***
Вступив в коридор, первым делом Егор попытался выломать из стены горящий факел. Тот не только мог освещать путь, но и стал бы хоть каким-то оружием. Тем более Егор справедливо предположил, что существа лабиринта, привыкшие жить в темноте, должны бояться яркого света пламени.
Но сделать это оказалось невозможно: факел был призрачным, и рука парня просто прошла сквозь него. После нескольких бесплодных попыток Егор плюнул на это неблагодарное дело и проследовал вглубь коридора.
Долго идти не пришлось: минут через пять он вышел в просторный зал, который был совершенно пуст. Из него вело целых три выхода. Внешне они были абсолютно одинаковы, поэтому Егор решил поступить просто: сейчас и в дальнейшем всегда выбирать крайний левый. Таким образом он надеялся рано или поздно пройти лабиринт.
Так парень блуждал около двух часов, проходя пустые комнаты и продвигаясь вглубь лабиринта, пока не вышел в очередной зал, который несколько отличался от остальных. Во-первых, он был раз в десять больше предыдущих, во-вторых, в центре стоял величественный трон, на котором восседал громадный скелет.
При жизни это существо определенно не было человеком, об этом говорили шестипалые ладони и трехметровый рост. На голове скелета сверкала ярко-синяя корона из драгоценных камней. Она мерцала, освещая почти треть далеко не маленького зала.
Глаза Егора заболели от ее яркого сияния, но потом зрение подстроилось под освещение. Он поражался произошедшим с ним изменениям. Действия того старика не только усилили Егора физически, преобразовав и омолодив тело, но вылечили и душу. От былой апатии и депрессии не осталось и следа. Наоборот, он стал снова таким, каким был раньше: целеустремленным, полным сил и заряженным на борьбу.
Парень помнил слова старика о том, что на Земле ему не дадут ничего изменить, поэтому пока просто решил стать как можно сильнее, чтобы потом вернуться домой и попытаться навести там порядок. Раньше подобное было утопией, но теперь Егор чувствовал, что находится лишь в начале пути к своему могуществу.
Отбросив несвоевременно возникшие в голове мысли, он сосредоточился на происходящем. Путь к трону преграждали громадные, с собаку размером, крысы. Они сидели вокруг, уставившись на мерцание камней короны, будто завороженные светом украшения.
Выхода из этого зала не было, по крайней мере, Егор не заметил его, когда осматривался.
Внезапно произошло нечто странное: корона на голове скелета вспыхнула ярким пламенем, и все крысы одновременно развернули головы в сторону Егора. Их глаза засветились красным, и они нескончаемой лавиной понеслись к нему. Количество было просто неимоверным: наверное, не менее тысячи гигантских крыс сейчас атаковали его.
«Они же просто разорвут меня на куски», — подумал парень и стал отступать из зала. Но каково же было его удивление, когда проход, через который он пришел, закрылся прямо на его глазах!
«Сражайся или умри», — прозвучал в голове голос хозяина лабиринта.
Между тем, первые крысы уже начали атаковать. Они с разгона прыгали на Егора в надежде тяжестью своих тел повалить его и разорвать своими острыми зубами. При этом они отвратительно пищали, создавая своеобразную акустическую атаку.
От дикого визга у Егора начала кружиться голова, зрение утратило четкость, в глазах стало двоиться. Он попытался отбиться от крыс, но их было слишком много. Повалив на пол, они стали терзать его. Одно мгновенье — и на его теле появились сотни мелких укусов.
Парень уже мысленно простился с жизнью, когда вокруг стало происходить нечто странное. Черный череп в его груди замерцал и начал выделять зеленую энергию, поглощенную после убийства зомби. Она сразу впиталась в его кровь, которая сменила цвет с красного на ярко-зеленый.
Крысы, кусавшие Егора, замирали в неподвижности. Свечение их глаз менялось с красного на изумрудный, и, разворачиваясь, они начинали атаковать своих товарок.
К сожалению, возможности черепа были не безграничны, и странная зеленая энергия наконец иссякла. За это время успело обратиться около двух сотен крыс, но и это количество отодвинуло вал атак на Егора.
Воспользовавшись тем, что твари перестали его штурмовать, он встал, пошатываясь от слабости. Сражаться Егор не мог — у него просто не было сил. И тут на помощь вновь пришла уже проявившая себя способность поглощать энергию трупов. Зеленые нити из тел мертвых крыс начали влетать в татуировку на его груди. Черный череп вновь ожил, выделяя в кровь зеленую энергию, которая убирала усталость Егора, восполняя его силы.
