Я поочередно напряг мышцы рук и ног, проверяя прочность ремней, и снова расслабился на ложе, придав себе по возможности спокойный и безмятежный вид. Привязан я прочно и дергаться бесполезно. Кроме того, я слишком плохо себя чувствую и совсем не владею ситуацией. Стало быть, не стоит сейчас суетиться. Судя по любопытному взгляду мужика, он ждет от меня бурной реакции и готов к предстоящему разговору. А вот я наоборот — слаб, выбит из колеи и нахожусь в зависимом положении. Поэтому будем играть от обороны. Раз нас с Катей еще не убили, значит, мы для чего-то нужны. И не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это что-то связано с Дорогой. Придет срок — сами все расскажут.
— И это все, что тебя интересует, Ходок? — спросил Джон, выждав пару минут и не дождавшись от меня никакой реакции. — Где мы, кто я такой и больше ничего? Признаться, я удивлен. Пить хочешь?
Я молча кивнул головой и мой "новый куратор" поднес мне к губам литровую спортивную бутылку с кисло-сладковатой жидкостью, к дозатору которой я и присосался до тех пор, пока не выпил все. Сразу стало полегче, жажда после Дороги штука убойная, любому похмелью сто очков вперед даст.
— Может быть, мы все-таки поговорим? — убрав бутылку, поинтересовался Холдер. — Я готов тебя выслушать. Или будешь и дальше молчать, как немой? Не бойся, Ваня, ты не обвиняемый на допросе. Можно считать, что мы просто по-дружески беседуем.
— Когда один из собеседников в наручниках, — кивнул я на стягивающие мои руки ремни, — то "дружеская беседа" называется именно что допросом.
— Не придирайся к мелочам, — поморщился Холдер. — Ремни для твоей же безопасности, мы ведь в самолете. Так у тебя будут какие-нибудь просьбы или вопросы?
Вопросов у меня действительно хватало. Но суетиться, или требовать все немедленно объяснить, я не видел ни малейшего смысла. Тем более, что в общем и целом картина мне была понятна. И все же… нет, не стоит полностью отказываться от беседы.
— Вы американец и мы летим в США? Верно? — осторожно спросил я. И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Не подскажете, кто нас сдал? Торбышев с начальством питомника? Или надо брать выше, через их голову попросту перепрыгнули?
— Непосредственно нам вас сдал Которян, — тут же ответил Холдер. — А приказ перевести вас в Белозерский питомник под эгидой Росмеда подписали на самом верху, в Российской Академии Наук и завизировали его в правительстве. Пришлось действовать быстро, ваше состояние в капсулах Калужского питомника резко ухудшилось, а нужное медицинское оборудование, которое позволяло спасти вашу жизнь, было лишь в Белозерске. Ну, а из Белозерска в связи с новым ухудшением здоровья вас пришлось оперативно отправить в Соединенные Штаты. Компания Трокман Байолоджи вместе с фондом Гейтса из гуманитарных соображений решило взять на себя заботы о вас, раз уж в России нет ни хороших врачей, ни оборудования для лечения Ходоков. Пришлось даже специальный самолет вызывать. Кстати, Торбышев и руководство питомника были резко против. Но кто их будет слушать?
— Ерунда, — не удержавшись, фыркнул я. — В жизни не поверю, что руководство вдруг настолько озаботилось нашим здоровьем, что выдало граждан России в беспомощном состоянии за рубеж. Тем более нас с Катериной.
