С другой стороны, фальшивые деньги легко распознать, достаточно провести специальным амулетом над ассигнациями и громко заявить о подделке. И кто знает, чем закончится попытка сомнительного эксперимента. Если здесь существует такая техника — есть шанс нарваться на скандал.
Ненадолго задумавшись, по какой дороге пойти, он все-таки решился и подошел к ларьку. За стеклом на прилавке лежали разнообразные газеты и журналы, но не это интересовало Никиту. Глаз выискивал дату. Оказывается, здесь тоже благополучно шел 2011 год. Может, и не день в день, так как молодой волхв совершенно потерялся во времени, когда находился в плену у Триады, но большинство газет указывали на тот факт, что сейчас конец июля.
— Сударь, вы хотите что-то приобрести? — голос продавца газет, сухопарого старичка в роговых очках отвлек Никиту от раздумий. — Гляжу, у вас проблема с выбором?
— О, нет, спасибо! — улыбнулся волхв. — Я мимоходом, случайно остановился, чтобы посмотреть. Журналы красивые…
— Есть тверские и московские, — оживился старичок. — Вот, «Столичная мода», красивые девушки на мировых подиумах. Если желаете, то «Аристократический вестник», много интересных интервью со знатными людьми… Или тоже не интересуют?
— Пожалуй, пока прогуляюсь, а потом куплю, — увернулся Никита, и попрощавшись, пошел по тропе номер три. Ноги сами, можно сказать, выбрали. Какая интересная информация проскользнула. Почему продавец так тщательно выделил слово «тверские»? И почему ему было важно назвать его первым? Какое влияние здесь имеет Тверь?
Дорожка незаметно изогнулась вправо, и вскоре Никита потерял выход из виду. Кругом тишина, птички поют, запах сырой земли ощутимо бьет по обонянию. Здесь было свежо и прохладно благодаря мощным кронам деревьев, защищающих не только людей, но и растения от жаркого солнца.
Вдоль дорожки заботливо расставлены резные деревянные лавочки, покрытые бесцветным лаком. Часть из них занята бабульками, женщинами с колясками; дети бегают по лужайкам, гоняют ошалевшую черную белку, забывшую, что она может прыгать не только по земле, но и по веткам. Никита с улыбкой дождался, когда зверек догадается заскочить на дерево и перевести дух.
Его неспешное путешествие прервалось оживленными криками какого-то зазывалы, кричащего в микрофон:
— Есть ли среди вас настоящие мужчины? Впервые в Вологде на открытом воздухе показательные выступления бойцов смешанного стиля! С разрешения наместника — бои за обладание Серебряной цепи с призовым фондом в две тысячи рублей! Кто из вас, мужчины, рискнет выступить против профессионалов, знатоков казацкого спаса, боливака, ратибора, живы, сварги, вьюна? Подходите смелее! Приз — две тысячи рублей!
Никиту как магнитом потянуло на голос. Две тысячи — как подарок судьбы, которая в последнее время была немилосердна к нему. Нужно использовать шанс заработать вполне легально.
Обойдя дорожкой стену кустарника, он вышел на асфальтированную площадку, середина которой была огорожена мягкими веревочными барьерами. Внутри боевого ринга асфальт покрыли какими-то коричневыми плитками вроде матов, по которым расхаживал босой молодой высокорослый парень в темно-синей тренировочной куртке и штанах. Его потная мощная шея блестела от пота.
Ринг окружила плотная толпа местных зевак. Конечно, представителей мужского населения оказалось гораздо больше, чем женщин. Но и молоденьких девушек хватало. Они старались не выказывать своего интереса и стояли отдельными группками вместе с матерями или бабушками. Судя по нарядам и блеску дорогих украшений на пальцах — местные дворянки.
Зазывала — среднего возраста мужик с рано начавшей лысеть макушкой вцепился одной рукой в микрофон, а другой отчаянно жестикулировал, показывая на ринг. Неподалеку белела полотняная палатка, в которой, скорее всего, находились остальные бойцы показательных боев и амуниция.
— Дерзните, судари! Неужели среди вас не найдется смельчака? — продолжал надрываться администратор.
Пока Никита оценивающе приглядывался к возможному сопернику, зазывала опытным взглядом выцепил его из толпы мужчин, обсуждавших перспективы своего участия, и закричал:
— Сударь! Я вижу, что вы готовы бросить вызов нашим профессионалам! Подходите и участвуйте!
— Вы меня имеете в виду? — на всякий случай спросил Никита.
— Да, сударь, именно вас!
