— Начали! — возвестил зазывала.
Так и есть. Плясун первым ринулся в атаку. И куда только подевалась его медвежья неторопливость! Грация дикого кота, прыгающего на жертву — вот что он демонстрирует. Клинки засверкали на полуденном солнце. Не отвлекаясь на страшные, казалось бы, движения, Никита вошел в левый скрут, сближаясь с Азаматом. Зеваки ахнули. Им показалось, что заточка проткнула молодого симпатичного парня, но только показалось. Оружие взлетело вверх, выпущенное из ослабшей ладони, а сам Азамат охнув, рухнул под ноги товарища. Никита резко перехватил ладонями голову и сделал движение, как будто сворачивает шею второму бойцу с заточкой.
— Мертв! — громко выкрикнул он и переместился к незнакомому бойцу, одновременно уходя в противоположный скрут. Не останавливаться! Темп, темп! Медведь начал терять противника из виду, и только потом обнаружил своего товарища, стоящим на коленях. К его шее был приложен плоскостью нож.
— Мертв!
— Да ты живчик! — выдохнул плясун и завертел руками, сам не поняв, почему перешел в боевой режим. Даже предупреждающий выкрик администратора не услышал.
Правда, увалень-медведь так и не понял, каким образом его руки оказались свободными от клинков. Он только увидел царапину на щеке прыткого незнакомца, и мгновенно пришел в себя, только лежащим на земле.
— Общая победа господина Назарова! — с облегчением выдохнул администратор.
Народ аплодировал, не жалея рук. Что ж, представление удалось. Может, теперь родители с энтузиазмом поведут детишек в школу «Велеса». А ради чего тогда руководитель школы Павел Сорокин, прикинувшись зазывалой, устраивал развлечение на виду граждан? Графу Валуеву требуются опытные люди для личной гвардии. Говорит, днем с огнем не сыщешь путного бойца. А наемников он не приемлет. А как тогда? Вот Сорокин и подкинул идею наместнику. И даже не ожидал, насколько удачно получилось. Откуда вообще взялся этот шустрый паренек?
— Сударь, я впечатлен! — Сорокин протянул руку Никите, когда тот вместе с недавними соперниками отдыхал и пил маленькими глотками минералку. — Кто ваш учитель? Стили совершенно разнородные. Не встречал таких комбинаций нигде!
— Мне повезло, — улыбнулся волхв, пожимая крепкую ладонь зазывалы. — Несколько учителей привнесли свои идеи, а последний объединил их в одну систему.
— Но эти скруты — из арсенала древних витязей-ариев?
— Обычные скруты, — пожал плечами Никита, мгновенно насторожившись, но не подавая виду. — Моя визитка — бой в движении.
— Ага, ни разу не остановился, — пожаловался медведь. — У меня в глазах троиться уже стало.
— А какого беса ты устроил с ножами? — накинулся на него Сорокин. — Совсем голову потерял? Кстати, сударь, не сильно вас порезал этот балбес?
— Да в порядке все, — успокоил его Никита, убирая с пореза тампон. — Пришлось сымпровизировать, чтобы подпустить к себе… Иначе не уронил бы.
— Меня Маратом зовут, — представился плясун. — Может, заглянешь к нам в школу? Обменяемся опытом…
— Не твоя компетенция, Марат! — обрезал Сорокин и протянул Никите неплотную пачку купюр разного достоинства и кольца с амулетом. — Вот, здесь две тысячи ровно. Как договаривались. Только на выходе скажите взволнованным зрителям, что я не обманул с оплатой. Многие до сих пор твердят о подставных боях. И, действительно, загляните в «Велес», посмотрите, как мы готовим ребят разных возрастных категорий. Может, подскажете чего. И там же мы вам вручим Серебряную цепь. Право слово, вы достойны награды после такого триумфа.
— Ну, хорошо, — Никита обтерся полотенцем и надел свой костюм. — Как-нибудь нагряну неожиданно. Самому интересно, что за школа.
— А вы, сударь, сами откуда? Видно, не местный? — хитро прищурился Сорокин.
