— Что там? Уехали?
Голос королевы был тихим и слабым.
— Уехали. Десятка лучших с ними, можно не беспокоиться.
Королева кивнула, прикрыла глаза.
— Хорошо…
Ирдан молча перебирал влажные пряди волос засыпающей на его коленях королевы. Убийственно доверчивой и наивной королевы, хотя сказать такое про Мавен…
Ирдан скрыл от нее многое. В его изложении событий она, убив барона даром архея, начала умирать, и ему не осталось только подчиниться интуиции. Он сделал надрезы на венах, выпуская ее кровь, с ней ушел и непокоренный архей, что сохранило королеве жизнь.
Про иномирянку он не сказал ничего. Только обмолвился, что тех, кто похитил пришлую, уже ищут, посетовав на то, что с поисковыми собаками и крупицей дара Мавен дело бы пошло быстрее.
Ни про обмен крови, ни про ушедший в вены пришлой королевский архей Ирдан не сказал ничего.
Королева и мысли не могла допустить, что Ирдан, ее такой надежный и верный Ирдан, которого она любила, насколько могла, поставил ее жизнь ниже жизни иномирянки и архея Дэи. И даже не подозревала, что если бы пришлая оказалась менее порядочной и принципиальной, то она была бы уже мертва.
Но Мавен не знала. Она беспечно засыпала на коленях Ирдана Вердена, ощущая его легкие прикосновения, такие привычные и надежные.
Спи, глупая королева, которая поверила, что змеи умеют любить. Спи спокойно, но не удивляйся, если однажды ядовитые клыки вцепятся в твое горло. Спи.
***
Оборотень сидел напротив девушки в мягко покачивающейся карете. Наконец он смог рассмотреть ее вблизи. Красивая, только очень бледная, под глазами — темные круги. Несладко ей пришлось у Мавен с песчаником.
Она посмотрела на него только единожды. Ее задумчивый взгляд без смущения скользил по его лицу, остановился на шраме. Оборотень ждал расспросов, объяснений, почему она выбрала именно его, но пришлая вместо этого широко зевнула, прикрыв рот рукой, вытянула ноги и закрыла глаза. Через пару минут оборотень услышал спокойное, размеренное дыхание. Она спала.
Оборотень, не стесняясь, любовался ей. Интересная женщина, очень интересная. Какой у них мир, что она так самоуверенно себя ведет? Поставила графа на место, выторговала себе относительно удобное путешествие, не рыдала, когда у ее горла оказался нож спятившего старика… А с каким достоинством она себя ведет! Нет, шуту он ничего о ней не скажет. А потом… потом посмотрим.
Окончательно приняв решение и успокоившись, оборотень откинулся на спинку сидения напротив девушки, закрыл глаза. А что, хороший пример она ему подала. Сон всегда идет на пользу.
Он заснул мгновенно.
Спи, любопытный оборотень, который любит следовать своим инстинктам, а не подчиняться приказам. Спи крепко, ведь твое решение повлияет на ход всей истории. Спи.
***
Я устала. Бравада и наглость перед графом не прошли для меня даром — начался откат. Да и слабость после потери крови и последующих событий давала о себе знать. Поэтому я даже не собиралась вступать в беседу с «викингом». Я не чувствовала от него угрозы, не видела равнодушия в его странного цвета глазах. Вроде бы смотришь в них — болотно-зеленые, обычные, а если на радужку попадает свет, то становятся желтоватыми. Красиво… Он смотрел на меня с любопытством и даже с сочувствием. И он второй после служанки отнесся ко мне по-человечески в этом недружелюбном мире. А еще именно его я видела в окне того жуткого дома… Интересный он все-таки. Лет тридцати пяти — сорока, высокий, очень сильный, даже мощный. Правильные черты лица, прямой нос, острые скулы, темные жесткие волосы. Неуловимо напоминает фаустовского Мефистофеля, и побелевший длинный шрам ничуть его не портит. Почти модель…
Мне хотелось задать ему кучу вопросов, но вместо этого я закрыла глаза, ощутив, как сильно мне хочется спать. Боли не было, а вот усталость… Ну и пофиг на вопросы, задам потом. А сейчас — спи, Женя, силы тебе еще пригодятся. Если не на побег, так хоть нервы потрепать. Спи.
