— Население Нью-Йорка не превышает двадцати тысяч жителей, его нетрудно будет найти.
— Сколько??? — Смит подавился от удивления. — Двадцать тысяч???
— Четыре тысячи, если не считать биокиборгов. И 99 % из этих четырёх тысяч подключены к виртсознанию.
— Чего-чего? А, ладно, неважно! Найди мне этого Лестера, пожалуйста! И поскорее, а то у меня башка сейчас взорвется от переизбытка информации!
Робот-девушка быстро покрутила глазами в разные стороны и хитрым движением руки создала в воздухе объёмную проекцию с изображением чахлого одноэтажного домика, находящимся в каком-то жилом квартале.
— Хм… — брови киборга нахмурились. — Я пытаюсь скинуть его адрес, но не могу к вам подключиться… У вас заблокированы каналы передачи?
— Э-э-э… — Смит растерялся. — Ага… Заблокированы… Лучше подскажи: далеко до него добираться?
— Здесь совсем рядом. Буквально на соседней улице. Я нарисую вам карту…
Киборг достал листок бумаги, некий прибор похожий на ручку пишущей лазером на расстоянии и нереально быстрыми движениями начертил часть города, изобразив его с высоты птичьего полёта. Рисунок был полностью цветным, очень качественным и смахивал на фотографию со спутника. Красным пунктиром андроид провёл маршрут до нужного дома. Томпсон, даже не поблагодарив робота, вышел из здания и направился по указанному ему пути.
Проходя мимо автомобилей, Смит с интересом смотрел на новые модели неизвестных ему марок, и пытался найти среди них что-то знакомое. Машины его времени почти не попадались и если всё-таки были, то выглядели довольно печально. Новых летающих средств Смит не увидел: на дорогах кучами пылились припаркованные колёсные машины вероятнее всего с какими-то усовершенствованными электродвигателями и технологиями, но не более того. Ничего кардинально нового он не заметил. Или, по крайней мере, пока не замечал. За 150 лет могло произойти всякое, но если закрыть глаза на "запущенный" вид Нью-Йорка и почти полное отсутствие людей на улицах, то всё оставалось очень похожим на прошлое, не считая, конечно же, того, что Смит видел там на экране.
Но, несмотря на всё это, мысль Томпсона о том, что он сейчас находится в будущем, не давала ему покоя. Вроде бы, вот — утром он ещё проснулся в своей квартире, опоздал на работу, поссорился с мистером Джорсоном, а сейчас идёт по растресканному тротуару в Нью-Йорке 2219 года, где уже, скорее всего, этого Джорсона давно нет в живых. И сама цель присутствия Томпсона в этом противоречивом времени до сих пор была ему не ясна. "Надо поскорее отыскать этого Лестера и всё узнать! Он, похоже, единственный, кто сможет мне всё объяснить".
С открытой крышки мусорного контейнера на Смита вдруг выпрыгнула лохматая собака и принялась его с интересом обнюхивать. Мужчина наклонился, погладил милую мордочку собаки и вдруг замер — глаза у животного переливались разными цветами от ярко-голубого до тёмно-коричневого почти чёрного. Пёс недоумённо гавкнул и побежал через дорогу на противоположную сторону улицы.
— Что они ещё с собаками сделали?.. — пробурчал Томпсон, покачал головой, сверился с картой и пошёл дальше.
В опустевшем городе Смит всё больше замечал отсутствие жизни: светящаяся разметка и светофоры не работали, нигде не играла музыка, не шумели кондиционеры, не гудели электрощиты, в окнах не горели лампы, не было видно никакого движения в домах, на горизонте не мерцали огни машин, в небе не летали самолёты — всё вокруг казалось мёртвым. "Постапокалиптическое будущее — вот куда меня закинуло, — подумал Смит. — Похоже, после моего перемещения в Америке произошло нечто такое, что даже самый процветающий город превратился в трущобы…"
Дом Лестера и в самом деле находился недалеко. Свернув с Хидден-парка в какой-то переулок, Смит оказался в бедном жилом районе, которого раньше на Манхеттене точно быть не могло. Пройдя ещё метров двести на запад, Смит увидел тот самый дом, который киборг спроецировал ему в объёмном изображении.
— Похоже, мне сюда… — вздохнул Томпсон, подошёл к двери и коротко постучал.
За дверью послышалось шевеление. "Уже хорошо!" — подумал Смит и отступил на полшага назад. С минуту изнутри доносились какие-то звуки, но потом вдруг всё стихло. "Что ещё за хрень?" — Смит раздражённо постучал ещё раз и сразу услышал звон ключей и щелчки открываемого замка.
Перед Смитом оказался полный, немного горбатый парень с молодым лицом. На вид он выглядел моложе Томпсона. Взъерошенная его причёска и сонные глаза говорили о том, что хозяин дома только проснулся.
