Глава 1
БЛЭК РОК
"Мы реализуем силу духа, когда получаем силу в теле…"
Michael Raymond
Глава 1. Незнакомец
Что есть человеческий прогресс в третьем тысячелетии? Это постепенное, всё расширяющееся развитие цивилизации и общества. Переход от низших ступеней познания к высшим, ранее казавшимися недостижимыми. Совершенствование науки и техники, политики и государства, производства и экономики. Создание новых технологий, преображающих мир. Невероятные открытия, кардинально меняющие наше представление о той или иной стороне жизни. Смена устоявшегося уклада современными культурными ценностями, признанными и почитаемыми новыми поколениями. Расширение сферы познания нашей вселенной путём наблюдений и экспериментов. Накопление бесценного опыта в каждой отдельной отрасли. Это — всё то, что продвигает человека по эволюционной лестнице.
Самые заметные скачки уровня развития человечества были зафиксированы в начале XIX века с открытием электричества и на протяжении всего XX века в результате мировых войн. Отмечено, что именно тогда прогресс начал расти со скоростью роста геометрической прогрессии. Конкуренция между странами после Второй мировой войны, отправила человека в космос, изобрела компьютер и положила началу развития всемирной сети Интернет.
Сейчас, в 2069 году уже никого не удивишь скоростью Интернета в 1 эксабайт в секунду, 256-ядерными процессорами в телефоне или флеш-картой размером с песчинку. Прозрачные мониторы, очки дополненной реальности и телевизоры размером во всю стену — уже вышли из моды. Общество насытилось современными гаджетами, ему наскучила компьютерная техника, оно перестало покупать новые смартфоны и компьютеры. И оно стало стремиться к большему. Например — к освоению космоса. Несколько неудачных попыток высадиться на Марсе словно подстегнули все страны принять участие в новомодной гонке — первым водрузить свой флаг в безжизненную почву красной планеты. Но как только эта цель была достигнута, произошло повторение "лунного эффекта", когда интерес людей к космосу резко пропал.
Массовый отказ от просиживания в Интернете целыми днями заставил выйти людей на улицы и искать развлечения там. Ночные клубы и бары стали собирать в себя в десятки раз больше народа. Производство новых наркотических веществ и алкоголя увеличилось втрое. Города преобразились. В моду возвратилась неоновая реклама. Начали образоваться новые молодёжные субкультуры. Потребление электричества приблизилось к катастрофически высокой отметке. Частые перепады напряжения на подстанциях могли обесточить целые кварталы города, оставляя их без света по несколько часов. Что происходило в клубах в такие моменты — останется за кадром. А все тёмные переулки превращались в отличный плацдарм для грабежей и убийств.
В подобный такой переулок, чтобы сократить время до дома, и решил свернуть наш главный герой — Смит Томпсон.
Хоть на тесной улочке и не было света, Томпсон не боялся пройти по ней, ведь жил он в Нью-Йорке — самом безопасном городе Америки. По ночам полицейские патрули всё брали под свой контроль, ходили по улицам с электродубинками и табельным оружием, следили за порядком и предотвращали любое проявление преступности. Будучи полностью уверенным в своей безопасности, Томпсон шёл не оглядываясь и размышлял о том, что сегодня вечером приготовит на ужин. Время близилось к полуночи, завтра надо было вставать в 6 утра, мозг настойчиво требовал отдохнуть, а глаза слипались как бешеные, но Томпсон всё равно решил наполнить свой желудок, перед тем как пойти спать.
Радуясь сэкономленному времени, Смит не обратил внимания на мелькнувшую позади него тёмную фигуру. То был какой-то непомерно высокий, худой человек в чёрном рваном плаще, который начал быстро догонять идущего впереди ничего не подозревающего Томпсона.
— Эй! — грубо окликнул его незнакомец и резким движением схватил за руку.
Смит вздрогнул от неожиданности и уже собирался вырваться и побежать, как вдруг его внимание привлёк неестественный металлический блеск на кисти, высунутой из рукава плаща незнакомца. То была не обычная человеческая рука, а некая роботизированная конечность с шестью пальцами. Отростки состояли из множества небольших, не больше дюйма в длину, фрагментов, скреплённых между собой блестящими кольцеобразными шарнирами. Пальцы-осьминоги настолько крепко сдавили предплечье Томпсона, что тот скривился от боли. Незнакомец придвинулся ближе. В темноте нельзя было разглядеть его лица, спрятанного под капюшоном. Откуда-то изнутри прозвучали какие-то странные звуки, похожие на движение маленьких механизмов, и незнакомец заговорил неразборчивым, будто компьютерным голосом:
— Времени слишком мало… Держи это! — он отпустил руку Смита и достал из внутреннего кармана плаща пластиковую карточку. — Доберись завтра по этому адресу! На месте всё поймёшь. Извини, мне пора.
Незнакомец развернулся и быстро скрылся в темноте переулка. Томпсон остался стоять с карточкой в руках, совершенно не понимая, что только что произошло.
— Что за придурок?.. — сплюнул он, повертел в руках сунутый ему кусок пластика, забросил его в карман и пошёл дальше.
