Уходил я провожаемый удивленными взглядами двух взрослых мужчин. Я не высказал мальчишеских восторгов, которые просто обязательны в подобном возрасте, зато показал знание иностранного оружия, а если к этому добавить мой спокойный и деловой тон, то все вместе взятое поставило в тупик не только хозяина ломбарда, но и детектива, который уже потихоньку стал привыкать к странностям подростка.
Проведя ночь в дешевом отеле, утром я отправился к Джиму Бармету. Во-первых, надо было навестить старика, во-вторых, вернуть ему долг, а в-третьих, он должен был сыграть роль моего отца при съеме новой квартиры. Мальчик, снимающий себе квартиру — очень хорошо запоминающаяся личность. О нем можно рассказать знакомому или подруге, а там пошли гулять слухи. Смотришь, и до местной полиции дойдет, а те возьмут и посмотрят листы со списком разыскиваемых людей и преступников. Мне это надо? Добираться пришлось долго, с двумя пересадками, да еще по своей привычке проверился по дороге несколько раз и только тогда вышел к дому Бармета.
"Три недели прошло, когда я его видел в последний раз, — подсчитал я, поднимаясь по лестнице. Поднявшись на этаж, неожиданно столкнулся с торопившейся куда-то Доротеей. Еле-еле успел отскочить в сторону от летевшего на меня большого пушечного ядра, затянутого в цветастое платье. Она узнала меня, только когда уже промчалась мимо меня. Резко затормозила.
— Ой! Майкл! Ты откуда?! Ты так неожиданно пропал! Я уж думала, что больше тебя не увижу! Тебе кто-то сказал?! Да?!
"У старика неприятности. Из-за меня?".
— У Джима что-то случилось?
— Случилось! Еще как случилось! После того, как ты исчез, через день или два пришла полиция, а потом эти сволочи, бандиты! Это все этот подлый гад, Фил! Чтоб ему сдохнуть, твари проклятой!
— Доротея, погоди. Может, зайдем к Джиму и там поговорим?
— Ой! Нет-нет! Извини меня, Майкл, мне надо бежать! Я и так на работу опаздываю! Что мне доктор Белл скажет, даже представлять не хочу! Ты иди-иди! — негритянка чмокнула меня в щеку и уже на бегу бросила. — Пока! Не забывай! Заходи!
Мне даже попрощаться не удалось. Несколько секунд стоял, вслушиваясь в быстрый топот ее туфель, потом пошел к квартире старика. Не стучась, резко открыл дверь и сразу услышал голос Бармета: — Дороти, ты что-то забыла?!
Бросил быстрый взгляд по сторонам, затем перешагнул порог, закрыл дверь на замок и только после этого вошел в комнату. Джим сидел на кровати. Хотя следы побоев уже сошли, но бледный вид, свежий шрамик на подбородке и палка, прислоненная к кровати, говорили сами за себя.
— Ты?! — в его глазах было изумление.
— Я, сэр. Не прогоните?
— Майкл, мальчик, как ты можешь такое говорить! Я весь изволновался, не зная, где ты и что с тобой?! Ты не голоден? Дороти тут принесла…
— Большое спасибо, я не голоден. Джим, коротко расскажите, что случилось. Только без утайки.
— Ты садись. Садись. Ты лучше скажи, где тыл был все это время?!
— Мне все-таки хотелось знать, что с вами произошло. Обо мне мы еще поговорим.
— Тут все просто. Сначала пришли люди в штатском. Сказали, что они из полиции, предъявили жетоны, а затем показали твою фотографию. Я им сказал, что встретил тебя на улице, после чего ты пожил у меня два дня, а затем ушел, а куда не сказал. Не думаю, что они мне поверили, но после того, как все записали, ушли. М-м-м… А на следующий день, уже к вечеру, когда я собирался на работу, пришли уже бандиты. Я им рассказал то же самое. Они мне тоже не поверили, а затем избили меня, а на прощанье сказали, если узнают, что соврал, вернутся и убьют. Это все, парень.
— Кто рассказал бандитам про вас и меня?
— Не знаю, Майкл. Честное слово не знаю, — при этом глаза Бармета забегали, а голос дрогнул.
"Не умеешь ты врать, старик. Совсем не умеешь. Ладно, сам разберусь".
— Как у вас с работой?
— С работой? Да никак. Уволили меня. Но ты, Майкл, себя не вини! К тому же, я как раз, завтра, собирался пойти устраиваться на новую работу.
— Джим, у меня есть к вам предложение. Как вы насчет того, чтобы пожить со мной вместе какое-то время? Деньги на первое время у меня есть. Так как?
— Я… даже не знаю. Нет, я рад! Только зачем тебе такая обуза, как я?! Нет, понимаю, чувство благодарности и все такое. Только этого не надо, Майкл. Я крепкий мужик и привык отвечать сам за себя.
— Рад за вас. Вы можете ходить или вам очень трудно передвигаться?
— Как раз собирался в магазин идти.
— С магазином сам решу. Список дайте. Приду, мы еще поговорим.
"Месть. В моей практике не было ничего, что можно было отнести к этому слову. Как-то в одном из споров, в той жизни, мне сказали, что моя работа вполне подходит под определение "восстановление справедливости". Только тогда я посмеялся над такой формулировкой, но теперь, думаю, это название подойдет к данному случаю".
Вышел из дома и вернулся, с осторожностью, возведенной в квадрат. Хозяина квартиры нашел на кухне, Джим уже приготовил чай и ждал меня. После того, как выгрузил на стол продукты и медикаменты, мы долго пили чай с пончиками. Джим еще какое-то время упирался, но потом, поддавшись на мои уговоры, дал добро на переезд.
