— А Вы мне, Степан Андреевич, ещё ничего и не рассказали. Так, теории всякие разводите о корреляции проводящей способности гомогенной жидкостной среды с плотностью заряда и энергией электромагнитного импульса, — Михаил хмыкнул.
Капитан Полынцев с интересом взглянул на собеседника. В его взгляде ясно читалось — умыл, так умыл. Вчистую, можно сказать. Он задумчиво оглядел кроны дальних сосен явно прокручивая в голове представленную ему перед выходом на ознакомление характеристику. Медведев знал — ничего паранормального там было. Командир «Тайги-2», Михаил Прокопьевич Медведев, ласково за глаза называемый своими бойцами Михал Потапычем Топтыгиным, с экстрасенсами не пересекался, теориями биополей не интересовался, эзотерикой тоже. И вообще по жизни был человеком весьма твердолобым.
— Мои данные припоминаете? — Утвердительно спросил Медведев, глядя на задумавшегося.
— Да, — не скрывая, скупо улыбнулся раверсник.
— Так, может, образование моё первое вспомните… — прозрачно намекнул Михаил.
Собеседник на мгновение вскинул глаза вверх.
— Высшее техническое.
«Перечитывает запечатлённое в памяти, — сообразил Медведев, — Этот хрен, пожалуй, все материалы на меня и ребят помнит. Надо бы поосторожнее с ним».
— Физмат лучшего ВУЗа страны, между прочим, — хмыкнул «таёжник». — И нас учили на веру непроверенные сведения не принимать. А Вы говорите — кровь, сила, энергия… Вы это руками, извиняюсь, щупали? Вы представляете себе, какой это мизер — величина заряда в человеческой крови?
— Ну-ну, — натянуто улыбнулся в ответ «Инквизитор». — Нас тоже не профаны учили. И лекции читали не Чумаки местного разлива. Просто не сориентировался в ваших знаниях. Бывает, знаете ли.
— Бывает, — кивнул капитан Медведев и передёрнул плечами. Стало зябко. По воде загулял ветерок, явно похолодало. За спиной, в лагере, трещали ломаемые на костёр ветки и негромко переговаривались товарищи. Борис Катько, по прозвищу Кирпич, приставал к Вячеславу Кузнецову, по прозвищу Славян, с требованием сейчас же, сию минуту показать ему на палках Кузькину мать, о чём тот давно грозился. Славян отшучивался. Ещё пара-тройка реплик и — либо они возьмутся за дрыны, либо Юрий Зубров им обоим покажет свой вариант кузькиной бабушки.
«Дорога долгая, странность происходящего… Хорошо, что противника нет. Так, паранойя командования, не более того. С чего этим дубовым лбам вообще в голову пришло, что на движение «объекта» требуется охранение группой «Тайги»? — задумался Медведев. — Тут в сопровождение и четверых «раверсников» хватило бы вполне и даже с избытком. Идти-то предполагалось от ущелья до полянки, пригодной к посадке вертолёта, всего каких-то полчаса пёхом! Или твердолобые и крепкозадые штабные знали, что не всё так просто? Но откуда? Сводная образцово-показательная рота Кассандр напророчила?.. А что, и такое может быть. При прямом сношении с базой «Р-Аверса» и не такое возможно».
— Что ж, — вздохнул Полынцев. — Давайте в открытую. У нас наметилось две проблемы…
— Уже две? Размножаются делением? — задумчиво спросил Медведев.
— Потеря ориентиров и психологический климат в коллективе, — сухо прокомментировал Инквизитор. — По второму моменту могу сказать только то, что это проблема ваша. Со стороны моих людей всё корректно.
— Угу.
Приходилось соглашаться. Проблема, действительно, была с их стороны. «Раверсники» выполняли приказ — доставить пленника. У них с собой был только один шприц-тюбик гадости с длинным латинским названием, которая единственно и могла, по уверению специалистов «Р-Аверс», усыпить «объект». Пленный, действительно, провёл в состоянии сомнамбулы несколько часов, которые, должны были, но, увы, не перекрыли время, необходимое для доставки груза на борт и оттуда — на ближайшую базу. Всё пошло наперекосяк. И от этого «перекоса» теперь зло таскались по лесам-горам и бешено смотрели друг на друга. Не в этом ли проявлялась нечеловеческая сущность пленника? Не он ли стравлял команды?
