Трясущимися руками он достал телефон и набрал номер Йована. Гудки. Умные и опытные братья отключили даже вибрацию.
Лиам вспомнил про устройство связи, пошарил по карманам и нашёл небольшую коробочку. Нервно он извлек наушник, попытался вставить его в ухо, но тот выскользнул и исчез под машиной. Руки слушались не так как обычно. Лиам отчаянно закрутился на месте, водя взглядом по асфальту, и пытался найти предмет размером с пуговицу в кромешной темноте. Через семь вдохов, он понял, что это невозможно и прекратил.
Дерьмо дерьмищенское. Это же точно был не олень.
Приказ был не покидать транспорт. Прямой приказ. Но старший серб слишком подозрителен, хоть он и правда ещё понятия не имеет чего ждать от Лиама. Исключил его как фактор риска, чтобы проверить в более контролируемых условиях. Но, судя по его же словам, они не планируют прямое столкновение с противником и не ждут засады, это разведывательная миссия. Вероятно, противник серьёзный.
Условия боевой задачи изменились. Так бывает. Нужно действовать по обстановке. Чёрт.
В его руках только дальнобойная снайперская винтовка совсем не предназначенная для стрельбы в лесу и кажущийся глупым на её фоне табельный пистолет. Немудрено, что его не вооружили на первом-то дежурстве, особенно учитывая его личное дело, которое серб сто процентов читал. Багажник закрыт и Лиам не в курсе, как он открывается. Учитывая его содержимое, скорее всего он антивандальный.
Быстрый выдох и Лиам бросился в чащу леса, с той скоростью, с которой мог бежать. Его зрение выхватывало из темноты только силуэты. Винтовка мешает и придаёт всему телу неприятную инерцию, ветки то и дело бьют по лицу. Метров через тридцать он остановился, опустил голову и вслушивался. Слишком темно, чтобы полагаться на зрение. Где-то далеко в стороне хрустнула ветка, и Лиам снова рванул вперёд.
Сколько шума он сам издал в этом безумном родео? Как далеко разносятся звуки его шагов в ночи?
Эта тварь слышала его? Может она уже и не за братьями идёт, а заводит его в глушь? Разделяет их, чтобы забрать поодиночке.
Сердце неприятно бухало, рука онемела под весом винтовки. Впереди послышались четкие цоканья — очередь винтовки с глушителем и неясный вскрик. Неожиданно лес кончился, и Лиам застыл на возвышенности, переходящей в широкую и чуть освещённую луной поляну с разросшимся дубом в центре. У широкого ствола стоял человек и мотал головой из стороны в сторону. Справа от него послышался нарастающий треск. Это был Йован, и у него неприятности.
Лиам больно упал на грудь, нащупал предохранитель, раздвинул сошки и всмотрелся в прицел. Цель двигается слишком быстро, скрыта деревьями и вот-вот настигнет Йована. Лиам не успеет, промахнётся или ветки изменят траекторию пули. Или этому калибру насрать на ветки? Неизвестно. Нужно стрелять всё равно. Лиам начал дышать чаще и глубже, готовя выстрел.
Йован прикрыл спину деревом и стрелял короткими очередями. Он не видел хищника, лишь слышал и чувствовал его приближение. Лиам навёл прицел на серба, увидел его напряженное и нечёткое тело и отвёл винтовку на пару сантиметров в сторону цели. Ещё раз проверил предохранитель, плавно выдохнул и задержал дыхание. Между двумя ударами сердца время почти остановилось. Мутный силуэт за долю секунды пересёк крестик, Лиам отвёл винтовку, сделал поправки и плавно нажал на спуск. Винтовка гаркнула громко, даже сквозь глушитель, вырвала сошки из земли и больно засадила Лиама в плечо. Неуклюже перезарядив непривычный затвор, Лиам приготовился стрелять снова.
