- Горнило его поглотило. Твоя оболочка слабая, чтобы вместить сразу два источника силы. – Прозвучал спокойный голос Хаоса в голове имперца, а по поверхности черной смолы в шаре, пошла рябь и бурление. – Второй же фундаментальный закон мироздания не предполагает наличие двух сил рядом. Преобладающая сила поглотит более слабую, чтобы стать сильнее. Твоё горнило поглотило бесполезный центр маны.
- Повелитель, ты хочешь сказать, что я стал апостолом? – Недоуменно проговорил Арис, а в глазницах маски полыхнули желтые огоньки и тут же погасли.
- Верно. Ты ведь хотел силы? – В спокойном голосе мелькнули нотки легкой насмешки. – Я тебе её дал.
- Повелитель, я … - Арис запнулся, подбирая слова. – Я благодарен. Центр маны после открытия второго ковчега стал слабее, контролировать его стало практически невозможно, но я рассчитывал, если признаться… совершенно на другое. Вы обещали сделать меня вашим эмиссаром, чтобы я вёл легионы…
- Ах, это… - Голос, звучавший в голове Ариса, сочился притворным участием и насмешкой. – Я передумал…
- Простите, что?! – Изумленно воскликнул новоиспеченный молодой апостол. – Но, как?! Почему?! Я не понимаю!
Ответом Арису стал удар потока молнии, пробивший спину и вышедший из груди. Упав на колени, имперец неверующими глазами смотрел, как сгусток молнии, рассыпавшись, принял человеческое очертание.
- Ты?!
- Здравствуй, Арис и прощай. – Коротко проговорил Виис, вытягивая руку вперёд.
Сорвавшиеся с руки молния прошла сквозь голову Ариса, выходя из глазницы маски, превращая её в пепел. Отделившись от мертвого тела, плавно покачиваясь, вверх начал подниматься блестящий огонёк отбрасывающий блики в разные стороны. Качнувшись, частица горнила, оставшаяся от Ариса, поплыла в сторону протянутой руки императора, подобно снежинке, растаяв едва коснувшись ладони.
- Я дал тебе желаемое, - Раздался вновь спокойный, лишенный эмоций голос от пьедестала. – Ты получил то, что хотел. Теперь твоя очередь.
- Как видишь я пришел… – Коротко бросил император, мазнув быстрым взглядом по телу предателя, поворачиваясь к хрустальному шару и поднимая бровь. – Ты мне частицу горнила, а я в свою очередь выслушиваю твоё предложение. Так мы договаривались?
Сейчас голос звучал не из шара. Рядом с пьедесталом, потирая тыльной стороной руки правый глаз, стоял ребёнок лет шести, одетый в шорты и майку. Это был бы самый обычный ребенок, если бы не одно «Но». Его тело и одежда были сотканы из непроглядной черной мглы. Всем своим видом паренёк напоминал живую тень. Заспанную тень…
- Всё верно. Что ж…- Раздался голос, явно противоречащий внешности говорившего. – Я предлагаю тебе стать моим эмиссаром.
- Отказываюсь. – Без раздумий ответил император, решив пояснить. – Мы ведь договаривались, что я выслушаю. То, что я соглашусь не входило в условия. Да и превращаться в тварь, изуродованную Хаосом сомнительное предложение.
- Всё верно. Ты не обязан соглашаться на моё предложение. – Казалось, что отказ Вииса, ничуть не расстроил говорившего. – Только ты заблуждаешься. Будучи моим эмиссаром, твоё тело не измениться. Быть эмиссаром не означает стать порождением Хаоса. Я просто дам тебе силу управлять Хаосом. Вот моё предложение.
- Сказал же, что отказываюсь. Служить Хаосу у меня нет никакого желания.
- Трудно бороться с невежеством смертных. – Древнейшая сущность, принявшая обличие ребенка покачала головой. – Я не предлагал мне служить. Ты путаешь меня с богами. Я посчитал тебя достойным стать моим эмиссаром.
- В любом случае – нет! – Отрезал император. – Я ухожу. Ты ведь не собираешься меня силой заставить принять твоё предложение?
- Ты вновь путаешь меня с богами. – С легким укором проговорил Хаос. – Я никого не принуждаю силой. Ко мне приходят по своей воле.
- Что же. Рад был поболтать, но мне пора. – Бросил Виис уже через плечо.
