— Да вон он бубен — то, бери! Иль дураки деревенские те врут… — дед прыгал по избе молодым козлом. Катя рыпнулась встать с лавки — и не смогла, словно за гвоздь зацепилась юбчонкой. Дёрнувшись несколько раз, поняла, что держит не сзади. Вперёд не пускала какая-то мягкая, но неодолимая стена.
— Хорош, цурюк! — дед Коля махнул у неё перед лицом ладонью, и Катерину отпустило.
— Теперь говори — какая твоя тема? Научная?
— Отец ушёл, когда я маленькой была… Мамка… свинью последнюю забила, чтоб мне образованье гуманитарное… Сучка я… — Катя неожиданно для себя заревела в голос… — Макс бывший — фу, как стыдно! А теперь Левин этот музейный — импотент какой-то… Всех их я мужиков ненавижу!!! Почему он на меня так криво смотрит, урод? Ы-ы-ы!
— Ну, вот и ладушки. Встретила в себе деву-Обиду — погладь и спрячь, пускай никто неймёт… После сама прошщупаешь…
Дальше был какой-то сияющий провал.
… К автобусу до облцентра Катю провожала всё та же сомнительная рыжая Лилька. Впрочем, добыча, упакованная в три ряда мешковины, компенсировала всё. Левин просто опупеет. Настоящий шаманский бубен, вау! Мухоморы эти — туфта, про них ещё Бунин писал, что безвредные. Всё уже почти прошло.
— А чего это твой дед всё цурюкает? — спросила она провожатую напоследок.
— Да, так. Привык с войны. В германскую в плену побывал — с тех пор прилипло.
— Нацистский лагерь — страшное дело… — политкорректно вздохнула Катерина.
— Дура. Какой в жопу лагерь? Он в первую германскую был. Там в плену и бабку мою склеил, Грету. Вон, гляди! — в лилькином ай-фоне на фоне готического собора усач в клетчатом костюме и котелке обнимал за талию томную блондинку с высоким начёсом.
— Это дед Коля с бабой Гретой. А во вторую германскую его по возрасту не призывали.
— Так он выходит здесь тоже через Дыру очутился? — сама не понимая толком о чём, спросила Катя.
— Не, дедуся здесь самокатом. Через здоровый образ жизни.
— Врёшь, столько не живут!
— Вот и старый о том же, — печально вздохнула Лили Марлен. — Типа, домой ему пора. А как я тут без него — не колышет. Эгоист, медведь, сволочь старая! Ладно, не грузись, подруга, автобус твой. Пошла — ком! Айн-цвай-полицай… — смахивая дождинку, ползущую по щеке, рыжая волшебница отвернулась. На этом сновидение кончилось — Катю грубо подняли с пола музея двое крепышей в штатском.
— Госпожа Сказкина?
Катя, оправив задравшуюся миниюбку, нарочно тормознула на несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Я, и что?
— Нужно побеседовать.
— Без моего личного адвоката я не скажу ни слова! — краешком глаза она злорадно заметила длинный огонь плазменной горелки, разрезающий по дуге вокруг замка бронированную дверь в подвал. Если там Левин — сам виноват, ботан херов! Пусть с ним теперь внутренние органы разбираются!
— Товарищ майор, готово! — доложил, снимая маску, сварщик.
— Господин Дупак! Ставьте уже вашу защиту! — мрачно отдал приказ майор Тамбов, ни на грош не веря во всю эту херомантию. Из управления навязали шарлатана — генерал Шугал сбрендил на чертовщине.
— Лучшая защита — это нападение, — прошипел без голоса лысый как яйцо специалист, нервно потирая на висячем носу старомодные очки.
— Всё, что угодно, только живее. Вам платят за результат!
— Не вы мне платите, едрёна шишка… — Алан Дупак встал в своём астральном балахоне перед дверью, растопырившись в форме пентаграммы. Голос его сделался вдруг басовит и зловещ, он шёл словно из низа живота.
— О, великое братство ночи! Предстань пред тем, чей низкий разум движет Эйцехоре! Вырви сей гогочущий язык и запихни ему обратно в глотку, о, Кали-ма! Пронзи его легкие жалами скорпионов, о, Сехмет! Ввергни суть его в пустоту гнетущую, о, могучий Дагон! Шемхамфораш! Мене! Текел! Фарес! Йоахве!!!
— Всё сказал? — выбив плечом бронированную дверь, таившийся за ней полковник Сульфат вихрем снёс с пути главного федерального мага и всю опергруппу, потом взметнулся по крутой лестнице, прижимая к косматой груди Бубен. Сверху раздался удаляющийся топот его больших ног.
— Козёл! — Тамбов презрительно сплюнул под ноги мага.
— Поймать и уничтожить мутанта! Алло! Всем постам! План перехват!
— За козла ответишь! — прошипел Алан Дупак, стягивая через голову балахон. Шея его была туго перебинтована. Окажись здесь Левин, он бы страшно удивился, опознав в федеральном колдуне загрызенного накануне в мазыцкой избе комиссара Якова Блюмкина… Но Левин был далеко…
— Катерина Ивановна, вы можете идти? — вспомнил наконец майор Тамбов о скорчившейся за косяком девушке.
— Да, майор, — ответила Катя, вставая и брезгливо отряхиваясь. — Я могу идти. И уберите руки, пожалуйста — у вас под ногтями траур. Кто там был? — она указала на развороченную дверь хранилища.
— Это бы мне у вас лучше спросить, сударыня…
— Я ничего не знаю! Все вопросы — к руководству, — она независимой походкой проследовала через залы экспозиции на улицу, хотя на самом деле дрожь колотила всё её тело. «Господи! Или кто там? Дьявол? Что происходит? Надо ехать к деду. Он точно всё знает…».
