! И есть за что любить подчиненным, которые смело пойдут за ним в любой бой, что они вчера и продемонстрировали. С таким следует попрощаться достойно и простится с его погибшими матросами.
Дав оглянулся на пленников, давая согласие глазами на немой вопрос — «ты пойдешь?!»
Командир соединения «G»
легкий крейсер «Аякс»
командор Харвуд
— Мои офицеры взяли германский корабль под полное наблюдение, расположившись с биноклями на стоящих рядом с ним французских и голландских транспортах. Мы смотрим за всеми работами экипажа, фиксируем их, а потому удалось установить повреждения полученные «карманным линкором» в бою с вашей эскадрой. Вот этот перечень, сэр, — достаточно пожилой, с седыми висками, коммандер-лейтенант Смит, явно выходец из просмоленных походами и боями опытных моряков, протянул командору листок бумаги. Харвуд взглянул на него с уважением — именно такие офицеры и создавали Британскую империю, но всю жизнь довольствовались вторыми ролями, пропуская вперед, на начальственные места, представителей родовитой аристократии, каких-нибудь седьмых графов или третьих баронетов.
Пост военно-морского атташе в Уругвае, стране, чей флот из ветхих канонерок и миноносцев вызывал лишь усмешку у британского командора, есть явная синекура. Как всегда, для кого-то находящихся под покровительством политиков или Их Лордств, но при нем, явно без таланта и умений, но со связями, всегда будет находиться вот такой спокойный профессионал, который взвалит на себя всю черновую работу.
— Так, — Харвуд сразу обратил внимание на потери, — что за чушь, на борту моих крейсеров нет ни одного химического снаряда! Да и как применять их прикажите? В открытом море, на максимальном ходу?! Немцы сами нахимичили со своими реактивами для огнетушителей, а теперь хотят свалить с больной головы на здоровую!
Харвуд впился в текст глазами — нет, потеря даже двухсот моряков для «Шпее» не смертельна, у рейдера полный комплект экипажа с абордажными партиями и призовыми командами, тем более как минимум сотня отравленных вполне может вернуться на корабль. Более двухсот дырок и вмятин от осколков на корпусе, это хорошо, значит, его корабли неплохо стреляли. Повреждена надстройка, искорежены мостики и балконы. Выбито три установки вспомогательной и зенитной артиллерии — совсем здорово! На катапульте стоит сгоревший «арадо» — надо же, даже марку определили. Это просто отлично — рейдер остался без «глаз»!
В строчки, где говорилось о срочных заказах, сделанных уже утром германским посольством разным фирмам, Харвуд прочитал с большим вниманием. Особенно о вызове мастера по ремонту лифтов. Можно усмехнуться тому, кто не знает, что единственные лифты на корабле это те, что подают трехсоткилограммовые снаряды из погребов в орудийные башни. А ведь это прекрасно — даже если подача частично неисправна, то скорострельность орудий броненосца при прорыве из Монтевидео будет значительно снижена, что многое значит. И тут же обратил внимание на закупки продовольствия в больших количествах вместе с оборудованием для камбузов. Что ж, питаться всухомятку можно долго, но только не в штормящем море в многомесячном походе, ведь экипаж быстро потеряет силы!
Хотя, прах подери — какое море?!
Не для того загнали этот пакостный броненосец в эстуарий Ла-Платы, чтобы снова выпустить его в океан пиратствовать дальше! Его нужно здесь и потопить, благо только что, в этот поздний вечер, прибыл из Фолклендов тяжелый крейсер «Камберленд», вызванный вчерашним утром радиограммой незадолго до боя, и преодолевший тысячемильное расстояние ходом в 25 узлов — с похвальным рвением моряки рвались в бой помочь своим товарищам сражавшимся с «карманным линкором»!
— Передайте послу мою настоятельную просьбу, — Харвуд говорил доброжелательно, прекрасно понимая, что его пожелание для англичан из посольства в данных обстоятельствах равносильно приказу, причем категорическому. — Я ценю рвение, с которым они выпроваживают германский броненосец, но дело в том, что его необходимо задержать еще на двое суток в порту! У «Камберленда» почти полностью опустели танки, ему нужно принять топливо и дать возможность хоть немного отдохнуть экипажу после столь скоростного перехода. «Ахиллес» не был поврежден в бою, но пострадал мой флагманский «Аякс», а этих часов как раз не хватает для ремонта и приведения крейсера в достаточно боеспособное состояние. Я надеюсь, господин посол найдет какой-нибудь способ, чтобы теперь выиграть эти необходимые нам 48 лишних часов?!
