Эмила не могла убить их; сил девушки не хватало для нанесения ударов, которые могли бы пробить покрытые твердой чешуей тела. Но вот отпихивать их и избегать атак она могла. Тем более что Егор подскочил к ней и двумя ударами убил атаковавших.
Тварей было много. Парню не хватило бы внутренней энергии уничтожить их всех и жизненный путь тут бы и закончился, но ему помогли две вещи: во-первых, энергия убитых животных рекой вливалась в татуировку на его груди. Во-вторых, вновь активировалось умение «кара». Правда, сила его была не такой большой, как во время нападения воинов Великого Халифата, но Егор чувствовал позитивный эффект: он стал быстрее и сильнее.
Эти умения отлично дополняли друг друга. Кроме того, их энергетический окрас находился в зеленом диапазоне. И Егор вдруг подумал, что это является признаком принадлежности обоих умений к стихии земли.
Битва продолжалась уже долго, а количество черепах не уменьшалось. Кровавая пелена застилала глаза, костяшки рук и ударные поверхности ног были в крови и ссадинах. Бить по твердым телам животных становилось все больнее и больнее. «Звездный щит», который активировался раньше от знаков, впитавшихся в тело Егора из кристаллов короны, слабо помогал против атак черепах.
Наверное, он больше предназначался для защиты от магических атак, поэтому, сейчас Егору приходилось нелегко: каждый удар дикой болью вспыхивал в окровавленных конечностях. Постепенно в них начало чувствоваться онемение, как будто болевые рецепторы умирали, не выдерживая перегрузок. Это онемение медленно распространялось по всему организму. И когда парень практически перестал чувствовать тело, которое стало походить на управляемый его волей манекен, кожа вспыхнула зеленым, а затем посерела и затвердела. Критическая ситуаций задействовала умение «каменная кожа», которое пришло из знаний от вихря в его лбу.
И действительно, ставшая серой и матовой кожа сейчас походила на камень.
Теперь участь черепах была предрешена. Нанесение ударов больше не причиняло Егору боли, а тело вновь обрело подвижность. Онемение пропало без следа.
Эмила смотрела, как Егор сражается со страшными тварями, и ей хотелось плакать. Костяные черепахи были монстрами второй категории опасности, а значит, обладали физическими умениями. Например, игнорировали восемьдесят процентов урона, нанесенного с помощью праны, и обладали повышенной броней. Девушка видела, что от длительного боя все руки парня были измочалены и походили на незаживающие кровавые ошметки.
— Он какой-то монстр? Как он может терпеть эту боль? — задавала она себе резонный вопрос.
Эмила не хотела признаваться, но когда парень спас ее после смерти отца, а потом защитил от насильников, в душе поселилось странное, доселе неизвестное ей чувство. Девушке было только семнадцать. Воспитанная среди гладиаторов, она практически не общалась со сверстниками и так и не смогла найти среди своего окружения мужчину, который ее бы впечатлил. И вот сейчас это случилось. Эмила вспоминала, как обнаженное мужское тело прижималось к ней, и пусть девушке и было стыдно признаться в подобном, но в тот момент она хотела продолжения.
— Я какая-то странная. Вокруг идет бой, а я думаю непонятно о чем!
Покраснев, она постаралась больше не размышлять о произошедшем между ней и незнакомцем.
После того, как два монстра напали на Эмилу, Егор стал внимательней, и больше ни одна тварь не смогла атаковать ее. Потому отрешиться от фантазий ей помогло странное событие: внезапно тело парня блеснуло зеленым, а его кожа посерела.
Эмила с удивлением подумала, что Егор изучил это боевое умение самостоятельно в ходе боя. Но разве это не было невозможно? Умения передавались по наследству в родах, кланах и других социальных структурах Тиамат. Также их можно было изучить в школах и университетах боевых искусств. А еще — реже — они могли выпасть в виде кристаллов из тел монстров выше третьего уровня опасности.
