Игнат придержал меня рукой, шагнул вперёд, закрывая собой. Ещё успел услышать змеиный свист вылетающей из ножен шашки, рванулся рукой к револьверу, и темнота вокруг меня завертелась в разноцветных пятнах и кругах.
Лапаю кобуру и не могу нащупать клапан, а круги вертятся всё быстрее и быстрее, и почему-то грохочут и грохочут, сталкиваясь между собой. Ещё успеваю распознать в этом грохоте частые выстрелы, когда что-то сильно и больно бьёт сначала под колени, затем жёстко в спину, в поясницу, а потом по лицу. Громче выстрелов хрустит сломанный нос, сверкающим калейдоскопом мельтешат очередные цветные круги перед глазами. Боль такая, что забываю обо всём остальном, и сознание милосердно покидает меня. Не хочу! Цепляюсь за его крохотные остатки, за боль и какой-то шум над головой, выныриваю из плавающего состояния и успеваю каким-то образом осознать, что уже валяюсь на земле. Царапаю пальцами всё-таки нащупанную кобуру, тяну за язычок клапана, сжимаю рукоятку револьвера и новая вспышка боли уже в пальцах руки. Тупой очередной удар по голове я успеваю понять и ощутить в полной мере, потому что нос снова влипает в твёрдую безжалостную землю. Очередная вспышка боли и вот теперь-то уже точно… Всё!
Глава 7
Задыхаюсь. Воздуха не хватает. Пытаюсь втянуть в себя хоть чуток, выворачиваю голову в сторону, потому что лежу, уткнувшись лицом, а значит и ртом в какие-то пыльные и душные тряпки. Тела не чувствую, нет его у меня, есть только голова, которую сейчас, в этот миг, обязательно нужно отвернуть в сторону. Чтобы жить дальше. И жизнь сейчас измеряется в этих вдохах. Ну же? Есть! Получилось.
Получилось! Но эта успешная попытка вдохнуть и повернуть голову такой ослепительной вспышкой боли полыхнула в башке, что я, наконец-то, начал что-то соображать. Когда чуток отпустило.
Так, лежу лицом вниз. Болит у меня всё лицо, а пуще всего нос. А-а, понятно. Вспомнил. Мне же как раз по нему и прилетело! Поэтому в горле всё и пересохло, потому что нос забит и дышать приходится ртом. С этим разобрался. И лежу я в каком-то мешке, потому как темно и пыльно. И грубая колючая дерюга под щекой. Руки… Вот они где, мои родные. За спиной. Связаны крепко. Как только про руки начал думать, так они сразу и заболели. У-у, хоть вой, так болят. И это я ещё про остальное тело не вспомнил… А надо… Да ещё сверху тяжесть какая-то непонятная давит.
И лежу я на… Телеге? Движущейся притом. Потому что другого объяснения всему тому, что слышу и ощущаю придумать не могу. Ассоциации у меня такие. И здесь не «скрип колеса», нет. Колёса, вопреки расхожему мнению, у хорошего хозяина никогда скрипеть не будут. Вот погромыхивать железными ободами на любой неровности, это могут. Потому как не подрессоренные они и любая неровность сразу же передаётся на деревянный короб. А подо мной явно дерево, доски. Вот эти доски как раз и могут поскрипывать, что они и делают периодически на ухабах той дороги, по которой меня куда-то везут. И позвякивает сбруя, лошадиные копыта глухо по земле топают. А вот запахов я разбитым носом никаких не чувствую, потому как я им даже дышать не могу.
Пить ещё хочется. Горло пересохло и язык распух, не пошевелить им во рту. И слюней уже нет. Только непонятный сип и смог выпихнуть из груди. И никто меня не услышал. И моего слабого трепыхания не заметил.
Раз куда-то везут, значит я им живым нужен. Иначе бы там, на месте, и убили.
В очередной раз, уже не помню в который, очнулся, или вывалился из забытья, потому что пол подо мной перестал качаться и трястись.
Только понял, что меня вздёрнули в воздух и тут же брякнули о землю. Хорошо хоть не лицом — сначала приложился пятой точкой о твёрдое и только потом завалился на бок. В покое не оставили — приподняли, мешок развязали, сдёрнули. На удивление, голова спокойно перенесла это перемещение, не вспыхнула болью. Слава Богу, сотрясения нет. Без мешка сразу стало легче дышать. Да и вообще стало легче. Осмотреться можно, чтобы хоть что-то понять.
