— Ты на меня злишься? — Тихо спросила Астрид, когда я уже переоделся и вышел в гостиную, в которой меня ждала Кьярта и Астрид.
— Об этом я подумаю потом. — Ответил я ей, не решившись сказать правду прямо сейчас, и обратился к жрице. — Кьярта, как случилось, что Варси на территории клана?
— Она вместе с госпожой Хиарой прибыла уладить наш конфликт. — Чуть прикрыв глаза, проговорила Кьярта, а на её голове блеснули синим цветом несколько татуировок. — Сейчас идут переговоры с Кхалом, а после госпожа Хиара пожелала переговорить с членами клана Синигами. После встречи, ближе к вечеру, пройдет торжество по случаю вашего прибытия, и рождения дитя пустыни.
— И кто родился? — Спросил я, а мне ответили улыбками как Кьятра, так и Астрид, которая указала на мою руку, на которой словно муравьи скользили песчинки на месте, где были вены.
— Глупый вопрос. — Недовольно пробурчал я, глядя на счастливо улыбающуюся Кьярту. — Что от нас хочет госпожа Хиара?
— Как что? — Рассмеялась Астрид, — Она тебя хочет, ну и меня за одно. Возможно, чтобы я им нарожала Синигами и магов песка, равных великим Кхаргов.
— Хочу домой. — Пробурчал я в тот момент, когда Кьярта начала объяснять, какова истинная причина прибытия сестры Светлоликого правителя пустынной империи Харсе.
Через час в устланной коврами комнате, что была отдана нам с Астрид как приемная, мы сидели на небольших подушечках напротив госпожи Хиары. На столе, разделяющем нас, стояли золотые чаши с напитком, который я определил как кофе. Хоть вкус и различался, но действовало оно точно, как кофе. Черноволосая красавица уже переоделась в простую белую одежду, сняв с себя пышный официальный наряд. И сейчас уже несколько минут пристально смотрела на меня и Астрид, молча попивая свой горячий напиток.
— Синигами, странное имя для клана, я бы даже назвала его пугающим и глупым. — Как бы в пустоту проговорила Хиара, качнув головой и огромными золотыми серьгами в ушах. Её заплетенные в косу черные волосы постоянно переплетались с золотыми лентами и иногда алыми. Восточная красавица лет тридцати лишь слегка кивнула Астрид, разрешая говорить.
— В нашем огромном мире кланы имеют и более чудные имена, чем у нашего клана. — Тихо, медленно и уважительно проговорила Астрид, а Хиара взглянула на меня своими черными глазами, ожидая ответа.
— Синигами больше чем имя. — Немного уставшим и напряжённым голосом произнес я и увидел как уголок рта той, которую можно назвать принцессой, лишь слегка дрогнули. — Как замыслила создательница нашего клана, имя будет отражать суть, а не будет просто названием.
— Вот меня и интересует, сколько Синигами сейчас в этой комнате. — Обворожительно улыбнулась Хиара, смотря то на меня, то на Астрид. В зале повисло молчание, тишина была настолько звенящей, что казалось, что взрыв был бы милее нашим ушам.
— Двое. — Тихо и учтиво заговорила Астрид, но Хиара лишь махнула на нее рукой с десятками колец и браслетов из золота, с инкрустированными в них рубиновыми камнями. — В этой комнате два Синигами.
— Я не про членов клана Синигами, Альмонд меня понял… — Небрежно произнесла Хиара, но ей не дала договорить Астрид, и это было немного даже оскорбительно.
— Госпожа Хиара, я как старший представитель своего клана в вашей империи, дала четкий и однозначный ответ. В этой комнате два Синигами. — Голос Астрид был немного надменным, словно она смотрела на Хиару не как на очень влиятельного человека, а как на очередного разумного, с которым будет сыграна игра в прятки со смертью. В комнате вновь наступила тишина и все взгляды были сосредоточены на мне, а я старался своим видом не выдать ту бурю эмоций, что бушевала в моей душе от всего лишь одной догадки.
