— Мистер Джорсон! Я же ведущий специалист этого проекта! Я не…
— ОХРАНА!!! — завопил Джорсон и начал яростно тыкать кнопку сигнализации под столом.
Томпсон опомнился только тогда, когда уже находился на первом этаже, потирая места от ушибов. В памяти ещё ясно держалась неприятная картина: двое накаченных амбалов тащат его по коридору к лифту, кричащего и матерящегося на всех и вся. "Джорсон просто использовал меня! — Томпсон согнул пальцы в кулаки, — этот подонок специально посадил меня за этот проект, зная, что я всё сделаю в срок, с расчётом уволить меня на финальной стадии, чтобы всю выручку забрать себе! Ненавижу эту грёбаную систему! Ненавижу этого грёбаного Джорсона! К чёрту вас всех!"
Чтобы хоть немного успокоиться, Смит присел на скамейку возле фонтана в центре зала, и стал смотреть на воду, равномерно стекающую по искусственным каскадам. Хитрая система подачи воды использовала всего два стакана жидкости, чтобы запитать специальные распылители, которые могли рассеивать эту воду по трёхметровому полотну. Все испарения бережно конденсировались, проходили через фильтр и снова возвращались в резервуар. За этим монотонным круговоротом воды можно было наблюдать бесконечно, и злость Смита скоро сошла на нет. Стадия отрицания прошла также быстро, как и его увольнение, оставив после себя только грусть и депрессию.
"Возможно, стаканчик кофе придаст мне немного энергии", — расстроено подумал Томпсон и порылся в карманах в поисках своей элитной блэк-карты, которая будет действительна до тех пор, пока на ней ещё будут находиться средства. Карточка нашлась быстро, но когда Смит вытащил её на свет, то обнаружил, что достал не блэк-карту, а потёртый кусок пластика, сунутый ему незнакомцем. Смит совсем позабыл о вчерашнем инциденте и принялся осматривать карточку при хорошем освещении. Ничем ни примечательная белая карта с чёрной магнитной полосой и надписью, выцарапанной на обороте: Хидден-парк, здание Exodus, 169 этаж, комната № 1691.
"Хм… Интересно… — удивился Смит, — этот адрес совпадает с тем, где я сейчас нахожусь. Что за хрень? Откуда этот человек знал, где я работаю? Связано ли это как-то с моим увольнением? Может быть, эта комната раскроет мне правду? Неужели я ошибаюсь насчёт этого говнюка Джорсона? Надо подняться туда и проверить!.."
Совершенно забыв про кофе, Смит направился к свободному скоростному лифту и в несколько мгновений был уже наверху. Предпоследний этаж небоскрёба был техническим помещением, перед огромной смотровой площадкой, располагавшейся выше. Так как этот этаж использовался редко, сейчас здесь было совершенно пусто. Смит без труда отыскал дверь и был крайне разочарован: табличка с нужными цифрами висела почти у самого лифта на кладовке с уборочным инвентарём.
— Это что, ещё одна тупая шутка? — рассердился Томпсон. — Кто-то решил поиздеваться надо мной? Ну, давайте, смейтесь! Смейтесь, сколько влезет! — Смит нарочно зашёл в тесную комнатёнку и закрыл за собой дверь.
В кромешной темноте ничего не было видно. Было довольно холодно и влажно. С каждой секундой дышать почему-то становилось труднее. Неприятный запах разбросанных тряпок и моющих средств, встретивший Смита, как только он зашёл, сейчас почему-то пропал. Появилось какое-то странное чувство, будто тело провалилось в дыру и полетело куда-то вниз с бешеной скоростью. У Смита даже закружилась голова от этих ощущений. По коже пошли мурашки.
— Ну его нахрен! — испугался Смит и потянулся к двери.
Но двери на прежнем месте не было.
Глава 3. Этот дивный новый мир
Пространства вокруг стало значительно больше. Смит помахал руками во все стороны и ни обо что не споткнулся. Он зашагал в сторону выхода и почувствовал под ногами мягкий ковёр.
— Да что за хрень?! Где чёртов свет?