— Ты думаешь, мы вас выкрали? — хмыкнул Холдер. — Думаешь, вы настолько ценны, что передачи не могло быть? Зря… У вас в России деньги и связи решают очень многое! — наставительно поднял вверх указательный палец американец. — А еще ваши олигархи слишком боятся стать изгоями на западе. Стоило всего лишь припугнуть Которяна, что контракты с Росмедом на поставку Д-антител будут пересмотрены и потянуть за кое-какие ниточки в правительстве, чтобы все решилось самым лучшим образом. Да не удивляйся ты так, — улыбнулся Джон. — Я знаю про то, что вы доставали образцы чужих технологий из других миров и что вас курировали на самом высоком уровне. И не только про это, но и про происхождение госпожи Матвеевой из другого мира тоже знаю, — кивнул он на спящую Катю. — Но поверь — все это не такая уж большая проблема, в том числе и контролирующие вас российские спецслужбы. В конце концов, мы же партнеры, не так ли говорит ваш президент? И что вы можете без наших капсул?
— А что вы можете без русских Ходоков? — парировал я. — Девяносто два процента доноров Д-антител русские по национальности. Эту статистику стараются не выпячивать, но Ходокам она известна. Не зря же наша страна торгует кровью на миллиарды долларов. Если можно было бы найти в достатке доноров в Азии или Африке, вы бы давно это сделали.
— Это так, — согласился Холдер. — К сожалению, мало кто кроме русских может заглянуть за кромку этого мира, и почему-то у вас в организме лучше чем у кого бы то ни было вырабатывается Д-антиген. Но глупо гордиться одним лишь редким сочетанием генов. Это простое везение, тут нет никакой вашей заслуги. Зато капсулы, с помощью которых вы ходите на Дорогу и доллары, на которые вы меняете свою кровь — наши. Значит и вы тоже — наши. Мы интеллектуалы, заказчики и разработчики новых технологий, а вы, если уж говорить начистоту — человеческое сырье для мирового прогресса. Так было и будет.
— Ни хрена! Так будет не всегда…, - ответил я и тут же прикусил язык. Как бы не сболтнуть лишнего. Но сволочной американец тут же зацепился за мои слова.
— Ты слишком эмоционально реагируешь, Ваня! — живо сказал он. — Прости мне эту маленькую провокацию, каюсь, я немного сгустил краски. А как будет? Ты ведь что-то знаешь, не так ли? Расскажи, Иван! Это же очень интересно! Я читал отчеты из калужского питомника, но у меня сложилось мнение, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, и чем знает твое начальство. Что ты такого особенного видел на Дороге? С кем ты там встречался и что делал? И какую роль в этом играет Катя? Что за русская Империя в другом мире и с кем она воюет?
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — помотал я головой.
— Имеешь, — улыбнулся Джон. — Еще как имеешь. Видишь ли, капсулы поддерживают некоторые функции, о которых знает только производитель. В том числе, они могут снимать биологические параметры с тел Ходоков и отправлять отчеты во время сервисных работ на сервера фонда Гейтса. А так же собирать разные косвенные данные о пребывании Ходоков на Дороге. Обычно это не слишком ценная информация, но в вашем случае она оказалось очень важна. К сожалению, нам не удалось достать полные стенограммы твоих разговоров с госпожой Матвеевой, и часть внутренней документации о вашем пребывании в калужском питомнике русским удалось скрыть. Но я хотел бы услышать все из первых уст. Не зря же мы вас эвакуировали из России.
— Эвакуировали? Вы нас украли. Не удивлюсь, если ухудшение нашего состояния было спровоцировано работой капсул, — возразил я.
— Это сейчас не сталь важно, — махнул рукой Джон. — Не обращай внимания на мелочи, лучше думай позитивно. В конце концов, вы уже не в России, все осталось в прошлом. Но твой тон меня смущает, Ваня. Насколько мы знаем, ты никогда не был ура-патриотом. Подписывать контракт с питомником ты не хотел, на контакт с начальством шел неохотно и числился в отчетах твоей кураторши как не вполне благонадежный Ходок. Еще до попадания в питомник ты несколько раз спорил в интернете на политические темы, и твои высказывания о России были далеки от восторженных. Что-то изменилось? Ты вдруг стал, как это у вас говорят, "ватником"?
