Предложение по выходу из кризиса с нашей стороны могло быть только одно, но я его не собиралась делать. Хотя именно для этого здесь и нахожусь. Нет, пускай уж унизятся до просьбочки сами! И предложат сперва приличное вознаграждение, тогда подумаю.
Интересно, что сейчас на меня пристально смотрели все! Даже эта Ящерка, которая, по идее, не должна была ничегошеньки понимать. Ха, да пусть хоть до вечера созерцают.
С десяток минут так и происходило, но затем процесс проверки взаимной выдержки и терпения пришлось прервать: в овальном дверном проёме возникла во весь свой внушительный рост Энка-Куница. Развязно подмигнув моему супругу, она сказала:
− Третий пост наблюдения сообщает, что к нам приближается отряд всадников. Тридцать шесть человек. Без осадных приспособлений, но при полном тяжёлом вооружении. Кир, красивый вы наш, что делать будем?
Сделать он пока мог только одно: экстренно завершить сеанс связи, чем и начал заниматься. Я двинулась к выходу, но Яла опередила и буквально вытолкнула главную зверунью наружу, хотя той уходить явно не хотелось. Похоже, не придаёт значения всей серьёзности положения. Нет, не совсем глупая − просто чересчур самоуверенная. Одной раны под ключицу оказалось мало.
Итак, пожаловали незваные гости! И отнюдь не «глодать кости», как иронизировали в древности − им чего повкуснее подавай. Что ж, разносолов мы не обещаем, но в крайнем случае сможем материализовать опять же старинный лозунг: «Поклон да и вон!» Оба защитных комплекса Базы модели «Лаура-4» в полной готовности и энергией запитаны под завязочку, в радиусе полумили круговым ударом накроют любые цели. Ну и «СС-98», одна из сильнейших «субстанций смерти», подаренная Куртом Фогеном при очень невесёлом расставании, у меня наготове. Но до этого разборки лучше не доводить − ох, не стоит…
БЛОК СОБЫТИЙ № 1 (Кирилл Инфантьев)
2. Кирилл Инфантьев (обслуга волнового генератора)
Я даже не успел перемолвиться по секрету с моим начальником и духовным отцом − он резко оборвал связь. Неприятный признак: неужели тоже поверил в мою показную готовность крушить здесь всё направо и налево? А также вдоль и поперёк? Вон Инга отшатнулась от меня, как от больного приказом (ну или проказой − разница невелика). Хотя знает до ноготков, привыкла, доверяет… Увы, доверие и вера − настолько разные понятия, что их происхождение от одного фонетического корня вызывает тревожные сомнения. Впрочем, нет на свете более многозначного и коварного языка нежели русский.
Но иначе поступить было нельзя: у меня давно уже возникло вполне обоснованное предположение, что наша симпатичная и непосредственная с виду гостья хоть и носит на своем плече татуировку юркого зверька, на самом деле по жизни имеет гораздо большее отношение к пернатым. К птичке по имени дятел, если конкретно.
И ещё хорошо, если Ялочка «стучит» только атаману Титу, с которым мы повязаны не только проверенной дружбой, но и единым пониманием моральных устоев и перспектив. Это нормально: обычная разведка плюс независимая информированность. Но в королевские игры неожиданно и очень резко вступил атаман Аггей, который до недавнего времени не проявлял вообще никакой активности и самостоятельности. За это его и прозвали дружно «Тихим», что оказалось не ошибкой, а гораздо хуже − беспечностью. Теперь остаётся лишь с запозданием вспоминать, кто именно обожает водиться в тихом омуте, да ругать самих себя. Утешения мало.
Нет, но как мне с ней в нынешних обстоятельствах себя вести? Мы не просто знакомы семь лет, а были близки в самом откровенном смысле этого слова для женщины и мужчины. Сопровождая Злату Йоркову в её секретных поездках в богатырские ватаги, я однажды обратил внимание на эту миловидную и умненькую девчушку из шайки атамана Иннокентия, которая частенько жалась почему-то ко мне, спасаясь от навязчивых приставаний паренька по кличке «Малыш». Он был моложе чуть ли не вдвое, но буквально не давал Яле проходу. Приходилось то и дело молча вставать у него на пути − пацан малость успокаивался и на столкновение не шёл, хотя мысленно взглядом не раз перегрызал мне горло. Но у меня уже была опасная репутация «стража», обладавшего неведомыми смертельными способностями, и рисковать даже ему не хотелось.
Гиперсексуальность «Малыша» впоследствии получила истолкование, когда выяснилось, что он был скрытым нахвальщиком. И даже пробовал приставать к Злате, за что схлопотал от неё по морде − точнее, ребром ладони по сонной артерии. Ничему, видать, не научился, так как совсем недавно вздумал похитить Эльзу фон Хётцен − хотя, возможно, не только для любовных утех и не по собственному замыслу. Но рядом оказался рыцарь Серж, и в поединке с ним короткий жизненный путь юного психа прервался.
