А пока имеем просто секретный вход − для активации мне достаточно замереть перед ним на десять секунд и не моргать при этом. А любой другой человек может топтаться перед бронированным хрусталём хоть часами.
Внутри было уютно: полумрак при мягком неоновом освещении. В углу удобнейшая постель (перину придумали очень неглупые люди!), по центру универсальная дубль-система слежения за посёлком и вращающееся кресло. Воистину скромно и со вкусом.
Ну и вмонтированный в стену бар, без него мне теперь не положено. К алкоголю я равнодушен, хотя на привалах запросто осушал вместе с есаулами добрую чарку крепкой настойки. Однако же аристократу нужно привыкать к марочному вину, а как тут привыкнешь? Сладкого я не люблю, а кислое вызывает изжогу… Беда.
Полагаю, что мне незачем слепо копировать классические дворцовые манеры и привычки − в моей специфической полупоходной обстановке необходимо нарабатывать иной стиль солидного поведения. И я ночами чуть ли не до утра изучаю сохранившиеся у нас архивы прошлых веков. Немало там интересного, но ещё больше малопонятного.
Приятный, мелодичный перезвон − значит, явился очередной деловой посетитель и просит принять. Так, кто это… ага, полезнейший и проверенный человек! Из уважения долгим ожиданием томить не будем.
Моего Гордея я встретил, как обычно, за канцелярским столом, из-за которого лишь кивнул, не привставая. Мне ответили коротким, быстрым поклоном, столь же обыденным и традиционным, как и рукопожатие.
Этому мужичку всего шестьдесят лет, хотя выглядит он на все сто десять: окладистая борода аж до середины груди в белесых прядях, обилие морщин на высоком челе; маленькие рыбьи глазки, по виду подслеповатые. Движения неторопливые, реакция с задержкой, баритон густой, но с придыханием… Всё как и полагается мастеру его профессии.
Дождавшись, пока он усядется и пригладит остриженные в кружок сухие волосы, я молча пододвинул к нему шкатулку с ароматными сигарами. От барского развлечения отказались, помотав головой, а вслух спросили:
− Ты же, вроде, не дымил? Или нужда заставляет?
− Она самая, горючая, − усмехнулся я и закрыл резную крышку. − Обычай такой был, оказывается! При встрече доброго гостя…
− Обычаи стоит уважать, − согласился Гордей. − Правда, именно у этого есть и побочная составляющая: раньше закурить частенько предлагали следователи на допросах. Чтобы, значит, самим казаться добрее и легче разговорить обвиняемого.
− Ну, вряд ли арестантам доставалась фирменная «Гавана», которую нужно синтезировать сутки, − усмехнулся я. − Им наверняка совали пахитоски попроще. А допроса сегодня не избежать, это ты провидчески подметил. Последнего, и без завлекательных штучек. От этой надоевшей головной боли нужно избавляться как можно скорее, а то Марина узнает, не дай нам Локи! Кстати, где сейчас она?
− Вместе с Полиной осматривает только что построенный детский дом для сирот. Кстати, как думаешь официально его прозвать?
− Как и есть, детдомом, − пожал я плечами. − Или приютом. А что, имеются возражения?
− Одно найдётся, − Гордей деликатно кашлянул в кулак. − Раньше у заведений с подобными названиями бывала не слишком-то хорошая репутация…
− В каком смысле?
− В прямом, к сожалению, не иносказательном. Там с детишками зачастую особо не церемонились, скажем так. И кормили не вдосталь, и рукоприкладством тешились, а порой и вообще принуждали ко всякому… В натуре ведь сироты, кто же их защитит?
− Мерзость какая! − (я чуть было не сплюнул на пол). − Ладно, твои предложения?
− Пристойнее будет налепить вывеску типа «Добрая обитель». Я, правда, не знаю в точности толкования последнего слова, но на слух звучит мягко, приятственно. Ну а добро всем ведомо и желательно.
− Тебе виднее, принимается. Что-то ещё?
− Да, насчёт статуса Полины, нашего женского атамана. Нужно ли такое звание при нынешнем раскладе полномочий? Главарь должен быть один!
− Во главе теперь у нас Королева, мы всего лишь её скромные слуги…
− Ну, это само собой! Ага. Но всё же не пора ли вводить некий табель о рангах? Неспешно, может быть, даже с предварительным народным обсуждением? Людишек-то у нас эва как поприбавилось!