— Иди ты в задницу с такими вопросами, мистер Джон, — пробурчал я. — Ватник я или не ватник — это сугубо мое личное дело. Не тебе учить меня как родину любить.
— Не ершись, — улыбнулся Холдер. — Пойми, наконец, ты сейчас в свободном мире и перед тобой открываются отличные перспективы. Не упусти их, не надо вести себя глупо. Все уже закончилось, впереди у тебя новая, лучшая жизнь.
— В свободном мире? Вы США что ли имеете в виду? Так у вас разве свобода? У вас белых линчуют и на улицах погромы.
— Прежде всего, мы летим в Трокман Байолоджи, — стер с лица улыбку Холдер. — А уже потом в США. И наша корпорация является частью свободного демократического мира, это факт. Что касается нынешних американских проблем, то они временные, скоро все изменится, поверь. Будущее за прогрессивными силами, а не реднеками, националистами и белыми расистами.
— И в этом будущем настанет царство победившего феминизма и сорока гендеров? Лучше давайте обратно в Россию.
— Вот что Ваня, — поджал губы Джон. — Ты либо валяешь дурака и издеваешься, либо и в самом деле дурак. Или, как вариант, — путаешь, как у вас говорят, берега. Я пока готов списать это на стресс, но советую пересмотреть свое поведение. Мы бы хотели договориться по-хорошему. Но можем и по-плохому.
— Вот с этого бы и надо было начинать, — фыркнул я. — Знакомая песня. А то заладили, понимаешь… свободный мир, демократия, прочие детские бла-бла… Чего вам от меня надо? О чем вы хотите договариваться?
— Об этом потом, — встал со своего кресла Джон. — Я думаю, для первого знакомства мы поговорили достаточно. И знаешь, я слегка разочарован. Наши специалисты говорят, что ты со своей подружкой из неведомой русской Империи сделал на Дороге что-то нехорошее, Ваня. Что-то было, но мы пока не знаем, что… Что-то, что мешает наступить будущему, которое мы создаем для всех людей. У яйцеголовых в отделе футуросборки с временными вероятностными векторами в последнее время какая-то ерунда творится, причем все поменялось довольно резко. И это как-то связано с Дорогой и вашим пребыванием на ней. Я сначала думал, что это какая-то ошибка, но побеседовав с тобой, вижу, что ученые могут быть правы. Ты отдохни, Иван, я дам тебе время, оно пока не поджимает. Подумай о своем личном будущем, поговори с подругой, когда она придет в себя. Я надеюсь, вы сделаете правильный выбор, и мы начнем сотрудничать. Всего хорошего, — Джон коротко помахал мне на прощание рукой и вышел в другое отделение салона, закрытое от моего взгляда зеленой складчатой занавеской из плотной ткани. Мне оставалось лишь лежать и размышлять, что делать дальше. Но ничего умного в голову как назло не приходило…
Часа через два самолет пошел на посадку и вскоре приземлился, но где именно, я понять не смог, поскольку заглянуть с моего ложа в иллюминатор было невозможно. Затем в салон вошли крепкие черные парни в халатах медиков, которые перегрузили нас с Катей на носилки и вынесли из самолета по трапу в синий автофургон с красными крестами на задних дверцах. На вопросы "санитары" не отвечали, сохраняя на лицах бесстрастное выражение. Все, что я успел рассмотреть — это залитый вечерним светом кусочек летного поля, каменистую пустыню за ним и какие-то сооружения вдалеке, похожие на ангары. Может быть, это была военная база, или какой-нибудь резервный аэродром — не знаю, но на крупный гражданский авиаузел аэропорт прибытия смахивал мало. Потом нас куда-то довольно долго везли по хорошей дороге, судя по тому, что фургон почти не трясло, а затем опять вынесли на носилках и внесли внутрь обширного и пустынного холла какого-то здания. Затем были лифты, коридоры, и наконец, все закончилось довольно просторной и комфортабельной комнатой с двумя узкими темными окнами, в которой горел электрический свет. Там нас Катей, наконец, отстегнули от носилок, переложили на кровати и оставили в одиночестве.