Окружавшая его толпа с удивлением и сдержанным одобрением загудела. Никита усмехнулся, но подошел к низенькому помосту, с которого вещал зазывала. Опытный мужик сразу оценил, кому предлагал идею подраться, и слегка стушевался. Его смутили два кольца с драгоценными камнями и перстень с родовым гербом.
— Извините, сударь, — сказал он, убрав микрофон подальше от себя. — Я сразу не заметил…
— Ну, зачем же сразу извиняться? — усмехнулся Никита. — Я готов испытать удачу. Но есть одна проблемка. В таком костюме я вряд ли продемонстрирую свои навыки.
— А они у тебя есть? — крикнул кто-то весело и пьяно. Раздался сдержанный смешок.
— Вы можете пройти в палатку и переодеться, — администратор положил микрофон на стол. — У нас есть свободный комплект для спаррингов.
В палатке, как Никита и предполагал, сидели еще трое бойцов, отдыхая после выступлений. Волхва заинтересовал реквизит, лежащий на раскладном столике. Здесь были ножи, заточки, пара кастетов и все не бутафорского вида. В углу находился стенд с боевыми шестами. Н-да, ребята развлекали публику по полной программе.
Появление нового человека с администратором их удивило.
— Неужели нашелся храбрец? — воскликнул низенький крепыш с азиатскими чертами лица. Казах или киргиз. Поиграл мускулами. Наличие колец его нисколько не смутило. Скорее, раззадорило.
— Нашелся, Азамат, — хмыкнул зазывала. — Вот первым и пойдешь. Отдохнул, смотрю. Сударь, переодевайтесь. Да, кстати… Кольца нужно снять во избежание травм. Можете доверить их мне.
Парни с затаенными ухмылками взглянули на Никиту, гадая, как он поступит. Испугается за свои сокровища или рискнет?
Никита даже не дрогнул, когда снимал фамильное и свадебное кольца, перстень, а также кулон со свастикой. На него администратор взглянул с особым интересом. Протянув руку, он принял личные вещи молодого человека и положил в поясную сумочку.
— Как вас называть, сударь?
— Назаров. Так будет проще. Без всяких лишних титулов.
— Как скажете, — голос у мужчины слегка дрогнул, но лицо сохранило бесстрастность.
Переодевшись, волхв вышел наружу, сразу попав на ринг. Потный крепыш сразу же покинул его, а Никита занял его место. Народ оживился. Кажется, такого представления он не ожидал. Однако кто-то высказался в критическом тоне:
— Подстава!
На умника зашикали. Остальным было интересно, что сейчас покажут бойцы. Развлечения подобного типа нередко практиковались в крупных городах, но в Вологде наместник пресекал подобные мероприятия. Видать, произошло нечто такое, что заставило графа Валуева изменить своим принципам. Только Никита об этом не знал.
Он попрыгал на месте, привыкая к амуниции. Нормально, в подмышках и в коленях не жмет. Шутка! Зато позволяет расслабиться. Привычно опустив руки, волхв стал ждать атаки Азамата, еще не зная, какой стиль предпочтет соперник.
Азамат плавающим движением сблизился с Никитой и двумя разящими ударами с рук попытался уронить странного добровольца-смертника. Ну, никак он не ожидал, что какой-то пришлый дворянчик сможет по-настоящему противостоять профи.
Его тело бесславно провалилось вперед, не встретив сопротивления в виде податливого тела. Какая-то сила вознесла Азамата вверх и тут же обрушила на плотное покрытие матов. Зрители сдержанно загудели. Никита отскочил в сторону, так как соперник гибкой кошкой взлетел вверх и с ходу попробовал пробить корпус. Легкий, едва видимый шажок в сторону и жесткий перехват двумя руками в районе голени и колена. Азамат с хеканьем грохнулся на спину второй раз. Но вскочить не успел. Перед его лицом возникла пятка соперника.
— Критический удар, — громко произнес Никита. — Носовая кость сломана, мозг поврежден. Смерть.
— Бл…, - не сдержался Азамат, замерев на мгновение.
— Победа господина Назарова! — с каким-то восторженным придыханием объявил администратор. — Не желаете ли, сударь, провести еще один бой?
— Желаю, — ответил Никита, чем вызвал еще больший ажиотаж среди зрителей, которых, кажется, прибыло. Раздались жидкие аплодисменты, и опять кто-то заговорил про подставного игрока.
Второй спарринг-партнер вышел на середину ринга, активно разминая плечи. Под свободной курткой мало что можно разглядеть, но Никита ощущал исходящую от соперника мощь. Тяжеловат, правда, для порхающих передвижений, но руки длинные. Будет со средней дистанции работать. Он же видел, как Азамат попался на элементарный прием. Можно сделать скидку, что боец не знал способностей Никиты, а вот следующие внимательно изучали каждое движение.