— Все. Я пошел. Приду завтра. Одна просьба: закройте дверь и никому, слышите, никому не открывайте.
— Майкл, может не надо ко мне пока приходить? Ведь бандиты могут в любой момент вернуться. Давай подождем какое-то время. А?
— Все будет хорошо. Верьте мне.
Выйдя на улицу, я отправился в больницу, где работала Доротея. С доносчиком я собирался решить вопрос прямо сейчас, так как второй такой обработки Джим мог просто не выдержать. Предлог для разговора с медсестрой был прост: поговорить о здоровье Бармета, при этом у меня даже сомнений не было, что у толстой болтушки язык развяжется сам собой, и я узнаю, что мне надо. По дороге зашел в магазин, где купил сок, гамбургеры, пару пачек миндального печенья, конфеты и пончики.
Больница представляла собой приземистое, угловатое здание серого цвета. У приемного покоя стояло две санитарные машины, а рядом с ними курило пять человек, водители и санитары.
Зайдя через главный вход, оказался в фойе, среди сумятицы, которую можно увидеть в любой больнице мира. Больные, их сопровождающие, медсестры, врачи — представляли собой непонятный разуму вариант какого-то упорядоченного хаоса. У меня ушло почти сорок минут на то, чтобы найти и вызвать Доротею. Когда та подошла к справочной, мне показалось, что она как-то внутренне изменилось. Белый медицинский халат и белая шапочка сделали ее стройнее и выше, а вот лицо приобрело строгое и непроницаемое выражение, но стоило ей увидеть меня, как она ускорила шаги, причем деловое выражение сошло с его лица, сменившись на тревогу.
— Майкл, ты, что здесь делаешь?! Что-то случилось с Джимом?!
— Ничего, кроме того, что с ним уже случилось.
— Все этот паскудный, вонючий ублюдок! Фил Макри, чтоб ты сдох, тварь безродная! — глаза негритянки прямо горели огнем ярости.
— Фил Макри? — я сделал удивленное лицо. — Это кто?!
— Пьянь подзаборная, сволочь и подлец! Вот он кто! Никакой жизни от него нет! Зачем мне господь дал мне эту поганую сволочь в соседи! Да еще поселили дверь в дверь! Был бы у меня пистолет…
Теперь, когда я все узнал, надо было резко сбить разговор, после чего перевести на другую тему.
— Доротея, ради бога, успокойтесь! Лучше посмотрите, что я вам купил.
Негритянка прямо выхватила у меня из рук пакет, заглянула в него: — Ой-ой! Майкл, ты такой милый мальчик! Я все-все это очень люблю! Спасибо тебе! Покажу Терезе, она увидит и ахнет! Ура! У нас сегодня будет праздник!
Дороти с такой легкостью меняла темы, что следить за ходом ее мыслей с непривычки мне было трудновато, поэтому я решил, что пора заканчивать разговор.
— Я, почему пришел…
— Да! Ты так и не сказал, зачем пришел! Отвлек женщину вкусными вещами! Говори! Говори быстрее, я слушаю.
— Хотел узнать, у вас, как у специалиста, что у Джима со здоровьем? Может, какие-то специальные лекарства нужны?
— Сейчас у него все нормально. А вот видел бы ты его две недели назад… Б-р-р! У него такой вид был! Жуть! Лекарства… Нет! Не надо! Все, что ему надо, так это хорошее питание и… работа. Ты уже знаешь, что его со старой выгнали?
Ответить на вопрос я не успел, так как к нам подошла хрупкая и стройная женщина, лет сорока, с приятным лицом, в белом халате: — Дороти, вот ты где! А я тебя обыскалась, толстушка! Быстро скажи кто этот хорошенький мальчик?
— Хороший знакомый моего соседа. Зовут его Майкл. А это моя самая большая подруга — Тереза. Ты только посмотри, что нам этот мальчик принес!
Краткий осмотр пакета принес новую порцию восторженных восклицаний Терезы.
— О! Как тут все вкусно! Печенье! Бургеры! Какой заботливый мальчик! Спасибо! Ты очень-очень вовремя! Дор, я чего тебя искала. У нас есть минут двадцать свободного времени, так как доктора Белла вызвали на какое-то совещание. Он мне сказал, чтобы мы его ждали в кафе, и просил купить ему пару бутербродов с ветчиной и сыром.
— Там, в пакете, три бургера. На всякий случай взял, — сообщил я.
— Обойдется! Кому-кому, но только не этому рабовладельцу! — с напускной сердитостью воскликнула Тереза. — Он над нами измывается, а мы его кормить должны! Нет и еще раз нет!
— Точно! — поддержала свою подругу Доротея. — Пара вчерашних бутербродов с засохшим сыром и мясом нашему извергу будут в самый раз!
Мне не хотел здесь больше торчать, поэтому я снова спросил: — Так я пойду?
— Не так быстро, малыш! Мне очень любопытно: откуда ты знаком с нашей славной толстушкой? — поинтересовалась Тереза.
Мне очень не хотелось, чтобы чужие люди знали обо мне лишние подробности, но и отмолчаться было бы подозрительно, а врать я не мог, так как здесь присутствовала Доротея. Оставалось надеяться на благоразумие медсестры-толстушки, и она верно поняв мое молчание, не подвела.
— Приходила навещать Джима Бармета, там его и увидела. Помнишь, я тебе рассказывала о беде, которая со стариком приключилась?