— Пока не могу сказать, чтобы не подвести графа, — Никита кивнул в сторону успокоившегося Валуева. — Слишком щекотливое дело.
— И все-таки можно намеком… Чуть-чуть, — потребовал Дмитрий, с неприязнью поглядывавший на странного гостя. Ему не нравилась позиция, которую тот озвучил. Какой-то бастард, вероятно, решил срубить денег на претензиях. Ага, нашел лохов! Вот только почему отец принял авантюриста, а заодно и предложил ему службу в доме! Как это понимать?
— И даже намеком не могу.
— Господин Назаров дал согласие провести генетическую экспертизу, — напомнил граф, аккуратно промокая губы салфеткой. — Если он и в самом деле принадлежит роду Назаровых — многие вопросы исчезнут. Думаю, после этого нам будет легче понять, что кому нужно. Сядем за стол и обсудим претензии… В разумных пределах, конечно.
— А как вы видите свое наставничество, Никита Анатольевич? — разволновалась Анна. — Все-таки я не совсем согласна с графом, чтобы Марина активно овладевала боевыми искусствами. Она все-таки девушка, а не громила с железными бицепсами. У нее для своей защиты хватит сил.
— Мама! — предупреждающе воскликнула Марина и стрельнула глазами в сторону Никиты. — Я же просила не решать за меня!
— А что за ипостась, Марина Егоровна? — вежливо поинтересовался Никита, откидываясь на спинку стула, чтобы слуга произвел смену блюд. — Валькирия, Целительница, Ведунья?
— Интересная классификация, — хмыкнул Валуев. — Марина прошла инициацию Заклинателя, и сейчас ее Сила соответствует третьему рангу. Конечно, маловато. Я знавал девиц, которые к двадцати годам защищали уже восьмой ранг.
Марина что-то пробурчала, уткнувшись в тарелку.
— Ленится девочка, — снисходительно пояснил граф. — При ее талантах она могла бы уже помогать мне в некоторых деликатных делах. А спецификация Заклинателя — это игрушка, на которую не нужно тратить много времени.
— Заклинатель? — наморщил лоб Никита. Ему не хотелось выглядеть профаном в незнакомой обстановке, и незнание местного ранжирования магических искусников серьезно осложняло ситуацию. Сейчас проколется — и половина семьи заподозрит его в сокрытии каких-то важных фактов. Впрочем, они же должны знать, кто он такой?
Никита не догадывался, что граф прекратил трансляцию разговора, когда речь зашла о телепортации. Шпионить за каждой коммуникационной сетью он не собирался, не видя в этом острой необходимости. Опасности для себя в доме Валуевых Никита совершенно не ощущал.
— Заклинатель чего? — повторил он вопрос. — Демонических сущностей или зверей?
— Я — Заклинатель фамильяров, — пояснила Марина, покрывшись пунцовыми пятнами на щеках. — Вам знакомо такое понятие?
— Вполне, — кивнул Никита. Все-таки Ведьма, ведунья. Ну, уже легче. То-то папа бесится, что дочка до сих пор не продвинулась в ранговом списке. Заклинатель — очень опасный маг, которому подвластны все тайны врагов. Обычно в живых таких одаренных не оставляли, убивая при случае. Стала понятна беспрецедентная охрана имения, напичканного всевозможными артефактами.
Теперь нужно узнать, есть ли животные в особняке. Пока Никита не видел ни птичек, ни кошек или комнатных собачек. Хотя, кто мешает Марине дать команду тараканам проникнуть в нужную точку дома и подслушать разговор? Да, девушка — кладезь тайн. Недаром Валуев хочет обучить дочку приемам самообороны. За такую одаренную дают тройную цену. Только почему такая мысль пришла ему в голову только с появлением Никиты? И почему граф так неосторожно раскрыл перед гостем? Хочет показать высокую степень доверия?
— А почему вы назвали Валькирию, Никита? — заинтересовался Олег, повадками напоминающий отца. Такой же напряженный и цепкий взгляд, уверенные движения руками, на которых поблескивают фамильные кольца с заряженными магическими камнями. — Такой ранг присущ скандинавским кланам, у нас он давно не специфичен.