Вечер или ночь? Ещё не совсем темно, кое-что видно. Поэтому не приходится щуриться от света. Да это просто луна так ярко светит. И ещё свет от костра помогает что-то видеть. Значит, ночь.
Развязывают руки, сажают спиной к колесу (угадал с телегой), подносят ковш с водой. Самостоятельно удержать его не могу, поэтому мне никто его в руки и не даёт. Поят сами. Подносят, тянусь ртом, а ковш от меня всё дальше и дальше. Издеваются, сволочи! Поднимаю руки, плевать, что удержать не смогу, так хоть придержу, не дам отодвигать.
Жадно хлебаю, язык не ворочается, поэтому первые глотки выливаются на подбородок и стекают вниз, на грудь. Слышу тихий, но злорадный смех вокруг, но мне как-то по барабану, не до этого смеха мне сейчас. Мне бы как-нибудь извернуться и всё-таки напиться. Но на слух количество смеющихся зафиксировал.
Получается извернуться и приспособиться. Или те первые капли влаги смогли размочить иссохшийся рот и язык. Хлебаю с жадностью, но после первых же удачных глотков ковш от меня отбирают. Тянусь за ним руками, и тут же ударяюсь спиной о колесо после жёсткого толчка ногой в грудь. Не удерживаюсь и заваливаюсь на бок, на землю. Ладно. Помогаю себе руками, сажусь прямо под ещё одну тихую вспышку смеха.
Как только такими руками ковш умудрился придержать? Только сейчас кисти потихоньку болеть начинают, чувствительность возвращается. А локти-то как ломит. Ох, чую — скоро ждут меня незабываемые болезненные ощущения, когда кровообращение начнёт восстанавливаться.
Подходят двое, в простых рваных одеждах. Но сразу как-то понятно — ни капли не крестьяне. Морды холёные, повадки звериные, двигаются плавно, словно с места на место перетекают. Снимают путы с ног. Вздёргивают меня вверх, ставят вертикально. Ждут, когда начну твёрдо стоять. Какое там твёрдо, у меня ноги так же как руки затекли!
Толкают вперёд. Шагаю, ноги не держат, подкашиваются и я валюсь лицом вперёд. Точнее, складываюсь. Сначала бухаюсь на колени, потом сгибаюсь в поясе. Но уже успеваю подставить руки. Только они пока ещё слабые, поэтому только немного смягчают удар о землю. Снова со стороны довольный тихий смех. Клоуна нашли! Развлекаются! И ничего ведь не сделаешь! Поэтому терплю, ворочаюсь, пытаюсь подняться самостоятельно. Не успеваю, меня снова подхватывают, приводят в вертикальное положение и вновь сильно пихают в спину. Недавний издевательский смех всё ещё звучит в голове, не хочу его повторения, поэтому изо вех сил перебираю ногами, стараюсь удержаться и не завалиться лицом вперёд. Удержался. Да и эти мои барахтанья и наклоны уже помогли — ноги начинают подчиняться и работать.
Меня жёстко придерживают за плечи, останавливают у зарослей кустарника. Дают понять, что нужно делать дальше. Ясно. Кое-как расстёгиваюсь, делаю свои делишки. Оказывается, я очень хочу по-маленькому. Ух, как хорошо! И просто отлично, что никакой боли при этом действе нет. Значит, нутро мне не отбили.
А то, что надо мной смеются, так пусть смеются. Это только показывает, что здесь не только крутые профессионалы собрались, но и парочка явных придурков имеется. Значит, может появиться шанс на побег…
А вот застегнуть брюки сложнее, пальцы всё ещё не шевелятся должным образом. И разрастающаяся боль в оживающих мышцах мешает. Ломает всего так, что выть хочется. Только всё равно вытерплю, не стану доставлять очередное удовольствие видом своих мучений моим… А кому, кстати?
В лунном свете никаких подробностей не могу разглядеть, кроме тех, что сразу увидел. Вот у костра становится немного светлее, что ли. Одежды на всех какие-то ободранные… Вглядываюсь внимательно и утверждаюсь в своём первоначальном предположении.