— Я понимаю, сэр, и думаю с утра «Шпее» не сможет выйти из порта, — помощник военно-морского атташе почтительно склонил голову — в отличие от дипломатов он прекрасно понимал обоснованность желания Харвуда — дать бой утром конечно можно, но зачем торопиться?!
«Адмирал граф Шпее» за эти дополнительные два дня не исправит серьезных повреждений, зато соединение «G» лучше подготовится и организует ему 17 декабря достойную встречу.
— Завтра и послезавтра из порта Монтевидео с равномерностью начнут уходить английские и французские транспорты, а в этом случае по международным правилам, корабли враждующих государств не имеют права выходить одновременно! График перехода на двое суток уже через несколько часов будет завизирован в правительстве Уругвая, сэр! Я думаю, проблем в решении этого вопроса не встретится, сэр!
— У вас есть еще что-то для меня?
— Так точно, сэр!
Несмотря на штатский костюм, помощник атташе был военным моряком, а требования субординации были вбиты долгими годами службы — а потому встал навытяжку и доложил:
— Нами начата работа по дезинформации противника! Уругвайские военные и бразильский военно-воздушный атташе уже поставили немцев в известность, что ими перехвачены оживленные переговоры с линейного крейсера «Ринаун» и авианосца «Арк Ройял», которые уже вошли в эстуарий Ривер-Плейта. Тем более, прибытие вчера «Камберленда» косвенно подтвердило эту информацию, сэр, — Смит кивнул на тяжелый крейсер, что лениво покачивался на пологой волне.
Харвуд усмехнулся — принять «графство» за «Ринаун» мог только полный невежда в морском деле — слишком много у них отличительных черт. Да хотя бы главные — у линейного крейсера три башни и две трубы, а у тяжелого четыре башни и три трубы. Причем средняя более толстая — а такой признак среди всех крейсеров мира как раз свойственен только одному типу «каунти» британского флота.
Но чем судьба не шутит?!
— Сэр, — Смит говорил почтительно, — все немцы сильно помрачнели вечером, я видел их лица — они с тревогой смотрят в море и боятся. Да, опасаются, и серьезно, что наш «Ринаун» сможет войти в порт и расстрелять их корабль прямо на рейде. Германский посол уже договаривается с аргентинцами о переходе «карманного линкора» в Буэнос-Айрес и просит три недели для ремонта броненосца.
— Отлично, вы меня порадовали. Если Лангсдорф уйдет вглубь залива, то выхода у него уже не будет. Останется только выбор — либо взрывать корабль, либо интернироваться, благо аргентинцы лояльны к Германии, а не к правительству Его Величества, так как притязают на наши Фолклендские острова. Хотелось бы мне верить, что ваша дезинформация немцев сыграет свою роль, но, к большому сожалению, существует большая вероятность, что кто-нибудь зоркий из местных рыболовов опознает «Камберленд». Так что, я думаю, придется драться!
Командир броненосца «Адмирал граф Шпее»
капитан 1-го ранга граф фон Лангсдорф
Лангсдорф был мрачен, как самая темная ночь без малейшего проблеска звезд. Командир броненосца сидел за столом в собственной каюте и с нескрываемой тоской смотрел на фотографию жены и сына, что стояли в рамочке на столешнице.
«Сломался ты, батенька, а это уже все! Кончен бал, погасли свечи! Надо же какой рапорт ты фюреру своему бесноватому отправил, хотя и писал Редеру, но он попадет Гитлеру! Читается прямо как сопливый женский романчик! И как обосновал, почему прорыв броненосца из Монтевидео фактически невозможен — вступать в бой при подавляющем превосходстве врага в силах есть безнадежное и смертоносно вредное предприятие!
Но каков стиль!
«Адмирала графа Шпее» изуродуют тяжелыми снарядами в 15 дюймов с «Ринауна» и корабль бесславно затонет на мелководье Ла-Платы. Тем самым возникнет угроза захвата его британцами, так как погреба опустели на две трети, оставшиеся снаряды будут без всякого эффекта выпущены в последнем бою и взорвать броненосец станет невозможно. И еще возможно погибнут многие сотни молодых парней, жизни которых так нужны Германии, и их напрасная гибель вызовет ликование в стане противника! И тем самым престиж третьего рейха в странах Латинской Америки будет самым серьезным образом поколеблен!