— Я вас услышала, Астрид Синигами. — Слегка улыбнувшись, проговорила Хиара и положила на стол два свитка, которые мы отдали обслуге портала, и именно их подписал король Генрих Кровавый. — Завтра после обеда вы под охраной прибудете в академию для аттестации и сдачи экзаменов. Мне как руководителю академии надо понять ваш уровень подготовки. Альмонд Синигами, предупреждаю вас, что посещать крыши домов ночью в столице вам запрещено. Вы можете передвигаться только по улицам, это закон для всех носящих шерм! Вам это понятно?
— Мне то понятно, — Пробурчал я, и, взглянув на Астрид решил, как и она сыграть на всю сумму, что у меня есть. — Только вот кто Живуру скажет, что нельзя ходить по крышам ночью.
— Живуру? — Спросила Хиара, не поняв сразу о ком идет речь.
— Госпожа Хиара. — Начала говорить Астрид, которой я рассказал про мою ночную встречу. — Вы его еще называете мёртвым богом. Мы с братом думали, что все в империи знают это имя.
— Знают, но это имя носил Кошмар Ночи, и к мужу богини и властителю мира мертвых он не имеет отношение. — Словно в трансе проговорила Хиара, и я с Астрид наблюдал, как рушится маска восточной красавицы, которую она носила весь этот день. Она отодвинула кофе от себя, и два раза стукнув по столу, пробормотала, смотря как будто в пустоту. — Мне нужно, что то покрепче. Альмонд, расскажешь, где ты его видел и как он выглядел? Но только после того, как я выпью вина.
В нашу комнату зашла девушка в полупрозрачных одеждах, которые показывали больше, чем скрывали. Она держала в своих руках позолоченный кувшин и три кубка. Поставив его на стол и одарив меня очаровательной улыбкой, она удалилась. Хиара сама разлила содержимое кувшина в три кубка и подвинула их нам. От такого предложения не отказываются, и когда первый жадный глоток сделала Хиара, то и я с Астрид испили по маленькому глотку терпкого вина. Хиара глубоко вздохнув и окончательно осушив свой бокал, налила себе еще из кувшина и только тогда заговорила вновь.
— Я и мой брат прекрасно знаем, кто такие Синигами. В наших архивах после небольшого столкновения у портала три года назад, нашлось множество упоминаний о Вестниках смерти. — Начала говорить Хиара, тоскливо посматривая на ополовиненный кувшин. — Правители империи Харсе не раз за много тысяч лет сталкивались с инструментами Великих сил, подобных Синигами, сидящих в этой комнате, и ни разу войны с правителями у них не было.
— Почему вы это нам рассказываете? — Спросил я, когда она прервала свою речь, чтобы испить из своего бокала.
— Живур приходит в наш мир и видим для живых только когда его жена в мире мертвых не в духе. — Печально проговорила Хиара. — И живым разумным в дни, когда Ночной Кошмар бродит по улицам столицы, не будет пощады. То чума придет в столицу, то увеличивается количество самоубийц. Поэтому я не буду скрывать о нашей осведомленности о вас, и даже рада, что в столице встретились Синигами и Ночной Кошмар.
Хиара все же решилась и вновь наполнила бокал вином и испила его наполовину:
— Кхаргам повезло. Сегодня никто не умер, и я добренькая и слегка пьяненькая. — Улыбнулась нам восточная красавица. — Синигами, Жувур что-то ищет в столице, его жрецы не могут с ним говорить из-за страха к мертвому богу. Они даже его голос вынести не всегда могут, поэтому узнайте, что ему нужно и попросите не забирать лишние жизни. А то каждый раз мы недосчитываемся в роду императоров одной либо нескольких.
Хиара вновь отпила, и лукаво улыбнувшись мне и Астрид, провела по стенкам бокала сверху пальцем, издав при этом легкий звон.
