А потом — новое откровение! Появилась информация, что общий замысел операции «триединого боя», когда «Ослябя» прорывался, — это не Моласа и его штабных задумка, а тоже твоя. После этого, я готов был мчаться в Циндао, чтобы там как-нибудь исхитриться с тобой пересечься. Но Экселенц не отпустил…
— И был смысл так торопиться?
— Если бы японцы тебя утопили, я бы не узнал очень много интересного. Ведь то, как ты выкручивался и импровизировал… это, знаешь ли, даже не талант. Это — дар. Именно про таких обычно говорят: человек, опередивший свое время.
— О-та оно КАК… — Петрович чуть не подавился очередным бутербродом, — Альфред, ты не боишься, что я забронзовею и зазнаюсь окончательно?
— Ну, если я тебе и польстил, то, пардон, не слишком погрешив против истины.
— Чертовски приятно иметь дело с умным человеком. Так кто из твоих парней моей скромной персоне уделял повышенное внимание, если не секрет? — прищурился Руднев.
— Или сам не понял? Рейнгард, естественно, он же неотлучно при штабе твоем был.
— Я так уж, на всякий случай спросил, — рассмеялся Петрович, — Кстати, Альфред. На будущее — это выдающийся офицер. Без преувеличения могу сказать, что в успехе нашей осенней операции есть очень серьезная его заслуга. Он Хлодовскому, Гревеницу, Щеглову и Беренсу помог здорово. Собственно говоря, с его неофициального к ним подключения, штаб мой и заработал, наконец, как добротный Локльский хронометр…
Ну, а про дело у Шантунга, ты в курсе, конечно. Как там Шеер «наблюдал» за ходом последнего часа боя у нашей кормовой 8-дюймовки, оставшись втроем с одним раненым комендором и одним подносчиком. Жаль, сам я этого не видел, ибо валялся после тяжкой контузии в обнимку с покойниками в боевой рубке. Но после сражения вскрылся некий момент, о котором ты, возможно, не знаешь. Это мы от пленных японцев услышали…
— И в чем он? Именно?
— Именно, что Камимуру и нескольких его штабных, перед самым потоплением его флагмана, упокоил наш 8-дюймовый снаряд. По нему тогда такими фугасами бил только мой «Громобой». У которого на подбойном борту была боеспособна одна-единственная большая пушка. Вот и делай выводы. Хотя, в их официальных книженциях и понаписано, что командующий 2-й Боевой эскадры Соединенного флота в самых лучших самурайских традициях совершил сеппуку вместе с группой своих офицеров…
Пусть себя этим утешают, болезные, если им от того легче. Ради Бога, мы оспаривать не собираемся. Они же не ставят под сомнение нашу версию, что «Николай» и «Нахимов» подорвались на «гирляндах» плавучих мин, — усмехнулся Руднев, — Но, как ты понимаешь, Георгия 3-й степени сразу, так просто Государь не дает.
— Значит, это не каюткомпанейские байки?
— Все на полном серьезе, не сомневайся. Надо бы нам это вспрыснуть, как смотришь? Как-никак, а первый после китайской кампании случай русско-германских союзнических действий в бою. Не подлежащий разглашению, правда…
— В-возражений не имеется.
— Хм… ну и?.. Так кто у нас топает за третьей?
— Яволь! Всеволод, пожалуйста, сиди… С-сейчас все будет… — акцентировано икнув, немец с шальной ухмылкой начал выбираться из-за стола…
«Молодец, однако. А как держит вес, как держит! Ха! Талант. Самородок. Ну, просто хватай и беги. Думаю, мы с тобой, друже Альфредо, скоро таких делов понаворочаем, что мало на хитропопом туманном острове никому не покажется… — расслабленно мурлыкал про себя Петрович, сладострастно прислушиваясь к тому, как гремит стеклом в барном шкафчике его новый lieber Freund[3], - Таких, блин, делов натворим…
Ага!.. Если только наши «государи-анператоры» под ногами мешаться шибко не будут. Или какой-нить отморозок-бомбист не грохнет сдуру, как вон Вадика летом чуть не шиндарахнули. Хотя, — и Петрович глубокомысленно почесал затылок, — Скорее уж Вася мне бОшку буйную раньше скрутит. Как прознает, змей, про эту дурацкую самурайскую железяку и несоблюдение его инструкций.