Прямо политик, батенька! Так ты, граф Ганс фон Лангсдорф, командир броненосца или директор богадельни для умственно-отсталых пенсионеров?! Военно-морской флот существует для того, чтобы обеспечить моления пацифистов или для того, чтобы сражаться с врагом?!
Ты хоть бы извилинами немного пошевелил для начала. Позавчера был бой, а пресловутый «Ринаун» находился на севере Бразилии в двух тысячах миль отсюда! И ты об этом знаешь! Тогда спрашивается — каким образом старый корабль, бороздящий моря чуть ли не четверть века, мог за 48 часов переместиться к Ла-Плате?! Со скоростью свыше 40 узлов, как самый современный лидер?! Да тот больше пяти часов идти не сможет, махом сломается! А старый линейный крейсер как-то смог?! Прямо ждал приказа в полной готовности с залитыми под пробку цистернами и сразу рванул вперед, как призовой рысак! Еще подложив под днище ковер-самолет, и прикрепив к трубам ракетные ускорители с нашего «Протона»?! И тысячу матросов собственного экипажа вдоль бортов поставил с веслами, чтоб узел-другой добавить для вящего ускорения?!»
Лангсдорф тяжело поднялся со стула, потянулся рукою и взял из шкафчика небольшую изящную металлическую фляжку, рядом поставил на стол и небольшую серебряную с чернотой стопку. Открыл пробку и налил до краев шнапсом, но отнюдь не элитным французским коньяком или старым шотландским виски из захваченных его кораблем трофеев. Молча выпил, даже не моргнув глазом и без малейшей гримасы, словно теплую воду и снова мрачно посмотрел на фотографию.
«Хорошо понимаю тебя, капитан цур зее, тяжело вот так проводить в последний путь четыре десятка молодых парней, собственных подчиненных из команды, накрытых флагами третьего рейха. Любому уважающему себя командиру будет тяжко, такая ноша согнет многих. Но у тебя еще больше тысячи человек в экипаже, которые лихорадочно стремятся подготовить корабль к бою, а ты уже все решил для себя и… умер. Да ты уже мертв как командир мощного корабля, тебя сломал бой, когда ты увидел, что англичане не побежали от первых выстрелов, а яростно набросились на тебя, сойдясь на самую близкую дистанцию и совершенно наплевав на возможность собственной гибели от орудий броненосца.
Это тебя напугало до печеночных колик, герр капитан цур зее?! А что ты хотел от них?!
Чтобы наследники Горацио Нельсона побежали трусливыми собачонками, поджав хвосты после первого же хорошего пинка? Ты подзабыл про английских бульдогов с мертвой хваткой?!
Ведь сколько веков они правят миром, а для этого и сила нужна, и дух соответствующий, и настрой победителей. А вот у немцев нет этой уверенности, хотя ваша пропаганда без устали твердит о нордическом духе и истинных арийцах. А здесь был важен, как я увидел — кураж! У британцев он в наличии с избытком, а вот у твоих тевтонов с ним не очень. Нет, и выучка, и умение, и храбрость в наличии, но вот кураж идет от уверенности в собственных силах и в конечной победе! А с этим туго и у тебя, и у твоих подчиненных — подспудно ощущение неполноценности вечно битых в морских баталиях! А с таким настроем, когда постоянный мандраж, не победить тех, кто превосходит вас по выучке и духу, не победить никогда и точка!
Не сможете никогда, пока сами не отрешитесь и от собственных иллюзий, и от собственной осторожности с ее боязнью риска! И так с морских училищ, от Берлина до Парижа и Мадрида с Амстердамом, вбиваются цифры — за годы войн 18 века и борьбы с Наполеоном, британский флот лишился трех десятков линейных кораблей и фрегатов. А вот противники и враги Англии, вместе взятые, потеряли на целый порядок больше. Десять против одного — очень страшные цифры!
И поражение начинается задолго до схватки один на один, оно заключается от самого ощущения безнадежности боя с тем или иным противником. В Ютландском бою немцы отправили на дно три английских линейных крейсера, потеряв только один свой, но утром на море полностью господствовал только один флот — с Юнион Джеком на мачтах. А немцы год зализывали раны, а их команды теперь до ужаса стали бояться выхода в море. Что в конечном итоге и привело к революции, когда матросом отдали приказ снова сцепиться в схватке с Гранд Флинтом! В точности как с Петроградским гарнизоном — лучше разрушить империю и замутить революцию, чем отправляться на фронт под германские пулеметы!»
