— Раньше бы все эти слова, Коля… А теперь уж ни к чему, наверное.
— Не пущу! — вдруг сердито воскликнул мужчина, — даже не вздумай к нему собираться, а если сбежишь, следом поеду и вот этими руками задушу лично твоего… ухажера старого.
— Господи! Ну, чего ты привязался, никуда я не собираюсь, — тихо засмеялась Вера Анатольевна, — только, и к тебе не вернусь, у меня своя квартирка имеется, слава Богу, заслужила покой за тридцать лет.
— Верочка, прости, душа с телом расстается, когда подумаю, что ты меня бросишь.
Катя с полным недоумением уставилась на отца, который вдруг переместился на колени возле кровати и, прижавшись лицом к ладошке жены весь затрясся от бурных рыданий. Это уж совсем было не похоже на поведение вальяжного светского льва, каким знала девушка Николая Иваныча.
— Да, что у вас такое здесь творится? Может, доктора вызвать?
Вера Николаевна улыбалась, прикрыв глаза, и поглаживая свободной рукой седую шевелюру мужа.
— Тихо, тихо… Хватит уже, Коля, драму разыгрывать. Поезжай домой, выспись, меня завтра выпишут, дома и поговорим.
— Дома — это на Широтной? — с надеждой вдруг спросил Николай Иваныч.
— Там такой бардак! — вставила Катя с недовольством.
— Я поеду, приберусь, только Верочка, вернись завтра ко мне, я так соскучился. Мне без тебя очень плохо. Помру без тебя, один…
— Не выдумывай, Коля. Да, ты всех нас переживешь и жену молодую себе еще сыщешь!
— Не нужна мне молодая! Ты у меня одна, Верочка. Я сейчас это понял, какой я был дурак, что тебя не ценил. Какое счастье со мной рядом было, рука об руку мы шли, все напасти вместе. И всегда ты меня поддерживала, никогда не упрекала ни в чем. Даже когда я… чудил малость, все мне прощала.
Вера Анатольевна только тяжело вздохнула.
— Коля, поезжай домой, выспись…
Когда женщины остались в палате одни, и Катя пересела поближе к матери, то смогла, наконец, узнать причину столь необычного поведения отца.
— Так все странно получилось. Вася мне письмо прислал. Из Читы. Мы ведь сто лет не виделись, не общались, я даже не вспоминала почти о нем. Знала, что женился, дети пошли… А тут вдруг письмо! Кто-то из тюменских знакомых ему адрес наш новый дал. А я-то уже переехала как две недели, вот письмо к Николаю Ивановичу и попало. Вскрыл он его, подлец эдакий! Уж не знаю, что там было написано, так и не показал мне он это письмо, но передал, что Вася теперь вдовец и вроде как… ох, меня к себе приглашает. Коля разозлился страшно, сначала по телефону мне гадостей наговорил…
В голосе матери Катя расслышала закипающие слезы.
— Я трубку бросила, сказала, что теперь свободна. Захочу, и на край света поеду. Хоть годик пожить как человек, а не как ломовая лошадь, которой даже спасибо не скажут за все труды. Только одни обиды да попреки и видела с твоим отцом за все эти годы. То выгляжу не так, то ступить не умею, то суп несолен, то бисер мелкий… И недоволен вечно… Ничем-то ему не угодишь!
— Мамочка, успокойся, не плачь! Я всегда на твоей стороне!
Катя прижалась к матери, сама едва сдерживая слезы.
— Так, ведь просто ему сказала, сгоряча… Никуда не поеду, зачем? Здесь ты у меня есть, одна мне радость осталась, думала, хоть на внуков погляжу скоро, понянчусь с детками твоими. А, у тебя видишь, как выходит все… Катенька, за что тебе-то такое, ты ли чем не хороша у нас, уж вроде растили мы тебя с папой в любви, уж как бы ни ладили меж собой, ты всегда для нас на первом месте. Может, ради тебя-то я все и терпела от него, а иначе давно бы уж… Ох, Катя, таблетки подай, тут, на тумбочке, на бумажке… и водичка рядом.
— Мама! Не переживай за меня. У меня все только начинается, я тебе обещаю, и будут у тебя внуки. Где же мне еще такую золотую бабушку для них найти? Ты ведь сокровище мое, я тебя очень люблю, мамочка. Только живи долго и спокойно, а мы будем тебя радовать. Я постараюсь для этого все сделать, слышишь, родная, только не хворай!
Вера Анатольевна приняла лекарство, а потом, помолчав немного, продолжила свой рассказ:
— Я ведь после того телефонного разговора с Колей так расстроилась. Места себе не могла найти, а ночью мне совсем худо стало, кое-как набрала «Скорую» и открыла двери. У порога села, думала не доживу. Не помню даже, как меня увезли. А здесь уж мне стало полегче, хорошие люди, быстро помогли.
— Мама, тебе нельзя одной жить. Я теперь буду рядом.
— Так ведь, знаешь, что отец-то твой задумал. Путевки на двоих купил, аж в Ессентуки. Раньше-то он все один по курортам ездил, мол, полноценный отдых, смена обстановки, вдохновение… и все такое. Никогда ему не перечила в этом, мы с тобой и у бабушки в деревне отдыхали неплохо, пока папка наш на море загорал.
