Идти было недалеко, но из-за плохой погоды Артёму было тяжко, да и выпитое накануне определённое количество пенного напитка сказывалось на его физическом состоянии, в связи с чем, пробираясь сквозь туман и мелкую морось, обливаясь потом, Артём проклинал ту минуту, когда согласился с Женькой идти пить пиво. Артём вышел на улицу Цвиллинга, а по ней ходили трамваи, а от того места где он был сейчас, до дома, указанного в объявлении, было всего-то пару остановок, но идти дальше желание совсем улетучилось, и поэтому Артём решил воспользоваться общественным транспортом. Он подошел к трамвайной остановке, и стал внимательно вглядываться в даль, не идёт ли трамвай? Пока он ждал трамвай, в его отравленном дешёвым пивом и ночными кошмарами мозгу зародился червь сомнения, и стал всё настойчивее точить то уверенное упорство, с которым Артём выбежал в моросящее утро несколько десятков минут назад.
— Было ли вообще это объявление-то? — зудел червяк гнусавым вкрадчивым голосом, — с чего ты вообще взял, что туда стоит идти?
— Ну как же, я же собственными глазами видел листочек, где написано, что надо идти по адресу Цвиллинга, 51 со своим знаком! — затравленно огрызалось сознание Артёма, всё ещё находящееся в шоке от пережитого во сне.
— Да пить меньше надо! И курить! И всякие бабы с объявлениями мерещиться будут меньше, — жёстко заявил червяк, а дальше сменив тон на таинственный, — а вдруг это разводилово какое-нибудь? Секта?! Притон наркоманский?! Вляпаешься ведь, Тёма!
— Не может быть! Во сне мне всё прояснили! Я же отчетливо понял, что дедово сердечко — это какой-то знак, талисман, ну или как-то так, в общем средство соединения моего сознания с тем непонятным миром!
— Да что ты вообще мог соображать, Тёма! Ты ж напился до чёртиков, — уже не стесняясь, громко заявил червяк, — Какой на хрен знак! Закусывать надо было!
— Нет, нет, нет! Я если сейчас не разберусь, то потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь, что не сделал этого, — уже более вяло отбивалось сознание, поддаваясь на нравоучения червяка.
— Бабу тебе надо, Тёма, бабу! — вдруг заявил червяк, отвлекаясь от темы, — не ту, с объявлением, а молодую смазливую тёлку, с которой у тебя будет СЕКС!!! А не эта беготня по утрам с бодуна по дождю и лужам.
В ответ на это из-за далёкого угла, видневшегося вдоль улицы с остановки, где уныло спорил сам с собой наш горемыка, вывернул и покатил в нужном направлении долгожданный трамвай.
— Ну вот, теперь я быстро доеду до места. И хватит сомневаться! — резко сказал сам себе Артём, и стал ждать, когда трамвай докатится до него, уже без всяких сомнений.
Прошло минут пять, и Артём выпрыгнул из уютного трамвая в серую промозглую мглу, но уже совсем недалеко от цели путешествия. Практически вприпрыжку, а именно так пришлось преодолевать многочисленные лужи по пути, Артём преодолел последние метров сто до означенного в объявлении адреса. Указанный в объявлении дом был необычный, странный какой-то. Его архитектура разительно отличалась от окружающих его зданий. Повсюду ровными безликими грядками выстроились вдоль улицы пятиэтажные серые «хрущёвки», а этот домик как будто разрезал реальный мир аккуратной кладкой из тёмно-красного кирпича, двухэтажным диссонансом и буржуазно-мещанской оградкой из кованных прутьев и кирпичных столбиков. В целом вид дома должен был явно выделять его на фоне всего окружающего, но удивительно было то, что несмотря на его оригинальность, дом был настолько незаметен, что Артёму пришлось довольно сильно поднапрячь мировосприятие, чтобы заставить мозг распознать цель путешествия. Его взгляд перескакивал с хрущёвки номер пятьдесят три на точно такую же хрущёвку номер сорок девять, и между ними напряжённо искал такую же хрущёвку номер пятьдесят один. Усилием воли Артём остановил взгляд на кирпичной двухэтажке, и заставил себя увидеть адресную табличку на ней. Ощущения были точно такие же как давеча, когда он вдруг увидел объявление, на которое никто, включая его, никакого внимания не обращал. Вроде оно вот, перед глазами, но мозг никак не фиксирует этот факт.