Я вспомнил дочь Командора, невольно улыбнулся, и мои мысли сразу приобрели легкомысленный, не по обстановке, оттенок. Зазнобила она меня и крепко; зачаровала, а чем − словами не выразить. Все, кто ни пробовал в личных беседах, как-то незаметно переходили на не слишком приличные выражения. Думает ли она обо мне? Мои чувства ей ведомы, насчёт ответных не в курсе. Ялы это тоже касается.
Я последним спустился вниз и застал всю честную компанию в сборе. «Охотницы» уже успели ознакомиться с надёжными системами защиты главной Станции (огневой и гравитационной) и сейчас вызывающе расположились перед ней без личного оружия. И − о, мама моя! − в одних закрытых купальниках всех мыслимых цветов и оттенков…
Что тут скажешь? А ничего: женщины есть женщины и таковыми останутся хоть на учёном совещании, хоть в военной обстановке. В первый же день своего прибытия они обнаружили в комнате Натальи Лайко каталоги современной модной одежды и просто-таки прилипли к вещевому синтезатору. Правда, вскоре дружно отлипли с жалобным разочарованием − платить надо, а нечем, энергометры у них не в ходу! Я уж собрался было побаловать их за свой счёт, как вдруг одна из них, Мина-Медянка, нашла техническое решение: она подсоединила каким-то хитрым способом свой пищевой агрегат к нашему универсальному и сумела не просто расплатиться, а получить так называемый «полный кредит»! В итоге оба синтезатора трудились вместе аж с обеда и до полуночи под несмолкаемый визг и восторженные вскрики. После чего двадцать две донельзя довольные и счастливые девы разошлись, наконец, по комнатам, гордо неся на вытянутых руках высоченные стопки самых разных женских тряпок…
Само собой, на следующий день все намеченные дела были перенесены в некое ближайшее будущее, а нас ожидало костюмированное представление. Ингу чуть ли не на части разрывали, требуя советов и помощи, а я как единственный мужчина вынужден был выступить и в качестве пристрастного ценителя. Двадцать возбуждённых вертихвосток в пяти-шести вариантах разноцветных одеяний каждая − как я не свихнулся в итоге, до сих пор не понимаю.
После этого принудительного экскурса в мир большой моды на планете из «созвездия Швали» забраться под прохладный душ было самое то. Он восстановил меня, но не полностью: голос, которым я выразил сомнение в разумности такого одёжного ажиотажа для лесных воинственных бродяжек, оказался слабеньким. «Тебе не понять, − с чувством большого превосходства объявила Инга, − у мужчин гардероб составляется по совершенно иным личностным принципам. Да его, в сущности, и вообще нет: вам достаточно набедренной повязки!» − «Ага, а дамам требуется ещё и нагрудник!» − попробовал отшутиться я. − «Не только. И не просто задрапированные верх и низ, а в самые разные фасоны и расцветки! Впрочем, женщины и сами не знают, чего им больше хочется: шикарно напоказ одеться или эффектно интимно раздеться… Но продемонстрировать свои обновки сумеет каждая! Даже в этой скучной и безнадёжной глуши».
Здесь она не ошиблась, и доказательство как раз перед нами: два десятка фигуристых тёлок в пляжном оформлении и с невероятным самодовольством на физиономиях. А напротив… напротив три дюжины парней при полном боевом обмундировании. Все спешились, кони сами спокойно стоят в сторонке, выученные и привычные. Глухие шлемы-бацинеты, похожие на волчьи морды на головах у мужчин, не позволяют увидеть их чувств по поводу открывшейся провокационной картины, но вряд ли кто остался равнодушным. Мы же всегда этим озабочены: так захотела природа, и Создатель тут ни при чём.
Десять метров по прямой от них до силового барьера и столько же от нас. Богатыри и богатырочки − было ли когда в их истории столь интригующее противостояние?
Впрочем, я немного ошибся: крайняя справа у гостей к этому роду-племени отношения не имела. Ещё одна моя хорошая здешняя знакомая − без какой-либо физической близости в прошлом, конечно.
Малинка Рэчери, то есть уже Марина. Королевна. А каков её ранг или статут − кто же сейчас разберёт?
И никакого привычного свитерка и грубых походных брюк. Атласная, белоснежная рубашка с отложным воротничком и чёрные гладкие лосины, заправленные в короткие сапожки. Голова расчёсана волосок к волоску. А сверху золотая корона, очень широкая, чуть ли не до висков.
