- Нам туда… - Указал я на брешь в зарослях поросли молодых кленов, стоящих стеной. – Смотрю, ты не особо волнуешься.… Хочу напомнить, что купели возрождения ещё неактивны.
- Дело не в этом. Если я там умру, то не было смысла всё начинать. В общем, у меня немного другой взгляд на смерть. Вот и старая трасса. – Император, опершись нагой о старый отбойник, перепрыгнув, решил сменить тему. – Расскажи лучше про атрибут. Каково это?
- Что именно? – Не понял я вопроса.
- Ну, ощущения как-то меняются? Каково обладать атрибутом? Каково ощущать подобную мощь? – Видя непонимание в моем взгляде, Виис задумался на несколько секунд, подбирая слова. – Вот твой атрибут. У тебя он какого-то ментально плана. Ты можешь читать мысли, как маги разума империи и воздействовать на разум. Люди для тебя, как открытые книги. Каково это, обладать такой силой?
- Эм-м-м…. Виис, ты немного путаешь. Я не читаю мысли и ничего общего с имперскими магами разума у меня нет. Хотя я могу построить мысленную связь, но это уже мои самостоятельные наработки. То, что ты видел это не магия разума. – Решил я развеять заблуждения товарища.
- То, что ты сделал с Иммаром, тогда.… Это было за гранью даже магии разума высшей ступени. Превратит «Бессмертного воителя» в пускающее слюну тело. – Вииис с уважением и одобрением посмотрел на меня.
Его реакция мне была бы непонятна, если бы я не знал культуру империи Райз. Сейчас, невзирая на свои заслуги и титулы, император ясно давал мне понять, что признаёт во мне равного себе. Зная его нрав, мне это очень льстило. Наверное, на этой почве, у нас и получилось заключить с ним союз, перешедший в дружбу.
- Виис.… Давай я кое-что проясню… - Не знаю почему, но мне не хотелось скрывать, что-то от имперца. Видимо потому, что император всегда ясно и прямо обозначал свои намерения с кем бы то ни было. – С каждым атрибутом силы есть свои нюансы. Я знаю о нескольких атрибутах и сразу скажу истину, которую ты знаешь ещё из магического ремесла: «За любую силу приходится платить».
- А чем ты платишь к примеру? – Виис, немного смутившись, продолжил. – Если хочешь не отвечай. Я кое-что знаю о «игроках». Вы даже между собой не делитесь своими возможностями.
- Сколько у тебя шпионов на Островах? – Усмехнувшись, я посмотрел на самодержца Аннры, который сделал невозмутимый вид.
- Двое, Макс. В среднем круге Островов. Про остальных не скажу.
- Вот это в тебе и подкупает. Откровенность за откровенность. Отойди на десяток метров. Ты хотел узнать о плате?
Виис не стал задавать лишних вопросов, лишь бросив короткий взгляд на меня, отчитав шагами десяток метров, остановился, развернувшись, смотря с ожиданием.
- Приготовься… - Вытянув руку вперед ладонью к верху, я потянулся к своему атрибуту, позволяя ему наполнить меня, давая выход через вытянутую руку. Небольшой вихрь красного цвета, закручивавшийся на моей ладони после чего сформировался в шар.
- Сейчас я сделаю шаг к тебе. – Шагнув вперёд, держа высвобожденную квинтэссенцию безумия, наблюдал за реакцией Вииса, стоящего в ожидании. – Описывай всё, что приходит тебе на ум. Чувствуешь?
- Да… Шепот в ушах, множество голосов, но очень тихо. Не могу разобрать. – Виис слегка напрягся, с интересом глядя на меня.
- Ещё шаг. – Переставив ноги, я невозмутимо посмотрел на императора, ожидая.
- Голоса более отчётливы, но всё равно не могу разобрать. Похоже на шепот имперских спиритуалистов, когда они ритуалы свои проводят. – Император переступил с ноги на ногу.
- Шаг… - После сделанного ещё одного шага, плечи Вииса начали опускаться вниз, что никак не соответствовало выправке монарха.
- Это же мой голос! Он говорит мне всякое.… И по телу, что-то ползает. Тяжело дышать. Скрежет, где-то вдалеке. П-родолжай. – Император стал в атакующую стойку имперского мечника. По его виску прокатилась и упала вниз капля выступившего пота.