На слово "свет" среагировал какой-то датчик, и в помещении плавно загорелись кольцеобразные горизонтальные лампы, образуя на потолке хитрый узор. Место, в котором оказался Томпсон, больше не являлось задрипанной кладовкой со швабрами, а было уютной светлой спальней с большой кроватью по центру комнаты. На первый взгляд было похоже, что она парила в воздухе, но так, наверное, только казалось, и она, скорее всего, была подвешена к потолку какими-то прозрачными нитями. Удобный комод, встроенный в стену, являлся подножием небольшого фонтана, красиво подсвеченная вода которого беззвучно стекала по стене откуда-то сверху. Огромная мозаичная картина на стене возле кровати изображала обнажённое женское тело, выполненное камнями в тёмно серых тонах. В углу комнаты стоял узкий цветочный горшок, и растущие из него побеги изящно и неспешно изгибались, играючи переплетаясь между собой. Смит не знал, что это было за растение, и с трудом отвёл свой взгляд от него. С противоположной стороны располагались две двери, слитые со стеной в одну сплошную поверхность без выступов и углублений. Одна из них, по мнению Смита, вела в гардероб, а другая в туалет. И в остальном комната была пуста. Но в убранстве словно чего-то не хватало. Можно было отметить какой-то непривычный глазу недостаток в мебели, но она, как решил Смит, скрывалась где-то в стенах.
Томпсона вновь привлекла зависшая в воздухе кровать. Он подошёл к ней и осторожно присел. Кровать мягко покачнулась и слегка просела вниз. Одеяло на ощупь оказалось настолько нежным, что так и манило закутаться в него и крепко уснуть. Смит хоть и не выспался за эту ночь, но быстро прогнал эти мысли и встал на ноги.
"Где я и как сюда попал?" — задал себе вопрос Смит и огляделся. Скромный интерьер комнаты будто таил в себе что-то ещё. Какую-то загадку. Смит не мог просто так оказаться здесь, ведь он зашёл в тесную служебную комнатку, но никак не в эту просторную странную спальню. Голова продолжала кружиться, будто после скоростной езды на американских горках.
Смит вдруг увидел какую-то записку на двери, которую он вначале не заметил. Он подозрительно хмыкнул и подошёл ближе. На записке быстрым неряшливым подчерком было написано: "Найди Лестера".
— Какого ещё нахрен Лестера? — проворчал Смит и толкнул дверь.
Томпсон ожидал всякого, но точно не того, что увидел перед собой, когда дверь растворилась в воздухе, только он её коснулся. Технический этаж здания превратился в просторное фойе какой-то дорогой гостиницы. Вдоль коридора налево и направо теперь располагались искусные стеклянные клумбы с фиолетово-синими неземными растениями. Возле клумб на узких ножках стояли стеклянные столы с мягкими бежевыми креслами и барными стульчиками. Прозрачные колонны подпирали зеркальный многоуровневый потолок, по которому грациозно плыли светящиеся сферы, многократно отражавшиеся от его поверхностей. Прямо напротив двери, из которой вышел Смит, находилось огромное панорамное окно, через которое виднелся город.
Город будущего.
Смит неосознанно приблизился к окну и начал разглядывать город, раскрыв рот от удивления. Плотно застроенные небоскрёбы, острые верхушки которых терялись среди облаков, обступили Смита со всех сторон. Повсюду перед глазами туда-сюда сновали разноцветные самолёты-машины с обтекаемыми гладкими формами. Смит не успевал их толком рассмотреть, так как они пролетали с бешеной скоростью по нескольким уровням высоты сразу. Помимо летающих машин, в многочисленных прозрачных трубах, хаотично протянутых между зданиями, мелькали какие-то фигуры, очень похожие на человеческие. Обилие рекламы не позволяло сосредоточиться на чём-то одном. Светящиеся блоки загромождали улицы, но были неосязаемыми, потому что трубы и транспорт могли проходить сквозь них. Во всю стену одного из небоскрёбов высветилась и тут же пропала огромная красная надпись: "Война с расой Хинер продолжается!" И сразу после этого всё здание вдруг поменяло свой цвет, вместо тёмно-серого превратившись в синий с переливающимися белыми полосами, которые пошли по нему снизу вверх. "Ночной клуб Блю-даймонд приглашает Вас сегодня в 00:00 на гравивечеринку!" — загорелась новая надпись. Одна из летающих машин пронеслась слишком близко к окну, и Смит почувствовал на себе лёгкую вибрацию.
— Вам чем-нибудь помочь? — вдруг раздался компьютерный женский голос где-то рядом.
Смит испуганно обернулся и увидел поразительной красоты девушку, стоявшую за стойкой. Она махнула ему рукой и робко улыбнулась. Смит хотел улыбнуться в ответ, но у него не получилось — потрясение от увиденного словно парализовало мышцы его лица. Ему было жарко. Головокружение усилилось.
— Какой сейчас год? — запинаясь спросил Томпсон, снова выглядывая в окно.
— 2219, — ответила девушка тем же странным роботизированным, но в то же время приятным голосом.