— Увлекался одно время западно-скандинавскими рунами, — ответил Никита, нисколько не приврав, слегка изменив трактовку. — Дар Валькирии очень хорошо описывали старинные манускрипты с образцами тех самых рун. Вот иногда и пользуюсь чужеродными рангами в разговоре.
— Ты встречался с Валькириями? — едва не подпрыгнул Георгий, желая обратить на себя внимание. Ему уже хотелось, чтобы гость начал обучать его всем приемчикам, которые вовсю крутили по Сети.
— Знал я одну, — ворохнулось в сердце тяжело и грустно. Как там сейчас Тамара без него? — Она умела наносить удары ледяными клинками, выращенными прямо из пальцев.
— Ух ты! — мальчишка снова подпрыгнул и получил подзатыльник от напряженно слушавшего его Василия. — Чего дерешься? Щас получишь! Настоящие ледяные клинки?
— Родовое заклинание, — улыбнулся Никита. — Такую девушку нельзя было злить, иначе рисковал получить в брюхо хорошую порцию крепкого и острого льда.
Сам граф, не вступая в разговор, внимательно слушал, какие вопросы задают домочадцы. Инициативу забрали в руки его жены. Они интересовались у Никиты, где тот жил до приезда в Вологду, почему решился на такой шаг, есть ли у него влиятельные знакомые, которые могли бы подтвердить статус. Валуев про себя усмехался, поглядывая, как мальчишка вертится на горячей сковороде, отбиваясь от назойливых и весьма опасных вопросов. Надо сказать, Назаров держался хорошо, отвечал уверенно, называл фамилии, которые ничего не говорили Егору Александровичу. Даже проверять не будет. А какой смысл, если парень появился из таких глубинных далей, о которых подумать было страшно. Или все-таки хитроумная комбинация Захарьиных или Кошкиных по внедрению своего человека во враждебный клан? И какова конечная роль этого молодого мага?
Строить пространственные тоннели — иначе, Врата. Так легче, без зауми — здесь научились, и телепортаторы весьма активно пользуются своими возможностями. В конце концов, можно и свитки использовать для перемещения или амулеты. Но отыскать ключ к переходу в другие миры еще никто не смог. Вернее, никто не хочет терять драгоценное время и ресурсы. Бесполезное занятие. Даже Назаров попал сюда по стечению каких-то невероятных обстоятельств в результате эксперимента. А что за эксперимент? На каких принципах основывался? Что именно активировало порт, сработало спусковым крючком?
Ладно, для таких вопросов в клане есть Алфер и его младший помощник Изот. Надо этих чародеев свести вместе, пусть покумекают, пока Магическая Палата не пронюхала про пришельца. А то господин Рябчук каждый день здесь крутится со своей аппаратурой. Как бы чего не нарыл раньше времени.
У Валуева была небольшая неприязнь к умельцам из Магической Палаты, поэтому проблемой могло стать разглашение тайны особняка. Все домашние и члены клана должны четко уяснить, о чем можно разговаривать с чужими людьми, а о чем лучше промолчать.
И еще… Сдавать Назарова «осовцам» или сразу выйти на Великого князя? Местный опричный отдел может так измордовать мальчишку, выбивая из него все тайны, что до Твери он не доедет. А в столицу ехать все равно придется, как ни крути. Но как использовать оставшееся время с пользой для детей?
— Анечка, распорядись насчет гостевой комнаты для Никиты Анатольевича, — попросил граф, видя, что обед заканчивается. — Предоставь ему все необходимое для проживания, покажи дом.
Анна Сергеевна величаво кивнула. Как ведущая жена, она, и только она могла взять на себя роль проводника. Хозяйка дома и должна распоряжаться насчет гостя. Вот только на душе было неспокойно. Граф периодически создавал авантюрные проекты, а с появлением странного юноши очередной замаячил на горизонте.