− Перспективно размышляешь, − подумав, кивнул я. − А конкретно?
− Есаулов, разумеется, сохраним, но над ними поставим командный состав рангом покрупнее. Чтобы было, куда и в кого расти. К примеру, капитанов. Жаль, придётся обойтись без полковников − на редкость звучное словцо, да нету у нас пока полноценных полков…
− Ничего, глядишь, со временем и образуются. Но всё же как быть с Полиной? Она у женщин в авторитете, её обижать не следует. Вон Тит свою Маричку предельно высоко ценит!
− Наша Полечка во всех смыслах не хуже, − осклабился Гордей. − Однако если ей намекнуть, что и вы добровольно решили отказаться от атаманства… Как такой вариант?
− А что предлагаешь взамен? − недовольно процедил я. − Я согласен быть первым среди равных, но «примус Аггей» как-то не звучит, знаешь ли…
− Предлагать будет как раз наша Королева. И уж вам она постарается угодить!
Я долго смотрел на своего помощника по внутренним делам и решал, а не чересчур ли он информирован? Мы с ним намертво повязаны, так что и не развязать без крови, но пора и ему твердо знать свой шесток. Был «шестёркой», стал ведущей шестернёй моего властного механизма, а вот шибко шустрые мне не нужны.
Впрочем, это потом. Пока не горит, хотя уже тлеет. А теперь на повестке дня одно неотложное дельце.
Я с натугой вылез из-за дурацкого стола и подошёл к весьма умному зеркалу. Встал напротив, периодически моргая, и осмотрелся. Что ж, подтянутая фигура, чёрный костюм-тройка, остальное пустяки. Плохо лишь, что мелкие волосы на подбородке растут слишком быстро, хотя я и так бреюсь дважды − утром и вечером. На ночь глядя пока без надобности, но должно войти в привычку.
Снял с костяной вешалки длинный плащ, засунул в его глубокий внутренний карман одну каверзную вещичку. На мгновение завернулся в ткань с головой, проверяя внешний эффект. А неплохо выгляжу: в меру таинственно и сразу не опознать.
Поманил Гордея за собой, и он засеменил следом, поняв всё без слов. Впрочем, идти было недалеко.
Возле самого выхода из резиденции я свернул к туалетным комнаткам и, не доходя до крайней, отпер дверь в кладовую. Там не было ни кладов, ни складского инвентаря, а стояла одна многостворчатая ширма − на вид пластиковая, но изготовленная из крашеного титана. Пройдя за нужную перегородку, я вскрыл в полу замаскированный люк. Мы спустились опять же неглубоко − метров на семь, не ниже.
Моё маленькое, личное подземельице для особо вредных гостей. Пока большего не требуется. Пять камер всего-навсего, и четыре из них пустые. А вот в последней…
Постоянный, сменяемый дважды в сутки, караульный отдал честь − я ответил холодной улыбкой. Снова полностью закутался в плащ и подошёл почти вплотную к тяжёлой решётке с прутьями толщиной в человеческую ногу. Ближе к щиколотке, разумеется.
Гордей стал рядом и подбоченился. Начинать привычнее ему.
− Доброго денька, беспокойный вы наш и докучливый! − сказал он совсем не зло и не издевательски, а чуть ли не с сочувствием. − Хотя опять же только от вас зависит, какой стороной к вам повернётся удача − ласковым личиком или грязной задницей. Сегодня выбор окончательный, уговоров больше не ждите.
Человек, лежавшей навзничь на охапке соломы, приподнял голову. Выглядел он страшненько, хотя все полгода его кормили. Почти каждые сутки. Слегка утром и немного вечером, а днём он принудительно постился, ему это полезно.
− Встать! − скомандовал Гордей уже жёстким и властным тоном. − В нашем общем распоряжении не свыше двух часов, и время пошло!
Даже полтора, машинально отметил я. Марина может вернуться из «обители» скорее. Ни к чему ей этого видеть, ни к чему.
Пленник поднялся, заметно пошатнувшись. Некогда круглый и гладкий, сейчас он походил на плохо набитое чучело большой обезьяны-альбиноса. Ничего, кроме плотных шорт до колен, на нём не было.