Осмотревшись по сторонам, я обнаружил в нашем новом доме кроме кроватей, на которых мы лежали, еще и диван, телевизор и набор типовой мебели. Был так же отдельный угол с барной стойкой, холодильником и кухонной техникой. У одного из окон стоял на широком столе с придвинутым к нему кожаным креслом компьютер.
Кое-как размяв затекшие конечности, я встал с кровати и на дрожащих ногах подошел к окну, выглянув наружу. На улице была ночь и лишь внизу горели фонари, освещая кусты и пешеходные дорожки, а где-то далеко в темноте светились огни города. Навскидку мы находились этаже так на седьмом… а может быть и на десятом. Сразу не поймешь, но ясно, что высоко. Блин! Это же надо было ухитриться попасть из одного приюта в другой, почти точно такой же! Даже детали обстановки в комнате и нашем коттедже были отчасти схожи. За одной из дверей предсказуемо обнаружилась просторная ванная комната с санузлом, словно перенесенная сюда из шикарного отеля. А вторая дверь — входная, массивная и тяжелая на вид, не открывалась вовсе. Что в общем-то логично, тюрьма есть тюрьма.
От осмотра меня отвлек сорвавшийся с губ Кати стон. Девушка начала потихоньку приходить в себя, и я поспешил к постели подруги.
— Как самочувствие, дорогая? — спросил я, дождавшись, когда взгляд напарницы станет осмысленным.
— Плохо… но в пределах нормы, — постаралась улыбнуться медичка, но у нее это получилось с трудом, уголки губ еле-еле дернулись вверх.
— Вот, попей, — я не спеша напоил подругу из нашедшейся в барной стойке бутылки, судя по этикетке, содержащей специальный напиток для бегунов-марафонцев. Те, кто приготовил для нас эту комнату, знали свое дело. Восстановить водно-солевой баланс для Ходока после нескольких суток в капсуле очень важно. Иначе можно получить неконтролируемые судороги мышц и прочие неприятные осложнения вплоть до сердечной аритмии и тромбов в венах, — это я помнил из лекции в питомнике. Вообще-то нас должны были еще в бессознательном состоянии физраствором прокапать, но кто их знает, этих штатовцев? Когда Катя напилась, я аккуратно вытер ей выступивший на лице пот, укрыл одеялом и положил под плечи подушку.
— Отдохни немного, скоро должно полегчать. А я пока здесь аптечку поищу, если она есть. У самого башка трещит, я тоже не так давно очнулся. Потом расскажу новости.
— Говори сейчас, командир. Я готова слушать и запоминать, — моргнув пару раз, тихо прошептала Катя. — Произошло что-то нехорошее?
— Точно готова?
— Да.
— Тогда слушай: пока мы были на Дороге, нас вывезли в США. Обстановка пока неопределенная. Не задавай лишних вопросов, комната наверняка прослушивается. Лежи, а я пока постараюсь кратко объяснить суть. От вопросов и комментариев, связанных с нашими делами на Дороге воздержись, лишняя болтовня — лишние проблемы. Все ясно?
— Так точно.