За спиной офицеров лейтенант Юрий Зубров, по прозвищу Юра-сан, почти всерьёз грозил Кирпичу и Славяну гневом шатуна-Топтыгина. Надо бы Медведеву вмешаться и рявкнуть, оправдывая слова друга, но тогда подтвердятся предположения «раверсника» о проблемах команды. Он же вряд ли поймёт и поверит, что в команде, привыкшей в автономии мотаться по лесам месяцами, есть вольности, которые только приветствуются. Тем более, когда группа вся сплошь состоит из бывших профессиональных туристов, спортсменов, чьи представления о лесе весьма далеки от военных. Поэтому, прикинув, какое зло в данной ситуации наименьшее, Медведев промолчал.
— По первому моменту, — вздохнул Полынцев, — могу отметить, что полагаю возможным вмешательство в полотно причинно-следственных связей некой враждебной нам воли, не желающей выпустить тварь из-под своей опеки.
— О как… — задумчиво протянул Медведев. Происходящее стало напоминать обстановку недобросовестно склёпанного триллера для непритязательного зрителя. — Одни сплошные заблуждения и заблудания. Леший, что ли, водит?
— Вы зря смеётесь…
— Да не смеюсь я, — поморщился он в ответ. — Я по лесам с пятилетнего возраста хожу. Как «водить» может, знаю. Только одно «но». Если бы дело было в лешем, то мы бы уже раз сорок за эти дни проходили по одним и тем же местам. А мы блуждаем в заданном секторе вполне сознательно и пока кругов не нарезаем. Просто в этом секторе даже следов указанных ориентиров нет. Вот и весь сказ…
— Мы могли сбиться с направления и оказаться в другом секторе, — флегматично предположил «раверсник». — Навигация-то сдохла почти сразу, шли по старинке, по компасам, а они подвержены воздействию полей и…
— И некая великая сила их одновременно повернула на фиг. А заодно свинтила созвездия по оси «игрек». И уж, конечно, не забыла перекантовать муравейники! И перевесила мох на противоположную сторону деревьев! И про остальные мелочи тоже подумала. В общем, подошла к вопросу основательно, — Медведев мрачно оскалился.
Его профессиональная гордость была задета. И кем!? Человеком, который в лесу ориентировался с помощью навигационной системы!
Полынцев с внимательным прищуром посмотрел на оппонента. И Медведев сразу понял, что выдал себя последней репликой. Выдал бешенство, охватившее его. Оставалось только надеяться, что «раверсник» сможет понять, что высокоорганизованное сознание профессионала избавится от мешающих эмоций и вскоре Медведев предложит свой вариант решения проблемы. Сам Михаил был в этом уверен. Пока же разговор зашёл в тупик.
— Вернёмся к костру, — скупо предложил «раверсник». — Да и утро вечера мудреннее. Может, завтра по утречку и решим, что же нам делать дальше.
— Согласен, — коротко отозвался Медведев, но сам подумал о том, что завтрашний день вряд ли расставит все точки. Как и последующие.
Глава 2. Столкновение
Возле костра всё было так, как и предполагал Михаил.
Расчищенная площадка под лагерь. Плотно уложенная поленница под невысокой сосной. Костровище для кухни в квадрате снятого дёрна. Сложенные брёвнышки в двухэтажных стопках — «нодьи» на ночной обогрев. Подготовленное место для сна — аккуратно расстеленный лапник вдоль костров. Натянутые тентом плащи-палатки заслоном над спальным местом «инквизиторов». «Таёжники» хорошо знали своё дело — Медведев не нашёл к чему придраться, хотя именно сейчас очень хотелось.
На стоянке стояла тишина — «раверсники» были большими молчунами, а «таёжники» замолкали при виде хмурых командиров. Полынцев, не останавливаясь, прошёл дальше, туда, где лежал пленный и сидел дежурный «Р-Аверса». Двое других его бойцов в ожидании ужина дремали неподалёку. Михаил только взглянул на то, как они неуютно устроились полусидя, привалившись к дереву, и ему захотелось пожать плечами в ответ на людскую глупость. Не первый день в походе, давно уже могли взять пример с его ребят. А его ребята в это время молчаливо и споро решали вопрос питания. Николай Рощин, по прозвищу Ворон, несуетливо разделывал приготовленную дичь — двух зайцев и уже не узнаваемую пташку. Славян, ответственный за питание, тасовал котелки, раскладывая варёные грибы. По чашкам «таёжников» и банкам из-под тушёнки, приспособленным под кружки для раверсников, уже был разлит таёжным компот.
К моменту подхода командира бойцы поднялись и приняли вольную трактовку предписанного строевым уставом положения. «Типа, смирно», называл её лейтенант Игнат Родимцев. Медведев на такие мелочи внимания не обращал.
— Дичь. Грибы. Компот. Хвойный коктейль.