— Это точно! У меня же какая-то аллергия на южные растения оказалась, да? Я вся сыпью покрылась и насморк был ужасный, я даже помню немного, мне тогда лет пять было или шесть?
— Было такое у тебя, еще до школы. А, может, просто с непривычки или в воде какая-то инфекция, один раз только в Анапу и съездили-то все вместе.
— Так… а теперь он собрался везти тебя на Кавказские минеральные воды. Мамочка, это же здорово! Прямо сказка! Тебе сейчас это очень нужно. Или ты… с ним не хочешь ехать?
— Катенька, я даже не знаю, что и делать! Он категорически против развода, говорит, что будет все делать по дому сам, а я лишь командовать должна. Видно помыкался этот месяц один, понял, какова холостяцкая жизнь-то с непривычки, да под старость. И жалко мне его, все же сорок лет вместе, да он рассеянный такой, пропадет без меня. Придется, видно, вернуться… Ох, не знаю, Катя…
— Мамочка, вы съездите на юг сначала, наберешься сил, посмотришь на его поведение, а там все и решится.
— Катя, я ведь Оле-то обещала приехать…
— Какой Оле?
— Комаровой Ольге, моей старой подруге, в «Северном» меня уже давно ждут.
— Вот уж точно чепуха! Найдут себе другую няньку, экая проблема! У тебя сейчас, можно сказать, здоровье на кону и личная жизнь решается. Забудь ты про этот лес!
— Катя, я так не могу, я дала слово. Обнадежила людей, понимаешь? Я никогда никого не подводила. Обещала, значит, приеду.
Какой бы мягкой не была Вера Анатольевна, но данное друзьям слово держала как боевой штык наперевес. До конца, до Победы. Катя задумалась.
— А, может, тогда мне вместо тебя поехать?
— А ты с маленькими сможешь?
— Смогу, — уверенно ответила девушка.
— У нас в Центре довольно долго женщина жила с двумя малышами, одному даже месяца не было. Она от мужа-алкоголика сбежала, он ее избить грозился, решил с чего-то, что последний сынок не от него, нагуляла, мол. Так вот, эта Роза детей нам оставила, а сама бегала в полицию забирать заявление, пожалела мужа все-таки. Вообще, целыми днями куда-то уходила, а с маленьким ее возилась я. Девочки ему «памперсов» и смеси детской накупили, одежки у нас и так много, отдают же люди для малоимущих.
Я неплохо справлялась, вечерами в Интернете множество статей прочла об уходе за детьми, на всяких Форумах для «молодых мамочек» зарегистрировалась даже. Думала, если во все это вникну, то и свои детки скорее появятся. Мам, я потом обследование пройду в Тюмени, может у меня какое-то нарушение… мы же с Антоном девять месяцев жили вместе, а ничего не получилось с детьми. Хотя, это к лучшему, наверно. Как бы ушла от него, если бы был ребенок?
— Детки, Катя, они в любви рождаться должны…. А девять месяцев — это еще не срок. Ты у меня и вовсе на второй год совместной жизни с твоим папой получилась. Все сбудется, не переживай. Значит, поедешь в «Северный»? Может, отвлечешься немного от своих забот? Природа — она, Катя, лучше врачей лечит. И тело и душу.
— А у вас когда отъезд намечается? Я имею в виду на Кавказ, за здоровьем?
— Торопится отец твой меня увезти, аж на шестое мая забронировал билеты. Боится, видимо, чтобы я от него в Читу не сбежала. К Василию Петровичу…
— Тогда провожу вас и тоже поеду… лесовать. Может, там попадется мне какой-нибудь пригожий леший. Вежливый и симпатичный. Будем вместе под луной гулять.
Катя засмеялась, и Вера Анатольевна с улыбкой посмотрела на дочь. «Все бы отдала, чтобы родная девочка была счастлива».
— Значит, я сегодня же звоню Ольге! Она очень рада будет.
— Звони, мамочка, звони. Я теперь на все готовая. Даже на лесную чащу.
Глава 4
Катя с любопытством рассматривала обстановку двухэтажного деревянного дома на окраине коттеджного поселка, который Ольга назвала «Северным».
— «Судьба мне что ли — по Северам скитаться…»
— Катюша, проходи, не стесняйся! Маша в комнате, наверно, с детьми, я вас познакомлю сейчас.
Тотчас к гостям навстречу вышла миловидная девушка, примерно Катиного возраста или чуть старше.
— Ой, здравствуйте, а вы кто?
— А это, Машенька, ваша новая помощница — Катерина Николаевна Каргополова. Правильно?
— Пермякова, скоро снова буду Пермякова, — тихо поправила девушка, — и лучше просто Катя, мы же ровесники.
— А мы бабушку ждали… — в голосе Маши явно звучала растерянность, она удивленно смотрела на Ольгу, словно в чем-то сомневаясь.
— Как в мультике про Карлсона, помните, когда к ним фрекен Бок пришла по объявлению. «Мы же приглашали воспитательницу…». Но, я точно не фрекен Бок, я помогать к вам приехала, а не плюшки лопать. И деток я очень люблю, к тому же мне требуется серьезная тренировка на будущее, своих-то пока нет. Но вы не волнуйтесь, у меня имеется приличный опыт ухода за детьми, я со всем справлюсь. Должна была приехать моя мама, но она заболела, — пояснила Катя под конец своей торопливой речи.