Парень, подобно ленивому медведю, стал танцевать, наклоняя корпус то вправо, то влево, и если бы Никита внимательно не следил за ним, то не понял бы, как соперник оказался рядом. Мощный мах левой рукой, тут же следует второй кроссингом. Мгновенный отскок — и снова топчущийся танец.
Никиту такими вещами удивить было сложно. Русский пляс он изучал в Тайном Дворе, и технику парня просек мгновенно. Поэтому и не попал под могучие маховые удары. Но чтобы победить в этом раунде, нужно идти на сближение и работать в тесном контакте плечами, бедрами, локтями. Соперник, подобно ртути, стал перекатываться вокруг Никиты, словно почуял опасность. Снова кроссинг, только обратный. Попытка поднырнуть под кувалды и перехватить их с дальнейшим заломом не получилась.
Паренек осклабился, довольный тем, что не попался на финт. Вздохнув, Никита вошел в ритм, когда нужно поймать энергетические потоки, как учил Глеб Донской еще в Албазине. Волновые движения слегка озадачили соперника. Дальнейшие попытки сохранить дистанцию провалились. Никита почти всегда был рядом, наносил удар и перекатывался в сторону, а ответный удар проваливался в пустоту. Вспомнив, как китаец Зихао работал в плотном контакте, он обрушился на увальня всем телом, нанося чувствительные поражения точкам, координирующих работу мышц. Через пару минут от шустрого медведя осталось только название. Ничего не понимающие зрители загудели в предвкушении развязки, и Никита их не подвел. Очередной, но невидимый обывательскому глазу тычок в бедро с одновременным ударом открытой ладони в грудь — и соперник просто осел на землю, ошалело крутя головой.
— Победа господина Назарова! — снова объявил администратор, а в его голосе слышались нотки недоумения. — Желаете продолжить?
— А можно со всеми сразу? — громко спросил Никита. — Чего время терять? Заберу деньги и пойду по своим делам.
Зрители захохотали, захлопали в ладоши. Раздался одобрительный свист. Возле ринга образовалась приличная толпа. Мужчины, как наиболее продвинутая часть населения, знающая толк в кулачных потехах, стояла плотно к канатам, а вот женщин, с любопытством вытягивающих шеи, чтобы получше рассмотреть происходящее, оттесняли все дальше и дальше. Послышались возмущенные выкрики, что мужчины — эгоисты и собственники. Но кое-кому из барышень удалось заполучить место в «ложе», благодаря молчаливым и серьезным ребятам, освободившим площадку для своих клиенток. Эти явно из высокородных.
— Господин Назаров бросает вызов бойцам школы рукопашного боя «Велес», — объявил зазывала, вытирая платком проплешину на голове.
— И еще! — Никита решил добавить драматизма в ситуацию. — Я в палатке видел ножи и заточки. Пусть ребята вооружатся ими. Я даю согласие на бой с холодным оружием.
— Но это опасно! — воскликнул зазывала, почувствовав себя плохо. Он не ожидал, что забава зайдет так далеко. Кто этот парень? Откуда взялся? Почему так уверен в своих силах? Может, московский проверяющий из головной Опричной Службы? Как бы проблем потом школа не огребла полную авоську.
— Зрители будут свидетелями моего слова. — успокоил его Никита. — Любая травма или рана, нанесенная мне, не будет обращена против вашей школы.
— Подтверждаем! — загудели люди.
— Да подстава все это!
— Угомонись уже, болван! Не соображаешь, что ли? У парня техника совершенно другая, чем в «Велесе» ставят!
Ого! Кто-то хорошо разбирается в таких тонкостях! Никита усмехнулся. Что ж, внимание к себе он привлек. Посмотрим, куда повернется ситуация.
Тем временем на площадке появилась вся четверка бойцов. Крепыш и Азамат воспользовались заточками, а плясун-медведь и его напарник вооружились ножами. Причем плясун вертел в руках два клинка, злорадно ощерившись, забавно поигрывая лицевыми мускулами. А в глазах тщательно пряталось любопытство. Что за фрукт этот высокородный? Проверим щас!
Быстрая оценка ситуации. Двоих Никита уже прощупал, знает их достоинства и слабые места. А вот остальные…. Почему плясун с двумя ножами? Для его тактики одного хватило бы. Значит, будет отвлекать мельканием клинков перед глазами, пока другие обозначат атаку и нанесут поражающий удар. Три минуты — не больше. Иначе затяжка времени грозит провисанием темпа.