Артём чуть ли не голосом сказал сам себе: «Вот дом номер пятьдесят один!». И пошёл к кованой калитке. Он был совершенно уверен, что калитка закрыта, и, если там нет звонка или какого-нибудь переговорного устройства, он просто развернётся и уйдёт. Навсегда. Выкинет всю эту чепуху из головы, извинится перед червяком, согласится с его доводами и впредь пообещает всегда слушаться его советов.
Калитка и правда была заперта, по крайней мере, когда Артём подёргал её рукой, она не подалась, каких-либо панелей домофона не было, поэтому Артём уже почти повернулся, чтобы уйти, как вдруг его остановил голос.
«Чего тебе?» — пульсировал нетерпеливым вопросом голос, казалось прямо в голове.
— Здрасте, а… — попытался быть вежливым Артём.
«Молчи! — опять разлился голос в голове, но уже с добавлением злобной нотки, — заткнись, просто думай.»
«Хорошо.»
«Вот так-то лучше, — буркнул голос, и тут же с напором повторил первый вопрос, — чего тебе надо?»
«Я по объявлению.»
«…»
«Вчера ко мне подошла женщина, показала объявление, в котором указан этот адрес, — затараторил мысленно Артём, несколько раз пожалев, что вообще пришёл сюда, — я не знаю, просто любопытно.»
«Пшёл вон!»
Замешательство и смущение Артёма стало проходить, а вместо этого накатила злость. Какого чёрта! Он тащился сюда в этот мерзкий дождь, утром в воскресение, с головной болью от похмелья!
— Эй, какого фига?! — Артём подёргал за калитку.
«Не ори!» — прошипел гремучей змеёй голос.
— Да пошёл ты! Буду орать! Что за шутки? Это розыгрыш что ли? Где вы прячетесь? Скрытая камера — вот здесь, да?! Или вот здесь? Я как дурак, слушаю какую-то тётеньку, которая тычет мне в какую-то тупую бумажку на столбе, требует, чтобы я тащился по этому дурацкому адресу со своим знаком…
«Знаком?!» — воскликнул голос в мозгу у Артёма.
«Да, знаком. У меня есть знак, ну, амулет, а что?! Вот!» — и Артём достал из кармана дедово сердечко и стал показывать его калитке.
«Зайди. Быстро!» — рявкнул голос, и в ту же секунду что-то щёлкнуло, и калитка подалась.
Артём, повинуясь голосу в голове, быстро юркнул за калитку, соблюдая приличия, аккуратно закрыл её за собой, сделал пять шагов и очутился на небольшом крыльце перед массивной металлической дверью с выпуклым стеклянным глазком по середине.
— Покажи, — послышался из-за двери глухой мужской голос.
Артём молча поднёс амулет к глазку в двери, прошло секунд пять, послышалось открывание засова и дверь распахнулась. На пороге стоял седой старичок невысокого роста в расшитой русской рубахе, коротковатых полотняных штанах, из которых торчали босые ноги. Его волосы были немного всклокочены, что выдавало некоторую неожиданность визита раннего гостя для хозяина дома, куда привело Артёма странное объявление. Старик смотрел на Артёма, но глаз его видно не было, их скрывала тень от густых седых бровей.
— Заходи, — немного хрипло буркнул старичок через мгновение.
Артём юркнул мимо хозяина внутрь, лязгнула металлическая дверь, провернулись засовы, и тут же противная уличная сырость сменилась на приятный домашний уют.
— Василий, — коротко представился хозяин, повернувшись от двери к гостю.