Лангсдорф налил вторую стопку и также молча опростал, поминая погибших моряков, похороненных сегодня на британском кладбище Монтевидео. Простится с ними пришли и вчерашние пленники, многие в форме, но большинство в приличных костюмах, а также дипломаты и военные из латиноамериканских стран, в которых не очень любили англичан и их собратьев по языку и общему прошлому — гринго. Капитан вместе с ними шли в конце процессии, с экипажем «Адмирала графа Шпее» в парадной форме — погибшие были первыми, им принадлежала вся честь и слава.
«Что ты в мандраж ушел, батенька?! Ну, пусть был бы «Ринаун», ну и что? Обгадится со страха и не жить?! Да, смертельно опасны его пушки для броненосца, но ведь и твои орудия для англичанина не подарок! Шанс небольшой, но он есть — именно точно такие же германские пушки поразили «Инвинсибл» в Ютландском бою, разломившийся от взрыва погреба на две части! А ведь у «Ринауна» подобная тонкая «шкура» всего в шесть дюймов брони, лишь местами усиленная до девяти — вполне по зубам для крупповских башенных изделий. Тут главное успеть попасть первым, а в меткости твои канониры не уступят британцам — всадить девять снарядов в «Эксетер» и три в «Аякс» дорогого стоит. И это англичанам в бою невероятно повезло, что ни один из твоих 11-ти дюймовых снарядов в три центнера весом не пронзил отсеки с турбинами или котлами, не лишил их крейсера хода, или не разломил плиты погребных коробок.
А ведь так могло быть! И запросто — три башни на тяжелом и две на легком крейсерах были пробиты и вышли из строя! Но снаряды не взорвались внутри, вызвав при этом детонацию погребов. Но ведь не может же так одним все время быть баловнями фортуны, а другим фатально «не везти»?! Не бывает так в жизни, при должном упорстве и каждодневной работе! Как там в поговорке — терпение и труд все перетрут!
О, да вы нарезались ваше благородие?! Видеть стали плохо! Как у классика — «я пил из горлышка, с устатку и не евши, но я был как стекло, то есть остекленевши»! Совершенно по-русски вы квасите, господин граф, голубая кровь! Хм, а ведь действительно русские, вернее, обрусевшие корни у вас имеются. А как же им не быть то, если предок состоял на императорской службе, а ваш бог его знает какой двоюродный дядя, или в пятеричном свойстве, я здесь не разбираюсь в родственных связях, вообще был министром иностранных дел России.
Хотя капитану «Шпее» можно пить шнапс втихую, экипаж и без тебя знает, что делать! Везде кипит по-немецки размеренная работа, все выполняют обязанности добросовестно, никого не надо пинать под копчик и пихать в передовики производства. Знаменитый немецкий порядок — орднунг в действии. И ведь также пойдут в новый бой, сохраняя четкость, организованность и дисциплину.
Эх, не дашь ты мне посмотреть вторую серию увлекательного триллера под названием «Второго сражения у Ла-Платы» — участники почти те же, силы абсолютно прежние, интерес зрителей зашкаливает, резонанс в мире просто величайший! И мне хорошо — два злейших врага России вцепятся в глотку друг другу насмерть!
Ах, какой будет ажиотаж, какие сейчас ставят ставки в игорных домах и на тотализаторах, закачаешься! Вот только не судьба все это посмотреть собственными глазами — не будет боя, зато будет зрелище горящего на мели три дня корабля — цистерны ведь соляркой были залиты с «Альтмарка» на все 20 тысяч миль плавания, полнехоньки.
Завтра ты получишь ответ Гитлера и все — собственными руками погубишь свой корабль. Правда, через два дня поймешь, что воюют не только пушками, но и языком, хитростью и обманом, когда «Ринаун» на твоих глазах превратится в «Камберленд». И шмальнешь в себя из парабеллума, забыв, что это словосочетание означает «готовься к войне». И как в дешевом латиноамериканском сериале перед выстрелом в висок завернешься в нацистскую тряпку! А пока пей свой шнапс, герр капитан цур зее, и пусть тебе придут на память слова адмирала Макарова, погибшего под Порт-Артуром на броненосце «Петропавловск» в 1904 году. «Помни войну» — вот о чем ты должен постоянно думать!»
Командир соединения «G»
легкий крейсер «Аякс»