Остановившись посередине зала, император направил взгляд вверх и расставив руки уже хотел принять форму молнии, чтобы не тратить время на восхождение по винтовой лестнице серпантина, но спокойный голос его вновь окликнул.
- Это всё пустое. У тебя нет никаких шансов против Максима Волкова. – В спокойном доселе голосе, слышалась неприкрытая насмешка. – Вы же соперничаете с ним? Можешь не отвечать. Я и так знаю. Ты ему не ровня.… И вряд ли станешь таковым. И ты это знаешь, только не хочешь признать. Когда ты это поймёшь, то приходи. Моё предложение остаётся пока что в силе. У тебя ещё есть время передумать.
Ответа не последовало. Ярко-желтая молния скользнула вверх, разгоняя темноту своим ярким светом…
Макс
Махнув рукой на прощание Борису, я зашел в центр платформы сети перемещения и выбрал в открывшемся интерфейсе пунктом назначения Гремящие пески «Верблюжью тропу». Разговор с лейтенантом затянулся, и я сам не заметил, как пробил назначенный час моей дуэли.
Но, в отличие от меня, это заметил мой противник! Альхаджар посчитал нужным напомнить о себе, отправив сообщение мне в лог. Посетовав на мою непунктуальность, культист уведомил меня, что будет ждать не в Оплоте, а на «Верблюжьей тропе».
Взяв в уплату 10 тысяч СС, платформа сети перемещения активировалась, перенося меня в назначенное место. Как только панорама площади Островов сменилась песчаными дюнами, меня сразу окликнул мужской голос на неизвестном певучем языке. Повернувшись, я увидел Альхаджара, который прервал свой танец с ятаганами и с усмешкой смотрел на меня.
- Да, да …Я тебя прекрасно понял. – Проговорил я, понимая, в чём дело и открыв лог, принялся мысленно набирать сообщение.
Эксперт: Вне стен Оплота придётся через лог. Извиняюсь за задержку. Были неотложные дела.
Камень: Я уже начал думать, что ты струсил, махари.
Эксперт: Не дождешься.
Камень: Что ж. Ты здесь. Разминаться будешь или сразу приступим?
Эксперт: Давай скорей покончим с этим. Только отойдём от платформы, чтобы нам не помешали.
Указав в сторону относительно ровного участка я, дождавшись кивка от Камня, в три длинных скачка оказался в указанной мной точке, активируя Серп и начиная приготовления для осуществления моего плана.
Культист не заставил себя ждать, серией из аналогичных скачков Альхаджар занял позицию в десятке метрах передо мной. Я невольно усмехнулся. Было видно по движениям, что воин начал использовать скачки не так давно. Видимо подсмотрел у меня. Этим он так же подтвердил мои догадки о том, что он так же как и я использует высвобождение и эдикт силы, для совершения манипуляций.
Вытянув в мою сторону руку с ятаганом, Альхаджар прищурив один глаз, изобразил горизонтальное движение, тем самым показывая, что отрубит мне голову. К тому моменту я уже закончил создание пятого осколка реальности, завершив все приготовления.
- Позёр… - Одними губами проговорил я, аналогично вытянув правую руку с серпом вперёд, только совершенно за другой надобностью.
Черная молния квинты скользнула, обвив клинок к кончику серпа, на котором уже сконцентрировалось не заурядное её количество. Темно-красный росчерк луча концентрированной квинтэссенции безумия ударил в скрестившиеся ятаганы воина, сломав один из которых продолжил свой путь, оставив глубокую дыру в груди, которая тут же затянулась.
- Вижу, ты удивлён… - Проговорил я, накидывая на себя плащ губителя. – Это только начало.
Не дожидаясь, когда Камень перейдёт в атаку, я вошел в осколок реальности, созданный мною ранее параллельно выпуская своё воплощение из другого, того, что находился прямо за спиной Альхаджара.
- Есть! – Со злым торжеством в голосе проговорил я, глядя из своего осколка, как воин, забывая про меня, развернулся, отбивая удар Серпа направленный ему в спину, парируя серию колющих ударов моего воплощения. Сейчас для него я исчез, появившись за его спиной.
Даже тот факт, что сразу после серии «моих» выпадов, Камень, благополучно парировав атаку оставшимся в его руке одним ятаганом, разорвал отскоком дистанцию и окутался зеленым свечением, ничуть не омрачил моего настроения. Ещё доля секунды и изломанное тело моего воплощения лежало на песке в неестественной позе. Именно этой способностью он меня прикончил во время захвата. Надеюсь, у этой способности долгий откат….