— Почему так решили? Не совсем угадали, — усмехнулся Никита, пряча деньги во внутренний карман пиджака. — Живу, конечно, не здесь. Но Вологда не чужой мне город. Всего хорошего, господа!
Примечание:
1. Матка — поморское название острова Новая Земля в Северном Ледовитом океане
Глава 2 (окончание). Глава 3
****
— Как прошел день? Вы все какие-то возбужденные, — граф Валуев с интересом оглядел свое большое семейство, но задержал взгляд на младшем сыне, тринадцатилетнем Георгии, шустром подростке, не желающим усидеть даже двадцать минут на семейном ужине. Все куда-то рвется играть с поселковыми пацанами. Нехорошо это. Надо мальчишку озаботить делами, чтобы за ум взялся. Матери-княгини и гувернантки не представляют для него грозную силу, и только по инерции Жора останавливается после строго окрика. Н-да, нужно хорошенько подумать, посоветоваться с женами.
Вообще-то, ничего сложного в обуздании излишне эмоционального сына граф не видел. Существует целая система воспитания для дворянских отпрысков: кадетские школы, гимназии, магические академии. Кстати, насчет последних. Инициация уже прошла, чародеи выяснили, к чему Жора будет тяготеть. Вопрос в другом: нужен ли профессиональный маг семье или оставить одаренность на уровне бытовых способностей? Для защиты родных и близких — надо, вопросов как бы не возникает. Но официально наместник в своем праве привлечь нужное количество чародеев из всех ведомств Опричной Службы. Хоть к каждому члену семьи…
Графу совсем недавно исполнилось пятьдесят два года, но магические зелья и амулеты здоровья позволяли ему выглядеть на десяток лет моложе. И дело даже не в том, что Егор Александрович не переносил вида седых волос или возрастных морщин, или — о, ужас для княгинь! — дородное брюшко. Моложавость становится в противовес своим оппонентам, подпирающим его снизу. Ходили слухи, что Великий князь Тверской и Московский, государь российский Юрий Иванович из рода Рюриковичей предпочитает на государственных постах людей деятельных, приятных взору и энергичных. Возможно, это была и шутка, запущенная кем-то из приближенных Хозяина, но шутка весьма показательная. Вот граф и старался соответствовать. Ну, жены не жалуются. А это ведь один из главных индикаторов его мужской силы и физических возможностей.
— Пап! Представляешь, сегодня в парке такое было! — воскликнул Жора, и как бы невзначай отставил тарелку с супом в сторону, на что сидевшая рядом с ним симпатичная молодая женщина вовремя пресекла хитрость мальчишки. Она тут же с видом экзекутора пододвинула тарелку обратно и повелительным жестом приказала Георгию доедать полностью все, что осталось.
— Что именно тебя так взволновало? — граф догадывался, о чем хотел сказать младший сын. Показательные выступления бойцовской школы попросил устроить сам Егор Александрович. И ему стало интересно, как будут реагировать вот такие мальчишки как Георгий на возможность приобрести такие же навыки рукопашного боя. Они все-таки мужчины, обязаны уметь защищать себя и свою семью. Значит, не прогадал? — Произошло нечто, от чего ты даже суп есть не хочешь?
— Я буду! — поспешно сказал сын и схватил ложку. — После показательных боев появился какой-то парень и принял вызов на бой! Ну, ты же знаешь, как обычно бывает! Ищут добровольца.
Валуев кивнул. Эта традиция неукоснительно выполнялась из года в год, на каждом увеселительном мероприятии. Не сказать, что граф хотел найти стоящих бойцов среди мирян, но пропустить народный самородок было бы непростительно. Правда, до сих пор в летнем парке бои не проводились. Обычно за городом, на ипподроме или на специальных площадках.
— Так что случилось? Пришел неизвестный герой и одной рукой положил бойцов господина Сорокина? — решил подзудить граф сына, за что заслужил укоризненный взгляд старшей жены — графини Анны.
— Он всех четверых урыл!
— Георгий! — одернула его Варвара Ивановна, младшая супруга Валуева — та самая молодая женщина, сидевшая рядом с мальчишкой. — Что за вульгарное выражение! Ты не на улице находишься! Веди себя пристойно.