Но, а в чем собственно, прокол? Ну, да… перебрал немножечко. Ну, и что? Закуска прекрасная, себя-то я бдю вполне, лишнего не болтаю. А поводов сколько накатило? Я же с легендарным человечищем закорешился! И здесь мои скромные мореманские желания совпали, Васенька, с твоими глобальными ГэРэУшными хотелками.
Ведь это — сам Альфред… Гений. Исхитрившийся построить такой флот, который не просто оказался не по зубам английскому, но еще и понавешал раздушевненьких люлей хваленому Гранд Флиту у Ютланда. И если бы не досадные мелочи при конструировании капитальных кораблей, типа кучи совершенно бессмысленных торпедных аппаратов, или не оптимального расположения башен на двух первых сериях кайзеровских дредноутов, накостылял бы он господам Битти и Джелико гораздо больше.
Теперь-то мы и посмотрим, что после наших сегодняшних толковищ Альфред делать будет. Тем более, что напрячь немцев на усиленное «бревноутостроительство» — в наших шкурных интересах. Зачем, в самом деле, гордым германцам вся эта досужая мелочь — самолетики, подлодки, хитрые мины или люди-лягушки? Хе-хе… или что-то не так?
А я, между прочим, может, всю здешнюю жизнь мечтал об этой встрече! И тут — вон оно как вышло: ОН пока — только вице. А я уже — АдмиралЪ… Круто? Что, не заслуженно, скажешь? Чья бы мычала, Васенька. Да и нализался-то я чуть-чуть совсем. И что теперь, обгадиться и не жить? В конце концов, ИК, мне тут виднее, что — льзя, что нельзя. Короче, все пучком будет, Василий. ИК… А вот и Альфредушка мой возвращается…»
***
Статс-секретарь Имперского военно-морского ведомства, вице-адмирал и генерал-адъютант кайзера Альфред фон Тирпиц придавал «тайной вечере» с адмиралом Рудневым огромное значение. В этом с ним были солидарны начальник военно-морского кабинета Вильгельма II вице-адмирал Зендан-Бирбан, начальник Адмиральштаба вице-адмирал Бюксель, принц Генрих Прусский, да и сам гросс-адмирал — Император.
Заполучить себе в союзники «русского Нельсона», отколов его от банды этих господ-франкофилов, типа Алексеева, Скрыдлова, Макарова, Небогатова или Григоровича, было крайне важно. Собственно говоря, во время проработки общего плана действий на визит в Петербург с последующим вояжем в Циндао через Владивосток, пункт «адмирал Руднев» неспроста переместился с девятого места в общем перечне их приоритетов на почетное четвертое. А для него, Тирпица, как ответственного исполнителя, вообще на первое.
Когда стало ясно, что запланированная беседа с Рудневым может состояться с часу на час, Вильгельм, уверенный в дипломатических талантах своего протеже, был не столь многословен, как обычно, хотя нервическая его натура и давала себя знать:
— Альфред. Не сомневаюсь, ты — сможешь! Ты, безусловно, способен очаровать этого русского. Ведь, в конце концов, адмирал Руднев, как и ты, показал себя человеком, искушенным в вопросах работы с флотским «железом». Он — наш парень! Я уверен, что общих тем вы с ним найдете массу. Эскизы Рудольфа, как мы договорились, тоже покажи ему. Но только варианты А2 и В1, для начала. Его мнение может стать решающей каплей в нашем торге с царем. Мы просто обязаны дожать его! Чтобы полученными за несколько килей от русских галльскими деньгами, помочь нашим корабелам расширить верфи.
Главное, учти, мой дорогой: он должен с первого взгляда почувствовать твое самое искреннее к нему расположение, восхищение и даже восторг. Для русских лесть, как они сами говорят — «бальзам на душу». Но не мне тебя учить, как не переборщить с этим. Как говорится, именно дозировка микстуры определяет эффект от нее: или вылечишься, или обгадишься! — Вильгельм коротко хохотнул, — К возлияниям подготовься, как положено.