Серп исчез, чтобы появиться в руке моего второго воплощения, ожидавшего своей очереди в осколке находящегося всего в метре от стоящего к нему спиной воина, который уже морально праздновал свою победу.
Его праздник был тут же испорчен остриём Серпа «Кровавой жатвы» выходящим из его груди, а я в очередной раз убедился в том, что мой план работает. Не смотря на наличие осязания потоков, Альхаджар не видит моих осколков потому, что его умение доведено всего до десятого ранга, если не меньше. Это так же доказывает и то, что он без особой опаски шагнул в зону моего элизиума, где я могу делать практически всё. Сейчас мы оба находимся в осколке, который точь-в-точь повторяет окружающие нас пески. Главное, чтобы культист не выходил за его границы. И моя пятерка воплощений, находящихся сейчас в осколках поменьше, не связанных с реальностью, не дадут ему этого сделать. Нужно потуже затянуть петлю на его шее. Права на ошибку у меня нет. А для этого мне нужно, чтобы Альходжар поверил в то, что всё идёт хорошо.
Серп «Кровавой жатвы» рухнул на землю, после чего исчез, а вслед за ним упала «моя» голова. Глядя, как рана на груди испустив красную дымку тут же затянулась, Камень поморщился и стал озираться по сторонам, ожидая очередного удара.
Камень: Выходи и дерись, как мужчина! Не прячься, как пустынный шакал!
- Ага… ЩаЗ! – Ухмыльнувшись, проговорил я сам себе, оставив провокацию без ответа, параллельно создавая пару своих воплощений взамен убитых.
Дождавшись удобного момента, моё воплощение выйдя из осколка в реальность сходу атаковало квинтой Альходжара, отвлекая внимание на себя. В этот момент ещё одно воплощение, пользуясь возможностью, прицельным ударом серпа нанесло удар, отсекая правую руку Камня, в которой тот держал ятаган. Подобная потеря для культиста была не существенной. Развитая регенерация, тут же сделала своё дело, даруя новую руку взамен старой.
Песок под ногами моих воплощений тут же вздыбился, захватывая их в свои объятия и утаскивая в свою толщу. Судя по части вернувшейся ко мне квинтэссенции, они были мертвы. Хмыкнув на увиденный мною новый трюк от культиста, я тут же восполнил свои потери. Переходя к третьей, предпоследней фазе своего плана. Сейчас нужно нанести культисту, как можно больше повреждений. Не стоит затягивать «представление».
Сразу три воплощения появившихся из осколков, атаковали с разных сторон Альхаджара. Строенный удар квинты ударил в фигуру окутанную зеленым свечением, на подобии моего плаща. Защита нехотя поддалась, а в теле Камня появилась трока новых отверстий.
Взревев, воин бросился на ближайшее к нему воплощение. Одного удара кулака заряженного неизвестной мне зеленой квинтой хватило, чтобы размозжить голову одной из моих копий. После чего повернувшись к двум другим воплощениям, сорвавшаяся от взмаха руки волна чудовищной силы порвала на куски атакующих.
- Силён…и живуч. – Прошипел я, поёжившись от боли. Помимо квинты и воспоминаний, ко мне возвращались и пережитые ощущения моих воплощений.
В то время, как ещё двое моих воплощений покинув свои осколки связали боем Камня, я восполнил потери своих «бойцов», тут же направляя их в атаку.
В этот раз наступление закончилось более удачно. Несколько росчерков серпа и около 5-6 ударов концентрированной квинты Альхаджар всё же пропустил.
Стиснув зубы и матерясь от боли, я выпускал всё новые и новые свои воплощения, сжигая квинту не давая даже спокойно вздохнуть Камню, постепенно затягивая петлю на его шее и наращивая темп боя.
По пришествию пары минут Камень стал пропускать значительно больше ударов, а я ещё сильнее «закрутил» невидимые гайки, не ослабляя напора атак. Ещё три минуты и 23 смерти понадобилось, чтобы обессиленный воин тяжело дыша, свалился на песок под градом ударов.
Хватая воздух ртом, Альхаджар пытался подняться, но у него ничего не выходило. Через секунду воин заметил то, что всё это время я тщательно пытался от него скрывать. Задыхаясь, культист непонимающе глядел на свои израненные руки и не мог поверить глазам.
Эксперт: Наконец-то ты заметил.
Камень: Почему мои раны не затягиваются, и я не могу дышать? Что ты со мной сделал?