— …Но я знаю, кто знает, г-н капитан!
— И кто же это?
— Наш уборщик. Ну, в смысле, техник, который дроидами-уборщиками занимается. Он, говорят, неплохо в информационных системах рубит.
— Тащи его сюда! Быстро!
Долго ждать новое действующее лицо не пришлось. Главный техник, буквально за шкирку, втащил на мостик нечто. Оборванное, всё в машинном масле, в непонятного размера и фасона комбинезоне — нечто смотрело на высшее командование стеклянными глазами пьяного вдупель человека. «Ещё и пузыри пускает…» — с тоской подумал капитан, наблюдая опустившегося военного.
— Ты техник? — капитан решил не давить и не придираться к внешнему виду. Ему сейчас впервые за всё время службы нужна была от человека не видимость, а суть.
— Н… да… А чё? — вопрошало существо.
— Посмотри, что-то с информационной системой.
— Какой системой? И-и-к!
— С компьютерами, говорю, что-то! — рявкнул командир корабля, и технику всё сразу стало понятно.
Оборванец сначала заглянул в монитор капитана, затем старшего помощника, затем навигатора. Каждый раз он крякал и хмыкал. Когда же он дошёл до монитора связиста, то что-то там с ним сделал, и вместо таинственной надписи перед командованием фрегата предстало довольно лыбящееся лицо какого-то индивидуума.
— Ты что сделал? — рявкнул капитан.
— Включил… и-и-к… при…м вход…щего вызова, — проблеял техник и вдруг, буквально на глазах трезвея, вперился в монитор.
— Критыч, ты?!
— Я, я. А ты тут какими судьбами?
— Да служу я тут.
— Да бросай это дело, давай к нам! Тут весело!
— А куда это к вам?
— Ты же надпись читал? Это так наш корабль называется. Правда, прикольно?
Капитан ошалело переводил взгляд с техника на лицо в голоэкране, и обратно. Похоже, пьяный техник понимал в происходящем значительно больше, чем трезвый командир корабля.
— Эй, техник, кто это?
— Это Критыч! Адмиральский техник!.. Да вы не помните… Это ещё до вас было, — понурился трудяга.
— Ты! Техник! Ты что, вызываешь мой фрегат?
— Это я раньше вызывал. А теперь уже вызвал. Ты же капитан фрегата?
— Я.
Лицо вдруг надвинулось на капитана, заняло весь экран. Мужчине показалось, что из глаз непонятного субъекта полетели молнии, настолько пронзительным был этот взгляд.
— Сдавайся, капитан. Иначе хуже будет. Всех вас, блатных, размажем. Это я говорю, Вирс Критыч. Тебе час на принятие решения, а дальше мы включим главный калибр, — потом, уже отворачиваясь, добавил. — Или у вас что выключим. Как получится.
Капитан некоторое время смотрел в монитор, где появилась новая надпись: «Добро пожаловать в ад!» с припиской «входящий вызов завершён. Положите трубку для разъединения». Капитан поднял шальной взгляд на техника. Теперь и он был почти пьяным от происходящего на его глазах сюра.
— Техник, опять надпись. Что такое «трубка» и куда её нужно положить?
— Да вижу, кэп. Извините, ничего не могу сделать. Корабельный канал связи и сеть сломаны.
— Но ведь можно прекратить подачу энергии…
В это время где-то глубоко в недрах корабля прогремел взрыв. Стены, палуба — всё заходило ходуном. Свет мигнул, и по экранам прошла рябь, затем всё выровнялось, только свет казался чуть тусклее, чем был до скачка.
— Хм… Это возможно. Но, похоже, там и без нас уже справились.
— Что это было? Похоже, включился резервный генератор?
— Да. Основной взорвали. Сейчас, да, сейчас, думаю, ещё раз рванёт. Тогда точно всё.
— Что всё?
— Подача энергии прекратится.