Да… перепить русского, это не просто! Это не швед, не француз и не англичанин. В рукав не выльешь, смотрят они за этим рефлекторно. Это их конек. И как увидишь, что он вознамерился тебя споить — держи ухо востро. Не хочу напоминать, чем закончилась дружба твоего хорошего знакомого, Герберта фон Бисмарка, с графом Шуваловым, но то, что бедняга стал конченым алкоголиком — сущая безделица в сравнении с тем, что русские узнали, через этого слабака, о многих наших замыслах. А привело это, в том числе, и к разладу в межгосударственных отношениях. У нас сегодня задача, эти черепки склеить! И чем прочнее, тем тверже станет наше положение, наша мировая политика.
Не забудь, как обычно — обязательно сто грамм виски часа за три до его появления. И непременно, оленинки. Побольше и пожирнее. А перед самыми посиделками — еще пару бутербродов со шпигом. Хотя, что я тебя буду учить? Я лучше помолюсь за твою печень. Помнишь, как на Кильской неделе развозили дядюшкиных «сивулфов» по их кораблям? И мы всем флотом потешались над этими слабаками…
И вот, когда он хорошенько накатит, обыграй твои именины. И тогда, надеюсь, тебе удастся то, что этот медведь, несомненно, сам задумал в отношении тебя…
Этот разговор с Экселенцем, состоявшийся спустя час после их выезда из Москвы, сейчас вдруг вспомнился Альфреду во всех подробностях. Но, странное дело, прежнего безусловного внутреннего согласия с установками Императора он уже не испытывал.
Всеволод, что удивительно для чиновного русского, оказался скорее бесхитростным и открытым, нежели лживым или коварно-расчетливым. При его выдающемся даровании и головокружительном военном взлете карьеры, Руднев почему-то не смотрел на него, уже кабинетного моряка, свысока. Скорее, наоборот: Тирпиц чувствовал в его словах и взгляде неподдельный интерес, даже глубокое уважение к персоне германского военно-морского статс-секретаря! Поистине — загадочна славянская душа…
Но как не присматривался Альфред, как не искал скрытых смыслов в неожиданных рудневских пассажах, он совершенно не ощущал в своем новом знакомом «двойного дна». А поразительная глубина его военно-технических знаний и неординарность политических воззрений на многое заставили посмотреть под другим углом, став откровением…
Черт возьми, этот русский Нельсон положительно начинал ему нравиться!
[1] Филипп Фредерик Александр, князь цу Эйленбург и Хертефельд, граф фон Зандельс, родился 12-го февраля 1847-го года в Кенигсберге (Восточная Пруссия). В браке с А. Зандельс имел 8 детей. Бисексуал.
После 6-и лет военной службы он изучал юриспруденцию, но, в итоге, стал карьерным дипломатом, влиятельным сановником и личным другом кайзера Вильгельма II. С 1893-го по 1902-й год занимал пост посла ГИ в Вене, один из важнейших в служебной иерархии МИДа. Когда в конце 1902-го года разразился скандал вокруг гомосексуализма Ф. Круппа, в поле зрения следствия попал один из братьев Ф. Эйленбурга. Под подозрением был и он сам, но ценой увольнения с госслужбы, ему удалось избежать изобличения.
Всю первую половину царствования Вильгельма II Эйленбург был его советчиком, конкурируя по влиянию на курс германской внешней политики с Фридрихом фон Гольштейном. Их сближала лишь русофобия. При этом корни ее были различны: Гольштейн искал равноправного сотрудничества с Англией, а Эйленбург тяготел к Австро-Венгрии. В итоге, равно страдали истинные государственные интересы Германии. Кстати, Бернгард фон Бюлов был назначен канцлером по протекции Ф. Эйленбурга…
Гром над головой фаворита грянул, когда не без его «дружеского» участия, кайзер уволил из МИДа Фрица Гольштейна. Мстительный барон, заручившись поддержкой группы влиятельных противников Эйленбурга в придворной камарилье, в число которых входил Кронпринц, подбросил компромат на князя газетчику М. Гардену, раскрутившему в своем журнале т. н. «Либенбергский гомосексуальный скандал».