«Не может быть! Он изучил это умение в бою? Это же невозможно! Но если бы он знал его раньше, то не мучил бы себя, а давно применил!» — такие мысли крутились в голове девушки.
Она видела, что после активации умения парню стало гораздо легче, и судьба оставшихся черепах была предрешена.
Так и случилось. Еще полчаса боя — и количество атаковавших тварей стало уменьшаться. Девушка уже начала радоваться этому, но тут на поверхности воды появился гигантский водяной горб, а когда он опал, на сушу выбралась гигантская черепаха.
— Это Отец костяных черепах! — в ужасе закричала девушка.
Вершиной развития данного вида монстров и было это существо. Оно имело четвертый уровень опасности, и победить его было сложно даже мастеру сферы эфира.
Девушка не могла определить точный уровень парня, поэтому прокричала:
— Какой у тебя уровень силы? Это Отец костяных черепах, монстр четвертого уровня опасности. Это высшая степень эволюции этих животных, что делает его еще опасней. И кстати, как твое имя? Меня зовут Эмила. И спасибо тебе за то, что много раз спасал меня!
Было странно, но ситуация сложилась таким образом, что они до сих пор не знали имен друг друга. Сначала схватка с ликвидаторами, потом — с воинами Великого Халифата, и даже сейчас шел бой.
— Меня зовут Егор. Благодарить меня не стоит. Обязанность более сильного — защитить слабого. Я мастер сферы тела, — ответил парень, добивая последних костяных черепах и внутренне готовясь к битве с их патриархом.
«Нам конец», — обреченно подумала Эмила, но вслух говорить не стала, чтобы не обидеть парня. Вместо этого она совершила, наверное, самый решительный поступок в своей жизни: подбежала к парню, обняла его и поцеловала в губы.
— Удачи тебе Йег, — сказала она, перековеркав на привычный манер незнакомое имя. После чего смутилась и отбежала в сторону.
«Уже вторая местная девушка сама целует меня. Это что, ритуал у них такой?» — иронично подумал Егор.
Глядя на выползшего на сушу монстра, он понял, что бой будет тяжелым. Придется выложиться на полную. Тварь впечатляла: три метра в высоту, на четырех колонноподобных ногах. Спина была защищена панцирем, а голова на длинной толстой шее хищно щерилась сотнями зубов. В отличие от более мелких сородичей, ее хвост был тяжелым, покрытым крупными броневыми чешуйками, и с острым шипом.
«Такая жизнь мне все равно нравится больше, чем прозябание в грязной квартире без цели к существованию», — отчего-то радостно подумал Егор и решительно двинулся навстречу монстру.
Глава 15. Новый навык
Монстр не дал Егору приблизиться. Огромная пасть распахнулась, и в тело парня ударил поток воды. Сила удара была такова, что по инерции его отнесло в сторону метров на двадцать. Так далеко, что он едва успел защитить от этого удара Эмилу. Лишь в последний момент Егор принял на себя град мелких и крупных чешуек, которые монстр выбросил перед собой, ощетинив броневые пластины.
Парень мгновенно покрылся мелкими царапинами, которые тут же начали чернеть и гнить, не помогла и «каменная кожа». Пластинки несли в себе довольно сильный яд. Хорошо, что Егор стал мастером сферы тела: теперь он без проблем справлялся с ядом. А вот атаку скорпионов тогда едва пережил, потратив на излечение гораздо больше энергии.
Всего двумя атаками патриарх костяных черепах показал свою опасность, и молодой человек решил не дожидаться, пока тот атакует снова. Он подскочил к ногам монстра и нанес несколько усиленных маной ударов. Эффект был нулевым. Тогда, сформировав из маны «покров тьмы», Егор отправил его в эту громадину. Но и это так хорошо зарекомендовавшее себя умение тоже лишь скользнуло по телу твари, не нанеся видимого урона. Монстр между тем выстрелил своей клинообразной головой в грудь парня, и того снова откинуло прочь.