— Молодец. Итак, судя по всему, мы находимся в здании, принадлежащем компании Трокман Байолоджи. Произошло вот что…
Следующим утром мне и Кате стало гораздо лучше. Я даже приготовил завтрак из нашедшихся в холодильнике продуктов. Там был обычный американский набор — кофе, сахар, яйца, бекон, белый хлеб, замороженные пакеты с картошкой фри, стейками и гамбургерами для микроволновки, плюс консервные банки супа кэмпбелл, вкупе с упаковками майонеза и кетчупа. Но нам этого хватило, чтобы основательно подкрепиться. Еда у амеров, пусть и вредная, но простая и сытная, этого у них не отнять. А затем я сел за компьютер. Включив его, я нашел лишь стандартный набор офисных программ на русском языке и сетевую папку с пометкой "Джон Холдер, куратор проекта". Выхода в Интернет ожидаемо не было. В папке нашлось сообщение от нашего нового шефа, в котором он надеялся на наш с Катей здравый смысл и давал нам на восстановление сил одну неделю. За этот срок мы должны были "максимально честно" ответить на длинный список вопросов и написать ему полный отчет о прошедших в калужском питомнике выходах на Дорогу. Но добило меня требование расписать в виде резюме, что мы с Катей умеем как Ходоки и чем мы можем быть полезны компании "Трокман Байлоджи". Охренеть, блин, нашелся эйчар на нашу голову… Ну, а заканчивалось все угрозой "принять меры", если мы с Катей окажемся ленивы, глупы или просто не нужны. В эту же папку предлагалось написать, какие нам требуются продукты или вещи, нужное принесут.
Поначалу чтение этого письма вызвало у меня скорбный смех, но потом заставило призадуматься. Холдер, конечно, красавец, кто бы спорил… Резюме ему подавай, альтернативно гетеросексуальному кадру… Но пока все козыри, на самом деле, у него в руках. Единственная наша сильная карта — это Дорога, только там у нас есть шанс все изменить. Судя по вопросу из списка: "встречали ли мы на Дороге места или явления силы", на самом деле про наши приключения нынешним американским тюремщикам толком ничего не известно. Так что есть над чем подумать. В самолете я мог строить из себя несгибаемого, однако наша с Катей задача не в том, чтобы героически погибнуть. Но чтобы попасть на Дорогу, нужно сначала войти в доверие к Холдеру и его хозяевам, а для этого надо ответить на его вопросы, написать непротиворечивый отчет и договориться с Катей об одной версии произошедшего и общей линии поведения, не выболтав лишнего. И как это сделать? Комната наверняка прослушивается. В компьютере, скорее всего, установлен клавиатурный шпион, и все что будет написано на дисплее уйдет к куратору. Я, конечно, не параноик, но наверняка нас для этого и посадили вместе в этот "карантин" — понаблюдать и послушать о чем мы будем говорить и как себя вести. Остается лишь общаться друг с другом тихим шепотом прямо на ухо, что, кстати, тоже выглядит подозрительно.
Однако, вышло несколько по другому. Потому что Катя тоже поняла, в чем наша проблема. И у нее был свой способ с ней справиться…
— Подожди, Ваня, — тихо сказала она мне, когда я, обдумав все как следует, на утро третьих суток в нашей камере начал нашептывать ей свои умозаключения. — Не здесь. В ванной.
Девушка уверенно взяла меня за руку и повела за собой в санблок. Включила воду, начав набирать большую ванную, а затем, обняв меня обоими руками, притянула к себе и горячо поцеловала в губы.
— Ну, же! Не стой столбом, — прошептала она затем мне в ушко, — можешь уже начать раздевать меня.
— Кать ты…
— Льющаяся сверху вода заглушает звуки, — тихо ответила подруга, помогая мне снять пижаму. — Ванная здесь большая, мы легко влезем в нее вдвоем, а еще в ней есть режим джакузи, пузырьки шумят… И мы в ней… пошумим. Что может быть естественнее, чем шепчущиеся любовники? Мы можем долго, со вкусом и обо всем переговорить. Ни один "жучок" не услышит, а если и услышит, то не разберет о чем разговор.
— Я-то не против попробовать — зашептал я, справившись с удивлением. — Идея годная! Но ты говорила, что кроме как с мужем, ты ни с кем не собираешься… Не уверен, что я смогу в должной мере сымитировать процесс, — моя рука залезла Кате под пижаму и аккуратно потянула ее вверх, а потом я прижался своей грудью к ее обнаженной груди и вновь поцеловал девушку, пустив в ход язык и дождавшись ответной реакции.