— Я знаю, зачем нужны Синигами. — Улыбнулась Хиара. — Вы исправляете ошибки или не допускаете их свершения, и вам плевать, кто их совершает — смертный, бог, император, либо иная Великая сила. Разбирайтесь со своими делами, но ни я, ни мой брат помогать вам не будем, как и мешать, впрочем. И если не погибнет за этот год ни один из членов императорского рода, то мы и мстить вам не будем.
— Вы не понимаете, мы не властны…. — Начал было говорить я, но Хиара остановила меня немного неуверенным жестом.
— Это не имеет значение, мне не интересно, что скажешь чтобы защитить себя и свой клан. Я и мой брат, Светлоликий правитель миллионов жизней, знаем, что твоя сестра и какая-то девка должны были умереть, но они живы. Значит, вы можете обмануть смерть и богов. — Хиара была строга и в её голосе ощущалась власть, которая есть только у тех, кто привык посылать разумных на смерть. — Вы услышали мои слова, и слова моего брата, переданные мной, а остальное всего лишь тонкости, будете вы жить или нет, все зависит от вас.
— Мы вас услышали. — Тихо ответила ей Астрид, как старший член клана Синигами, как воительница и как та, что прошла второе совершеннолетие.
— И это прекрасно. — Улыбнулась Хиара, и, встав из-за стола, показала тем самым, что официальная часть разговора окончена. — Ну, а теперь я пойду к своим девочкам, надеюсь, Ария не откажется разделить со мной пару кувшинчиков.
Когда я остался наедине с Астрид, то у нас прошел небольшой разговор по поводу её слов про Синигами, и как выяснилось, она знала чуть меньше меня. Миуюки раскрыла ей многое, но не про серые пределы. И как мне заявила светоударенное чудо, пусть все думают, что каждый член клана Синигами и есть Синигами. Это решение Миуюки, которое не обсуждается и Астрид с этим полностью согласна. А в обмороки падать, как сестренка мне заявила, и она может прекрасно, и даже продемонстрировала мне, упав на свою кровать. И шепнув в падение Возрождение, это она так активировала легендарный навык, я, конечно, попытался отговорить её. Но услышал то же самое, что и раньше, и от мамы. Она назвала клан не просто так, это вызов всем Великим Силам, и течению событий. Но как мне кажется, импульсивное действие мамы, которое она совершила еще до нашего рождения, было самым её глупым действием в жизни, и истории этого мира. И о нем она не раз еще пожалеет. Но радовало меня то, что хотя бы Миуюки не рассказала Астрид о нашей главной особенности, о том, что мы живем свою вторую жизнь, а не первую, как все.
Ночная пустыня прекрасна. Золотые барханы были словно живые, и мне даже казалось в неровном свете огромного костра, что они двигаются. В пустыню из города к этим первым барханам мы шли долго, около пяти часов и возвращаться будем не меньше, но не весь путь мы провели на ногах. У огромных стен столицы империи Харсе, что были выше Данилага раз в пять, нас ждали особые животные, которые были свободными и не принадлежали ни одному из разумных. Ибо сложно подчинить песчаных червей, у которых мозгов не больше чем в речной пиявке, особенно когда их вес исчисляется десятками, а то и сотнями тонн. Но все же они как друзья пришли на зов клана Барду. Я бы даже заметил, что на зов именно жрицы клана Барду. И Кьярта поэтому была особенно горда собой, но то было днем. Как я понимал, сейчас в ночи ей придется превзойти саму себя.
Песчаными червям удивились только мы с Астрид. Даже потоки сотен людей, что входили и выходили из огромных ворот ни сколько не удивились, видя закованных в пластинчатый, хитиновый доспех червей, выпускающих потоки песка вверх. Они стояли, словно киты — пять огромных монстров, метров по пятьдесят в длину и три в высоту, если не брать во внимание, что их брюхо было погружено в песок. Две сотни Кхаргов, как один поклонились монстрам. Поклонился и я, краем глаза видя, как кланяется и Хиара также низко, как и Кхарги.
