Левин замешкался лишь на секунду — надо было крутить педали, пока не дали…
— Всё сущее — видимость. Пока реальность нас не убивает — она делает нас сильней. Молись и кайся, сыне! — сымпровизировал он на ходу.
— Как я и думал. Никаких русалок, значит… Видимость одна.
— По вере твоей да воздастся! — с этими словами Левин нырнул из дверей ментовки за ближайшие кусты. Ряса путалась с непривычки в ногах. Зато кинжал у попа оказался что надо — он на пробу срезал себе кончик ногтя и удовлетворённо сунул клинок за ремень. Пора валить с этой гнилой Немы. Кто бы только знал, куда? — Левин отлично понимал, что его нигде не ждут…
И всё-таки главное — подальше от нехорошего поселения. Резвым шагом он направился по шоссе в сторону облцентра — нога, на удивление, не болела…
Вскоре справа по курсу среди зарослей он увидал ржавые ворота с ветхой надписью «Рябиновка». Левин прибавил шагу — чёрт, кажется, поздно. Сзади по трассе его уже нагонял милицейский «бобик» с мигалкой. По ходу, мент слишком быстро оправился от неумело наведённого морока, и теперь жаждал реванша. Ильич спрыгнул на обочину и, проваливаясь в лесных яминах, ломанулся в чащу.
— Стоять! — следом за окриком громыхнул выстрел. Левин забежал в облупившийся административный корпус, промчался как во сне по тёмному коридору и толкнул дверь с изображением писающего мальчика. Классический сортир с очком в обрамлении окаменевшего пионерского кала… Дальше бежать было некуда. Он сжал в кулаке рукоять кинжала и зажмурил глаза. Топот по коридору приближался. Левин понял, что никакие заклинания здесь не помогут…
— Открывай, мля! Завалю! — сержант был явно настроен решительно.
— Пётр, может быть, всё-таки вначале поговорим?
— С тобой?! — ветхая дверь вылетела с удара ноги. Пётр Ганешин замер, сжимая в кулаке табельный пистолет Макарова. — Молись своему Христу!
Тут бы Левину и конец — но узкое пространство сортира внезапно заполонило гулкое рокотание шаманского бубна. Оно нарастало с такой страшной силой, что оба противника вынуждены были зажать уши ладонями. Зелёное сияние вспыхнуло, и Левин ощутил, как весь превращается в некие светящиеся мурашки. Тело Петра Ганешина тоже претерпевало изменения — у него вдруг стали отрастать усы и пропала бородавка на щеке. Впрочем, выражение глаз по окончании трансформации осталось по-прежнему недобрым.
— Что это было сейчас? — робко спросил Левин, протягивая ему руки для браслетов.
— А то сам не знаешь? — сержант, не снимая с пояса наручников, глянул на задержанного оценивающе. — Мазыцкие штуки знаешь, а про Дыру типа не в курсе? О» кей, пошли уже на воздух, засланец…
Они сели на крыльце среди пионерских развалин, и Ганешин угостил Левина «Винстоном».
— Короче, извини, погорячился я. Думал, ты тоже из тех… Которые по времени шарятся. А тебя, значит, и правда с области прислали наше говно разгребать?
Ильич тупо кивнул.
— Мужик ты, я гляжу, свой, конкретный. Но и без меня тебе здесь ничего не светит, так что, извиняй — работаем на пару… Я Пётр Ганешин — мент от Бога.
Левин пожал протянутую руку.
— … По убеждениям — патриот, владею всеми видами оружия до 2040-го года включительно. С тебя обещание, что меня после не отправят цурюк нах хаузе… Ну как — время пошло?
— А цурюк это куда?
— Ну, в две тысячи сороковой родимый… «Назад в будущее», — скривился, как от протухшей пищи, Пётр.
— А что — будущее тебе так жмёт?
— Нехер мне там делать, брат… Да и никому нехер, поверь…
— Там что — ментов нету? — сочувственно спросил Левин, зная из книжек, что так положено разговаривать с буйными сумасшедшими.