— Что тебе нужно? — грубым голосом прохрипел он. В руке за спиной Смит заметил у него бейсбольную биту.
— Я — Смит Томпсон. А ты — Лестер? Мне было сказано найти тебя, — ответил Томпсон, начиная подозревать, что этот Лестер ничем ему не поможет.
— Томпсон?.. — переспросил парень и вдруг отбросил биту в сторону: — Томпсон??? Неужели?! Всё получилось!!!
— Что получилось? Моё перемещение во времени? — напрямую уточнил Смит, пытаясь выяснить всё сразу.
— Я не знаю! — радостно прокричал парень и втянул Смита в дом.
Дом Лестера сильно походил на дом позапрошлого века, в нём не было ничего современного (в отличие от той же спальни, где оказался Смит), по углам стояла обычная мебель, и интерьер ничем особым не выделялся. В прихожей сильно пахло металлом и жжёными спичками. Томпсона это немного насторожило, но его сейчас интересовала цель, по которой Лестер переместил его в будущее.
— Я уже подумал, что начал сходить с ума! — продолжал Лестер. — Собирался сегодня начать принимать успокоительное… Но твоё появление… Это же… Так… Ты поди-ка вообще не вкуриваешь, что происходит, верно?
— Это точно. Я надеялся, что ты мнё всё объяснишь.
— Да-да-да, я постараюсь! Итак… — Лестер прошёл в гостиную, упал в старое кресло и пригласил Смита сесть на диван рядом. — Ты прилетел из какого года?
— 2069. Но почему ты спрашиваешь, ты же сам тогда передал мне ту карточку?
— Карточку? — удивился парень и почесал затылок. — Я передал карточку?
Смит попытался вспомнить вчерашнюю ночь. Мужчина в плаще был гораздо выше этого паренька, да и голос его совсем не походил на голос Лестера. Он вообще был компьютерным, как у тех биокиборгов в Exodus-project. Может это тоже был робот? Смит почему-то понял это только сейчас. И в подтверждение своим мыслям вдобавок вспомнил, что руки у того незнакомца были точно не человеческими.
— Нет… Это был не ты… — задумчиво проговорил Смит. — Это был какой-то робот…
— Что? Андроид в 2069 году? Ты гонишь! Они появились не больше полувека назад! Так-так-так! Тебе наверняка будет интересно изучить историю и всё то, что произошло после твоего перемещения, — Лестер соскочил с кресла, встал напротив Смита и начал как-то странно вращать глазами: — Сейчас я в текстовом варианте выведу тебе всё самое необходимое… Чтобы было написано простым ненаучным языком… Сейчас-сейчас… Это не то… Это тоже… Ага! Вот оно! — Лестер движением руки описал в воздухе четырёхугольник, в котором тут же появился текст. — Ты пока читай, а я пока позавтракаю! Ах, да… Страница сама сменится, когда ты дочитаешь последнюю строчку. Разберёшься, короче!
Смит на секунду представил себя каким-то пещерным человеком, которому чужды и непонятны современные технологии. Текст, похоже, был взят с какого-то сайта и начинался 2064 годом…
Глава 4. Как всё это устроено
2064 г. — на Земле почти закончились природные ресурсы; человечество ищет новый источник энергии. Количества вырабатываемой электроэнергии не хватает, чтобы удовлетворить все нужды человека. Строятся новые электростанции, преимущественно атомные.
2069 г. — происходит массовый взрыв АЭС на территории Африки. Это — целенаправленный акт терроризма со стороны Китая, который призывает мир отказаться от ядерного производства энергии. Сначала Китай повышает цены на необходимые для построек и работы АЭС ресурсы, экспортируемые в другие страны, после устраивает информационную войну, и, наконец, бьёт направленными ударами террористических групп по электростанциям Африки.
3/4 континента оказались уничтоженными, вся территория превратилась в ядерную безжизненную пустыню.
Все страны мира начали активную военную кампанию против Китая.
2070 г. — война между США и КНР. Названа: "самой короткой войной в истории". "Её нельзя назвать третьей мировой, потому что как таковой войны и не было. Взлетели четыре ракеты, и через 15 минут на Земле стало на одну страну меньше…"
18 мая 2070 г. — принят закон о запрете использования ядерной энергии (ЗЯЭ — запрет ядерной энергии). Множественные санкции против Америки.
Человечество по понятным причинам установило для себя такие рамки, но тут же столкнулось с проблемой производства электроэнергии, т. к. использовать АЭС теперь запрещалось.