На этот раз защита дала трещину. Егор поднялся на ноги, сплевывая кровь. Его сейчас переполняла трупная энергия, собранная с множества убитых черепах, но атакующих навыков кроме «покрова тьмы» не было, а тот уже доказал свою неэффективность против этого монстра.
Тогда Егор вспомнил, что после перехода на уровень мастера сферы тела он спонтанно нанес удар своей праной по водной глади.
«Почему нельзя сделать то же самое с трупной энергией? Тем более ее сейчас очень много. Настолько, что мои энергетические центры не успевают ее трансформировать в прану или ману?» — подумал парень.
Потом он стал концентрировать эту энергию в районе груди, стягивая ее со всего тела. Татуировка в виде черепа запульсировала и стала активно помогать. Казалось, целый океан зеленой энергии собирался в районе солнечного сплетения Егора.
Вибрации в теле нарастали. В этой области появилось сначала приятное тепло, потом жжение. Когда парень не мог уже терпеть эти нагрузки и появилось ощущение, что его вот-вот разорвет бурлящая энергия, он открыл глаза и выпустил ее из себя. Ослепительно яркий зеленый луч ударил из черепа на его груди прямо в монстра. И на этот раз атака возымела эффект: две передние лапы твари частично превратились в прах. Не выдержав нагрузки исполинского тела, они подломились. Монстр заревел и упал. Подняться он не мог, баланс его тела был нарушен, и более слабые две конечности лишь бессильно скребли песок в попытке встать на ноги.
— Ие-е-ха-ха-а! — закричал Егор.
Разогнавшись и высоко подпрыгнув в воздухе, он приземлился на спину твари, при этом лихо кувыркнувшись и избежав атаки головой монстра. Вспомнив, что его тело улучшилось после того, как было практически уничтожено атакой стариков, он деактивировал «каменную кожу», влил в руки максимальное количество доступной маны и стал наносить удар за ударом в панцирь твари.
Увидев, что атаки парня не наносят монстру никакого урона, Эмила окончательно упала духом. Она уже особо не следила за боем, а просто сидела на горячем песке, поджав под себя ноги и полуприкрыв глаза. Ее внимание привлекло странное ощущение большого скопления энергии смерти. Эмила открыла глаза и увидела, как яркий зеленый луч ударяет из груди парня в монстра, после чего тот заваливается на живот, а Йег запрыгивает ему на спину и начинает молотить руками по панцирю. При этом серый цвет его кожи пропал, и на руках от ударов вновь стали появляться ссадины и кровоподтеки.
— Он что, псих? Зачем атаковал монстра в самое неуязвимое место, да еще и отключил защитное умение?
Дальнейшее вообще повергло девушку в шок. Парень наносил размашистые, полные энергии удары по панцирю монстра, но от них не было никакого эффекта. Тело его страдало, время от времени руки окутывало золотистое сияние, которое частично исцеляло раны, но выглядели они ужасно: так, будто с них содрали кожу, местами еще и опалив огнем. Однако дикая боль и отсутствие эффекта, по всей видимости, не останавливали Йега.
У Эмилы на глазах появились слезы, и она вскочила на ноги.
— Йег, прекрати, что ты делаешь? — закричала девушка и хотела подбежать ближе, но все еще полная энергии голова монстра удержала ее от этого опрометчивого шага.
Пасть чудовища и строение тела не позволяли ему головой атаковать сидящего по центру его спины человека. Однако оно уже несколько раз вздыбливало свои броневые чешуйки и атаковало парня ими. Тело того покрылось множеством ран, но он все равно сидел на спине монстра и наносил удары.