− Надоели вы до чёртиков! − хрипло и немного усмешливо сказал он. − Шесть месяцев валандаетесь со мною. Я даже рад, что сегодня всё закончится. Если не брешете, конечно.
− Не врём, следите за базаром, − поправил его Гордей. − Вы же как бы рыцарь, а выражаетесь хуже бродяги!
− Так я и выгляжу соответственно! − усмехнулся пленник. − «Бытие определяет сознание» − вам знакома эта формулировка?
Надо же, не сломлен, с неудовольствием подумал я. Последний раз я здесь был так же инкогнито два месяца назад − и он не изменился, всё такой же говорливый. А допрашивать с пристрастием тогда было нельзя. Ладно, зато сегодня можно. Отступать воистину некуда ни ему, ни мне.
− Что за гостя привёл, Гордеюшка? − спросил бывший витязь Серж де Пери. − По стати аж на атамана похож! А по надменности тем паче!
− Угадал, − холодно усмехнулся я и откинул в стороны полы плаща. − По-прежнему сообразителен, как погляжу. Только никаких бонусов за смекалку тебе не полагается, учти!
− Да какие там плюшки, нам бы остаток своей шкурки сберечь, − (а вот это было сказано с озабоченностью, без показной дурашливости). − Ты впервые появился здесь… хотя, может, и не впервые. Отрадно, а то твой заплечных дел мастер достал уже своей тупостью. Всё требует с меня как с попавшего в плен после боя какой-то выкуп да ещё и с гарантиями! Насчёт отступного не спорю, был такой обычай, но вот в качестве подтверждения ничего, кроме своего рыцарского слова, предложить не могу!
− Не годится, − я покачал головой. − Ценность весьма сомнительная, поскольку нет в этих землях-краях никаких рыцарей. Ну, кроме одного самозваного. Только богатыри да витязи − ты как бывший сторожевой пёс Династии должен это понимать. В том-то и главная проблема: веры тебе ни на грош, а поручиться некому. Один ты остался, совсем один со своим супертехнологическим замком! Который ну о-очень далеко. Станислав Ладвин не в счёт, он оттуда без приказа и носа не высунет. Да и с приказом разве что самый кончик…
− Не ошибся, − хмыкнул Серж и ухватился обеими руками за прутья решётки. − Слушай, а нельзя ли для начала последние новости узнать? На галактические не претендую, согласен на земные. За полгода многое могло измениться, а мне тут и не докладывали!
− Увы, к сожалению, сам мало что знаю, − я с непритворной грустью развёл руками. − Ты ведь, скотина эдакая, перед бегством уничтожил аппаратуру космосвязи, которую нам же добровольно и привёз. Поэтому приходится по старинке общаться с помощью так называемых «сигналов Морз», которые техноблокада пропускает с большими временными задержками. Так неудобно, так старомодно!
Серж сразу подобрался, и в его глазах заработала мысль − отличный профессионал, ничего не попишешь. Жаль, что он с Титом, а не со мною.
− Резервного связного комплекта с выходом в Галактику в наличии не имею, − наконец раздумчиво ответили мне. − И даже притворными обещаниями кормить не стану. А вот для комфортного общения на этой планетишке кое-что в заначке найдётся…
Мигом ухватил суть, надо же. Толку, правда, немного, ибо «хоть видит око, да зуб неймёт», в точности по народной поговорке. Не высшее Око, что на храме, а наше грешное, человеческое.
− А передашь мне как? − уже с открытой досадой бросил я. − Или воображаешь, что тебя отпустим авансом, в надежде вскорости честно получить полный выкуп посылочкой? Которая сама собой по воздуху примчит? Отвечай: сможешь заставить Стаса сюда приехать и привезти? Послав письменную весточку?
− Не смогу, − глухо ответил рыцарь и отвернулся. − Не поедет он ни за какие лакомые коврижки, потому как труслив изрядно. И даже к твоему вестовому из дома не выйдет, прикинется больным. Ничего, кроме слова чести, повторюсь, предложить не могу.
− На хрен оно мне сдалось! Вот потому с тобою столько времени и цацкаются, что реальных вариантов меньше одного!
По моему жесту охранник открыл камеру и вывел Сержа наружу. Есть шансы или нет, а золото на кон, отец дьякон…