Ага, крестьяне… С такими-то рожами. Да на них пахать можно! Никакие это не крестьяне, просто рядятся под них. Кручу головой и больше никаких пленных не вижу. Это что? Я один здесь? А Игнат с Семёном? А Дитерихс? Сразу же припомнилась частая стрельба перед моим… Моей… Да перед тем, как меня повязали! Неужели положили моих товарищей?
И эти окружающие меня ребята точно не полиция и не революционеры, иначе бы не маскировались они под простых крестьян. И не прятали бы меня в мешок среди других таких же мешков. Вон они, кстати, на земле возле тележного колеса лежат. Вот почему мне так тяжело было. Они этими мешками меня сверху завалили, спрятали.
Что самое интересное, всё делается молча. Никто слова не сказал. Со мной жестами да пинками общаются. Смеются тихонько, это да. Но по смеху не определить, в чьи именно руки я попал.
Да, меня же перед нападением по званию и фамилии опознали. Тогда это, выходит, свои?! Да какие они свои… Эх, хоть бы ещё водички дали…
А если самому взять? На привязи меня вроде как сейчас не держат. И я иду к ведру с водой. Где так заманчиво сверху плавает тот же знакомый ковшик.
Через боль в руках черпаю, пью. Стараюсь не проливать. А сам между делом глазами туда-сюда кручу, осматриваюсь по сторонам. Напиться вволю не вышло, отобрали ковш, а меня жёстким сильным толчком в спину отправили к телеге, где и заставили усесться на землю. Кинули на колени кусок лепёшки. И то хлеб.
Ждать когда догрызу, не стали. Практически сразу же отобрали, хорошо хоть успел пару раз куснуть, заломили руки за спину, связали, накинули на голову мешок, подхватили и забросили в телегу. Сверху снова придавили мешками.
Поёрзал, попробовал ослабить путы. Бесполезно, крепко связали. Зато хоть устроился немного поудобнее, чтобы не так сильно сверху мешки давили. Так и пролежал какое-то время. Даже придремал ненароком. Вскинулся от невнятного копошения снаружи. Снимаются со стоянки, похоже.
И вновь меня куда-то повезли. И всё это в полной тишине. А я-то надеялся, что ночевать останутся. Вдруг да появится возможность хоть что-то подслушать, узнать про моих похитителей, о том, куда меня везут. А если совсем повезёт, то и ослабить верёвки на руках смогу, удрать. Не вышло.
И снова немилосердно трясёт телегу на неровностях дороги, снова меня придавливают к доскам днища тяжёлые мешки. При такой тряске всё моё удобство накрылось «медным тазом». И нечем дышать. И от тяжести сверху, и от духоты и пыли в мешке.
Да ещё и мой разбитый нос так болит, что сил нет терпеть И всё время дышать ртом тяжело — горло пересыхает, и на вдохе какая только гадость в него не попадает. Тьфу!
О, наконец-то хоть какие-то голоса! Рано обрадовался — языка этого не знаю. Зато телега проехала немного и остановилась. А голоса почти надо мной звучат. И, судя по всему, кто-то вопросы задаёт, а мой возница на них отвечает. Знать бы ещё что конкретно снаружи происходит. Патруль? Может, меня сейчас обнаружат? Сигнал какой подать? Крикнуть. А из глотки только сип — пересохло всё. И телега уже дальше поехала, заскрипела, загрохотала железными ободами колёс по дороге.
Забылся. Или отключился. Пришёл в себя на земле, без мешка, от льющейся на голову воды. И первым делом с жадностью начал ловить ртом холодные струи. Хоть пересохшее горло смочить.
Опёрся руками на раскисшую землю, сел. Получается, мне и руки развязали? Но, всё равно, вряд ли мы на этом месте долго стоим, если меня только-только в чувство привели. Осмотрелся. Темно, костерок разгорается на поляне, неподалёку стеной чернеют деревья с кустами.
В грязь рядом со мной шлёпнулся кусок хлеба. Ну да я не гордый, подхватил распухшими пальцами кусок, да ко рту потянул. В горле-то уже легче стало после такого душа. Ещё бы нос промыть…
От костра отошла чёрная даже в ночи фигура, приблизилась, присела передо мной на корточки. Сидит спиной к огню, но, тем не менее, удалось лицо разглядеть. Обычное, ничего особенного. Европейское, скажем так. Вопрос ему задать? А зачем? Понятно, что ловили именно меня. Да не просто так ловили и теперь куда-то везут, а именно по заказу. Так что не буду вопросы задавать.