Я видел этих чудовищ, когда шел один через пустыню, и был прав, они всеядны. Я только чудом был не съеден, и сейчас, когда мы аккуратно взобрались на этих гигантов и уселись, держась за края пластин и редкие жгутики, я был поражен размерами этих монстров. Гиганты тронулись в путь, как только запели Кхарги все как один. Сотни голосов слились воедино, и черви, плывя по пескам, как по морю неспешно устремились в пустыню, пожирая на своем пути всех мелких животных. Не трогали они почему-то не людей, ни землю с пахотой, а плывя по широкой, словно реке песчаной дороги, на которой нам лишь единожды встретился караван.
Гиганты пустынь редко отвечают Кхаргом — объяснил мне Кхал когда на небе загорелась первая звезда, и черви остановились у барханов. Когда мы сошли с них, монстры уплыли по своим делам, погрузившись в песок полностью и скрывшись с глаз, словно они нырнули в океан.
Клан Барду был практически на пороге своего былого величия, как мне рассказала Кьярта, пока разбивался лагерь на бархане, а меня попросили помочь с приготовлением ритуала. Раньше песчаные гиганты отвечали лишь после недели мольбы целого клана, а сегодня зов сработал за два часа, и был послан лишь от одного Кхарга, а именно Кьярты. Пока я мылся после испытания, клан оповестила перепуганная стража главных ворот, что к стене приблизилось целых пять королей пустынь.
За интересными разговорами и черчением кругов без вливания в них энергии я провел с Кьяртой еще около часа, а в это время солнце полностью скрылось за горизонт. На вершине самого большого бархана запылал огромный костер. Его пламя было выше, чем когда-либо у клана Барду и его видно на сотни километров, как заверила немного пьяненькая Хиара.
Астрид применила свою стихию к костру, и когда бархан, на котором мы стояли, окружила личная тысяча охраны Хиары, то она приложила руку и к кувшинчику самой сестры Светлоликого. Как впрочем, и Ария, представительница расы Варси, у которой мне предстоит обучаться бою на мечах, копьях, ножах и другом оружии в академии без применения пути темных оттенков либо магии. Это мне, сверкая своими клыками, сообщила сама Варси, и как мне показалось, она мечтательно закрыла на мгновение глаза.
Костер полыхал, и чем сильнее тьма сгущалась вокруг него, тем ярче он становился, а всему виной была моя прекрасная, но немного светоударенная сестренка. Это для неё я младший брат, а для меня она младшенькая, которую выпустили на свободу, дали выпить кружку хорошего вина, и разрешили жечь. И она жгла, сидя у костра с Арией, Хиарой и Кьяртой. Она вливала свою силу в пламя костра и когда красные языки поднимались на десятки метров, только тогда переставала подпитывать пламя. Уничтожала она в это время и вино, и как мне показалось, его убывало в кувшинах с такой же силой, с какой горели костры.
А я в это время разговаривал с Кхаргами, с каждым хотя бы по пару слов обменивался, представлялся и не запомнил ни единого имени. Но пообщавшись, как мне показалось, со всеми членами клана Барду, невзирая на возраст или пол, пришло понимание, что все ждали лишь меня, а вот сестра им была неинтересна. Но заметил и я то, что они все ждали кого-то, того, которого ни кто не звал, но он должен был прийти. И он пришел, точнее они пришли. Когда я активировал второй порядок прозрения, то увидел во тьме, что все барханы, насколько хватало взгляда, были усеяны столбиками, которые стояли разрознено, и их были тысячи. Они просто стояли и не приближались к нам, и в тот момент, когда Кьярта неожиданно запела, они пропали, словно рассыпались на песчинки.
