— Верно. Лиам Иезекииль Гадот. Младший сержант морской пехоты. Личный номер: четырнадцать-двенадцать-двадцать семь. Родился восьмого июня девяносто второго. Вы знаете кто я.
— Верно, — неприятно скопировал его голос полковник. — Как себя чувствуешь, Лиам?
— Лиам. Иезекииль. Гадот. Младший…
— С тобой здесь не очень-то хорошо обращались, верно? — перебил его полковник.
— Верно, — холодно повторил Лиам.
Полковник встал, не торопясь прошёлся по камере, осмотрелся и навис над пленником.
— Как интересно. Столько перспектив, такой талант. И такая ошибка. Когда ты снял с себя ответственность за то, что происходит, Лиам?
Лиам опустил глаза, но лишь на секунду. Достойного ответа у него не было. Но стоило уже вступить в диалог и попробовать выиграть время. Или… ему уже не выбраться. И стоит проверить, взял ли полковник на их милую беседу своё табельное оружие.
— Вот он, — прошептал полковник. — Именно тот человек, с которым я надеялся встретиться здесь! «Разбит, но не сломлен», — слышал поговорку? Что-то в тебе ещё осталось от морпеха и человека. Это радует. Приятно познакомиться, можешь звать меня Карл. Ты помнишь своего отца?
Лиам не успел понять вопрос, но что-то вдруг поменялось в полковнике. Его тон… именно таким тоном Лиам однажды сообщал вдове о смерти своего сослуживца — Бенисио.
— А я помню, — помолчав, сказал полковник. — Хороший был человек. Расслабься. Никто здесь не причинит тебе вреда. Большего, чем ты уже причинил себе.
Последние слова полковник произнёс каким-то примирительным тоном. Почувствовал напряжение и готовность? Раскусил. Может, взгляд выдал?
— Вы знали моего отца? Что вам от меня нужно? — немного успокоившись, спросил Лиам.
— Знал, — впервые с начала допросов у полковника проступила улыбка, но такая… словно её вырезали ножом на лице. — Мы вместе служили. И тебя я тоже знаю, мы уже встречались.
Может и так. В памяти всплыл один семейный праздник, много взрослых гостей и парень с сигарой в голубой гавайской рубахе у бассейна. Только без усов, седины, с другой осанкой и очень весёлый, жизнерадостный. Не такой, как сейчас, но внешне похож. Или же это ложное воспоминание, рожденное опытным и ловким манипулятором? Отец никогда не был в армии.
— Мы с твоими родителями вместе работали, — полковник уставился в потолок. — То, что ты о них знаешь — это не совсем правда. Не были они журналистами. И смерть их была иной, не в аварии.
Лиам опустил голову, чтобы полковник не заметил тень улыбки, которую он не смог сдержать. Глупость какая… вот и попался этот «манипулятор». Мама Лиама дни и ночи проводила за компьютером — писала свои статьи. А отец, возвращаясь из командировок, даже дома не расставался с фотоаппаратом. У него была своя фотостудия, и весь дом был завешан его работами.
— Твоё появление было для них неожиданностью. В нашей работе семейные связи между коллегами не приветствуются. Как и дети. К сожалению, завязать они не успели.
Полковник говорил расслабленно, всё так же рассматривая потолок и не замечая улыбку Лиама. Не похоже было, что он пытался в чём-то убедить. Просто рассказывал свои байки.
— Хотите сказать, мои родители работали на правительство? — спросил Лиам, пытаясь показать заинтересованность.
— Что-то вроде этого, — уклончиво ответил полковник. — И это я позаботился о тебе, когда их не стало.
Лиам напрягся, словно пёс, который уже не лает, а готов к прыжку. Вряд ли Бенисио смог бы сдержаться. Он бы вскочил и уложил этого «благодетеля» одним ударом. Сильная провокация, ещё немного и Лиама бы накрыло. Глубоко же они копнули. Даже если он сделал… «Мэнсон» уже не важен. Дела минувших дней. Теперь всё видится иначе — не зря он там отучился. Его мозг тренировался, словно тело культуриста, получил преимущество пред другими, обычными умами. Он использовал это преимущество в бою, и оно не раз спасало его жизнь и жизни его товарищей. Просто нужно забыть эти эмоции. Прогнать этот круговорот мыслей из своей головы. Не реагировать.