Егор едва терпел боль в руках, но продолжал атаку. Он чувствовал, что если сдастся сейчас, это будет равносильно поражению. Парень постарался стянуть в свои кулаки как можно больше энергии, еще жестче усилив удары, но все было бесполезно: панцирь Отца костяных черепах был слишком крепким. На текущем уровне силы пробить его невозможно. Хорошо еще, что часть его маны, праны и оставшейся трупной энергии перетекали в «энергетический треугольник» и, смешиваясь, порождали золотистое сияние, которое частично исцеляло раны.
— Йег, прекрати, что ты делаешь?! — услышал он громкий крик Эмилы. Парень поднял голову и увидел, что девушка плачет, сложив руки на груди, как в молитве, будто умоляя его прекратить самоистязание.
«Она переживает за меня? А эта тварь хотела ее убить!»
Ярость затопила сознание Егора, а тело стало покрываться знакомым зеленым светом — активировалось умение «кара». Он практически перестал чувствовать боль.
— Бам… Бам… Бам… — раздались оглушительные звуки ударов.
На этот раз тварь дернулась. Эти удары не смогли пробить панцирь черепахи, но их сила была такова, что внутри нее стали лопаться сосуды и капилляры. Мощные удары порождали эффект небольших объемных взрывов, как при попадании пули в бронежилет. Неудивительно, что монстр стал реветь и дергаться от боли. Его тело рвалось и лопалось внутри. Егор же больше ни о чем не думал: он лишь монотонно наносил удары, постепенно увеличивая их скорость и мощь. Злая аура скопилась вокруг него, под ее воздействием частицы эфира дрогнули и, повинуясь человеческой воле, тоже стали бомбардировать тело черепахи. Егор почувствовал, что еще немного, и он прорвется в следующую сферу силы.
Так бы и случилось, если бы из глаз, носа и рта монстра не потекла кровь и его тело, задрожав в агонии, не рухнуло бездыханно на землю. Зеленый свет, окутывавший парня, стал затухать, эфир — успокаиваться. Одновременно с этим панцирь чудовища треснул, и в глубине его Егор увидел небольшой, размером с кулак, золотистый кристалл. Трупная энергия, которая должна была достаться Егору, начала впитываться туда.
Удивленный этим явлением, парень не стал возражать. Когда кристалл поглотил всю энергию, то вылетел из тела твари и застыл перед Егором.
— Кристалл навыка, быстрее возьми его! — ахнула Эмила.
Все способности, связанные с путем силы, делились на боевые умения и мирные навыки, которые в свою очередь могли усиливаться в процессе эволюции адепта. Они имели пять уровней. Соответственно, все умения Егора — «покров тьмы», «звездный щит», «кара», «поглощение трупной энергии», «поиск жизни» — сейчас были на первом уровне. Также — в зависимости от редкости — навыки делились на обычные, редкие, эпические, божественные и мифические. Во всяком случае, именно такие знания появились в голове Егора после возгласа девушки.
Почувствовав, как золотистый кристалл манит его, парень улыбнулся и сжал его в кулаке. Тот лопнул. Выделившаяся из него энергия и мелкие кристаллы впитались в тело Егора. Потом в его голове активировался синий вихрь. Казалось, этот кристалл содержит информационную матрицу, которая стала усваиваться сознанием Егора.
Полученный навык был мирным, редкого уровня, и назывался «мастерство мертвой плоти». Он отвечал за производство различных полезных предметов, начиная от эликсиров и заканчивая артефактами из мертвых тел. Причем сила производимых предметов зависела не только от уровня развития самого навыка, но и от качества и степени редкости мертвой плоти.
— Ты смог изучить навык? — Эмила широко открыла глаза.
Девушка думала, что Егор просто возьмет кристалл, и если они выберутся, то смогут его продать. Ведь все знают: если адепт пошел по боевому пути силы, ему закрыт путь познания.
Все адепты могли быть либо боевиками, либо ремесленниками. Конечно, Эмила слышала, что возможны исключения, но это была такая редкость! А чтобы открыть второй путь, необходимо находиться минимум в сфере ментала. Кроме того, самостоятельно изучить навык сути познания адепт мог только с помощью учителя.