А человек напротив внимательно меня осмотрел и, поднявшись, отошёл куда-то в сторону. Вскоре вернулся с полным ведром воды, поставил рядом со мной и указал на него рукой. Понятно, можно попытаться попить и умыться. Это что может значить? Что скоро состоится передача моей тушки заказчику? Приводят в товарный вид?
Ну я и попытался умыться, насколько смог. Мне это тоже нужно. Вот только с носом так ничего и не смог поделать. Не дотронуться мне до него. Малейшее прикосновение сильную боль вызывает. Опухло всё, отекло, я даже пальцами это чувствую. Сломали, похоже. Буду теперь не только шрамом на лбу пугать, но и свёрнутым набок носом. Если будет она у меня в будущем, такая возможность — кого-то ещё пугать…
Зато хоть напился. Попросил после такого в кусты сходить. Поняли сразу, разрешили и проводили. Вернулся на место. И сразу же мне жестом приказали забраться в телегу, руки связали и ноги. В мешок паковать не стали. Уже легче. Не то, что в прошлый раз. Напряг, было, руки, да хитрость моя не сработала — сильный удар в спину заставил тут же расслабиться. Не дёрнешься, настолько крепко всего опутали верёвками. И не так сильно стянули, как раньше, но и не слабо. Поёрзал, конечно, тихонечко, когда от меня отошли, постарался ослабить путы, но безуспешно. Ничего из моих попыток не вышло.
Полежал, стараясь хоть какие-то звуки от костра услышать, но так ничего и не услышал. А потом и заснул. Чего попусту в небо пялиться? Мне силы беречь необходимо.
Под утро проснулся — двинулись в дорогу. Хотел осмотреться вокруг, но из-за высоких бортов телеги всё равно ничего, кроме начинающего светлеть неба не увидел. Только вот запах донёсся, йодом пахнуло. Не носом забитым, а чудом каким-то запах водорослей ощутил. Точно море?
Остановились. Рядом со мной двое, возле тележного борта стоят, смотрят в одну сторону. Что там? Какая такая очередная пакость меня ожидает?
Похоже, какой-то условный знак увидели, потому как наконец-то меня выдернули из тележного нутра, на ноги поставили, развязали. Толкнули в плечо, жестом приказали разворачиваться и двигаться. Поковылял кое-как туда, куда указали. На этот раз не так сильно мышцы затекли.
Точно, море, не показалось мне. И кораблик, маленький такой, с мачтой, неподалёку от берега стоит на якоре. Только морского путешествия мне и не хватает для полного счастья. Всю жизнь мечтал вот так попутешествовать…
И уже по этому кораблику почти понятно мне, кто меня похитил и с какой целью. Нет, не именно эти, в крестьянской одёжке, а те, другие, которые во главе всего.
Море тихое, спокойное. Иду к замершей на кромке еле видимого прибоя лодке. С каждым шагом всё увереннее себя чувствую. Отходят мышцы. Загрузился через борт, уселся на показанную скамейку. И вся моя прежняя охрана осталась на берегу. В лодке лишь пара новых вооружённых человек сидит, кроме меня и гребцов, само собой. Эти под крестьян не рядятся, а вот под рыбаков точно. Похоже потому что. Даже рыбья чешуя кое-где к одежде для достоверности прилипла. Жаль, запахов не чую. Наверняка ведь и рыбой пахнут.
Кручу головой, осматриваюсь. Да никто мне и не запрещает осматриваться. Лодка идёт быстро, ходко, берег всё дальше и дальше. Вот и корабль. Убрали вёсла, стукнулись мягко бортами, придержали руками лодку. Приказали жестами подниматься на борт. Судёнышко маленькое, я таких пока и не видел. Встал на ноги, осторожно, чтобы не вывалиться из лодки, уцепился руками за борт и полез наверх. Да что там лезть-то? Раз, и уже на палубе нахожусь. Как раз возле мачты и оказался. И парус есть, только он сейчас свёрнутый.