— Здорово, корова! Да там все — менты, в кого ни плюнь. Короче, прикинь — пока нефть шла, ещё кое-как выживали. А потом началось — каждый год новые налоги и тарифы. На рыбалку, на грибы-ягоды, на дождь, на обувь, на ходьбу босиком… А чтобы следить и взимать, всё больше ментов требовалось. Разных — дорожных, водяных, полевых, лесных, домовых… Ну, я-то с самого начала в городовые устроился, нам даже платили поначалу. А большинство на подножном корму рыскало, кого поймал — тот и твой. Короче, к концу тридцатых уже все, кто кое-как ковылял, в ментах числились. Но тут Полкан в Кремле окончательно впал в маразм, а может ракета ему новая понадобилась, чтоб грузинам грозить. Больше-то его давно никто не пугался…
Короче, ввёл он налог на личное оружие. Тут уж менты не выдержали — и сковырнули старца. Потом смута была, трупы жрали. А в сороковом Глобы Плюшевую революцию привезли, объявили диктатуру совести и запретили русский язык. Что дальше, не знаю и знать не хочу. Услышал Бубен и свалил к вам.
— И что, интересно, вы там ели, если никто ничего не производил? — Левин с нескрываемым интересом слушал сержантские байки, чересчур логичные, чтобы быть бредом.
— Суррогат какой-то в пластиковых упаковках, продукт идентичный натуральному. Кто говорил — из нефти гонят, кто — из трупов… Мнения были разные, плюрализм, едрёноть…
— А культурная жизнь?
— Культура твоя — говно, извини, брат! 7D, 8D… Скафандр надеваешь, платишь и пошёл всех валить. Вертушки, огнемёты. В 8D даже ядерная кнопка была. Вкус, запах горелого мяса — всё как в реале. Можно было за час уничтожить целую империю зла… Только я культуру не любил никогда. У меня книга была — от прадеда на чердаке сохранилась. На русском языке, прикинь! Я её под одеялом с фонариком 18 раз перечитал, почти наизусть помню. Там такие вещи описаны, о которых и сейчас-то никто толком не знает. Я потому и по-русски так говорю хорошо.
— И как книга называется? — Левин почувствовал щекотание усов в своём ухе и побоялся, что гость из будущего хочет его отгрызть. Но этого не случилось.
— Столетней давности книга. Автор — Сталин. «Краткий курс истории ВКПб».
— Хм… И как ты сюда сбежал?
— Случайно повезло. В Рябиновке затихарился, как обычно, чтобы книгу почитать. Наши сюда редко ходили, русалок боялись… Вдруг слышу — из сортира бубен, потом свет — ну, всё как сегодня. Я свой плазменный меч достаю — и вперёд! Никого только там не было. Выхожу на дорогу — а всё вокруг уже другое. И так мне вдруг стало легко на душе — будто я домой вернулся! Ну, сперва шарахался маленько, гоп-стопом промышлял. А потом начал осматриваться — ну ни хера себе люди живут! Свиньи свои, огороды, рыбалка… Грибы-ягоды бесплатно! Стал знакомиться с народом, а через год уже работал в милиции… Карлыч помог ксиву выправить. Такие вот дела, товарищ Левин… Ладно, пошли к машине — прохладно становится.
— Да, Пётр. Удивительные вы вещи рассказываете… А где же, не сочтите за назойливость, ваш плазменный меч?
— Факин меч-то я в Рябиновке зарыл от греха. Нельзя его здесь светить — вопросов бы лишних много возникло… А вот куда делся мой факин «газик» — хотел бы я знать?