- Шаг… - Проговорил я с той же интонацией, ещё на метр приближаясь к Виису. Видимо мои слова отразились эхом в его голове. Имперец зажал уши, не сводя с меня широко открытых глаз. Через несколько секунд Виис начал оглядывать свои руки, водя по ним ладонями, прислушиваясь к ощущениям.
- Ну как? – Спросил я, решив немного подначить своего приятеля, который без сомнения примет вызов. В этом весь Виис…
- Ещё шаг… - Переборов наваждение, император выпрямился, а в его глазах засветился хищный азарт. – Ещё!
- Шаг! – Подавшись вперёд, я оскалился в улыбке, отмечая, что сейчас я и сам охвачен тем же мальчишеским азартом, что и император.
- Я вижу раны, меня режут на куски… кровь.… И тебя! Ты тоже! – По лицу императора катились крупные капли. – Он за нами наблюдает. Чудовище тысячи голов….
- Хватит… - Взмахнув рукой, я развеял квинту. Виис мотая головой, с трудом держась на ногах, замахал неуклюже руками, пытаясь опереться о воздух. – Ты как?
- Если честно, то бывало и лучше.… Впечатляет! – Император, согнувшись, упёрся в колени руками и несколько раз сделал серию глубоких вдохов, после чего выпрямился, расправив плечи. - Занятный опыт, только я всё равно не понял.
- Это безумие. Ну, мой атрибут. – Подойдя к Виису, который сейчас прибывал в легком смятении, я несколько раз щелканул пальцами, водя рукой перед его глазами, сбив с плеча пехотного мундира образца империи несуществующую пыль. - И мне не надо шагать к его источнику. Квинтэссенция действует на меня точно так же как и на тебя. Я подвержен тому же эффекту.
- То есть, ты всё это чувствуешь? – Увидев мой утвердительный кивок головой, глаза императора засияли восторгом. – Невероятно!
- Вероятно.… За силу, нужно платить. Моих скромных знаний об атрибутах, хватает, чтобы это утверждать. Если так получится, что ты сегодня заполучишь подобную силу в своё пользование, то будь готов… - Видя, что Виис задумался, внемля моим словам, и я решил окончательно раскрыть, являющуюся сейчас насущной тему. – Апостол, при использовании своего атрибута - слепнет, Волк, мой отец, пользуясь «Пламенем мести» может не рассчитать силы и впасть в ярость, моя невеста «Буря» - не контролирует трату квинты и может сама того не желая понизить ранг атрибута на несколько рангов, из-за того что у неё величины расхода квинты не фиксированы.
- Потрясающе! – Виис мечтательно посмотрел куда-то вверх. – Прикоснуться, к чему-то большему.…Разве это не прекрасно?
- Пошли, уже! Ты не исправим. – Тяжело вздохнув, я смотрел на человека, который, не смотря на то, что являлся завоевателем нескольких миров, сейчас был похож на ребенка, предвкушающего новую игрушку.
- Ты тоже анвиец. Очень напоминаешь меня, только не такой деспотичный. Из тебя бы получился хороший император… - Добродушное выражение лица императора, сменилось в одно мгновение. Не смотря на то, что передо мной стоял проснувшийся который только приблизился, чтобы перейти к светочу от имперца веяло силой. Нет…не светом искры. Это был характер, или «стержень» как это принято называть…
- Не интересно Виис.… Всё эта политика, меня не прельщает.
- Хорошо. Пусть тебе это не интересно. – Император махнул рукой, указывая влево от отбойника, где в зарослях наблюдалось движение. – Твой отец.… На мой взгляд, он больше подходит на роль лидера Островов. Вообще не понимаю, как Апостолу удалось собрать в своих руках такую силу, как «Игроки». Невооруженным взглядом видно, что он, каким-то образом сплотил людей общей целью, хотя цель у него - Своя. Он мне Мараса напоминает …такой же ….
- У него точечный подход. Весь костяк, что рядом с ним обязан ему тем, кто они есть. – Сделав пару шагов, навстречу несущемуся на нас водянику, я повернулся к императору, считая расстояние.
- Пусть так. При встрече твой отец вызвал у меня лучшее впечатление. Более дальновидный и рассудительный человек. Мне кажется, он больше подходит на роль лидера.
- Он раньше и был лидером «Игроков» пока не ушел в свободное плавание. – Проскочившее раздражение при упоминании похождений моего родителя не осталось незамеченным Виисом.