Когда Смит закрыл за собой дверь и поставил её на магнитный замок, старые электронные часы с красным циферблатом показывали половину первого ночи. Неожиданная встреча с незнакомцем совершенно сбила его с мыслей об ужине, и поэтому, пошарившись в пустом холодильнике, Смит решил всё же лечь спать и не тратить больше времени на бесполезные шатания по квартире.
Глава 2. Тайная комната
Не успел Смит нормально уснуть, как будильник сработал в назначенные ему 6 утра.
— Да чего ты верещишь, как свинья резаная! — Томпсон со свойственной ему утренней злостью стукнул кулаком по кнопке и перевернулся на другой бок.
Нечаянно задремав, Смит очнулся от осознания того, что проспал на работу. Он подскочил в постели и яростно схватил будильник — 8:30.
— Сегодня же представлять проект! Меня точно уволят! — он швырнул часы куда-то в постель и начал поспешно одеваться во вчерашнюю одежду — искать и подбирать свежую не было времени.
Вылетев из подъезда и чуть не сбив с ног какого-то прохожего, Томпсон выбежал на проезжую часть, чтобы поскорее поймать такси. Благо современные электромобили имели хорошие тормоза, и первое попавшееся такси, едва не переехавшее дикого мужчину, остановилось в двух миллиметрах от его ступней.
— Хидден-парк, быстрее! — Томпсон кинул водителю помятую бумажку в сто долларов.
— Наличкой не принимаю, — коротко отрезал водила, ткнув пальцем в терминал на торпеде. — Это частное такси банка Нью-платинум, расплачиваться можно только картой.
— Чёрт тебя дери! — Смит забрал деньги и начал судорожно рыться в карманах, — На, держи, только вези быстрей! — он передал свою банковскую карточку, оформленную пару месяцев назад организацией, где он работает.
— О-о! Блэк-карта… Элитная… — завистливо пробормотал таксист. — Такую просто так не достанешь… Видимо, хорошая у вас работа, раз вам выдают такие карты.
— Принимай оплату и езжай! Я опоздал на два часа!
— Сейчас везде пробки, быстро не доберёмся.
— Сделай всё возможное, чтобы успеть хотя бы к девяти!
— Окей, босс! — водила установил счётчик на двадцатикратную оплату, выключил систему автопилота, пересёк двойную сплошную и понёсся по встречной полосе.
Проехав на перекрёстке под красный свет светофора, он вернулся в свою полосу и полетел дальше, обгоняя весь трафик.
— Не слишком ли быстро? — ухмыльнулся таксист и круто вывернул руль вправо. — Машина всё равно затормозит сама, если мы попытаемся врезаться.
— Следи за дорогой! — Томпсон от страха вцепился руками и ногами за переднее сиденье и боялся пошевелиться.
Водитель коротко посмеялся и сконцентрировался на вождении. Электромобиль на скорости в 200 километров в час с лёгкостью прорывался сквозь плотный поток машин и сближался на такие опасные расстояния, что волосы ставали дыбом. Казалось, вот-вот он зацепит передним крылом колесо впередиидущего грузовика или поцелует задний бампер какой-нибудь легковушки, но компьютерная рулевая поддержка делала своё дело, а специальная электромагнитная подвеска стабилизировала раскачку, придавая машине невероятную устойчивость.
— Ей только крыльев не хватает, — пошутил водитель. — Последняя модель от компании Астон Мартин. Как по мне — просто шикарна!
— Не знал, что Астон Мартин выпускает машины для работы в такси…
— Ну у нас же частная компания… Бизнес-класс сегмент.
— Похоже, я выбрал неправильное такси…
— Зато доберётесь быстро! — снова рассмеялся водитель и резко затормозил перед центральным входом небоскрёба Хидден-парка. — Я так понимаю, вам сюда?
— Да… Точно… — Смит в растерянности осмотрелся — он не рассчитывал, что они доберутся настолько быстро. — Сколько там с меня?
— Сейчас посмотрим, — водила вывел на дисплее набежавшую сумму в 250 баксов и тут же снял её со счёта карточки. — Не хотите оформить карту нашего банка? Я, конечно, понимаю, что у вас блэк-карта, но у нас сейчас можно получить дополнительные бонусы за пользование услугами такси…
— Пфф… Нет, спасибо, — фыркнул Томпсон, забрал свою карточку и вылез из машины. — Двести пятьдесят баксов! Рехнуться можно! Можно считать, что два последних дня я работал бесплатно… Но, уж лучше ещё неделю пахать бесплатно, чем если меня сейчас уволят…
Финансовый центр Exodus-project, в котором работает Томпсон, был построен в стиле Кибер-хай-тек, имел 170 этажей и располагал в себе помимо офисов жилые апартаменты, магазины, гостиницы, рестораны, кафе, спортзалы, восьмиуровневую подземную парковку, несколько смотровых площадок и даже собственную небольшую электростанцию, обеспечивающую часть потребностей небоскрёба. Вестибюль первого этажа представлял собой огромный зал с множеством скоростных лифтов, способных поднимать пассажиров вверх со скоростью в 160 км/ч. Смит прикинул в уме, сколько времени ему пришлось бы потратить, чтобы подняться на 128-ой этаж по лестнице, но потом вспомнил, что лестницы в этом здании и вовсе нет.