Техник оказался прав. Спустя пару минут прогремел ещё один взрыв, значительно тише первого, и свет, мигнув, погас окончательно — вместе со зловредной надписью на мониторах. На мостике повисла напряжённая тишина. Все понимали, что это уже не игрушки. Корабль больше не был кораблём, он окончательно превратился в груду металлолома, медленно дрейфующую куда-то в космической бездне, где даже направлений чётких нет.
Впрочем, зловредный вирус Дирса Карлоса не смог сделать главного — он не смог поразить боевые модули десанта фрегата. Десантники оставались единственным рубежом на пути наступающих пиратов, однако об их подвиге не знал никто на корабле, кроме их непосредственного командира, также держащего бой в коридорах обречённого корабля. Все решения принимались командиром десантной секции, проходили через индивидуальные передатчики десанта и портативные станции боевых платформ, поэтому были также не подвержены влиянию проблем корабельной электроники. Великолепно зная свой корабль, майор космического десанта координировал отражение атаки противника.
Сначала всё было более-менее понятно. На корабль высадилась диверсионно-разведывательная группа врага, численностью до тридцати человек. Однако первое же боестолкновение показало, что противник не так прост, и числом его не взять. Уже в первом бою было потеряно тридцать три десантника и ещё три боевые платформы поддержки. Если верить картинкам с тактических фиксирующих устройств в коридоре корабля, где была организована грамотная засада, немаленькое помещение оказалось буквально залито плазмой и энергией какого-то полевого оружия. Ещё и вся передающая и фиксирующая электроника в приличном радиусе от эпицентра сдохла. Это навело командира десанта на нехорошие мысли.
После второго боестолкновения, в котором были уничтожены оставшиеся в строю боевые платформы, включая один поистине неубиваемый энергоплазменный диск, майор призадумался ещё больше. Картина боя повторилась с точностью до выброшенного на каждую боевую единицу мегаватта энергии. Удары плазменных пушек и лазерных турелей, определённо участвовавшие в столкновении со стороны неведомого врага, терялись в буйстве непонятных энергий. Тогда майор решил отбросить осторожность в своих выводах и исходить из самого худшего. А хуже всего могла быть только… стая. Если ввести в уравнение этот параметр, то энергетическое буйство запросто можно списать на работу мечницы. Однако десантников-людей у противника было не десять, как у республиканок, а около тридцати. Анализаторы почему-то отказывались выдавать точную цифру, и плясали между двадцатью шестью и двадцатью семью.
Группа рвалась к корабельному мостику, и очень скоро стало понятно, что речь не идёт о разведке и захвате кого-то из команды — речь идёт о захвате всего корабля. Энерговооружённость противника позволяла ему это сделать. Но что в сложившейся ситуации делать ему и его бойцам? Полностью отрезанным от связи с основным командованием? Тогда майор принял единственно, как ему казалось, правильное решение, и приказал десантникам заминировать резервные подступы к корабельному мостику, а самим держать оборону по основному коридору.
Потом начались странности. Судя по картине задействованных противником боевых систем, группа разделилась. Причём основная ударная группа, с гипотетической мечницей, не пошла к мостику. Она направилась куда-то в сторону. Спустя десяток минут стало понятно, куда именно: взрывать корабельные генераторы энергии. Сначала накрылся основной, а затем и пара резервных приказали долго жить. Однако и на этом странности не закончились. Противник продолжал вести вялое позиционное противостояние по направлению на мостик. Опытный десантник мог сделать из этого только один вывод: мостик не являлся основной целью пиратов. Но что тогда? Ничего уже не понимая в происходящем, он запустил остававшуюся в резерве беспилотную мелочёвку радиоэлектронной разведки. Кадры, переданные мелкими рабочими «пчёлками», повергли майора в шок.
По всей оружейной палубе левого борта кипели лихорадочные работы по демонтажу… орудий! Ремонтные дроиды, подгоняемые людьми в технических скафандрах, сновали тут и там. Их было не меньше пары сотен, этих шустрых машинок! А потом майор увидел кадры, от которых у него просто отпала челюсть: сквозь пробоину в броне фрегата был виден тяжелобронированный борт самого настоящего боевого крейсера, лазерные батареи которого… вырезали целые пласты обшивки фрегата, вместе с закреплёнными там оружейными батареями! Прямо спарками! Не тратя времени на сложный демонтаж!
