Артём зарычал не слабей Тэкера и бросился в драку.
Стороной Рита видела, как у костра встревоженно встал Тэрон: вот уж о чём маг до сих пор не подозревал, так о том, что пришедшие из другого мира — настоящие бойцы. Зато Зекия нашла причину плотней прижаться к Гамалю, попискивая, — Рита не слышала, но видела её жалобно открытый рот. Семра сидела просто ошеломлённая.
Артём хитро играл в поддавки, давая наёмникам возможность в очередной раз подступиться к подруге — и получить от неё. Как ни странно, больше всех было жаль Гамаля: он то и дело дёргался на чей-нибудь выпад или удар — встать и попробовать свои силы, но тут же расстроенно оседал на месте. Девушка не знала, что у него с ногами, но, кажется, что-то настолько серьёзное, что он без посторонней помощи и даже со своим посохом-костылём вставал с трудом.
Закончилась драка уроком, как бить противника не только кулаками, но и ногами. Наёмники, запыхавшиеся, с горящими глазами, тренировались под руководством Артёма, а Рита, как ни в чём не бывало, вернулась к костру, чтобы допить свой чай.
— Я не знал… — удивлённо сказал Тэрон, успокоенный, что внешне впечатляющая драка оказалась всего лишь привычной для девушки и наёмников игрой. — Этой борьбе вы научились в своём мире?
— Да, — успокаивая дыхание, сказала Рита. — Называется простенько — самооборона.
— В вашем мире все занимаются ею? У вас так опасно?
— Опасно? Не всегда, но знать некоторые приёмы везде полезно! — засмеялась она, наблюдая, как Артём раздражённо поправляет Тэкера, который не так повторил удар. Фу на парня! Из него учитель… Рита задумалась. Ан нет, учитель, если вспомнить, как он виртуозно работал с детским хором, очень даже неплохой. Почему же сейчас он нервничает? Из-за предстоящей ночи?
Она поймала взгляд Семры, в котором восхищение перемешивалось с каким-то более сложным чувством. Не совсем поняла, но решила, что женщина-маг и сама пока не определилась с эмоциями… А потом заметила ещё кое-что интересное. Только не в Семре, а в Тэроне. Он спрятался. Спрятал свои магические линии. И вообще вёл себя так, словно стеснялся лишний раз что-то сказать. Принял к сведению, что демаскировался? Во всяком случае, Семра на него если и смотрела, то мельком, как на очень незначительного человека в составе караванной обслуги. Что ж, может, и к лучшему.
Вскоре настал тот обговоренный час, когда наёмники с Артёмом и Гамалем встали вокруг подводы, в которой ехали пленницы, в дозоре, главная цель которого — не допустить к кибитке Челика с его помощниками. А в кибитке остались Тэрон со стариком Заниаром, Рита и две спасённые. Маги (в анакс Заниаре Рита уже не сомневалась) развесили по стенкам навеса магические огни, которые только светили, но не грели, а значит, не могли спалить кибитку, в случае — если пойдёт что не так.
В центре кибитки села Семра, за ней на коленях устроились маги. Рита наблюдала со стороны, а Зекия сидела в уголке и только тихонько вздыхала.
Тэрон деловито спустил с плеч женщины края рубахи.
Рита мгновенно вскипела. Неужели он не видит, что своими жёсткими пальцами, с сухой заскорузлой кожей, процарапал кожу Семры? А то мало на коже следов от синяков и шрамов от явных ударов плетью! Даже при свете магических огней она разглядела, как взлохмаченные края царапины наполняются кровью.
— Тэрон! — зашипела она, со злости опустив «анакс». — Поосторожней!
Тот немедленно отдёрнул руки от Семры, а та удивлённо оглянулась.
— Что случилось?
— Вы оцарапали её. Не забывайте, что перед вами живая женщина! — сердито напомнила девушка. — Это вам не труп, который надо исследовать. Будьте бережней.
— … Простите, ана Семра, — покаянно сказал Тэрон, и впрямь чувствующий себя виноватым, когда заметил кровавую царапину.