Оценил обстановку. Нет, бесполезно, некуда дёргаться. И до берега с вооружёнными людьми недалеко, и в лодке конвой, и на кораблике двое «рыбаков» оружием брякают. На меня стволы не направляют, но держатся настороженно. И расстояния-то до всех плёвые, а ничего не сделать. Не удастся уйти. И не факт ещё, что смогу справиться с двумя вооружёнными конвоирами сразу. А ещё в лодке двое точно таких же, да парочка гребцов. Итого шестеро на меня одного. Жаль, но пока бесполезно дёргаться. Да ещё корабль этот. Кто им управлять будет…
На палубе уже откинули крышку люка, приказали жестом спускаться вниз. Спустился. Лесенку тут же выдернули наверх. Тут что-то вроде конурки небольшой. И, похоже, я тут не первый такой бесправный пассажир. У стены грязные тряпки накиданы, ложе обозначают, внутренняя стеночка борта над этим ложем до черноты засалена. И запах стоит ещё тот, даже через забитый засохшей кровью нос вонь донесло.
Нет, сюда, на эти тряпки, я по любому не лягу. На деревянных решётках лучше посижу. Правда, под ними плёнка тухлой даже на вид воды поблёскивает. Хорошо, что у меня нос почти не работает…
Наверху затопали, захлопотали. Судя по звукам, подняли якорь. Ветра же никакого нет? Или на этой лоханке не только паруса имеются? Точно, имеется что-то. Ишь, а на первый взгляд и не скажешь, что эта посудина настолько продвинутая. Затарахтел мотор, по деревянному корпусу слабая дрожь побежала. Куда-то двинулись, пошли.
Сутки просидел я в этой конуре. Пить не давали, есть тоже. Один раз за всё это время ведро сверху на верёвке сбросили, чуть-чуть не убили. Знаками приказали естественные надобности справить. И на этом всё.
Следующей ночью под утро двигатель перестал тарахтеть, загрохотала цепь, с шумом упал в воду якорь. Чуть позже люк открылся и сверху опустили лестницу.
Вскарабкался, выбрался на палубу, огляделся. Светает, видно всё хорошо. Толчок в спину — и я уже у борта. Внизу та же лодка. Подчиняюсь командам и спускаюсь вниз. Присоединяюсь к двум знакомым по прошлому разу конвоирам и к тем же самым двум гребцам. Берег практически рядом, хорошо различаю плотную серую стену камыша. С хрустом лодка входит в эти заросли, проламывается и сразу же легко скользит по чистой воде. Тут целая просека специально для неё вырублена.
Напружинился, собрался прыгнуть в камыш и сразу же отказался от этой идеи. Ствол винтовки недвусмысленно так качнулся, в мой живот упёрся. Ну да, каким бы ценным и важным пленником я себя не считал, как бы не надеялся, что по мне в таком разе никто стрелять не будет, а как винтовочный ствол в живот уткнулся, так и мысли все о побеге испарились. Да и какой я ценный пленник, если меня в мешке держат и еды не дают…
Дальше так и плывём по этому извилистому каналу. В конце концов протока заканчивается у деревянного причала. Перелезаю по команде на крепкий настил, подчиняюсь толчку в спину, иду вперёд.
И снова никуда не дёрнуться. Нас встречают. И так же молча передают меня этим встречающим буквально с рук на руки. Только перед этим уточняют у меня мои имя и фамилию. Отказываться от ответа, а тем более молчать, не вижу никакого смысла и подтверждаю свою личность. Удивила только явная радость на лицах встречающих, когда я опознался. Как дорогого гостя ждали. Только вот отношение не как к дорогому гостю, совершенно противоположное. Сразу же связали руки за спиной, снова толкнули вперёд. Пошёл по тропке в зарослях камыша. А в спину периодически подталкивают, ускорение нужное придают. Да больно так подталкивают, прикладом-то винтовки по лопаткам. Хорошо ещё, что на мне мой комбинезон с курткой так и остался. Смягчают удары хоть немного.
Попытку возмутиться сразу же оборвали ещё более сильным ударом. Идём, по сторонам смотрю на всякий случай, запоминаю. А смотреть особо и не на что. Камыш сухой по обеим от меня сторонам шуршит, волнами перекатывается под ветром, чайки время от времени над головой проносятся, голову набок склоняют, косятся в мою сторону чёрным глазом.