Когда спустя несколько минут мэтр Авильен вставил в распиленную по хрящам грудную клетку распорки и несколькими движениями винтов раздвинул ребра, так что труп стал напоминать огромную жуткую устрицу, Эл пошевелился и спросил:
— Ну, видите, док?
Врач наклонился, вглядываясь во внутренности упыря.
— Не могу поверить! — вырвалось у него.
— Но так оно и есть, — подтвердил демоноборец. — Вот, почему то, что вы прибивали стригоев ко дну могилы, не давало результатов.
— Они не умирали! — проговорил, выпрямившись, мэтр Авильен. — Ну, конечно. Парные органы, как почки, глаза, уши. Один запасной — на случай, если другой откажет. Но неожиданно…
— Да что там такое?! — не выдержал, шагнув вперёд, Арко Спиллиан. — Объясните уже!
— Смотрите сами, — кивнул на тело эскулап.
Градоначальник выругался и с гримасой отвращения склонился над раскрытой грудной клеткой.
— Два? — протянул он спустя секунд десять.
— Именно. Два сердца. Мы пробивали кольями одно, то, что слева, но другое продолжало работать. Стригои выбирались из могил, или их откапывали сородичи, так сказать.
— Вытаскивали колья и продолжали нападать на город, как ни в чём не бывало, — продолжил Дирк. — Вот живучие твари!
— Но мы и головы отрубали, — подал голос Сарадан.
Жрец был белее мела и сидел, отвернувшись, чтобы не видеть вскрытого трупа.
— Головы можно пришить, — пожал плечами Эл. — Дело нехитрое.
— Надо было вскрыть одну из тварей сразу, как это началось, — проговорил Дирк. — Тогда давно узнали бы, сколько раз им грудь пробивать.
Арко Спиллиан уставился на демоноборца.
— Кажется, ты не хотел выдавать этот секрет. Когда я спросил тебя, почему стригои не умирали, ты ответил что-то про профессиональную тайну.
Эл усмехнулся.
— Всему своё время, господин градоначальник. Чтобы выдавать секреты — тоже. Теперь вы знаете: достаточно пронзить оба сердца стригоя железом или серебром. Только не осиной. Несмотря на расхожие легенды, она бесполезна. После этой операции упырь данного вида погибает безвозвратно.
— Зачем тогда головы привёз? — спросил капитан. — И куда их теперь девать?
— Головы привёз, чтобы показать, что стригоев победить нетрудно, если уметь это делать.
— Для рекламы, значит, — понимающе кивнул Арко Спиллиан.
— Можно и так сказать. А насчёт девать… Да выкиньте их за ограду или закопайте в одной из разорённых могил.
Градоначальник и Дирк переглянулись.
— Ну, и зачем ты выдал нам свой секрет? — спросил капитан. — Нам теперь, вроде как, не нужны твои услуги. Можем сами управиться.
— Действительно хотите попробовать? — спокойно проскрипел демоноборец. — Я не против.
Арко Спиллиан качнул головой.
— Понимаю, — сказал он. — Нам всё равно не управиться с таким количеством стригоев. Будем убивать одних, а заместо них станут появляться другие.
— Сразу видно, почему именно вы управляете этим городом, — отозвался Эл. — Мудрость и проницательность — ваши несомненные добродетели.
— Хорош цветасто брехать! — поморщился Арко Спиллиан. — Что делать-то теперь собираешься?
— Ну, коли наша договорённость остаётся в силе…
— В силе, в силе, — нетерпеливо махнул рукой градоначальник. — Выкладывай!
— Необходимо сделать то, что намеревались осуществить мои предшественники.
— Эти балаболы? — Дирк презрительно сплюнул на пол, чем вызвал недовольное покашливание мэтра Авильена. — Прошу прощенья, док. Парни, что бахвалились, будто избавят нас от упырей, оказались ни на что не годны! Понятия не имею, как их приняли в ваши ряды. У вас там что, всех без разбору хватают? Кто ни явится, тот и демоноборец?
— У вас, капитан, превратные представления о нашей профессии, — проскрипел охотник на нечисть. — Во-первых, вам, похоже, кажется, будто существует нечто вроде гильдии демоноборцев. Во-вторых, вы, очевидно, полагаете, что желающий сражаться с чудовищами нуждается в чьём-либо одобрении или разрешении.
— А разве нет?
— Вы ошибаетесь и в том, и в другом. Каждый охотник — свободный воин, распоряжающийся собой по собственному усмотрению.
— Ну, так твои предшественники распорядились собой хреново!
— Совершенно с вами согласен, капитан.
— Ладно, какое нам дело до тех парней? — не выдержал Арко Спиллиан. — Сдохли так сдохли. Туда им, бездарям, и дорога. Хотелось бы, наконец, услышать, что наш опытный и прославленный демоноборец предпримет, чтобы избавить нас от напасти.
— Как я и собирался сказать, когда капитан Дирк меня перебил, необходимо найти и прикончить того, с кого всё началось. То есть, старика-бродягу.
— И это решит проблему? — недоверчиво поинтересовался мэтр Авильен.
— Да.
Повисла пауза.
— А что случится с выводком? — спросил, нарушив молчание, жрец Сарадан. — Смерть бродяги расколдует людей? Они снова станут нормальными? Вернутся… э-э-э… по домам?
Было заметно, что такая перспектива не очень была по нраву присутствовавшим.
— Успокойтесь, — сказал Эл. — Никто из них не вольётся в ваши ряды. Трансформация необратима, несмотря на невежественные слухи. Так что остальные стригои попросту передохнут до рассвета.
— Это точно? — прищурился Дирк.
— Не будь я Легионером.
Ответ заставил капитана перемениться в лице и поспешно отвернуться.
Градоначальник хлопнул себя ладонью по ляжке.
— Отлично! Когда ты убьёшь старика?
— Думаю, завтра утром.
— Почему не сегодня?
— Нужно выяснить, где конкретно он скрывается. Ночью я выслежу его, а на рассвете убью.
Арко Спиллиан кивнул.
— Разумно.
— День же я проведу в гостинице, подальше от любопытных глаз. Найдётся для меня номер?
— Само собой.