Тогда майор понял всё! Все цели операции противника стали кристально ясны, сложились в единую законченную картину. Враг уничтожил на входе основные силы защитников фрегата. Затем сковал боем оставшиеся подразделения, сымитировав атаку по самому очевидному направлению. После чего полностью уничтожил энергетический потенциал корабля, чтобы окончательно деморализовать его команду, лишить её возможности защищаться. И начал… спиливать орудийные системы корабля! А вот этого, самого главного, ради чего враг затеял такую комбинацию, майор решительно не понимал. Зачем вражескому крейсеру понадобились орудийные блоки, мать его, фрегата!
Когда операция по изъятию орудий фрегата и его боезапаса была завершена, я вернулся в основной коридор, где Ри с основным отрядом наших десантников продолжала отвлекать на себя силы защитников. Вообще, вся операция была от и до спланирована валькирией, и я, если честно, до самого конца не верил в её успех. Что-то, но должно, просто обязано было пойти не так! Ведь любой шальной выстрел орудия фрегата на таком расстоянии от нашего крейсера, как минимум, повредит сегмент бесценной брони, а, как максимум, может наделать тех ещё разрушений. Да, обесточили тут всё. Да, деморализовали командование, заставили его трястись за свои шкуры, а не за дорогостоящее высокотехнологичное оборудование. Даже десант отвлекли, чтобы там до самого последнего момента не догадались о цели нашей операции. Но что-то просто обязано было пойти не так! Однако же, не пошло.
— Ри, можешь закругляться. Мы всё вычистили, до чего смогли дотянуться. Даже кое-что из уцелевшего с правого борта спилили.
— Отлично! Ты как, сам их добьёшь, или мы вместе выступим?
— Постой, давай с ними сначала поговорим.
— Да ну тебя! Что с ними разговаривать?
— Ри, ты ведь не в стае валькирий. Это такие же сограждане Литании, как и наши ребята. Сержант, вот ты что думаешь насчёт выживших? Дать им выжить?
— Они отлично дрались. У них великолепный командир. Может, мы даже где вместе пересекались по службе. Если нет надобности убивать, пусть живут. Я тебя поддерживаю, капитан.
— Предатель! — недовольно надула губки валькирия, но так, чисто из вредности. На самом деле ей самой уже порядком надоело это дурацкое противостояние.
Ребята с той стороны, в самом деле, показали себя интересными противниками. Они столько атак-контратак друг на друга провели! Такие шахматные комбинации устраивали с их главным! Если бы у неё уже не было мальчика, она точно попыталась бы познакомиться с командиром защитников фрегата. Естественно, этого она никому рассказывать не собиралась, разве что Леону после акции. В спальне.
Я вышел из-за импровизированного укрепления. Один, без оружия, если не считать закреплённый за спиной двуручник. Такой маленький в сравнении с закованными в ходячие гробы четырёхметровой высоты десантниками. Однако моё появление в ореоле защитных полей произвело на противоположную сторону неизгладимое впечатление. Они больше не стреляли, даже несмотря на то, что я не заявился в качестве парламентёра. Похоже, поняли, кто перед ними.
— Господа десантники. Я хотел бы поговорить с вашим командиром.
Вперёд выдвинулся один из гробов, увешанный помимо оружия какими-то сложными передающе-принимающими устройствами и мини-ангарами для беспилотников. Очевидно, это было что-то типа командной машины десанта.
— Майор Гринг. О чём ты хочешь говорить, мечник?
— Я не желаю вас убивать. Моя валькирия довольна дракой, пусть все останутся на исходной. Формальная капитуляция мне не нужна. Твоё слово, что до нашего ухода никто на этом корабле не произведёт ни одного выстрела — и мы расходимся.
— Эй, эй, не так быстро, — рядом со мной встала моя дама. Уже без брони, обрызгав меня водопадом своих рыжих непослушных волос. — Майор, давай, вылезай. Хочу познакомиться. Это ведь ты тут партии со мной разыгрывал?