Кьярта пела печальную песню, и когда она закончила, то все Кхарги и гости образовали круг вокруг неё и костра, который постепенно затихал. И жрица обвела нас пронзительным взглядом и только после этого заговорила и каждое слово словно пронзало тишину, царившую вокруг.
— Наши ушедшие соклановцы рады нашим гостям, но они не будут их пугать, приближаясь. Сегодняшняя ночь для живых. — Чётко проговорила, Кьярта, — Предки рады тому, что Короли песка ответили на наш зов. Наш клан идет по правильному пути, и поэтому пусть каждый Кхарг запомнит эту ночь, это новая дорога в будущее нашего клана!
И именно с этих слов начался маленький пир, а вокруг костра на белой ткани, словно скатерти, Кхарги выложили угощения, которые готовит только их народ. Я старался поменьше есть, и отказывал себе в вине, так как очень вымотался за целый день. А вот Астрид в обществе Хиары и Арии себе не отказывала, и когда с первыми лучами все начали укладываться, чтобы поспать, в небольшие палатки разбитые на этом же бархане. Хиара Астрид, Кьярта и Ария остались у костра, а я ушел в свою палатку, стоящую на мужской половине, у которых нет жен. Астрид должна была спать в палатке на противоположном конце лагеря, с этим у Кхаргов было строго.
В царство сна я провалился практически сразу, как лег на грубые шкуры. Я сразу понял, что меня ждали, потому что вновь очутился на знакомой мне поляне перед пещерой. И вдруг мои губы обожгло, и я почувствовал на них вкус вина.
— Меня целуют во сне. — Промелькнуло в голове. Поляна и пещера начали меркнуть, а я стал просыпаться.
— НЕ ПОЗВОЛЮ! — Прогрохотало из нутра тьмы пещеры, а мир, что уже покрылся пеленой и размывался, вновь стал четким и реальным.
Мои губы все обжигал первый поцелуй, а из черноты пещеры выходила Она! В черном кимоно с лицом, в котором угадывалась и Астрид, и Хиара, и Кьярта и даже Ария. В мгновение она оказалась рядом, смотря на меня своими полностью черными глазами, а между её алых губ виднелись сверкающие белизной клыки.
— Ты получил свой первый поцелуй, а второй мой! — Прокричала она, обнажив клыки и держа своими руками мою голову.
Её губы коснулись моих, а после я почувствовал как на них сомкнулись её зубы. Боль разрывала моё сознание, а передо мной стояла покровительница, которая откусила мою нижнюю губу и теперь пережёвывала её, смотря на меня с плотоядной улыбкой.
— Теперь ты принадлежишь мне. — Прокричала она, разевая свою пасть с сотней зубов, и впиваясь в моё лицо. Боль, что хлынула нескончаемым потоком и забрал мой разум от того, что меня пожирали, а я не мог и пошевелиться, только чувствовал, как зубы дробят кости и вырывают глаза и язык.
— А-а-а-а-а! — Прокричал я, открыв глаза и увидев, что нахожусь один в палатке. Снаружи ярко светит солнце, а с моей губы капает кровь.
Конец главы.