— Скажите, Никита, а зачем вы устроили фарс в городском парке? — с легкой усмешкой поинтересовалась Анна Сергеевна, неторопливо проводя гостя по огромным просторам дома, имевшего интерьеры модернового направления. Все здесь, начиная от мебели и заканчивая отделкой стен, было подчинено строгости и минимализму. В гостевых залах — низенькие диваны, журнальные столики из стекла, огромные панорамные окна, выходящие на лужайки, затейливые светильники, вмонтированные в потолок; спальные комнаты отгорожены красивыми дверями с матовыми стеклянными вставками.
— Мне нужны были деньги, Анна Сергеевна, — не стал скрывать правду Никита, вежливо поддерживая женщину под локоть, когда они вступили на винтовую лестницу. — Дворянская кровь не всегда имеет преимущество в банковском вопросе. Можно сказать, я нищ, как подвальная крыса. Оказавшись в непростой ситуации, я немного растерялся, если честно. Вот и решил подзаработать таким оригинальным способом. Свое дворянство я и не думал афишировать. Мне бы все равно никто не поверил. А ваш муж сообразил, что это был посыл для него.
— Вы откровенны, Никита, — улыбнулась хозяйка, уверенным жестом руки показывая волхву, куда нужно идти. Второй этаж опоясывал центр особняка и расходился тремя радиальными лучами в разные стороны. С непривычки можно заплутать. — А если не секрет, какую выгоду вы хотите извлечь из странного союза с моим мужем?
— Пока не знаю, — Никита остановился вслед за графиней возле двери с хромированной ручкой и вычурной резьбой. В отличие от других, в этой двери не было стеклянных вставок. — Выгоду как раз хочет извлечь граф. В идеале я вообще хотел уехать отсюда в Европу. Здесь уже ничего не держит.
— Ну, зачем так…, - в голосе Анны Сергеевны впервые проскользнуло сочувствие. — Если вы не авантюрист и не прожига, и генетическая экспертиза подтвердит ваши претензии на кровное родство с боярским родом Назаровых, то мы чем-нибудь поможем вам. Затоскуете ведь на чужбине. Открывайте дверь, что же вы?
Комната Никите понравилась. Он и так-то всегда был неприхотливым в выборе места жилья, считая несущественным, сколько окон в помещении, мягка ли кровать, современен ли интерьер. Главное — крыша над головой и связь с миром в виде компьютера. А сейчас этот фактор становился самым главным в его жизни.
Оглядевшись, Никита увидел только плоскую панель телевизора, умело спрятанную в стенной шкаф. Рабочего стола здесь не было, как и компьютера. Впрочем, этот факт не удивил его. Комната заточена на проживание, а не на рабочий кабинет.
— Там, — махнула рукой графиня влево, где виднелась еще одна дверь, — санузел. Все необходимое имеется. Вот только одежда…
— Я переживу пару дней без лишней пары рубашек и брюк, — улыбнулся Никита. Создать скрипт для материализации нужной одежды он мог в любую секунду. — Спасибо.
Оставшись в одиночестве, он подошел к окну и внимательно посмотрел на лужайку, расчерченную ровными полосками дорожек, на симпатичные деревянные беседки, на ровный ряд металлического решетчатого забора, видневшегося из-за густых насаждений, разгуливающих охранников… Получается, что эта часть здания выходит к дачному поселку; сверху хорошо видны ярко-красные, охряные, темно-зеленые и синие крыши домов богемы, тонкая серебристая полоска Вологды, пробивающая себе дорогу сквозь лесистые холмы.
Все здесь было знакомым и одновременно чуждым. И как-то нужно найти устойчивую точку, чтобы не сойти с ума или не сорваться в бешенстве, обвиняя себя в дурацкой ошибке. Предстоит тяжелая работа по возвращению домой. Самый наилучший вариант — познакомиться с представителями Магической Палаты. Никита не сомневался, что в тайных лабораториях этой организации есть много интересных разработок, и кто, как не маги посодействуют в разработке технологии переноса. За это Никита мог подбросить довольно много толковых идей. За бесплатно и рак свистеть не будет. Только появилось сомнение, что граф Валуев позволит ему разбираться с магами. Не горит желанием, судя по всему.