Славян вопросительно взглянул на командира. Будут ли у него какие-то нарекания к уже ставшему привычным за последние пять дней меню? Но Михаил только угрюмо кивнул и прошёл к сидящему рядом с костром Юрию. Присел поближе к огню, протянул к пламени подмёрзшие на холодном ветру руки. Повернулся к молчаливому другу:
— Почему не поднят заслон?
Тот вскинул удивлённый взгляд:
— Дык. Успеется ещё…
— Ветер налетит — поздно будет, — хмуро обрезал Михаил и повернулся к сидящему неподалёку Родимцеву. — Пятнадцать минут. И что бы было!
— О-па! — Родимец пружинисто поднялся с места. Сами подтянулись Батон и Кирпич, втроём споро взялись за дело. Кольё и лапник уже были заготовлены, оставалось только приготовить рамы, заложить их ветками и укрепить над спальными местами. Самую энергоёмкую работу взяли на себя Родимцев и Катько. Якоби же досталось что полегче — крепление лапника. Да и правильно — нечего ему с дыркой в плече напрягаться. И так потряхивает.
Михаил на ребят внимания больше не обращал — сделают. Он сидел возле костра и наслаждался теплом, пробивающимся из решётки древесного колодца. Юрий искоса поглядывал на хмурого друга. Встретившись ещё на обучении, они достаточно хорошо знали друг друга, чтобы понимать с полуслова. И разница в возрасте не помешала дружбе. Сейчас, — и это было видно старому товарищу, — Медведев кипел внутри. Нетрудно догадаться — почему. Сложно вытянуть из Топтыгина эмоции. Заставить высказать наболевшее и тем распрощаться с ним. И только одному человеку на земле он мог позволить такую вольность.
— На что злишься?
— С чего ты взял? Не злюсь я, — пожал плечами Михаил.
— Однако, злишься. Во зле прибываешь, злость себе позволяешь, злобу затаиваешь. Излишние приказы отдаёшь. Время на исполнение по минимуму. А достойный хатамото должен заботиться о своих верных самураях и не давать им неисполнимых поручений без надобности — это приводит к преждевременному харакири, — усмехнулся Зубров и кивнул на споро работающих товарищей.
Медведев потёр заросший подбородок.
— Ну, Юра-сан… Эти…,- он едва заметно повёл головой в сторону «раверсников», — от своего не отступят. Им плевать, что мы здесь гуляем уже неделю и конца-края не видно! «Объект» должен быть доставлен. Любой ценой. И «сеансы» они не прекратят.
— Чем объясняют-то? — поморщился друг.
— Да всё тем же! Если он сумеет полностью регенерироваться и восстановить функции, то порвёт нас и уйдёт. Как будто не видят, что он день ото дня всё слабее. Ещё пара-тройка «сеансов» и кончится. Ни объект не довезём, ни мучения не облегчим. Да было б за что ему так подыхать! А то просто — эфемерное предположение, что может уйти. Не остановятся они, Юр.
— В общем, боятся, — подытожил друг. — Обезьянья реакция: вижу чужого — боюсь чужого — нападаю на чужого — убиваю чужого. Тревожность, перетекающая в агрессивность. Ксенофобы.
— Ну-ну. Смотри, как бы ни услышали. Они, поди, таких словов-то не слыхали. Посчитают оскорблением, — хмыкнул Михаил. — И притянут…
— Эти? — Фыркнул Юрий. — Эти не притянут. А те, что могут притянуть, сейчас далеко.
— Ну, так, когда вернёмся.
— Если вернёмся, — усмехнулся помощник, но глаза выдали тревожность.
— Да ну тебя! — Возмутился Михаил. — Скажешь тоже.
— Скажу. Скажу, что происходящее — мистика. Скажу, что мы уже давно должны были выйти на населённый пункт. Скажу, что обшарили весь квадрат и не обнаружили ни малейшего совпадения с картами. Скажу, что немедленно, прямо сейчас нужно идти по следам назад и там, где теряются следы, разбивать бивак. Скажу, что сейчас быстрее поверю в идею параллельных миров, чем в…
— Юр-ка, — по слогам медленно произнёс Михаил и исподлобья глянул на товарища.
— Есть, — пожав плечами, ответил он. Усмехнулся невесело. Обид не было.
Медведев поворошил палкой костёр, заставляя пламя затанцевать в ритме ламбады, и задумчиво сказал:
— Ты прав. Идти назад — нужно. Не найдём следов — встанем лагерем, будем ждать. Но всё это завтра. За неделю уже измотались, нужно отоспаться хотя бы…
Зубров кивнул.