Количество обращенных крыс сокращалось: все-таки противников было в пять раз больше. Поэтому Егор вступил в сражение, прыгнув в самое большое скопление животных. Он стал бить по ним руками и ногами. В момент удара конечности охватывало зеленое пламя, и тела крыс просто взрывались кровавым дождем. Зеленая энергия убитых существ мощным потоком потекла в тело Егора. Крысы, которые все-таки смогли пробраться сквозь шквал его ударов и вцепиться в тело, тоже стали обращаться.
Через некоторое время в битве наметился перелом. Егор и обращенные его энергией крысы побеждали. Еще полчаса — и в зале остался только парень и несколько десятков обращенных крыс, тела которых задрожали и взорвались, обляпав Егора кусочками плоти с ног до головы. Энергия из поверженных тел снова стала вливаться в татуировку на груди, на этот раз без негативных последствий. Наверное, тело и кровь приспособились к поглощению этого вида энергии.
Не успел Егор отдохнуть после сражения, как со стороны трона раздался скрип — это громадный скелет встал на ноги и двинулся в его сторону. Глаза горели ярко-синим светом, мерцание короны, наоборот, несколько угасло. Когда скелет приблизился, парень инстинктивно встал в стойку, ожидая атаки, но каково же было его удивление, когда скелет мысленно обратился к нему:
«Ты исконный недруг моих врагов. В свое время они сумели победить меня, и эта скала стала моей усыпальницей. Последние силы я потратил на то, чтобы создать этот лабиринт. Мое время на исходе, возможно, моя сила и знания в будущем помогут тебе. А может, все будет наоборот, и они станут причиной твоей гибели».
— Но кто ты?
«Пусть для тебя я останусь хозяином лабиринта».
После этих слов скелет обхватил руками голову Егора. Скорость его была такова, что парень не успел отреагировать. Хозяин лабиринта притянул Егора к себе, из его глаз в голову парня потекла насыщенная синяя энергия, скапливаясь в центре его лба. Количество ее было просто огромно. Нескончаемым потоком она вливалась и вливалась в его тело.
Внутренним зрением Егор видел, что в центре его лба образуется странный вихреобразный сгусток, похожий на спиралевидный торнадо. Никаких неприятных ощущений при передаче скелетом своей энергии в теле Егора не возникало. Даже наоборот, казалось, что легкий ласкающий ветерок омывает тело, очищая и упорядочивая его. Ни череп, ни уплотнение в затылке никак не реагировали на происходящее.
Когда передача энергии закончилась, Егор открыл глаза и увидел, как тело скелета рассыпается прахом прямо на глазах. Корона же, утратив практически все свое сияние, с глухим звуком упала на каменный пол, разбившись на множество синих кристаллов. Эти кристаллы, подобно маленьким ледяным сосулькам, начали бомбардировать тело Егора. Ран они не наносили, просто исчезали при соприкосновении с кожей, оставляя на этих местах различные знаки, которые какое-то время мерцали голубоватым светом, а потом рассеивались. Все это продолжалось минут пять, после чего зал вновь погрузился во мрак.
Исчезновение скелета и короны породило легкую вибрацию по всему лабиринту. Трон, до этого монолитно стоявший в центре зала, разрушился, открыв провал подземного хода. Он был очень узким и скорее напоминал лаз, чем полноценный проход.
Пройдя по нему, Егор попал в небольшую круглую пещеру. Лаз находился на уровне человеческого роста, поэтому парень без труда спустился вниз. Как только он это сделал, из круглой большой дыры в углу пещеры начали выбегать громадные скорпионы. Оглядевшись, Егор увидел и причину их атаки: множество серых яиц размером с человеческую голову. Видимо, он вторгся в место, где эти скорпионы сделали кладку. Неудивительно, что они защищали ее.
Атаковавших скорпионов оказалось примерно три десятка. Хорошо, что пещера была невелика, и одновременно Егора могли атаковать всего три-четыре особи. Правда, остальные твари тоже не стояли просто так: из жал, которыми оканчивались их хвосты, начал выпрыскиваться яд, и вскоре все тело парня было покрыто им. Другим скорпионам яд, похоже, не вредил. А вот кожа на теле Егора стала слазить, оголяя кровавую плоть и кости.