Никита прошелся по комнате, лихорадочно вспоминая все, что наговорил ему Дуарх. Кровь живых потомков может открывать пространственные тоннели. На этом должен строиться расчет. Ах, почему же судьба так жестоко обошлась с Тамарой, не дала ей возможность забеременеть? Тогда бы Никита не дергался, а спокойно дождался рождения ребенка и с помощью демона вернулся в свой мир. Кровь притягивает кровь. Такова магия жизни и ее аксиома.
Но здесь придется поднимать техномагический уровень. Иначе не вырваться из капкана. А какой он, этот уровень? Нужна информация: устная, книжная, сетевая. Без нее никак.
В дверь осторожно постучали. Никита открыл ее и столкнулся с молодым парнем в служебной униформе темно-синего цвета.
— Господин Назаров, вас хочет видеть граф, — сказал он, с любопытством сканируя серыми зрачками глаз необычного гостя. — Сию минуту.
— Ладно, — пожал плечами Никита, вышагивая за порог, заставив слугу отступить на пару шагов назад. — Просьба хозяина — закон для гостя. Так?
— Истинно так, сударь!
— Тебя как зовут?
— Аким, сударь.
— Будем знакомы, Аким? — Никита не стал протягивать руку, осознавая пагубность такого панибратства. И как еще отреагирует Валуев.
— С радостью, — кивнул слуга бесстрастно, но потом расплылся в улыбке. — Я знаю вас, Никита Анатольевич. По Сети смотрели ваш поединок в парке. Лихо получилось завалить таких бойцов. Вы знали, что у господина Сорокина это самые лучшие ученики?
— Понятия не имел, — пожал плечами Никита, задумчиво глядя на дверь. — Э-эаа, Аким, а ключ?
— Двери в этом доме не закрывают на ключ, — распрямил плечи слуга. — Здесь все построено на доверии, сударь. Мы дорожим вниманием хозяев и не делаем глупостей.
— Ладно, — аккуратно захлопнув створку, Никита направился следом за Акимом по тому же пути, по которому шел сюда с графиней. Однако не забыл раскинуть сигнальные маячки, чтобы не заплутать в обширных переходах коридорной системы. Вот будет смеху, если придется спрашивать, где его комната, у слуг. Ржать будут долго, да пальцем в спину тыкать.
Они спустились по лестнице вниз, прошли через сквозной обширный зал и оказались в стеклянном холле. Аким, не останавливаясь, пересек его, махнул рукой охранникам, чтобы не чинили задержек. Оказавшись на улице, слуга по чистой дорожке обогнул дом и уверенно направился к какому-то странному строению, больше похожему на летний павильон. По всей видимости, он действительно был легко разборным. Никита понял это, когда увидел толстые штанги, прикрепленные на металлические анкерные болты в квадратных основаниях, залитых бетоном. К этим штангам крепились дуги, на которые, в свою очередь, натянули тонкий непрозрачный полог.
Войдя внутрь, Никита удивился. Помимо графа рядом с ним топтались его дети: Василий, Георгий и Марина, нацепившая на себя легкий спортивный костюм. Она снова покраснела, заметив гостя. Странная девушка. Но как обладательница ранга Заклинателя очень заинтересовала Никиту.
Помимо детей в павильоне находился Татарин с двумя охранниками. Как бы невзначай оба сразу же переместились за спину Никиты. Волхв усмехнулся.
— Прошу прощения, Никита, — развел руками Валуев, — что прервал твой отдых. Но кое-кто несколько нетерпелив и несносен, поэтому я предпочел сразу определить принцип ваших взаимоотношений.
— Я так понял, молодым людям не терпится начать тренировки? — вздернул бровь Никита.
— И прямо сейчас! — Георгий, кажется, слыл генератором всех начинаний среди своих братьев. Он даже в этот момент подпрыгивал на месте.
Валуев усмехнулся и отошел в сторону, давая возможность Никите самому выпутываться из создавшейся ситуации.