— А-а-а, — вырвалось у меня, когда я отпрыгнул, схватившись рукой за живот.
Знахарь стоял, даже не тронув ухо, куда я ударил. Он хоть почувствовал?
— Неплохо, — улыбнулся он.
— Моя очередь! — сказал я и метнулся вперед.
Я сделал небольшую раскачку вправо-влево, пытаясь обмануть, наметил удар снизу, и послал кулак ему в лицо. Старый небрежно шлепнул по обеим моим рукам, демонстрируя отличную реакцию, и резко приблизился, толкнув плечом в грудь.
— Х-ха! — с силой выдохнул Старый.
Вдобавок его лоб проехался по моей челюсти, я не успел толком отдернуть голову. Но я начал движение назад, и это оказалось моей ошибкой. Его толчок плечом добавил мне скорости, и мой дрищ-проповедник пролетел над ареной нехилые полтора метра.
Новый удар об землю, я перекатился, и влетел спиной в столб. Приложившись затылком о тренировочную стойку, я выругался. Неужели старик может так сильно толкнуть?
— Драная просва! — вырвалось у меня, а потом я закрыл рот ладонью. Сам же себя и обзываю.
Старый засмеялся, выпрямившись и сложив руки на груди.
— Кажется, ты уже начал понимать.
— А неплохо! — раздался третий голос.
Я повернул голову. Торбун-десятник в одних штанах стоял возле одной из стоек, прислонившись плечом, и посмеивался.
— Не зря я тебя пожалел тогда. Быть может, я впервые в жизни увижу, как ноль перескочит в первую меру, а, Старый?
— Бывало и такое, — кивнул знахарь, потом указал мне за спину, — Бери оружие.
У меня екнуло сердце. Ну, нафига оружие-то? Полторы недели меня выхаживать, и потом насадить на клинок ради того, чтобы что-то там увидеть во мне?
Я обернулся и облегченно выдохнул. За тренировочным столбом обнаружилась вертикальная стойка, и к ней были прислонены… деревянные мечи. Самых разных размеров, под любую руку.
Встав, я отряхнулся, потер затылок, и направился к стойке. Обилие разных плетеных рукоятей сначала обескуражило, но потом я все же нашел палку, которая мне подходила. Действительно, как меч. Длинная часть, уже изрядно побитая, изображает клинок, а короткая плетеная, с небольшой гардой — рукоять.
— Ха-ха-ха, — засмеялся Старый, — Торбун, любимый меч твоего сына.
Десятник что-то весело ему ответил, а я едва не залился краской. Надеюсь, сыну Торбуна лет двадцать.
Я повернулся. Десятник как раз в этот момент с другой стойки взял меч, чуть больше моего, и кинул его Старому. Знахарь ловко перехватил его и сделал пару круговых движений, держа двумя руками. Красиво, ну прямо самурай. А шашку казацкую ты видел, а?
И я выписал несколько красивых вензелей деревянным мечом, едва удерживая его пальцами. Я усмехнулся, вспомнив, что за такую фланкировку наш сержант нещадно бил по рукам, называя это дебилизмом. Но нам же было надо выпендриваться.
Впрочем, на Скорпионов это тоже не возымело должного впечатления.
— Что за идиотизм? — Торбун скривился, — Я б такого болвана мигом пришиб.
Старый усмехнулся, а я вышел на площадку и встал, держа меч нормальным хватом. Ладно, больше выпендриваться не буду.
Все закончилось буквально за секунду. Мы метнулись одновременно друг к другу, я рубанул мечом прямо в лоб Старому, но тот ушел вбок, прикрывая плечо клинком. Я посунулся вперед, мой клинок соскользнул вниз по его, а знахарь, продолжая круговое движение меча, рубанул мне по рукам, выбивая оружие.
— А-а-а!
Я заорал, а его деревянный клинок вдруг развернулся, и ощутимо проехался мне по горлу, оставляя занозы. Я отпрыгнул, захрипев, не зная, за что хвататься — болели и руки, и шея. Пришлось так и тереть горло больными запястьями.
Со злостью я следил за Старым, так и стоящим в центре арены. Ну, долго он еще будет меня «видеть»? Когда уже рассмотрит, что ему нужно?
— Странно, Торбун, — удивленно повернулся знахарь к десятнику.
— Что?
— У него будто есть сила тела, а силы оружия нет.
У десятника едва челюсть не отвалилась.
— А разве это возможно?
— Выходит, что так.
Сморщив нос, я растирал больные места, и слушал их болтовню. Что еще за сила тела? Это они рукопашку так называют, что ли? Ну, конечно, у нас по ней все время тренировки были. А еще с автоматом, со штык ножом…
С шашкой мы только от сержанта бегали. Ну, не видел я тогда смысла в этом оружии.
— Торбун, мы пройдемся к усыпальнице, — сказал вдруг Старый, кинув меч обратно десятнику.
Тот перехватил палку и, поставив ее аккуратно на стойку, спросил:
— Тебе нужна помощь?
Знахарь отмахнулся:
— Торбун, это же ноль!
Они вдвоем засмеялись, а я недовольно скривился. Трудно привыкнуть к новому положению.
Но Торбун, будто забыв про меня, спокойно пошел куда-то, а Старый, взяв свой посох, поманил за собой. Мы пошли мимо домов к краю деревни, и я невольно залюбовался окружающим ландшафтом. Горы отбрасывали причудливые тени в лунном свете, светились снежные шапки, а где-то, кажется, серебрилась река.
Снова мелькнули тени, двигающиеся с невероятной для птицы скоростью. Унеслись куда-то за горизонт.
— А что вы на самолетах не летаете, мастер зверь?
Старый удивленно обернулся:
— На чем?
— Ну, в небе все время у вас летают. Не знаю, как вы их называете, такие летательные аппараты, на которых люди летают.
Знахарь остановился, пораженно рассматривая меня. К моему удивлению, на кончике посоха засветился огонек, и Старый осветил им мое лицо.
— Люди не летают. Быть может, ты птиц видишь, Ноль?
— Ну, для птиц у них скорость просто невероятная. Я-то уж знаю толк в этом, у нас вэкаэсники рядом базировались. Каждый день летали.
— Не понимаю, о чем ты говоришь? Вэкаэсники?
— Будто я понимаю. Летают у вас тут, крылатые штуки. Длинные крылья…
Старый едва не схватился за сердце, еще более круглыми глазами рассматривая меня. Потом его обеспокоенный взгляд заерзал по небу.
— Не может быть, Ноль. Неужели ты видишь ангелов?
Глава 6. Ночь
Знахарь, едва сказал про ангелов, мигом закрыл себе рот ладонью. Я сразу понял, что эта тема тоже запретная, как и человек. Впрочем, что я хотел от средневековья? Время расцвета религий! Инквизиция, крестовые походы… Здесь наверняка тоже есть что-то подобное.
Я еще раз задумчиво глянул на небо. У нас на земле тоже есть места, где живут дикие племена, и в ус не дуют, даже не пытаются развиваться. А тут Зеленые Скорпионы, их соседи Кабаны, да весь этот Инфериор — вполне возможно, они так же зависли на своем уровне.
Но эти штуки на небе… Где-то тут живут высокотехнологичные чуваки, летают над дикими собратьями, и посмеиваются. А те, в свою очередь, видят их наверху и придумывают удобное объяснение чудесам.