В имении Эйленбурга в Либенберге регулярно собирался кружок друзей хозяина, кроме светского досуга практиковавший и гомосексуальные утехи, что являлось в ГИ, с одной стороны уголовно-наказуемым деянием, с другой — традиционным и давним казарменным пороком части офицерства прусской гвардии.
В нашей истории публичный скандал в окружении кайзера, бросавший тень на репутацию некоторых родственников Вильгельма, да и на его собственную, разразился в 1907-ом году. Итогом его стал разрыв отношений Императора с Эйленбургом. Рисковать короной во имя дружбы Вильгельм не осмелился.
[2] «Возлюбивший войну», роман Джона Херси. Книга, вполне достойная стоять в одном ряду с лучшей западной «военной» классикой Э.М. Ремарка, А. де Сент-Экзюпери, Э. Хемингуэя, Д. Нолля или И. Шоу.
[3] Дорогой друг. нем.
Глава 2
Глава 2. Поезд идет на восток.
Великий Сибирский путь. Март 1905-го года
Вагон лениво покачивался, ритмично перебирая стыки и время от времени визгливо поскрипывая ребордами. Сквозь тяжелую пелену утренней дремы Петрович неторопливо пытался понять: где они едут и скоро ли раздастся в дверь этот, до чертиков знакомый стук, сопровождаемый стандартной фразой «Просыпаемся! Просыпаемся! Через полчаса прибываем!» По идее, пора бы начинать сползать с любимой верхней полки, чтобы успеть просочиться в сортир стравить клапана до того, как большинство его бедолаг-попутчиков повылазят из своих купе.
Почему «бедолаг»? А вы слышали, КАК храпит с бодуна Петрович?
«Ой, блин!.. Голова — что жопа. А жопа — не часть тела, а состояние души… Похоже, вчера я с кем-то офигетительно перебрал. Тут? Или в вагоне-ресторане? А, один фиг — не помню, ни черта… Но, раз стыки считаем, это, наверное, после Ижоры… Там прошлый раз начинали пути перекладывать. Ага, вот как раз, по звуку, мост какой-то проходим…»
Он обожал Питер. И безумно любил приезжать в него вот так — ранним утром. Все равно как — под розовым летним восходом, под хлесткой зимней метелью, или под таким привычным, серенько-моросящим, холодным демисезонным дождем…
Из вокзала нырнуть в метро, и быстренько — гостиничное обустройство, перекус, и вот уже — он весь перед ним! Великий город, в котором он никогда не жил, но куда его всю жизнь тянуло, манило каким-то волшебным, сверхъестественным магнитом. Город, в котором его ждут трое замечательных людей, его друзей, таких разных, но, как и он, объединенных одной общей любовью, одним общим счастьем и бедою одновременно — нашим, русским флотом…
— Гостиница? Что еще за нелепица такая? Нет. Извозчика и домой! В Кронштадт, на Екатерининскую. Благо, лед стоит крепко, — пароходика не ждать. А там уже извелись все, наверное. Жена пирожков напекла с вечера, но все равно, нужно будет в городе успеть присмотреть вкусненького: соседи непременно пожалуют с визитами. Главное, чтоб сразу в Собрание ехать не пришлось.
— Стоп… Какой еще ДОМ? Кто — с визитами?? ЧЬЯ, блин, жена???»
— Всеволод Федорович? Любезный… Вам плохо? — осведомился ласково-участливый Голос, бесцеремонно вмешавшись в обещающий быть интересным внутрикарпышевский диалог.
— Мне плохо? Да мне — пипец. ИК… — ответствовал Петрович, судорожно подавив недобро подкатившийся к гортани желудок, явно за что-то обиженный на своего хозяина.
— Понимаю. Но, слава Богу, кажется, Вы оживаете. Понемножку. Мы за Вас сильно переживали… Немцы не могли Вам ничего этакого подсыпать, как Вы думаете?
— ИК… Ничего не думаю. Ой-вэй… а думалка-то как болит. Какие еще на… ИК… нафиг, немцы? Питер скоро?
— Санкт-Петербург? — Голос коротко и вежливо рассмеялся, — Полагаю, не ранее, чем через месяц, а то и поболее того, любезный Всеволод Федорович.
— Издеваемси?