Явление местной власти народу. Который, надо же, распустился до того, что радостно не рукоплещет, а непочтительно безмолвствует.
После долгого, тревожного молчания обмен мнениями начала Энка − лишь она и Яла оставались в походном облачении. Что не помешало ей вызывающе выпятить внушительную грудь и покачать ещё более крутыми бёдрами. По внешнему виду она превосходила Малинку едва ли не вдвое.
− Чему обязаны визитом? − выдала контральто внучка Саверия. − Тут частная территория, а вам приглашений не выписывали!
− Эти земли испокон веков принадлежат Династии, − спокойно ответила Королевна. − Девять лет назад они были сданы в аренду визитёрам из Внешнего Космоса за оговоренную плату. Которая не выплачивалась уже с год. Пусть нанятая прислуга передаст хозяевам: или немедленный расчёт − или они могут убираться на все четыре стороны!
Не сама до такого ультиматума догадалась, кто-то подучил, подумал я. Советчиков вокруг неё нынче хватает, но это второе, а первое вот: почему она приехала качать права не с витязями, а при эскорте богатырей?
Подобный вопрос пришёл в голову и отнюдь не глупой Кунице. Его она и озвучила предельно ехидным тоном.
− А какая разница? − передёрнула плечами Королевна. − Богатыри тоже наши подданные. И вы в том числе, соображаете? Эй, господин Инфантьев, так платить будем? Тысячу биостимуляторов, «би-браслетов» − должок и аванс за полгода вперёд. Времена теперь беспокойные, а люди вы, как я вижу, необязательные и обмануть готовы!
(Я уже «господин», как неприятно! А затем и к прямым оскорблениям перешла. Не под наркотиками ли она? Но зрачки, вроде, не расширены, пальчики не дрожат…)
Ответить не успел − вперёд вышла моя ухажёрка Римма и прикрыла подрастерявшегося мужчинку своими обнажёнными руками, сложенными под полуобнажённой грудью. Вырез у купальника был такой, что и не хочешь, а невольно заглянешь. Даже находясь со стороны спины.
− А кто это тут перед нами пальчики топырит? − с напором зазвенела она. − Личико знакомое, а повадки чужие! Может, полномочия свои предъявишь? Коронация уже состоялась, но ты на ней не присутствовала!
Я с беспокойством ожидал ответа. Та Малинка, которую мы знали раньше, сразу же принялась бы возбуждённо возражать, ежеминутно то краснея, то бледнея. Эта же вообще проигнорировала вопрос. И лицо не изменилось − словно мраморная маска. Светлые глаза как ледяные: поглядит в упор, и холод чувствуется.
Вдруг она заиграла своей силовой волной в режиме мгновенной концентрации и расслабления: темнела-светлела, темнела-светлела… С расчётом, безусловно, − те самые полномочия, о которых спрашивали. Шутки кончились и не начавшись.
На «охотниц» её демарш не произвёл никакого впечатления − наоборот, Римма презрительно улыбнулась, а Энка так вообще фыркнула. Ну да, они же привыкли к своему общему превосходству над витязями: немного уступая в скорости, но значительно выигрывая в силе. Но Марина ведь особенная и владеет телекинезом начального уровня! Неужели не в курсе?
− Жаль, Вьюнка с собой не взяли, − не совсем понятно сказала Мина-Медянка. − Они мигом все попрятались бы по кустам!
− Ага, и на четвереньках! − весело подтвердила Росомаха. − Ничего, и сами справимся!
Самое время было вмешаться нам… и с нехорошим прищуром своих угольных глаз Инга медленно двинулась навстречу гостям. Я не знал, сколь действенен её гипноз на мутантов этой планеты, а момент для проверки был явно неподходящим. Тем более, что совсем недавно она потерпела неудачу в короткой, жёсткой схватке с младшей «Маской» в городке у рыцаря. Правда, Майя вообще не человек, а богопротивное создание, но отрицательный результат это не отменяет.
Наши наступательные порывы однако страховали: Яла вышла вперёд чуть быстрее. Несомненно, она − теневой лидер группы. Вполне взрослая, самый раз бы её в правильную веру обратить! Пробовал, не хочет. Проповедник из меня действительно никудышный.
− Вы не отвечаете на важные вопросы, Ваше Высочество, а придётся, − (надо же, и повелительность в голоске появилась!). − До нас доходили и слухи, и проверенные сведения о ваших постоянных и длительных конфликтах с сестрой. Пока речь шла о проблемах внешней политики и прочих государственных хитростях, нас это не касалось, но вот тема династического старшинства, извините, принципиальная. Любой атаман со мной согласится, не находите?
Я аж опешил − нет, но откуда такая манера изложения?! Начальное образование у них так себе, а тут слог чуть ли не отшлифован! Интеллектуалов у богатырей раз-два и обчёлся. Или у меня лишь поверхностная информация? Тогда и разведчик я тоже слабый.