— Прости, мама, — без тени раскаяния ответил Георгий.
— Вы еще не знаете, как он с поселковыми разговаривает! — хмыкнула девушка, взявшая всю красоту матери. Она и Жорка были родными детьми Варвары Ивановны. Показав язык мальцу, сестра с довольным видом занялась тем, что сосредоточенно стала вылавливать в супе лук и складывать его на салфетку. Ну, не любила она вареный лук!
— Ух, Маринка! — возмутился Жорка. — Ябеда! Припомню тебе!
— Интересная история, — заинтересовался граф, не обращая внимания на «важную» информацию от единственной дочери. — Что за парень, который сумел победить бойцов «Велеса»?
— Он еще и две тысячи призовых с собой унес, — добавила Марина, тоже смотревшая увлекательные бои, и образ незнакомого молодого человека крепко запечатлелся на сердце.
— Два боя один на один, а потом против четверых! — у Георгия явно появился зуд в одном месте, он так и вертелся на стуле, за что получил легкий подзатыльник от брата Васьки, сидевшего рядом с ним по другую сторону от графини Варвары. — Эй! Ты чего! И только один порез на щеке!
— Какой порез? — нахмурился граф, отпивая из бокала легкое столовое вино.
— Так они на ножах дрались!
— Самир! Поясни! — Валуев повернулся к своему старшему телохранителю, стоявшему возле дверей столовой. — Какой дьявол заставил «велесов» браться за холодное оружие? И почему Сорокин разрешил?
— Парень сам попросил, — гортанно пророкотал телохранитель. — Позволь, хозяин, расскажу, как дело было. Выступления уже закончились, Сорокин, как всегда, предложил кому-нибудь подраться с его волчатами. Вызвался какой-то молодой парень. Лет двадцать, не больше. Ни разу в жизни не встречал. Дворянин, кстати.
— Дворянин? — поднял бровь Валуев. — Откуда известно?
— На правой руке кольца с камнями, на левой — перстень с гербом, — Самир прикрыл глаза, как будто вспоминал прошедшее событие и того незнакомца. — Герб не разглядел. Дворянин. Фамилия — Назаров, хозяин.
За столом воцарилась мертвая тишина. Странно, что дети сразу не сказали об этом. Забыли? Или не обратили внимания? Граф медленно положил вилку на стол, промокнул губы салфеткой, и сохраняя на лице невозмутимость, переспросил:
— Назаров? Точно?
— На слух не жалуюсь, хозяин, — кавказец на секунду наклонил голову.
— Хорошо, продолжай, Самир.
— А что говорить? Вышел на площадку, за минуту разобрался с Азаматом, потом с Маратом. Чистая победа без подстав. Я халтуру сразу просекаю. Но потом этот Назаров предложил бой сразу со всеми. Господин Сорокин согласился, но парень захотел зрелища. Словно был уверен в своих силах. С голыми руками на ножи и заточки вышел.
— И всех уложил?
— Три с половиной минуты! — воскликнула Марина, не удержавшись. — Я специально засекала время!
— Да не может быть, — со скептической улыбкой заявил красавец с пышной шевелюрой — двадцатилетний Дмитрий, сын от первой жены графа Анны, сидевшей по правую руку от мужа. По традиции ведущая супруга всегда занимала именно это место. Вторая и следующие жены имели право выбора только ошуюю или вообще среди детей. Варвара так и делала, предпочитая сидеть рядом с молодежью. — За три минуты можно только друг перед другом попрыгать.
— И ничего он не прыгал! — возмущенно воскликнула девушка и покраснела. — Сразу же атаковать стал!
— Мощно было! — подтвердил Георгий. — Никто и не понял, как все четверо на земле валялись. Ха-ха! Да еще каждому объяснял, после какого удара тот считается убитым.
— Георгий, угомонись, — нахмурилась Варвара Ивановна. — Можно это событие после ужина обсудить.
— Мальчишка показуху устроил, — пояснил Самир. — Очень сильный боец, хозяин.
— Полагаешь, мы все-таки нашли ограненный алмаз в отработке? — усмехнулся Валуев.
— Я бы проверил.