Весь путь до рабочего места, Томпсон думал о своём опоздании и, добравшись до офиса, попытался как можно незаметнее пройти к своему столу. К его удивлению он добрался без происшествий. Всем будто было неинтересно, почему всегда такой пунктуальный и ответственный работник в лице мистера Томпсона вдруг взял и опоздал сразу на несколько часов, никого не предупредив. В особенности своего начальника — довольно придирчивого и вспыльчивого человека, от которого зависела вся его работа. Смит нервно выдохнул, включил свой рабочий стол, который спроецировал кучу необработанных документов, и принялся их методично сортировать. Всё шло относительно спокойно, и Томпсон уже успел успокоиться, как вдруг посреди текстов и таблиц появилось недовольное лицо мистера Джорсона — его босса:
— Немедленно в мой кабинет, Томпсон! — коротко сообщил он и отключил трансляцию.
"Мне конец…" — подумал Томпсон, заблокировал компьютер, встал с кресла и поторопился в дальний коридор. Дверь в кабинет начальника была чуть приоткрыта, но не успел Томпсон дотронуться до неё, как сработали датчики присутствия, и дверь автоматически задвинулась в стену. Смит постоял некоторое время, не решаясь заходить, но переборол себя и перешагнул порог.
Кабинет мистера Джорсона был со всех сторон отделан цельными металлическими плитами и вставками из карбона. Строгую и холодную атмосферу подчёркивали старомодные светодиодные лампы, длинными вертикальными линиями располагавшиеся между плитами. Основное потолочное освещение также присутствовало, но свет был приглушен почти полностью, что придавало кабинету ещё больший мрак. Сам Джорсон сидел за своим столом и продолжал работать, не обращая внимания на Смита. За призрачными кипами бумаг и папок виднелся раскрытый недоделанный проект компании, издалека похожий на клубок сотен запутанных между собой ниток. Как только Томпсон подошёл ближе, мистер Джорсон резко взмахнул рукой, и вся проекция мигом пропала.
— Смит Томпсон! — неестественно громко произнёс Джорсон. — Вы и вправду думали, что останетесь незамеченным? Я зафиксировал ваше прибытие ещё до того как вы вошли в здание! Прошло уже больше получаса, как вы ходите-бродите по этажам, и вы до сих пор не удосужились зайти ко мне? Вы считаете меня за идиота? Или вы подумали, что я просто закрою глаза на ваше столь наглое опоздание?
Не успел Томпсон объясниться, как мистер Джорсон продолжил:
— Я принял вас на должность чуть меньше двух месяцев назад, — Джорсон спроецировал на рабочем столе личное дело Томпсона и разложил все листы по отдельности. — Вы, похоже, до сих пор копаетесь в документах предыдущего работника и даже не начали работать над проектом!
— Но я же…
— Помолчите, мистер Томпсон! — перебил его Джорсон. — Когда я вас оформлял, рассчитывал, что к сегодняшнему дню проект будет уже закончен, но, как можно видеть, — Джорсон вновь развернул "клубок запутанных ниток". — Тут даже начальная модель не готова! О чём может идти речь! Ты знаешь, что со мной сделают, когда я предоставлю данные о наработках на сегодняшней конференции? Меня спросят — кто ведущий специалист этого проекта? И самым уместным будет ответить, что он уже уволен.
— Но… — снова попытался вмешаться Томпсон, но босс не дал договорить.
— Учитывая ваше сегодняшнее опоздание, ваше отношение к работе и будущему нашей компании, я просто вынужден вас заменить. И не надо качать головой! Не успеете вы выйти из моего кабинета, как запись в колонке занятости в вашем паспорте сменится на "БЕЗРАБОТНЫЙ", подчёркнутая жирной чертой красного цвета. Я очень сожалею! А, может, и не очень… До свидания!
Ошеломлённый неожиданным увольнением, Томпсон даже не сдвинулся с места, когда начальник махнул рукой, чтобы тот убирался. Он просто не мог лишиться такой престижной должности из-за какого-то пустяка. "Может быть, это розыгрыш? Какой сегодня день? Вроде, не 1 апреля…"
— Мне вызвать охрану? — прервал его размышления Джорсон.
— Мистер Джорсон, — наконец осмелел Томпсон. — Я же работаю каждый день без выходных до самой ночи! Я провожу на работе по 18 часов! Я работаю сразу за трёх работников! Делаю всё, лишь бы компания не разорилась! Наш проект уже почти закончен, осталось лишь всё перепроверить и сегодня представить! Кто, как не я, будет выступать на презентации? Да и вообще, только я один смогу объяснить, как там всё устроено! Вы не можете меня уволить! Вы ведь шутите, правда?
— Я, по-вашему, шутник что ли?! — Джорсон вскочил с кресла и ударил кулаком об стол. — Вон из моего кабинета!!! Сейчас же!!!