— Я промокну кровь, — тихо предложил анакс Заниар.
Успокоившись, что ничего страшного не произошло, мужчины принялись изучать клейма Семры. Рита тоже с любопытством приблизилась к женщине.
Клейма были странными. Кое-что Рита уловила знакомое в рисунке и даже удивилась: ей-то как может быть такое знакомо? И вспомнила: некоторые детали рисунка она видела, когда срисовывала со спины Артёма татуировку Тэрона. Ладно, с этим разобралась. Так, теперь надо понять, почему одно клеймо маленькое — в виде круга, а другое — большое, в виде капли, которая в основание захватила первое клеймо. Круглое клеймо отличалось тем, что в нём было очень много мелких деталей внутри линий. Последние вместе образовывали форму пружины, чьё начало вписано во второе, большое клеймо, в начало каплевидного тела. У второго особенностью было огромное количество символов в виде примитивных рисунков, которые отличались резкой формой, без единой округлой линии.
— Сердце, — тихо сказал анакс Заниар, ведя пальцем по линиям большого клейма.
— Что значит — сердце? — с тревогой спросила Рита.
— Это значит, что оба клейма напрямую соединены с сердцем, берут оттуда силы для своего существования, — ответил Тэрон, не сводя глаз со спины Семры. — Попытайся мы обычным заклинанием снять эти знаки, Семра умрёт. Придётся искать другой выход.
Скажи такое Рите, она бы ужаснулась. Но Семра только повела плечом и вздохнула. Тогда девушка решительно спросила за неё:
— И с чего вы начнёте работу над ними? У нас три-четыре дня до перевала!
— Надо запомнить рисунок клейма, — ответил старик Заниар, изучающе вглядываясь в рисунок на спине женщины. — Это займёт какое-то время.
Рита понимала, что она бессовестно пользуется привилегией выходца из другого мира, который ещё не совсем разбирается в законах мира Светлого Рейндагара. Но грех было не воспользоваться этим. Поэтому она тут же спросила:
— Цвет рисунка вас интересует? Или важны только линии?
Мужчины с недоумением посмотрели на неё. Тэрон медленно сказал:
— Цвет внутренний есть даже на линиях. Но каждая линия так и так несёт свой цвет. Поэтому мы в основном изучаем именно рисунок.
— Вот как? — Рита глубоко вздохнула и велела: — Тэрон, взгляните, как Семра трясётся от холода. Долго вы будете изучать клейма?
— Что предлагаете вы, ана Маргарита? — безо всякого сарказма спросил анакс Заниар.
Девушка в очередной раз повернула сумку с бедра вперёд и вынула блокнот и карандаш. Кивнув Тэрону, она скомандовала:
— Уступите мне место и позовите Артёма. Мы в несколько минут срисуем эти клейма, и Семре не надо будет сидеть на холоде. — И она сама натянула рубаху на плечи женщины и помогла ей закутаться в плащ.
— Но они очень сложные, — попробовал увещевать её Заниар.
Рита раскрыла блокнот на узорах металлического вязания.
— Думаю, не сложней этого. А анакс Тэрон видел ноты Артёма. Зовите. Мы вам сделаем всё в лучшем виде, да ещё в двух экземплярах.
— Но, ана Маргарита, — тоже засомневался Тэрон, — это ведь не просто узоры или ноты. Одна ошибка — и всё будет непоправимо.
Девушка некоторое время смотрела на него с улыбкой, а потом качнула головой.
— Хорошо. Подождите немного с Артёмом, анакс Тэрон. Сейчас я вам кое-что покажу, и тогда вы решите, можно ли нам с Артёмом доверять в таком деле. Смотрите.
Тэрон с интересом склонился над чистым листом блокнота. Рита прикусила губу, тая новую улыбку, и принялась быстро расписывать листочек узорами, навсегда вписанными в память — настолько они были необычными и необычно появились…
На весь рисунок Тэрона не хватило. Он вцепился в её руку с карандашом, останавливая уверенное рисование.
— Откуда вы это знаете, ана Маргарита?!