Парень дико заорал, и ближайший скорпион, воспользовавшись его замешательством, вонзил свое жало прямо ему в грудь, пробив ее насквозь и впрыскивая смертельную дозу яда. Егор уже практически ничего не соображал от боли и накатывавшей волнами цунами слабости, когда вихрь в центре его лба начал вращаться. Одновременно все его тело вспыхнуло синим светом, и из акупунктурных точек стала выходить синяя энергия. Она закручивалась в небольшие вихри и растворяла яд скорпионов, образуя видимую только в эфирном плане защитную пленку. Эта пленка больше не давала яду проникать в тело Егора, он просто стекал по ней, падая на пол.
Когда весь яд в организме Егора был уничтожен, синяя энергия стала восстанавливать его плоть, а вращение главного вихря в голове постепенно замедлялось. Ее как раз хватило, чтобы залечить большинство повреждений, после чего вращение маленького торнадо вовсе прекратилось.
Все это время Егор не стоял на месте: он сражался, выделывая умопомрачительные пируэты и с успехом уклоняясь от атак взбесившихся скорпионов. Постепенно он начал входить во вкус битвы. Сражение затягивало, движения тела, ранее казавшиеся чужими, все больше становились ему родными. Постепенно происходила спайка привнесенных знаний боевых искусств с телом и сознанием парня. Вот он уже перестал только защищаться и, кувырком приблизившись к крупному скорпиону, сделал сальто, оказавшись за его спиной и срубив при этом его мощный хвост.
Егор радостно рассмеялся и прыгнул ногами на спину твари, проламывая хитин и заставляя скорпиона упасть на брюхо. Несколько ног подломились, не выдержав яростной атаки.
Парень хотел добить раненое насекомое, когда мимо него пролетел большой сияющий шар энергии и, попав в скопление скорпионов, взорвался, разрывая сразу троих. Обернувшись, Егор увидел высокого крепкого блондина, стоящего вместе с группой людей у противоположного конца пещеры. Было видно, что остальные тоже не собираются оставаться в стороне от битвы. Две девушки, приняв странную форму, уже неслись в атаку на скорпионов. Одна напоминала уменьшенную копию дендроида, а вторую как будто кто-то надул. Она, как перекачанный мяч, набухла всем телом, увеличивая его объем минимум вдвое.
«Они хотят помочь мне? Тем лучше, все же этих скорпионов слишком много», — мелькнула в голове Егора мысль, и он вновь сосредоточился на битве.
Глава 4. Бегство
Диана, укрытая древесной броней, как поезд метро ворвалась в толпу скорпионов. Ее усиленные праной удары подбрасывали насекомых в воздух. Защитный слой хитина не выдерживал их силы и с громким треском лопался. Дендроидная форма Дианы была хороша для ближнего боя, уже на уровне физической сферы показывая свою эффективность.
Оливия, будучи адептом плоти, отнюдь не уступала Диане. Она увеличила объем своего тела вдвое и сейчас мячиком просто запрыгивала на скорпионов, раздавливая бедных насекомых. В момент ударов девушка с помощью праны доводила вес до нескольких тонн.
Но самый большой ущерб наносил тварям Рен. Его концентрированные энергетические шары убивали сразу по две-три штуки после каждой атаки. Рен был магом порядка, его мана нарушала гармонию в телах насекомых, перестраивая их, именно поэтому они взрывались.
Лейла и Элинар в этом поединке оказались бесполезны. Первая имела мирную специализацию и была алхимиком, все навыки ее физического тела помогали ей лучше чувствовать душу предметов и трав. А Элинар вообще не достиг просветления, его родовые способности до сих пор не пробудились, что в принципе считалось нормальным для предсказателей. Этот книжный червь происходил из очень уважаемого рода оракулов, его отец входил в Совет старейшин и был мастером сферы кармы. Этим и объяснялся тот факт, что такой корыстный человек, как Рен, дружил с ним.
Когда группа ребят вступила в бой, стае скорпионов очень быстро пришел конец. Их мертвые тела заняли почти треть не слишком большой пещеры.
Вдруг татуировка на груди странного голого парня замерцала, и тела убитых скорпионов стали распадаться. Тонкие зеленые энергетические шары вылетали из них и впитывались в грудь парня.
— Некрос! — воскликнул Рен и, не задумываясь, атаковал незнакомца.