Серб полусидел, вжавшись в кору и чуть опустив винтовку, всматривался в темноту. Метрах в трех от него на земле лежала огромная туша. Попал.
Лиам не торопясь осмотрел поляну и окрестности в прицел тепловизора, поднялся и, разминая плечо свободной рукой, пошёл вниз. Боль была адской, может даже, выбило сустав. Из кустов вывалился Кристиан, на согнутых ногах и с оружием наперевес. Его фигура перестала быть нелепой.
Йован оцепенел и смотрел на тело, Лиам подходил всё ближе.
То, что он застрелил, было большим. Ничего общего с той «романтикой» про оборотней, что он видел пару раз в кинотеатрах. И уж точно ничего общего с тем гризли, которого он убил на охоте между командировками.
Огромная машина смерти. Ближе к трем метрам в длину. Может, полтонны весом. Бугры мышц как у питбуля, длинные пальцы на «руках», переходящие в когти, может и не полуметровые, но шансов они бы точно Йовану не оставили. Страшная пасть. Совсем не похоже на волка. Ничего себе, «псина».
В боку создания зияла рваная дыра, из неё торчали остатки внутренностей и рёбер, кровь ручейком растекалась вокруг и формировалась в небольшое озеро. Волосы на теле Лиама зашевелись, ноги стали ватными. Адреналиновая буря, захватившая его организм, отступала, неприятно расслабляя мышцы и пуская в голову поток несвязных мыслей и первобытного страха.
— Это было… близко, — задумчиво сказал Кристиан, опустил винтовку, и оценивающе посмотрел на Лиама.
Взгляд Йована был прикован к монстру. ОНО ещё жило. Тяжёлое и редкое агональное дыхание. Расширенные зрачки. Вывалился язык. Рваные и замирающие попытки приподнять грудь и втолкнуть туда ещё немного воздуха. Дрожь. Последний вздох и конвульсия. Оно умерло.
Послышался неприятный треск костей, мышц и сухожилий, туша зверя начала ужиматься. Меньше чем за минуту, оно снова стало человеком. Низкорослым пухлым смешным мужчинкой с проплешинкой. Страшная рана затянулась, но человек был мертв. Его пустые глаза смотрели в сторону.
— Какого хрена?.. Я не понимаю, — прошептал Лиам и стиснул зубы.
Йован встрепенулся и направил оружие в темноту. Из-за деревьев показалась группа людей. Мужчины и женщины выглядели неухожено и были одеты как бездомные. Их лидер, крупный мужчина с большими скулами и непослушными волосами, вышел вперёд. Лиам направил в их сторону оружие и замер.
Какая нервная компания. Одного из гостей постоянно сжимало в сильной судороге, он был бледен как мел, покрыт испариной, дергал руками и тряс головой.
Лиам повернулся к ним боком, чуть приподнял винтовку и тут же опустил. Больше желания стрелять в людей не было.
— Лучше возвращайся к себе домой, Чарли, это твоя вина! — крикнул Йован в сердцах.
Чарли опустил глаза, женщина из его группы заплакала. Лиам не знал, что делать, Кристиан спокойно достал телефон и начал звонить.
— Это агент Кристиан. Да, да. Видович. А что у нас есть другой Кристиан?.. Ладно-ладно, неважно. Инцидент в Гранд Парке. Исчерпан. При попытке нападения застрелен оборотень из местной резервации. Ожидаем на месте. Пришлите необходимые группы по моим координатам. Свидетелей нет…
Спустя полчаса на полянке стало людно.
Сначала солдаты оцепили место и взяли под охрану представителей «резервации». Затем приехали криминалисты. Они опросили братьев, Лиаму пришлось сходить до машины, проделать обратный путь по лесу и долго искать свою позицию и гильзу. Молодой эксперт, работавший с ним, присвистнул и не мог поверить в такой выстрел. Не мог поверить и Лиам. Хотя в его карьере были и куда более божественные попадания. Но не в такие цели. Проще сбить вертолет.