Смит нервно выдохнул: "Зайдя в ту комнатку, я переместился на 150 лет в будущее! Теперь можно объяснить, почему я очутился в другом незнакомом мне месте. Но как, чёрт возьми, такое вообще возможно???"
— С вами всё хорошо? — уточнила девушка, выходя из-за стойки. — Вы выглядите как-то странно…
Девушка приблизилась к мужчине и взяла его за руку. Кожа была её мягкой и приятной, но до невозможности холодной, будто ледяной. Смит вздрогнул и опомнился. Он понял, что перед ним стоит не человек.
— Кто ты? — спросил Смит, вырвал свою руку и отступил назад. — Ты же не настоящая?
— Я — биокиборг третьего поколения искусственного интеллекта, модель AB-340. Выполняю функции администратора отеля TheEffects.
Смит округлил глаза. Он не думал, что перед ним стоит робот — уж слишком "живой" казалась эта девушка.
Прошла минута молчания.
— Я сейчас в Нью-Йорке? — следующее, что спросил Смит, решая, что пока не следует сильно удивляться технологиям будущего.
— Да, центр Exodus-project, Хидден-парк. Но то, что за этим окном, — киборг повернулся в сторону оживлённой улицы. — Это проспект Блэк Рок в Оушинити. Нью-Йорк не такой красивый… Эх, как бы я хотела туда переехать!..
"Обалдеть, роботы научились чувствовать эмоции!" — удивлённо подумал Смит и поинтересовался, что такое "Оушинити".
— Оушинити — самый крупный плавучий город Земли, — мелодично сказала девушка-киборг и закрыла глаза. — Это большая и невероятно красивая столица всего мира, где на данный момент сконцентрировано больше одной трети человеческого населения планеты. Город разделяется на три главных района — Элитный, в который входит верхняя часть города: пентхаусы космоскрёбов, смотровые рестораны и суперотели; Промышленный, на нижнем уровне, где собраны все фабрики, заводы и инфраструктура обслуживания; и Основной, куда входит проспект Блэк Рок, жилые кварталы и офисные здания среднего уровня.
— Космоскрёбы? — усмехнулся Томпсон и тут же поймал на себе укоризненный взгляд.
— Небоскрёбы высотой более пяти километров стали называть космоскрёбами больше полувека назад. И почему вы обо всём спрашиваете? Будто сами не знаете…
Смит догадался, что пора сваливать, пока его не просекли. Мало ли его сейчас арестуют? И огляделся в поисках лифта, которого нигде пока не было видно.
— Не подскажешь, как мне выйти на улицу? — уклончиво спросил Смит. — Охота подышать свежим воздухом, а то голова кружится…
— Наш центр пока не располагает такими средствами, чтобы установить ЯАТ и поэтому вам придётся спускаться по гравилифту.
Томпсон мало что понял из слов робота, но, согласно кивнув, пошёл, куда ему показали. На месте старого лифта теперь находилась зеркальная раздвижная дверь, открыв которую, Смит обнаружил перед собой чем-то похожую, что была на улице, прозрачную трубу. Вход в эту трубу был как раз с человеческий рост, чтобы можно было спокойно зайти в неё и… упасть?
Смит заглянул внутрь трубы. Никакого пола или платформы внизу не было, труба уходила глубоко вниз, немного подсвечиваясь на каждом этаже. Томпсон отшатнулся. Его затошнило от такой высоты. Биокиборг с интересом наблюдала за действиями мужчины и, не выдержав, подбодрила его:
— Смелее, заходите внутрь! Вы не упадёте, поверьте!
Зачем-то доверившись роботу, Смит с осторожностью шагнул вперёд. Он уже готов был упасть и только собрался схватиться за что-нибудь, как вдруг тёплый воздушный поток подхватил его и зафиксировал на месте.
"Я летаю! Невозможно!" — пронеслось в голове Томпсона, и он судорожно посмотрел себе под ноги, которые свободно болтались в воздухе.
— Я спущу вас на первый этаж, приготовьтесь! — сообщила девушка-киборг, и сразу после её слов мужчина с невероятной скоростью полетел вниз.
Не прошло и двух секунд, как Смит опять завис в воздухе, но интерьер перед ним сменился. Он отдалённо узнал в нём признаки первого этажа своего прежнего здания. Но зал настолько изменился, что Смит понял, где очутился, только по расположению дверей выхода.