Егор стоял полуприкрыв глаза и уже привычно поглощал энергию мертвых. Татуировка на его груди мерцала и впитывала шары зеленой энергии. Почему-то на этот раз «трупная» энергия, как мысленно назвал ее Егор, приняла такую форму. Все шло хорошо, но тут невыносимая боль пронзила все тело. От неожиданности парень открыл глаза и закричал. Оказалось, это тот слащавый блондин по какой-то причине атаковал его. И теперь стоял с выпученными глазами.
— Сейчас ты еще не так удивишься, сука, — не понимая причины удивления красавчика, прошипел Егор.
Странные изменения произошли в нем после этой атаки — вихрь на лбу соединился с уплотнением в затылке и татуировкой на груди золотыми нитями, образовав неправильный треугольник. Каждый из этих энергетических центров вибрировал и выделял энергию, которая скапливалась в центре вновь образованного треугольника. Потом вся накопленная энергия вышла из тела Егора, закрыв его черной защитной пленкой. Это заняло буквально доли секунды, поэтому вторая атака блондина вообще не нанесла урона: белая энергия бессильно ударилась о защиту и рассеялась.
Радостно захохотав, Егор прыгнул и атаковал красавчика кулаком в горло. Странная новая энергия сконцентрировалась в момент удара в его кулаке и почти пробила светлый защитный барьер, который окутывал Рена. Того перевернуло в воздухе и отбросило на несколько метров, но маг без промедления вскочил на ноги, сплюнув на пол кровью. Его посох замерцал ярким белым светом, и мощный луч чистой энергии полетел в сторону Егора. В ответ из тела парня вылетело темное облако, которое встало на пути этого луча.
«Покров тьмы», — неожиданно всплыло в голове название.
Этот «покров» столкнулся в воздухе с энергетическим лучом и подавил его. При этом облако продолжило двигаться в сторону блондина. Секунда — и оно достигло тела Рена, окутав его. Эффект от его воздействия проявился сразу же: кости на теле красавчика стали выпирать и, пробивая плоть, вылезать наружу. Тот дико заорал и упал на землю.
Егор безжалостно подскочил к нему, намереваясь добить, но на его пути встали две девушки, закрывая поверженного. Одна оттолкнулась от пола и своим раздутым телом попыталась атаковать парня сверху, но тот видел, как она применяла этот навык на скорпионах, и легко отскочил в сторону, одновременно нанося мощный удар ногой по приземлившемуся рядом телу. От этой атаки девушка сдулась вдвое и, со всего размаху, отлетев, впечаталась в стену пещеры.
Бам-бам-бам! — раздались звуки ударов о тело Егора. Это покрытая древесной корой Диана атаковала его.
После каждого ее удара парень буквально кожей чувствовал, как уменьшается его защита. Он понял, что энергия, возникшая в треугольнике, не вечна, а поэтому нужно быстрее заканчивать битву. Схватив атакующую девушку, Егор яростно сжал ладони. Раздался треск. Древесная броня и руки девушки были повреждены. Она дико завизжала и повалилась перед Егором на колени.
В сердце парня не было жалости, и он хотел в ярости наступить ногой ей на горло, туда, где древесная броня была менее плотной. Но его внимание отвлек крик. Это закричала третья девушка, которая до этого не принимала участия в битве со скорпионами, а вместе с худым сутулым парнем стояла за спинами товарищей. Она подняла руки и в таком положении пошла в сторону Егора. Тонкое прозрачное платье натянулось, обрисовав соблазнительную грудь.
Эта девушка была диво как хороша: стройная, с красивыми чертами лица и небольшой родинкой над верхней губой, с шикарными, длинными, почти до пола, волосами.
Она подбежала к замершему от неожиданности парню и, не опуская рук, крепко поцеловала его в губы. Поцелуй девушки разгорячил возбужденного битвой Егора. Его руки скользнули по телу девушки. Но этот приятный момент был прерван еще одной атакой. Это блондин, немного восстановившись, поднялся на ноги и метнул в парня свой посох. Молнией блеснув в воздухе, тот ударил Егора между лопаток. Черная пленка, окутывавшая парня, лопнула. Посох пробил тело молодого человека, на мгновение соединив его с телом красотки. Правда, при этом он утратил свою силу, поэтому девушка почти не пострадала.
Егор тоже чувствовал себя странно: боли не было, но он понимал, что слабеет.
— Я еще вернусь за тобой, — проговорил он.
Потом осторожно отстранил девушку, вырвал из спины посох блондина и понесся прочь, откинув субтильного парня и с быстротой молнии исчезая в проходе, из которого вышел этот отряд.