По окончанию всех мероприятий за дело взялись уборщики. Они собрали гильзы, достали пули, сравняли следы, убрали кровь, упаковали в пакет тело несчастного, заснули в фургон и увезли. Йован увёл Чарли и долго беседовал с ним. Лиам глупо стоял в стороне, скрипел зубами, кромсал губы и сжимал свою нелепую винтовку. Кого же он застрелил? Чудовище или всё-таки человека?
***
Домой Лиам вернулся под утро. Раньше он не ошибался, не сомневался в том, что делает, а теперь — его словно выпотрошили. Когда он осматривал свои цели после выстрелов, все они имели оружие, и это оружие было направлено в сторону его парней. Но этот пухлый маленький мужчина, умерший ночью в лесу, совсем не укладывался в картину и не ассоциировался с той штукой, в которую стрелял Лиам.
Словно он застрелил случайного прохожего. Хладнокровно нажал на спуск и убил его. И это уже нельзя оправдать никакой миссией или боевой задачей. Это ошибка. Он больше не солдат. Он просто убийца.
Нет. Ошибки не было. Йован мог умереть. Но всё равно как-то не по себе.
Посреди «зала» Лиам увидел пирамиду знакомых кейсов. Кейб успел доставить снаряжение. Со злости Лиам пнул их и упал в кровать прямо в одежде. Степень усталости была критической, но сон никак не шёл.
Пробежка по набережной и морской воздух не помогли. Лекарство было. Всего-то надо было пройти пару-тройку кварталов вдоль промзоны до ближайшего гетто, найти подозрительного парня, трущегося на улице, убедить его, что ты не коп, взять дозу, найти укромное место и забыться. На карте было достаточно средств, чтобы замутиться на месяц вперёд.
Но дальше-то что?
К чёрту. Неужели это будет преследовать его до самой последней секунды?
Скрипя зубами, Лиам сорвался искать ближайший бар, где бы он смог надраться в сопли. Алкоголь проще держать в узде. Слишком много впечатлений для одной ночи.
Медитация VI. Прогрессия
— Как ты нашёл меня?
Йован молча сел на соседний барный стул. У него было странное и какое-то даже дьявольское выражение лица.
— По передатчику в твоём бедре. Хах! — рассмеялся он, выдержав паузу. — И это единственный бар для ветеранов в округе. Как я понял, тебе не помешает снять стресс.
Йован был весел и уже немного пьян. Он заказал себе пиво и сделал три больших глотка.
— Ну? С боевым крещением тебя! — они чокнулись, выпили, Йован заговорил как-то судорожно и скомкано: — Тяжело такое переварить, понимаю. К такому нельзя подготовить. Но ничего, ко всему привыкаешь. Ты же крепкий парень! Не вешай нос. Хоть ты и нарушил приказ, всё равно отлично сориентировался. Думать своей башкой и не нервничать при нашей работе — это самое главное. У меня аж хорошее настроение случилось на почве того, что я, может быть, доживу до пенсии. А пенсии у нас хорошие. День, курва, за днём доживу.
Лиам промолчал и сделал ещё один глоток. И ещё один. И ещё. Ни за одним из этих глотков он не увидел ни одной картины своего будущего или пенсии. Кружка кончилась, и он повторил заказ.
Серб оказался нормальным парнем. Просто выгорел. Как те, санитары и персонал в психушке. Нельзя сохранить человечность в полной мере, когда вокруг тебя постоянно происходит такое дерьмо. Ты или огрубеешь или сломаешься, как палочка от мороженого.