− Вы носите символ высшей власти, но в весьма странном оформлении, − между тем продолжала Ящерка уже совсем назидательным тоном. − Позвольте напомнить общеизвестное: так называемая «походная корона» отличается от «семейной» не только размерами − она чуть выше и тоньше − но и определённым набором драгоценных камней. Расположенных в обратном порядке по красоте и значимости − от смарагдов вверху и до алмазов внизу. У вас же сейчас всё наоборот: бриллианты в венце, а изумруды и рубины вмонтированы в основание. Которое, кстати, тоже очень широкое и напоминает уже корону не принцессы, а верховной королевы! И как это понимать?
Инга, остановившись, изумлённо посмотрела на меня − я ответил ей взглядом аналогичного характера. Между тем Марина неторопливо подошла к гравитационному барьеру почти вплотную − это было заметно лишь по сгущению воздуха перед нею. Снова осветившись темнотою, напружинилась и резко выбросила перед собой руку, словно толкая. Барьер, разумеется, устоял, но недовольно загудел.
− Я перед подобными дешёвками отчитываться не обязана, − ответила наконец она. − Зато могу приказать вам именем Династии в ближайшие часы покинуть эту Базу и вернуться к своим привычным лесным блужданиям. В трёх соснах или в тридцати − это на усмотрение дешёвок… При любых раскладах находиться здесь вы не имеете никакого права!
— Может, и не имеем, но вышестоящего приказа ослушаться тоже не желаем, − (на оскорбления Яла не отреагировала, но кулачки сжала). − Будьте любезны связаться с многоуважаемым атаманом Титом-Ловкачом и с ним решить данную проблему. А с нами не получится!
− Отговорка тоже из разряда недорогих. И где же мне этого мятежника следует искать?
Ящерка улыбнулась во весь свой маленький, аккуратный ротик, сверкнув ровными белыми зубками. Тоже выдвинулась почти до упора осязаемой пустоты и раздельно отчеканила:
− А фиг его знает, принцеска! Спросите у ветра!
Почти мгновенная взаимная реакция (движение корпусами вперёд, как при столкновении) закончилась дружным отступлением назад на пару шагов. Затем Марина мощно тряхнула кистью руки, будто швырнула в противницу невидимой перчаткой, и сказала:
− Вызываю на поединок! Что, дрянь, струсила?
− Трусики я сегодня под брючки надеть и позабыла! − насмешливо пропела Яла. − Так что ваша реплика неудачная. А с вами я сражаться не имею возможности ни всерьёз, ни в шутку. По закону. К слову, Энка-Куница тоже. Или уже и традиции побоку?
Какая неожиданная новость! Подобный категорический запрет распространялся только на детей атаманов. С Энкой всё понятно, а вот с кем в высоком родстве состоит моя Ящерка? Стоп, неужели?…
− Тогда вызов переходит к любой из них, − помедлив, бросила Марина и провела пальцем в воздухе длинную горизонтальную черту. − А Куницу я и так не собиралась трогать − её же прилично потрепали зимой ребята Аггея. Думаю, что она, болезная, и нынче никуда не годится!
Это уже была явная провокация в расчёте не бешеный характер Энки. Но на ней с двух сторон мгновенно повисли сёстры-близнецы Тая и Тея (Рыси). Стряхнуть их круговыми движениями плеч не получилось, и внучке Саверия пришлось успокоиться.
− Предъява принята, − невозмутимо ответила за всех Римма. − Наглёж без ответа не останется. Куничка, а ну-ка, подними над Базой свой стяг! Ничего, что он чёрный, зато кайма вся в золоте! Девки, против Марины выхожу я!
− Не-ет, ни в коем случае, − зло процедила Энка. − Да, ты вторая после меня по «истинной силе», но сейчас лишь её одной мало. Так что или Медянка, или Анаконда!
Обе «охотницы» вышли из строя и встали по стойке «слегка смирно», то есть не на вытяжку. Ада-Анаконда производила впечатление: фигура борца классического стиля при весе в центнер, не меньше. Не слабее Куницы во всех отношениях.
Я в темпе пытался понять смысл задумки Королевны − в том, что подобное столкновение спланировали заранее, сомнений почти не было. Ответ тоже напрашивался, но слишком уж простой, до примитивности, а варианты посложнее и хитрее мне в голову не приходили. Ладно, в любом случае нужно подстраховаться с запасом.
Я поймал настороженный взгляд Инги и едва заметно мотнул головой в сторону купола Станции, над которым справа и слева медленно вращались две ромбические антенны. Она поняла, кивнула в ответ и, пятясь, ступая по шажку, незаметно удалилась.