— Дэя. Мне все рассказала Дэя.
***
Ирдан и верил, и не верил словам девчонки. Как умершая несколько лет назад Дэя могла… Уму непостижимо. Но, с другой стороны, Евгения знала и про розовые пряники, и даже о комнатах, где жила Дэя. Этого не мог знать никто, по крайней мере из тех, кто эту акатошеву актрису окружал.
А значит, это возможно. Но как?
Ирдан обязательно бы вызнал все, что только возможно, прямо сейчас, если бы музыка не окончилась. Перерыв у музыкантов, что ж поделать.
Ирдан вежливо проводил девушку к столу с напитками и приготовился к расспросам. Но, увы, не принял во внимание тот факт, что местное изысканное общество было крайне любопытно и столь же очаровано редчайшим экземпляром в желтом платье.
Королева ничего не делала просто так. Если она не взяла на торг иномирянку, значит, так было нужно. И Ирдан знал причину.
Если Мавен не сойдется с графом в цене, то просто выдаст девчонку замуж за того, кто предложит больше. Или не выдаст, продавая ее время и тело на дорогостоящих аукционах. Люди во все времена и во всех королевствах одинаковы: чем больше у тебя денег, тем больше ты себе позволяешь. А товар надо показывать лицом уже сейчас.
И вот высшее общество, немного отойдя от шока, идет на штурм. Попробуй, отбей у них новую игрушку.
Ирдан скрипнул зубами. Как невовремя…
Первым к иномирянке пробился молодой виконт Грэм, обаятельный юноша с ямочками на щечках и карими улыбающимися глазами. Милый, очаровательный и располагающий к себе. Лжец, игрок и интриган. Будто думает, что ему что-то перепадет. Наглый тип.
— Позвольте представиться, виконт Иеним Грэм.
Виконт поклонился иномирянке, тут же очень умело увлекая ее в ничего не значащий легкий разговор.
Актриса же ласково улыбалась, ее глаза сияли. Казалось, она была настолько счастлива компании Грэма, что почти влюбилась. Она с удовольствием приняла бокал с напитком, с таким же удовольствием откликнулась на предложение потанцевать и производила впечатление восторженной дурочки.
Ирдан наблюдал, как пара изящно кружится по залу в танце. Как иномирянка откидывает светлую головку, заливисто смеясь, как шутливо бьет кулачком по плечу виконта.
Он не раз видел, как девушка перевоплощается из одного образа в другой. Ловко и быстро, практически незаметно, и неожиданно вместо одного человека появлялся другой, с другими повадками, жестами, другим выражением лица.
Вот и сейчас в танце к виконту прижималась не та девушка, которую он знал. И понимал, что эта девица может создать проблемы.
Так оно и оказалось.
***
Какой же этот виконт идиот!
После активного штурма и многочисленных комплиментов он на третьей минуте знакомства перешел к весьма прямым намекам на постель. Может, он тут и местный секс-символ, или нравы дворца подобное позволяют, но мне было не до того.
— У вас такие прекрасные бедра, Евгения! Их бесконечно хочется касаться…
Как вам, а?
Я снова заливисто захохотала и, восторженно глядя ему в глаза, сказала:
— О, вы тоже можете такие иметь! Тут нет ничего сложного. — Я интимно приблизила свои губы к его уху и заговорщицки прошептала: — Всего-то два слова: капустная диета!
Виконт опешил, а я продолжила экскурс в мир правильного питания.
— Нужно кушать свежую капусту утром, тушеную на обед и вареную на ужин. Вы не представляете, как это полезно! Кожа, волосы, грудь, попа… Хм, простите, слово «попа» в присутствии виконта можно употреблять, или это невежливо? Я совсем недавно при дворе, не знаю всех тонкостей…
— Вам, дорогая, можно и позволительно все, — нашелся виконт, захлопнув отпавшую было челюсть обратно, — и позволите ли мне один вопрос…
Ага, сейчас, буду я на твои вопросы отвечать: бегу, волосы назад. Поэтому самым наглым образом перебила, продолжая нашептывать ему на ушко откровения:
— Про капусту? Да сколько угодно! У матушки в огороде росла брюссельская, вы представляете? Такие маленькие кочанчики, как горошек или клюковка… О, какая же шикарная клюковка росла у матушки! Развесистая… Вы пробовали когда-нибудь клюквенный кисель? Нет? Очень жаль. В нем есть эти… антиоксиданты! Рекомендую и советую. Семь литров в день — и никаких проблем со стулом! А то знаете, неправильное питание чревато проблемам с желудком…
От моих слов виконта немного перекосило — видимо, такие темы все же были не очень популярны при дворе Мавен. Поэтому я пожалела мальчика и перешла на обсуждение подагры… В общем, развлекалась, как могла.