— В курсе ли правительство?! — разошелся Йован после пары бокалов. — Ты думаешь, есть какое-то правительство?! Пха-ха-ха! Ты их видел по телевизору-то? Ты же не идиот. Они клоуны! Клоу-у-ны! Ну не могут так себя вести адекватные люди. Они изображают деятельность и чтут торговые интересы своих кукловодов. И это всё. Ничего в мире не делается, никто ничем не управляет! Думаешь, людьми можно управлять?! Нет, нельзя. Вот такие вот мы. Про Иисуса слышал? Реально был такой чувак. Чудеса творил, знал много чего, с Богом на короткой ноге. Вышел к людям, объяснил, как жить, чтоб всем было хорошо. Кончил он, знаешь как? Такое впечатление, что большинство людей вообще не понимают, что происходит. Как тут управлять? Да никак. Всегда будут неадекватные, недовольные и овощи. Ты вот кто? Овощ ты. А знаешь, что по другую сторону?
Йован уставился на Лиама своими пьяными глазами, тот покачал головой.
— Думаешь волшебные страны с карамельными реками и берегами из печенья? Нет. Большая часть наших соседей уже прекрасно справилась с самоуничтожением. Где-то лучше, где-то хуже. Сильные жрут слабых. Словно у Вселенной был охренительный план! Бездушные камни и огонь звезд она превратит в сложнейшие организмы. Которые будут развиваться миллионы лет от одной смешной клеточки до настоящих произведений анатомического искусства. Создаст невероятно сложные системы органов чувств, кровообращения, дыхания, размножения, наш мозг… И эти сосредоточья атомов вдруг себя осознают. Обретут способности преобразовывать мир, совершенствовать себя, даже создавать себе подобных, без всякой природы и случайности. Смогут любить, сострадать, спасать, помогать, делать лучше всё к чему прикасаются. Но вместо этого, по плану Вселенной или какого-то повёрнутого бога, эти организмы будут тупо убивать и жрать друг друга. Вселенная создаёт и воспитывает нас именно такими. Потерянными и злыми пидарасами. Какая ирония! Нет там никакого разумного сообщества, в которое мы не готовы вступить. Там мясорубка. Неостановимая, бессмысленная, биологическая мясорубка.
Йован помолчал.
— Знаешь, чего я боюсь? Что однажды через Врата к нам перейдут более развитые и древние создания. Опережающие нас на миллионы лет. Придут, и начнут нас истреблять. Они останутся такими же злыми ублюдками, как и мы сами. Потому что нет никакого света и гуманизма, высшей цели, а есть только наука о том, как создавать более крутые пушки и как более изощрённо убивать друг друга и другие формы жизни. Это и есть основная задумка природы и высшее проявление жизни. Вот это будет обидно. Не хочу в это верить.
Йован пьян и просто рассказывает ему свой социопатический взгляд на вещи. Но может, так всё и устроено. Нерадужно.
— Хочешь поговорить про того парня? — осторожно спросил его Йован, пока они курили на улице.
— Не особо, — Лиаму не удалось отказаться от предложенной сигареты.
— А я все равно расскажу. У тебя лицо, как будто ты ребёнка застрелил. Оборотни обычно живут в резервации, чтоб такого не было. Его звали Бен, вроде. Ни семьи, ни детей. Обычный мужик. Плохо адаптировался к своему статусу. Проклятье застигло его уже за тридцать. Как болезнь. Они себя не контролируют, когда обращаются. Совсем. Он бы убил меня и потом Криса. Целенаправленно охотился. Выбора не было. Ты ничего не мог сделать. Всех не спасти.
Они помолчали, Йован докурил и потащил его назад.
— Случай, конечно, крайний. Обычно псины уходят далеко в лес, охотиться и рвать зайцев или оленей, в городе им некомфортно. Ты же понимаешь?.. Нельзя было, чтобы он попал в город.
Ещё какое-то время они выпивали и вспоминали анекдоты. Получалось плохо. Лиам всё пытался уложить всё в какую-то мозаику, но она состояла из такого бесформенного и цветастого говна, что даже его «расширенному» сознанию было не под силу увидеть какой-то рисунок.