"Как много всего поменялось!.. Это просто невероятно! Я в грёбаном будущем! Надо срочно выйти наружу и затеряться где-нибудь в толпе, чтобы не выделяться. Но для начала надо выбраться из этого адского лифта…"
Томпсон вытянул одну ногу вперёд и спокойно вышел из хитрой трубы. В зале на удивление было мало народа, в основном какие-то угрюмые люди в одежде преимущественно тёмных тонов. У некоторых вместо рук были какие-то механические имплантаты, не отличимые от обычных человеческих конечностей. "Надеюсь, это действительно люди, а не такие же живые роботы, как тот, что встретил меня наверху…" Смит не стал разглядывать сильно изменившийся первый этаж, нагнул голову и поскорее вышел на улицу.
Свежий, насыщенный озоном воздух приятно обдул лицо мужчины. Он закрыл глаза, медленно вздохнул и поднял голову.
Смит ожидал увидеть огромные небо-космо-скрёбы с садами и парками на крышах, обтекаемые летающие машины, ярко светящиеся рекламы и новости в призрачных блоках, которые пересекают опробованные Смитом гравитационные трубы или лифты (он пока не знал, как их правильно называть); а также толпы людей, которых дешевая пластическая хирургия сделала всех до невозможности красивыми, но не тут-то было…
Перед Смитом был всё тот же пасмурный, угрюмый Нью-Йорк, мало чем изменившийся внешне. Самые приметные высотки находились на прежних местах. Некоторые из них выглядели запущенными, нежилыми и даже заброшенными. Многие здания были сплошняком заклеены строительной пленкой, словно их хотели реконструировать, но почему-то забросили на самом начальном этапе. Два ближайших небоскрёба тоже были закутаны в плёнку. Летающих машин не было. На улице находилось много колесных авто, но все они стояли припаркованные в три или четыре ряда, а движущихся машин совсем не было. На улице из-за этого стояла непривычная тишина. Прозрачные трубы, правда, где-то имелись, но пассажиры, похоже, ими не пользовались, потому что все они были пусты и в некоторых местах даже провисли под собственной тяжестью. Реклама тоже была на месте, но вся старого образца в виде кучи налепленных повсюду баннеров с отклеенными пожелтевшими на солнце плакатами и мерцающими, то и дело гаснущими экранами. Но кое-где виднелись и новые высокие небоскребы, похожие на те космоскрёбы, которые Смит видел через окно. Но их было мало, и смотрелись они довольно убого, одинокими палками возвышаясь над остальными постройками. Весь город казался каким-то серым и безжизненным. Смит начал различать признаки разбитости на зданиях, машинах и дорогах. Улица Хидден-парка была захламлена и замусорена. Теперь это место не казалось самым процветающим центром, каким было в прошлом. А различив горящие вдалеке кварталы, Смит понял — Нью-Йорк был заброшен.
"Вот оно — настоящее будущее… Не такое уж оно и красочное, как оказалось. Но хотя там наверху я видел другое… Значит то было не окно, а какой-то продвинутый телевизор, в который можно пялиться стоя вплотную к экрану и даже ощутить вибрацию от пролетающей мимо машины… Хм… В принципе, робот мне и сказал, что то был не Нью-Йорк. Но что же стало с этим городом? Почему он так ужасно выглядит? И где все люди на улице? Почему никого нет? Надо бы узнать, что случилось… Может, этот мистер Лестер мне обо всём расскажет? Ведь по-любому это он тогда поймал меня в переулке и отправил сюда. Но зачем? И как? Неужели люди научились путешествовать во времени? Но ведь это рождает такое количество парадоксов, что такое перемещение даже представить себе вообще невозможно. Нет, надо определено найти этого мужика и расспросить его! Но где мне его искать? Здесь даже не у кого спросить… Может где-то есть выход в Интернет? Гугл мапс ещё работает? Надо вернуться в здание и узнать у консультанта".
Томпсон ещё немного посмотрел на загнивающий город и зашел обратно в помещение. Вместо справочной стойки он обнаружил витающий в воздухе куб из рекламы над небольшим декоративным столиком. Кого-то похожего на консультанта Смит нашёл в другом конце зала, идя по которому он постоянно чему-то удивлялся. В компьютерном нечеловеческом голосе Смит узнал ещё одного киборга-андроида.
— Приветствуем вас в центре Exodus — Project. Вас что-то интересует?
— Да, — пытаясь не обращать внимания на то, что говорит с машиной, ответил Смит. — Мне надо найти адрес одного человека, кхм… — Смит вдруг подумал, а что если Лестер не человек и не мужик вовсе, а тоже какой-нибудь там робот, но всё равно продолжил: — Но я знаю только то, что его зовут Лестер и всё. Здесь где-нибудь есть выход в Интернет?
— Вы имели в виду гипернет?.. Давайте, я вам помогу! Кого вам надо найти? Лестера?
— Эмм, да… Но, я думаю, это будет проблематично…