- Сложные отношения? – Император не стал ходить «вокруг да около».
- Вроде того. Встреча после долгой разлуки очень тёплой получилась. Апостолу пришлось вмешаться, чтобы мы не поубивали друг друга. – Вспомнив появление на базе «Игроков» я ухмыльнулся. – У тебя были братья и сёстры?
- Да. Был старший брат, но я его убил. Он был не способен стать императором. – Виис, даже бровью не повёл, начав свой рассказ. - Баронов и одно герцога поднявших бунт лоббировавших его интересы - усмирил, отправив на монолиты, вместе с ратлами на которых они скакали против меня.…Благодаря этому, западные провинции не знали голода в течение полугода. «Делай то, что должен» и я делал. Император - это, прежде всего образчик силы, воли и власти своего народа как я уже говорил. И кстати, отца своего я не знал. Он умер до моего рождения, и у меня не было возможности упрекнуть его в чём-то, хотя хотелось. Я всё детство, из окон цитадели с завистью смотрел на молодых баронетов, которые играли во дворе. Это уже потом, я стал их презирать… праздность, неприспособленность к жизни… Сплошной набор пороков.
- Прям тёплые семейные отношения. - Я немного удивленно посмотрел на императора, который даже бровью не повел, упомянув убийство брата.
- Его всё равно бы убили, не я так придворные. Я просто ускорил процесс. – Император, как ни в чём не бывало, развёл руками.
- Тебе видней. – Не стал я развивать тему родственных отношений и нравов империи. - Вон перешеек показался. Скоро на месте будем. Надеюсь, тебе повезёт и наградой за прохождение испытания окажется атрибут.
Проход по перешейку к форту занял у нас больше времени, чем планировалось. Едва мы на него ступили, как из воды почувствовав добычу, нас стали атаковать солевые жабы и водяники. Пришлось повозиться, прежде чем мы смогли попасть к заветным развалинам 1-го Северного. Портал, ведущий к испытанию - искать не пришлось. Он был расположен на самом видном месте, прямо над оставшемся от башни фундаменте.
- Не прощаемся, Макс. Постараюсь справиться как можно скорее. – Виис без лишних речей направился прямиком к порталу, собираясь в него войти, но на его пути из воздуха материализовалась фигура старика, преградившая ему путь.
- Здравствуйте. – Марас добродушно улыбаясь, слегка кивнул головой. – Решил вас поприветствовать. Давно не виделись Максим, Виис.
- Не скажу, что сильно по тебе скучал учитель. – Елейным голосом проговорил я, наслаждаясь легким смущением хранителя, от слова «учитель».
- Солидарен… - Проговорил Виис с каменным лицом, сдерживая раздражение.
Реакция императора была мне абсолютно понятна. Удивляюсь, как ему вообще удаётся сдерживаться, после того «подарка» Мараса, который тот ему преподнес в виде лишения центра маны.
- Всё ещё злишься, значит… - Хранитель не спрашивал, а констатировал факт, после чего отошел в сторону, освобождая путь к порталу. – В любом случае, желаю удачи Виис. Если тебя это немного утешит, то здесь ты найдёшь искомое.
Император ничего не ответил, лишь прошел мимо старика, даже не взглянув на него, исчезая в окне портала.
- Удивляешь ты меня, Максим. – Марас покачал головой, глядя на меня с легкой смешинкой в глазах. – Общаешься с человеком, называешь его другом, зная, что потом поведёшь его подобно овце на заклание. Ты ведь уже догадался, что будет Вас ждать в Башне Раздора. Кого третьим выберешь?
- Не знаю. Пока в раздумьях. – Пожал я плечами. – Времени много. Думаю, найду подходящую кандидатуру.
- А ты уверен, что времени действительно много? – Заискивающе спросил хранитель, и интонация его голосам мне очень не понравилась…
Глава 5. Отступление 1.
- Пригнуться! Сейчас будет залп! – Едва Альзер Севашшь это договорил, как стены цитадели империи Райз сотряс очередной мощный удар. - Грязные раху.… Отходим. Щит погас!
- Командующий, мусорщики… Западные ворота пали! – Сиплым шепотом из-за сорванного голоса проговорил координатор.
- Как не вовремя.… Передай всем сотникам, пусть стягивают тех, кто остался к воротам промежуточного кольца для перегруппировки и нанесения ответного удара.
- Но, у нас недостаточно…