Глава 15 часть первая
Неприятности и проблемы мы создаём зачастую сами, словно нам становится скучно жить и не хватает приключений. И видя, что вот тут можно сделать конфликт, мы непременно его начнем, заодно оскорбляя огромное количество разумных и, напросившись на огромную кучу неприятностей. Империя Харсе имела свои особые традиции, которые были чужды мне и Астрид, и в принципе, всему северу. Но были и обычаи, схожие с северными, но намного жестче и строже. У нас женщина имела больше прав и обязанностей, чем в этих краях, где разумный зачастую был товаром. Даже здесь, в столице, женщин-воинов и магов было мало. И даже когда-то очень давно произошло невиданное событие, которое считалось легендой — империей Харсе правила женщина. Да как правила, люди богатели, территории множились, а навыки и характер императрицы обожествлялись. Как впрочем, ценилась и жена, которая была воином или искусным магом. Ну, а неодаренная, низкоуровневая и даже средне-уровневая женщина — это вещь, предмет, пусть даже она не рабыня. Она принадлежала либо семье, либо своему мужу, чья власть над ней была безгранична. По крайне мере так было у людей, которых было большинство в империи. Отношение к женщине, которая хочет стать сильным магом в Данилаге было понимающее и приветствующее. Валькирии всегда были в почете, а в правах они были если не выше мужчин, то точно равными. Но только не здесь, не в империи Харсе, где люди это скот, а женщина производитель этого скота. У них не было такого понятия — валькирия, хоть воины-женщины и были. Поэтому все мужчины считали, что женщина просто мечтает выгодно выйти замуж и рожать, рожать. Ведь именно для этого же и создали этих глуповатых созданий боги.
И Астрид была в курсе этой основной особенности мужчин, которая проявлялась когда молоденькая, красивенькая девушка называет себя воином или магом. Тогда мужчины хмыкают и указывают на то, что это не должное занятие для девушки. Нет, если страшная, то пусть изучает магию, а вот красивая, как Астрид, пусть думает о замужестве. Так бывало и в Данилаге, но очень редко, так как в столице северного королевства каждый мог указать на детей Проклятой Суки, или на отбитого на всю голову Рыцаря Смерти, у которых есть еще более пугающие родственники по линии Проклятой Суки. Да и пример Ингрид Светоносной также был на виду. После зимы многие призадумались, а чтобы было, если магистр не была бы таким мастером, и в Данилаге не было бы такого мага и воина, как она. Но тут, в Штаге, столице империи Харсе, было глубоко плевать на Синигами. А про Юкогаму если и слышали, то не верили в то, что их ужасающей силы архимаг мог бежать с поле боя, лишь увидев нескольких членов клана Юкогамы.
И сейчас, стоя напротив принимающего практический экзамен на поступление в академию Штага, столкнулись с непониманием экзаменатора. А зачем такой красивой девушке надо поступать на боевой факультет? Но Астрид настаивала, словно выпрашивая неприятностей на свою светоударенную голову, игнорируя тот факт, что империя Харсе не заинтересована в обучении боевых магов чужих государств.
Огромный комплекс дворцов, который лишь по ошибке назывался излишне скромно и коротко — высшей академией магических и воинских путей Великих Сил столицы Штаг империи Харсе имени Хауси Двуликого, триста двадцать пятого правителя Величайшей Империи Харсе, рождённого со светом во тьме, которому подчинялось само время и все остальные стихии, был очень пафосен и прекрасен снаружи, но ни как не внутри. Да, было много пространства — гигантские коридоры, залы и аудитории поражали воображение. Но не было ни искусных колонн, ни позолоты, так как считалась это излишним. Ведь для обучения не нужны удобства и красота. Единственное, что поражало роскошью, так это огромный Колизей, на котором проходили бои и занятия по практическому применению, как магии, так и воинских путей. В него даже вход был раздельный, туда мог прийти любой желающий с улицы, конечно, заплатив. Во время сражений разумные во всех мирах любили ставить ставки на спорт, на животных, которые грызут друг другу глотки, на дуэлянтов. И этот мир не был исключением, на трибунах скучал неприметный разумный, что был служащим академии и принимал ставки.
Сегодня арену освободили для нас, чтобы проверить в первую очередь силу Астрид, ну и меня размазать по золотистому песку тонким слоем. Так с улыбкой сообщила у входа в академию, встретившая меня учитель по бою на холодном оружии Ария из расы Варси, обнажив свои белые клыки. И да, как мне показалось, её немного пошатывало. Астрид тоже не была свежей, когда проснулась, как госпожа Хиара и Кьярта, которые и вовсе тихонько, ни кому не говоря, немного подкрепились вином.