Левин был тоже изрядно удивлён. В такой дыре, как Нема, украсть ганешинский «бобик» мог или действительно пришелец, или ещё один буйный сумасшедший. Впрочем, других здесь, похоже, и не водилось…
ГЛАВА 7. КАЖДЫЙ ОХОТНИК ЖЕЛАЕТ ЗНАТЬ…
— Левин, готовьте вазу! — Катя, раскрасневшись, вбежала с тремя веточками освящённой вербы. — Весь год должны стоять, если поп не врёт! Это чудо. Поп такой чудесный, и кстати, он байкер! Эй! Где все попрятались? Тёть Дуся, где пипл?
— Тс-с! Аллилуйя, — музейная уборщица сурово приняла у неё мохнатые дары весны и, ткнув их машинально в аквариум с местными тритонами и пиявками, всхлипывая, закрыла лицо ладонями.
— Да вы что, тёть? И где все наши вообще? — юная стажёрка наивно захлопала серо-зелёными глазками.
— Дьявол! — прошипела старуха, осеняя ничего не понимающую девушку крестным знамением. — При дверях Суд божий… Конец света! Ляжки-то прикрой пред Господом!
— Тётя Дуся! — Катерину не учили на истфаке, как общаться с религиозными фанатами в стадии обострения. — Радмила Марковна на месте? А Левин? Да Соков этот мерзкий, в конце концов? Где все?
— Все сгинули. Страшный суд. Никого не минет чаша сия. Двенадцатый год календаря майя — последний… Апокалипсис! Ванга! Из подвала уже колотится Сатана!
— Тёть Дусь, ты это… Посиди лучше здесь, ага? — Катя устремилась через залы к известной двери. Знакомые экспозиции — парейазавры, неандертальцы, Халтурин, Дзержинский, молодой Сталин… Из подвала ей смутно послышалось дробное рокотание бубна. Катя пнула в дверь ногой:
— Левин! Кончайте дурью маяться! Дусю вусмерть зашугали! — бубен напряжённо смолк. — Я вам лапши «Анаком» принесла. И вербу. Ну Левин, миленький, откройте мне! Это я, Катя!
— Ху-у-ум-м-м! — послышался из-за двери нечеловечески-низкий протяжный звук — и вновь заколотил бубен. Тут стены маленького зала поплыли у неё перед глазами, крутясь и расширяясь, со всех сторон вспыхнули жёлтые лисьи глаза, стальная дверь надвинулась, и она, падая навзничь, в одно мгновенье вспомнила всё…
… В эту избушку её привела прямо с автостанции «Нема» стрёмная рыжая девчонка-подросток.
— Сказкина Катерина — ты? По этнографии русского язычества?
— Салют! Это ты мне про бубен в личку писала? — Катя, приняв игру, пыталась отвечать по-свойски.
— Ну, типа… Мыло моё, а бубен дедкин. Он в сети не шарит, старпёр. Идём уже, я Лили Марлен, — девчонки на голливудский манер стукнулись кулачками в знак дружбы.
Круговерть грязных переулков, ветхие ворота и коровий череп при входе настроили исследовательницу на научный лад. Она тайком извлекла было диктофон — но он так и не пригодился. Дедок, представившийся Колей, провёл Катю в избу и радушным жестом усадил на лавку.
— Так говоришь, по науке приехала? Предметы изучаешь? — глазки старца глядели из-под седых бровей этаким добряком — но по хребту её пробежал самопроизвольный морозец.
— Я получила электронное письмо. Про бубен… Вообще, знаете, русская этнопсихология — моя тема.
— Знаем, какая твоя тема — цурюк нах хаузе. Вот бражки выпей с дороги — тут тебе и будет тема…
Катя храбро заглотила приятную жидкость из кружки.
— А всё же бубен шамана можно посмотреть? Или наврали про вас, дедушка, что вы маг?
— Кто могет, тот и маг… Лови, ежели дотянешься, — мазык лукаво потряс у неё перед лицом невесть откуда взявшимся расписным бубном.
— Оба-на! Хватай! А то поди наврали шуты сдуру учёной девке?
Катя снова и снова дёргалась всем телом, чтобы схватить заветный артефакт — но её рука опять провалилась в пустоту.