— Изображать любовника и говорить о делах непросто, — добавил я, с трудом оторвавшись от губ медички и опустив руку ей пониже талии. Целовалась подруга неумело, но энтузиазма у нее было хоть отбавляй.
— А не надо ничего имитировать, — загадочно улыбнулась Катя, прижавшись ко мне еще сильнее. — Надо делать. А потом говорить. Я была глупой и пугливой тогда, во время ночевки, извини… Мы с тобой связаны одной Дорогой, одной судьбой и одним делом, Ваня. Ты мне больше чем муж и больше чем командир. Давай пойдем до конца, так будет правильно. Только будь, пожалуйста, нежен, я немного боюсь.
— Обязательно, — только и ответил я. — Ты самая лучшая девушка на свете, Катя. И я готов идти с тобой до конца. По Дороге и не только.
Оставшееся до визита Холдера время мы с Катей провели весьма продуктивно. Шум падающей воды, жаркие объятия и долгие беседы на ушко в ванной, переходящие в общение в кровати, мне запомнились надолго. Но все когда-то кончается…
Глава 19
Отчет о прошлых выходах на Дорогу и ответы на вопросы Холдера я приготовил в срок, еще раз похвалив себя за то, что никогда в жизни не спешил сотрудничать с администрацией и откровенничать с начальством. Ни в университете, ни на работе, ни в питомнике. Иначе моя откровенность с Торбышевым или с Маринкой могла бы вылезти нам боком. А теперь проверить изложенные в отчете сведения будет весьма непросто. Что могут знать американцы? Что Катя из русской Империи, которая воюет с Альянсом Свободных Наций? Ну, так это, скорее всего, случилось в другом мире. Мало ли что там могло произойти? Чин у медички невеликий, отвечать за действия своего государства она никак не может, даже если американцам война Империи со "свободными" и не понравится. У нас на двоих одна Дорога? Понятия не имею, почему так произошло! Про "эльфов" я никому кроме Кати не говорил… Способен ли я добыть из другого мира разные вещи, включая устройства, сделанные по инопланетным технологиям? Да, это правда, способен. Только отпустите меня на Дорогу, я вам это докажу! Больше всего меня радовало, что про нашу последнюю миссию мы вообще никому не успели отчитаться. Не нужно знать Холдеру про мою присягу русской Империи и про то, как мы лихо жгли "джонов" на шоссе. Лучше расписать все так, чтобы нигде не попасться на вранье, и в то же время не сказать ничего лишнего. Что я и проделал, согласовав детали нашей версии с Катей.
Резюме же я не стал писать вовсе. Делать мне больше нечего! Мы с Катей Ходоки и, смею надеяться, из лучших. Надо знать себе цену, даже если ее пытаются сбить, и не спешить прогибаться под изменчивый мир. Плевать мне на корпоративную культуру корпорации Трокман Байоложди, на которую сослался Холдер, потребовав от нас резюме, я не в офис бумажки перекладывать нанимаюсь. Утрется мистер Джон, ему надо, пусть он и пишет.
Американец появился в нашем номере ровно через неделю, как и обещал. В этот раз он сменил черные джинсы и свитер на строгий костюм и был деловит и сосредоточен, отчего мне стало даже как-то неловко за нас с Катей, одетых в одни пижамы веселенькой канареечной расцветки. А что делать? Других вещей нам не выдали. Не исключено, что специально, чтобы показать нам наше место и сделать посговорчивее. Ну-ну, учтем и припомним. Я не злопамятный вообще-то, но иногда положение обязывает-с…
Холдер коротко поздоровался с нами, сел без приглашения за стол, раскрыл толстую кожаную папку с бумагами и сказал тоном строго учителя, вынужденного распинаться перед нерадивыми учениками:
— Я прочитал ваш отчет, господа. И нашел его неполным и неубедительным. Не говоря уже об отсутствии резюме. Почему так? Вы думаете, что можете игнорировать распоряжения руководства компании?