Вконец опешивший виконт едва дождался окончания танцевальной мелодии, вежливо и очень быстро проводил меня к столику, у которого по-прежнему стоял Ирдан. Хотел было откланяться и убежать куда-нибудь подальше от такой сумасшедшей дамочки, как я, но не тут-то было. Я невежливо ткнула в виконта пальцем и заявила:
— Ирдан, этот человек желает на мне жениться. Ты благословишь наш брак?
Ирдан поперхнулся, а с лица некогда бравого виконта стекли все краски.
— Но… м-мне… я… нет!
— Как же нет! — громко выкрикнула я. — Вы же говорили, что хотите трогать мои бедра бесконечно. А бесконечно — это всю жизнь. А всю жизнь — значит, хотите взять меня в жены! Так?
Виконт покраснел под насмешливыми взглядами придворных, поспешно откланялся и пулей вылетел из бального зала, расталкивая локтями любопытных зевак.
Я растерянно посмотрела на Ирдана, усиленно захлопала ресницами, вызывая слезы.
— Но… Ведь бедра… и жениться… Ирда-а-ан!
Всхлипнула и упала в его объятия, сотрясаясь от рыданий.
Ирдан успокаивающе похлопал меня по спине. Я подняла на него глаза, полные слез. И увидела, что он едва сдерживается, чтобы не заржать.
Абзац!
***
После моего импровизированного выступления мне не было ни минуты покоя. Меня расспрашивали, угощали, спрашивали о моей родине, которой почему-то считали какие-то острова. Видимо, моя внешность была типичной для тех мест. Я несла чушь, дергала Ирдана за руку и просила принести мне коктейль «мимоза» или хотя бы «апероль», восторгалась и бесконечно улыбалась. До тех пор, пока в наш кружок не вторгся новый персонаж. Мужчина лет сорока, с бородкой, которая была тут в почете у местной знати, высокий. Он улыбался мне, но в глазах я видела только напряжение. Он пригласил меня на очередной танец, представившись мне маркизом Леваром. Высокий титул, если тут они соответствуют нашим земным.
Я кивнула, позволив ему увести меня в толпу танцующих, и приготовилась строить дурочку. Но этого не потребовалось. Потому что слова моего партнера по танцам были весьма неожиданными.
— Делайте вид, что увлечены ничего не значащим разговором со мной. И слушайте внимательно.
Я тут же засмеялась, кокетливо поправив локон. Он улыбнулся мне в ответ и прошептал на ушко:
— Я знаю, что вы из другого мира. Знаю и то, что ваш архей хотят продать прямо сейчас. Я помогу вам бежать.
— А вам-то что с этого?
Я была потрясена, но ни на миг не выходила из роли, сдобрив свои не очень вежливые слова нежной улыбкой.
— За вас просил очень влиятельный человек. Да и я против того, чтобы влияние Мавен росло. Обойдется и без вашего архея.
Я замолчала, лихорадочно размышляя над открывшимся перспективами. То, что этот мужчина неискренен, ясно, как день. Есть еще что-то…
— У вас есть ровно минута на раздумья. Время дорого для вас.
А, была не была. Не попробуешь — не узнаешь.
— Хорошо. Что нужно сделать?
Он наклонился ближе ко мне, притягивая меня за талию почти вплотную к себе, провел рукой по спине и сказал мне почти в губы:
— Просто делайте то, что вам скажут.
Я ничего не поняла, но смущенно кивнула, делая вид, что не очень довольна подобной близостью с мужчиной, и попросила проводить меня к столику. Маркиз согласился и практически сдал меня в руки Ирдану. Но уходить не спешил, начав с ним какой-то разговор о землях, поставках и лошадях.
В ту же минуту, когда Ирдан увлекся разговором, стайка дамочек в кремовых платьях прошла мимо меня. Одна из них, высокая леди, неожиданно запнулась у нашего столика. Я только выхватила взглядом высоченные каблуки ее туфель, а в следующую секунду дама полетела прямо на нас с высоты своего роста. Хрупнул каблук, зазвенело стекло. Часть содержимого бокалов вылилась на мои голые ноги и подол платья.
— О, милостивый бог, леди, простите! Простите!