— Артём, — также лаконично проговорил своё имя Артём.
Помолчали ещё немного, стоя в прихожей и внимательно разглядывая друг друга. Василий кивком головы указал Артёму, чтобы тот проходил в комнату. Неповторимое чувство абсолютного комфорта и спокойствия после суетного городского мелкого дождика вдруг обволокло утреннего гостя. Всё в этой комнате, начиная от незамысловатой мебели и заканчивая неповторимым приятным ароматом каких-то неведомых благовоний, располагало Артёма остаться тут навсегда, так приятно было находиться здесь. Особенно из всей обстановки Артёма, только что зябшего под мелким моросящим дождиком, привлек пылающий камин в противоположной от входа стене, и тот, не раздумывая и не спрашивая на то разрешения у хозяина, прошёл через всю комнату и сел в кресло у камина. Блаженно протянул руки и ноги к огню, чувствуя, как тёплая волна пробирает тело от кончиков пальцев на ногах до мокрой от дождя шевелюры.
— Ты что, шаман? — немного ошалев от наглости незваного гостя, с которой тот без приглашения уселся в его любимое кресло, заговорил старик.
— Шаман? С чего вы…
— Откуда у тебя шаманский знак?
— Шаманский?! — немного опешил Артём, — мне дед его отдал перед смертью.
— Дед — шаман?
— Мой дед — не шаман! Что вы всё заладили: шаман, шаман! Что вообще происходит? Вы кто? Это вы со мной разговаривали у калитки? Как вам удалось передавать голос прямо мне в голову? Вы что, телепат?
— Тихо, тихо, парень, успокойся, — хозяин мягко приблизился к Артёму, встал у камина, руки его вскинулись в успокаивающем жесте, — так что ты там у калитки про какое-то объявление говорил?
— Я и говорю, вчера стою у информационного стенда нашего универа, курю, никого не трогаю…
— Куришь? Хм… — хмыкнул старик, — ну ладно, ладно, продолжай.
— Вот, стою. Прихожу в себя после лекции, преподаватель я, экономику читаю первокурсникам. Вымотался как чёрт, стою, отдыхаю. Вдруг женщина, первый раз её вижу, по имени меня называет и прям-таки требует, чтобы я прочёл объявление. Показывает на стенд, там бумажка приклеена, с вашим адресом… что-то про интуицию написано. Ну и в конце прибавка, мол, не забудьте ваш знак. Я сначала не придал этому всему никакого значения, но сегодня ночью…
Артём помолчал, сопоставляя факты. Старик молчал, из-за того, что его глаз опять не было видно, было непонятно, смотрит ли он вообще на Артёма, или закрыл их и пребывает мысленно совсем в других материях.
— Дальше, — промолвил старик, подбадривая Артёма.
— В общем во сне мне привиделось такое, такое… — Артём не мог словами выразить, — ну в общем я понял, что знак — это дедов амулет, что это очень важная вещь для меня. И что ответы на все вопросы я получу, если пойду по адресу, указанному в объявлении. И вот я здесь…
— Инициация, — пробормотал старик и отвернулся к окну.
— Что, простите?
— Тебя прислали ко мне для инициации, — чётко проговорил Василий, потом помолчал, повернулся к Артёму и спокойно добавил, — будешь приходить сюда каждый день к 19–00. Не вздумай пропускать. Это в твоих же интересах. С этой минуты твоя жизнь сильно изменится… и моя.
— Что всё это значит?!
— На сегодня всё. Уходи. Я сам в замешательстве. На все вопросы я тебе отвечу завтра. Ты должен быть здесь у меня в 19–00 завтра, понял?
— Понял, — машинально ответил удивлённый таким поворотом событий Артём.
— Иди.
— Послушайте, а вы кто?
— Не понял, что ты сказал?
— Я говорю, вы кто такой? — с силой стал говорить Артём, — Нет, ну я конечно могу вам поверить на слово, и как бычок на заклание ходить к вам каждый день ради какой-то там «инициации».