— Проследить за сучкой! — приказал в рацию своим людям Тамбов, чувствовавший себя обгаженным, но непобеждённым.
Йети видели в этот понедельник десятки людей — но не запомнил никто. Промчавшись мимо Вечного огня скачками вниз по деревянной лестнице к монастырю, «реликтовый гоминоид» бил в бубен, и жавшиеся на лавках влюблённые парочки замирали на миг в поцелуе — а потом глядели друг на друга, и их пальцы туже сплетались в дыхании весны.
Йети в серебристой мохнатой шкуре пробежал, колотя в бубен, и исчез в воротах Зачатьевского монастыря. Никто из прихожан не понял, в чём дело — мелькнул и пропал. Письменных свидетельств также не сохранилось. Обычный апрель, начало Великого поста. Мало ли чего примерещится по авитаминозу.
ГЛАВА 8. БИТВА В ПУТИ
ПМГ-40 — плазменный меч городового образца 2040 года — представлял из себя на вид довольно невзрачный чёрный цилиндр с ребристой рукоятью. Достав его из-под груды битых кирпичей, Ганешин любовно обтёр полой камуфляжной куртки и повернул круглую шишечку на торце по часовой стрелке. Левин наблюдал за его манипуляциями скептически — до тех пор, пока ослепительный белый луч метровой длины не вырвался из рукояти. Описав над головой молниеносную дугу, Пётр с маху перерубил молодую осинку в руку толщиной и, убрав луч, сунул меч в карман.
— Ещё вопросы?
Ильич в поповской рясе застыл перед ним с полуоткрытым ртом.
— А то ты меня, по ходу, за фуфела держал…
— Да я… Нет, что вы…
— Хорош, давай на ты. Идём, скоро рассвет. Нужно определиться, куда нас занесло.
— Да как куда — вон же «Рябиновка», — Левин обвёл рукой лагерные постройки — и сам отчего-то смутился. Даже в темноте было ясно, что местность изменилась. Административный корпус красного кирпича выглядел как будто вчера построенным, а на месте бетонных бараков виднелись тёмные бревенчатые амбары. Из темноты раздался лай собак и следом — колотушка сторожа.
— Сваливаем! — скомандовал сержант Ганешин, и они устремились по трассе в сторону облцентра. Судя по тому, что следов асфальта на дороге не было, Бубен погрузил их через Дыру куда-то в прошлое. Насколько глубоко — ещё предстояло выяснить. Ганешин шел впереди, что-то бодро насвистывая — очевидно, по опыту полагал, что чем дальше назад, тем, в сущности, оно лучше.
Левин, глядя на него, тоже приободрился. Терять «дома» ему было, если разобраться, нечего. К рассвету вышли на окраину села. Бабы в цветастых сарафанах, выгоняя со двора скотину, провожали их удивлёнными взорами. Ещё бы — чужой поп, а с ним солдат в неизвестной серой форме.
«Неужто германец нас покорил? Вот оно, без царя-то — грехи наши тяжкие!» — перешёптывались трусливо кумушки и крысами ныряли по закромам — прятать в навоз нажитое непосильным трудом.
Заметив производимый среди населения ажиотаж, Ганешин свернул огородами к реке. Там среди кувшинок шумно, как водяной, плескался проезжий ямщик — нераспряжённая тройка лошадей за кустами пощипывала молодую травку. Никак, здесь уже конец мая… Пётр по-пластунски подполз к телеге и быстро переоделся в ямщицкое, аккуратно сложив свою форму на видном месте — честный чейндж. Собрался уже присоединиться к Левину, как вдруг лошадёнки всхрапнули и шарахнулись, ямщик заметил покражу и, выпуча глаза, заорал из воды:
— Караул! Ратуйте, православныя! Грабють!
Из села послышались ответные возгласы — Левин понял, что сейчас их будут бить. Вскочив на облучок, Пётр нахлестнул коней и, подкатив к Левину, крикнул:
— Падай в корыто!
Левин кубарем перевалился через борт ямщицкой телеги, тройка дёрнула, и, одолев невысокий подъём, ударила в намёт по главной улице торгового села, густо обдавая грязью машущих вслед пудовыми кулачищами обывателей. Пётр, широко расставив ноги в сапогах гармошкой, в развевающейся по ветру поддёвке, продолжал работать кнутом, пока околица села не скрылась за бескрайними полями и перелесками. «Не так ли и ты, Русь!» — пришло на ум Левину при взгляде на его экспрессивную фигуру.
— Ты прям Будённый! — крикнул он Петру сквозь шум ветра. — Ещё бы пулемёт «Максим» сюда!
— Максим — фуфло, я Шевчука люблю! — недослышав, оскалил в ответ цыганские зубы Ганешин…
К железнодорожной станции подъехали шагом, когда уже смеркалось. Два пьяных солдатика приколачивали к деревянному фасаду красную простыню с кривоватой надписью «Вся власть Советамъ!» Вдали за лесом басовито вскрикнул паровоз — и толпа мешочников, дыша луком и матерясь, повалила на дощатый перрон. Пётр наддал плечом — и они втиснулись в вагон третьего класса.
— Это докуда паровоз, любезный? — осведомился Левин у толстого мещанина, помогая ему утрамбовать под полку мешок.
— На Питер, батюшка! — отвечал толстяк и, надавив всей массой на соседа, освободил священнику краешек полки, — Прошу садиться.
Пётр неприхотливо умостился в проходе среди узлов…