— Что ж, спасибо, сэр, что позаботились обо мне, — холодно ответил Лиам, внимательно рассматривая полковника.
— Не за что, — снова скопировал его тон полковник. — Но ты здесь не за тем, чтобы придаваться тёплым воспоминаниям.
Полковник раскрыл свою папку, достал несколько фотоснимков и аккуратно, по очереди, разложил их на столе.
— Это ты видел? — спросил он.
Лиам опустил взгляд на фотографии. Мутные, нечёткие, снятые на тепловизор с дрона сплошные оттенки серого. Знакомое место. Абу-Кемаль, Сирия. Одна из последних боевых операций, в которой ему довелось участвовать. На секунду Лиам потерял самообладание и впился глазами в изображение.
Этого не должно быть на фотографии. Размытый силуэт на фоне руин. И он принадлежит явно не человеку. Слишком длинные конечности. Слишком изогнуты. Слишком высокий рост. Что это?
Всего лишь короткий миг. Лиам в воронке от взрыва, вжался в землю и осматривает окрестности через прицел винтовки. Прибор ночного видения пришлось снять, впереди было жарко и светло как днём — в воздух летели ракеты и трассирующие пули.
Как это иногда бывало, простая разведывательная операция и последующий штурм городского квартала, превратились в настоящий кошмар. Они с напарником то ли отстали, то ли ушли слишком далеко вперёд. Связи не было. И не было ясно, продвигаться дальше, менять позицию или отступать. Бенисио… Нет, Бенисио уже не было… его второй напарник, Рикс, хотел забраться на крышу здания и осмотреться. Бой шёл уже несколько часов и не думал заканчиваться. Нужно было что-то делать.
На несколько минут Лиам остался один. Движение справа, едва уловимое. Что-то выхватило из развалин зданий одно из тел и быстро уволокло в темноту.
Примерно три секунды. Достаточно, чтобы моргнуть и понять, что это не блик от взрыва или какой-то оптический эффект. Достаточно, чтобы определить расстояние до цели по предметам окружения. Понять, что цель ростом в два с половиной метра, а её конечности не соответствуют пропорциям человеческого тела. И двигалось ЭТО значительно быстрее, чем смог бы человек.
Что же это?
Разумного объяснения не было. Затяжная операция, четвертая командировка, усталость. Накануне он слышал от местных бредовые истории о нечистой силе, что рыщет среди руин и крадёт тела. Может, поэтому. Мозг просто играет с ним.
— Да. Похоже, оно самое. Ты не сумасшедший, Лиам. И ты будешь вынужден принять эту мысль. Это реальность. И это то, чем занимались твои родители. Более того, даже твои видения реальны. Ты не сумасшедший. И никогда им не был. Просто у тебя дар видеть больше, чем остальные люди.
Лиаму никак не удавалось проглотить комок в горле. Словно тебя сбросили с крыши, ты болтаешься в воздухе и ждёшь удара, но земли всё нет. Допрашивали психолога? Это уже слишком. Незаконно. Откуда он знает про кошмары? Что на фотографии?
— Существуют некоторые правила. Я показал тебе больше, чем разрешается. На этом мы закончим, ты свободен. Как дальше жить с этой информацией — решать только тебе. Ты можешь вернуться в ту дыру, где я тебя нашёл, снова начать употреблять и сгнить заживо. Врачи не думают, что ты сам сможешь завязать и вернуться к нормальной жизни. Ни с твоим даром, ни с твоим статусом. Всё зашло слишком далеко и сам ты не выкарабкаешься. И вся эта реабилитация — они думают, не поможет тебе надолго. Ты вернешься к наркотикам, если что-то не изменить. Ты умрешь.
Проповедь полковника звучала откуда-то издалека. Сердце гулко билось в грудной клетке, по затылку расползалась тягучая мигрень. Тяжёлое и непонятное воспоминание снова стояло перед глазами и не отпускало.
— Или ты можешь пойти со мной и получить свои ответы, — голос полковника вдруг стал чётким. — Твои родители не хотели, чтобы ты когда-нибудь открывал эту дверь. Но у Вселенной и у меня на твой счёт иные планы.