В России, восточная часть которой стала непригодной для жилья (радиация от взрыва ядерных бомб, запущенных на Китай, поглотила почти половину Азии), в полярных широтах, где остались месторождения газа, началась активная добыча ресурсов и дальнейшая продажа их по собственной завышенной цене. Присоединив к себе новые территории (страны восточной Европы и все заражённые земли никому не нужного Китая), Россия за считанные годы обогнала Америку и встала на 1 место в мире по уровню экономического развития.
2073 г. — неожиданный союз между Россией и Америкой. Начало совместных поисков и разработок новых источников энергии. Отмена санкций.
Экономический кризис в Великобритании и Испании позволяет Франции объединиться с ними и образовать новую страну — Треюнити, которая становится во главе всей Европы.
Происходит долгожданное объединение стран, что намекает на скорый переход человечества на новый этап развития.
Треюнити быстро догоняет Америку и Россию, входит с ними в союз, становясь третьим полноценным участником в мировом правительстве. Вскоре к Треюнити присоединяются другие европейские страны.
2076–2079 гг. — неизвестный штамм вируса "убивает" 99 % жителей Индии, превращая развивающуюся страну в территорию биологической опасности, куда перекрывают доступ Треюнити, Америка и Россия. Предпринимается первая попытка отменить закон о ЗЯЭ, чтобы уничтожить "Индийский вирус" с помощью ядерной бомбы, но неудачно. Многокилометровую территорию оградили специальным забором и окрестили Запретной зоной (ЗЗ).
Страны-соседи Китая и Индии в скором времени перестают существовать. Практически вся территория Азия стала непригодной для жизни. Новая карта мира разделилась на 7 зон: США, Страны Южной Америки, Страны Тихого океана (Япония, Австралия и Океания), Россия и её союзники, Треюнити и союзники, и две крупные заражённые территории: ЗЗ совместно с Китаем и Африка.
Население Земли значительно сократилось, еле доходя до 3 миллиардов жителей. Южная Америка переживает период стагнации, почти совсем не развиваясь. Происходит постепенное отравление ядерной радиацией всей планеты в целом, из-за чего появилось множество новый болезней и мутаций, сокращая среднюю продолжительность жизни человека с 70 до 50 лет.
2080 г. — рождается Деррек Бёрк, — американский учёный, которого в будущем прозовут "Человеком, который открыл гравитацию заново". [подробнее о его жизни можете прочитать по суперссылке EETP://97999f-4// или через команду "L-4"]
2082 г. — начало добычи ресурсов на Луне. Человечество готово отдать любые деньги за ресурсы. "Такими темпами скоро даже не останется возможности вылететь в космос из-за этой нехватки!" — кричат финансовые менеджеры крупных космодромов США.
Мировой кризис набирает обороты. Закон о ЗЯЭ подразумевает под собой также и запрет на исследования водорода, который является основным компонентом в ракетном топливе (использование самого топлива разрешено, но разработка новых двигателей заторможена).
"Реакции, которые мы наблюдаем во вселенной и, в частности, нашей Солнечной системы, нашей звезды, демонстрируют нам: откуда брать почти неисчерпаемую энергию!" — гласят учёные — противники закона о ЗЯЭ.
Происходят множественные забастовки рабочих и учёных, что приводит к массовому беспорядку по всему миру, который можно унять лишь одним способом…
2083 г. — отмена закона о ЗЯЭ. 13 лет прошло без "ядерки" из-за чего человечество чуть не обратилось в каменный век. Все исследования и разработки в ядерной индустрии тщательно контролируются, не допуская изготовления оружия. Для АЭС определили новое место построек — ЗЗ, территория Китая и Африки, т. е. все самые зараженные участки планеты. Станции собирают с помощью роботов, вследствие чего робототехника начинает активно развиваться.
2095 г. — постройка первых колоний на Луне, в местах, где были найдены особо крупные месторождения Железной руды, а также редкого для Земли изотопа гелий-3, который может использоваться как топливо в термоядерных реакторах.
2096 г. — первая АЭС на Луне; дано название колонии — Первест, насчитывающая уже более трёх тысяч человек (преимущественно Русские и Американцы).
2097 г. — первые разработки ракетных термоядерных двигателей и освоение термоядерной реакцией в целом.
2100 г. — человечество вступает в XXII век.
2108 г. — молодой учёный Деррек Бёрк находит ошибки в гравитационных расчётах Эйнштейна и выставляет Теорему о гравитационной ошибке. Исходя из этого, в теории, существует некий материал или вид энергии, который не будет притягиваться к земле, а, наоборот, отталкиваться. Это всколыхнуло умы учёных, и дальнейшие исследования в основном направили на изучение этого парадокса. Водород и термоядерные реакции почти забросили. "…Можно будет построить космический аппарат, которому не понадобится топливо на преодоление гравитации Земли… …а если учитывать гравитацию Солнца или Млечного пути, то мы сможем и вовсе не использовать топливо…" — говорит Бёрк.