Спасибо вам, мои дорогие читатели, что вы со мной. Каждый ваш отклик, каждый лайк или комментарий — огромная ценность для меня. Впереди еще очень много интересных событий, сюжетных поворотов и новых персонажей, потому что вы сподвигаете меня творить. История не идеальная, толком не вычитанная, да и вообще первый опыт — он такой, но с вами он мне в удовольствие. И еще раз — огромное вам спасибо!
ЧАСТЬ 2
ЛУЧШАЯ КОМПАНИЯ
Граф Лод задумчиво смотрел на огонь. Его уродливая горбатая тень неровно легла на траву. Ночь выдалась лунной и теплой, первая ночь на их пути. По малолюдному тракту было вполне удобно передвигаться, неприятных неожиданностей не предвиделось, да и в целом все пока было подозрительно хорошо. Люди Ирдана Вердена знали свое дело, практически не отрываясь от кареты с иномирянкой. Да и оборотень…
Он лежал рядом на влажной от росы траве, закинув руки за голову, и задумчиво смотрел на луну. В уголке губ — сладковатый стебель ковыля. Спокоен. Значит, и переживать не о чем.
— Что скажешь, оборотень?
— Луна сегодня яркая. Вот думаю, как здорово было бы побегать по лесу, поймать жирного зайца, подремать на лапнике…
Шут раздраженно передернул плечами.
— Я не о том… О ней — что скажешь? Не похожа на наших баб, да?
— Не похожа.
Оборотень выплюнул надоевшую травинку, потянулся, сел ближе.
— Я такого мышления еще не встречал. И людей таких не встречал. Она… ну, вообще другая. Она мне ни слова не сказала за весь день. Смотрела только.
Граф кивнул. Он не слышал от иномирянки ни одной просьбы или жалобы — она молчала, односложно отвечала на вопросы и почти весь день проспала в карете. Вечером, на стоянке, потребовала полотенце и большой кувшин воды, спокойно выпила предложенный ей сонный отвар, стянула из графской кареты плед, завернулась в него и легла спать в окружении людей Ирдана и горного посольства.
Ее ни капли не волновало, что она единственная женщина в окружении пары десятков мужчин, что за ней следят ежесекундно, не было ни смущения, ни кокетства. Просто ледяная скульптура.
Она только пробормотала, что сказки откладываются на завтра, и спокойно уснула.
Если граф чего и ожидал, то точно не этого. В его представлении женщина не могла так себя вести в подобной ситуации. Он бы не удивился попытке соблазнения, не удивился бы бесконечным слезам и глупым попыткам побега. Даже торгу бы не удивился, но точно не тому, что происходило.
И это было бы идеально, если бы не было так непонятно.
— Она и барона, который ее на балу похитил, назвала старым козлом. И даже не дернулась, когда он нож у горла держал…
Граф кивнул. Эту часть событий оборотень изложил ему в красках, только утаил пару особо важных моментов.
— Да-а-а… Ладно, пусть молчит, нам же проще.
— Да, проще, — тенью отозвался оборотень.
***
Мне снова снилась саванна. Низкие потрепанные кусты, невысокие кривые деревья. Антилопа, удирающая и поднимающая столбы пыли где-то в отдалении.
Я услышала рык, резко обернулась.
Мавен. Опять с львиной мордой, в роскошном платье и с огромной алой пастью. Она улыбалась, и от этого мне стало так жутко, что я завизжала. Но не могла сделать ни шагу.
Мавен-львица прыгнула на меня, сбила с ног. Тяжесть ее тела придавила меня к земле.
— Я тебя съем, — прошептало мне это чудовище и лизнуло мою щеку языком, — ты вкусная, слад…. Фу! Гадость! Дрянь!
Мавен отскочила, отплёвываясь и щелкая зубами. Черные глаза без зрачка смотрели на меня с ненавистью.
— Ты — гадкая девчонка! Противная, горррькая! Фу! Где твой сладенький архей? Где? Где?!
Она завизжала, и от этого визга я, наконец, проснулась.
…Твою ж!
Что за дрянь мне опять снится? Сердце колотилось, как безумное.
— Ты проснулась? Вовремя. Пора ехать.
Я обернулась на голос.
Было еще темно, небо только-только стало светлеть. Даже звезды еще не растаяли. Рядом со мной сидел мой давешний спутник.
— Ты кричала во сне… Почему?
— Может, потому что меня убьют через несколько дней? — меланхолично заметила я и зевнула. — Если тебе очень хочется, могу смеяться и пускать слюни от счастья, а потом с визгом радости отдать свой архей вашему королю и сдохнуть с ощущением выполненного долга.
«Викинг» неожиданно ухмыльнулся.