Отвести взгляд от фотографии было непросто. Как и начать говорить. Ничего не приходило в голову. Если решения не было, Лиам предпочитал действовать и смотреть, что будет дальше.
***
В дороге Лиама мутило. Почти четыре часа он трясся на заднем сиденье и пытался поспать. Полковник с ним не разговаривал, постоянно тыкал свой планшет, читал сообщения, смотрел графики и карты.
Он больше не казался жутким, не было в нём зла. Скорее усталость и безразличие человека, на плечах которого держалось слишком многое.
Машина остановилась. Лиам вырвался из неприятной полудрёмы и вздрогнул. На расстоянии вытянутой руки от окна возвышался кроваво-красный забор с уже знакомым рисунком. И такая же бесконечная зеленая лужайка за ним. Только герб и каллиграфия другие. Университет Дарем.
Вылезти из машины навстречу этому забору оказалось непростым делом. Тело плохо слушалось и постоянно мучила жажда. Общая паршивость после ломки. Может быть, Лиаму было легче после «лечения», а может быть, его тело сейчас сломается. Стоит поблагодарить полковника в любом случае, сам бы он никогда не слез. Скорей бы забыть о необходимости думать каждую минуту о героине и похоронить всё, что с ним связано поглубже внутри себя.
Дарем не казался чем-то необычным. Пафосное учебное заведение с готичными корпусами из красного кирпича и зелёным аллеями, как с рекламного буклёта. Излишне вычурный и прилизанный для такой глубинки. Место для «элиты». Знакомо. За весь путь им встретилось всего несколько студентов и преподавателей. Необычно — учебный год только начался.
Преодолев несколько длинных коридоров и лестниц в растянувшемся центральном корпусе, они остановились около совершенно обычной двери кабинета.
— Эй, Калхун, ты занят? Можно? — постучался и приоткрыл дверь полковник.
— Да, заходите. Могу сказать, что я вас не ждал. Чем обязан? Давненько ты не появлялся, Карл. Зазнался что ли? — ответил ему забавный полненький человек с ухоженной бородкой, в потрёпанном пиджаке.
— Тише, Калхун. Я по личному делу. Это кандидат. Я хочу, чтобы ты ввёл его в курс наших дел. Лиам, это профессор Калхун.
— Что? Личное дело? Ба-а-а, а вот это интересно! Никогда не замечал за Вами, полковник, ничего личного, — заинтересовался профессор и отложил свои бумаги. Никакого страха или дискомфорта от полковника он не испытывал. — Итак? Ответы будут? Почему привёл ко мне? Для этого есть специальные люди. Что за птенец? Матерь Божья, неужели твой бастард?! Всегда знал, что этот момент настанет.
— Это сын Абигейл, — отрезал полковник.
— Оу, — улыбка исчезла с лица профессора. — Печально. Собираешься сделать его ещё одной жертвой во имя прекрасного и безопасного мира? Хочешь, чтоб я поучаствовал в этом?
— Лиам, выйди на минутку, — скомандовал полковник, и Лиам послушно покинул кабинет.
Подслушивать о чём шла речь желания не возникло. Мозг был больше сосредоточен на борьбе с тошнотой. Несмотря на всю муторность, его сознание просыпалось. Словно маленький зверёк после зимней спячки, оно не хотело покидать тёплое и безопасное место.
Минуты три Лиам глазел в окно. Внизу, на поляне, группка студентов увлечённо слушала лектора. Куда более приятный вид, чем серые стены его камеры. И небо приятно видеть. Скоро он почувствует себя намного лучше. Вот бы сигарету.
Дверь открылась, полковник пригласил его назад, к помрачневшему профессору.
— Вообще, я таким особо не занимаюсь, — профессор оглядел Лиама и указал на стул. — Ещё раз, полковник, даёте ли Вы разрешение на раскрытие информации?
— Да. Приступайте. Не жалей его.
Профессор покинул стол, размялся, подошёл к окну и какое-то время смотрел на улицу. Собравшись с мыслями, он вернулся, извлёк из серванта пару стаканов, налил в них тёмный напиток из графина, отхлебнул и поставил второй стакан напротив Лиама.