Анакс Заниар глянул на листок и поднял брови на Тэрона.
— Ну, анакс Артём однажды не только двумя мечами помахал и успел вытащить из небытия Тэкера, — насмешливо глядя в растерянные глаза некроманта, сказала Рита. — Как-то раз он снял с себя рубаху, и на его спине мы обнаружили этот увлекательный узор. Пришлось его зарисовать, чтобы предъявить учителям-магам, поскольку тогда мы вообще не разбирались в магии. Что скажете, Тэрон? Правильно ли я нарисовала его начало?
— Зову анакс Артёма, — усмехнулся в ответ Тэрон, машинально стирая со лба пот.
Присевшая в уголок к Зекии Семра только переводила озадаченные глаза с одного на другую. Магические светильники горели ярко, и Рита заметила в её глазах ещё одно чувство, кроме удивления. Тэрон вышел. Не знавшая, что за нею наблюдают, Семра проводила его задумчивым взглядом.
Рита села в стороне так, чтобы её укрывала тень. Показалось, или она просто по-бабьи хочет того, что может защитить Семру и Зекию в том случае, если их всё-таки заставят пойти на жертвенный алтарь — где бы то ни было?
Тэрон, несмотря на внешнюю некрасивость, обладает внутренней силой, которая сразу заставляет всматриваться в его лицо с широко расставленными небольшими глазами; с ртом, чаще сжатым о сосредоточенности в жёсткую ниточку; с обострёнными скулами вечно уставшего и голодного. Он невысок и разительно отличается от накачанных бойцов, которые везде и всюду затевают драки, лишь бы похвастать своими мышцами… Забывшись, Рита даже не заметила, как успела сочинить целую историю, в результате которой Тэрон обращает внимание на Семру и насмерть влюбляется в неё. Почему бы и нет? Отмыть её и подлечить — ещё какая симпатичная… Когда девушка поняла, о чём думает, она лишь криво ухмыльнулась. Мда… В каждой бабе сидит сваха. Вне зависимости от возраста. Вне зависимости от ситуации… А она-то всегда думала, что свадебные пересуды присущи лишь бабулькам да всяким сплетницам, сидящим по большей части на приподъездных скамейках. С Семрой, если рассуждать трезво, такая любовь, которая может явиться результатом её защиты, не пройдёт. Она и сейчас-то смотрит на Тэрона скептично.
Рита помотала головой. Хватит о постороннем! Да и если реально подойти к делу, то Семра нисколько не интересуется Тэроном. Он ей кажется незначительным и не стоящим внимания. Судя по упрямому рту, довольно выразительному, жрица достаточно высокомерна. Впрочем, не Рите о том судить. Может, скривлённые губы — это не высокомерие, а боль?
Вовремя решила, что хватит о ненужном. Под пологи вполз Артём, за ним — Тэрон.
Артём расстегнул свою сумку и вынул ручку.
— Дай пару листов, — велел он.
Рита беспрекословно оторвала блокнотные листочки. Тэрон смотрел на них обоих, и Рита видела, как в глазах мечутся и недоверие, и надежда. Рисунки клейма — и вправду здорово. Не надо, изучая их, зависеть от человека, который их носит.
— Семра, согрелась? — спросила девушка.
Та кивнула и сама стянула с плеч одежду. Уже устроившиеся за ней парень и девушка принялись за рисование, в то время как маги начали изучать спину Зекии.
Пару раз, чтобы глаза успели отдохнуть, Рита переводила взгляд на присутствовавших в кибитке, а потом снова возвращалась к спине Семры. И не сразу заметила, что женщина время от времени поворачивает голову, видимо, чтобы взглянуть на девочку. Но молчала. Наверное, поняла, что, случись что-то неприятное для Зекии, Рита вмешается… Один раз сделали специальный перерыв, чтобы отдохнуть от рисования и чтобы дать погреться Семре.
— Готово, — сказал Артём, разглядывая свои листочки. — О, вот эти знаки я знаю.
— Готово, — подтвердила Рита и с улыбкой встретила взгляд обернувшегося к Артёму Тэрона.