Полныцев, не оборачиваясь, задумчиво поводил отбитой ладонью в стылой воде:
— Разрешаю.
— Командир, разрешите идти проверять готовность личного состава к ужину?
Михаил в душе выматерился в ответ на мелкое предательство друга, и ответил хмуро:
— Разрешаю.
— Есть!
Юрий демонстративно вытянулся и развернулся на месте.
«Ну-ну, я тебе это ещё припомню», — подумал Михаил.
Раверсник поднял взгляд от воды на капитана и усмехнулся:
— Что вы, как дети, в самом деле. Не выпендривались бы! Я же вашу строевую не проверяю. Мне своих дел хватает.
Медведев снова внутренне матюкнулся, а вслух сухо ответил:
— Это обычная субординация. Основа взаимоотношений…
— Ну да, да. — Степан задумчиво опустил руки в воду. На правой кисти над отбитой костяшкой набухал большой кровоподтёк. — Только, если бы меня здесь сейчас не было, он сказал бы что-то вроде: «Пойду пошукаю, что там есть пожрать», — а Вы бы, Михаил, ответили ему: «Ползи-ползи, улитка, по склону Фудзи!». И никаких вытягиваний и прочего не было бы. А вот для меня этот спектакль устраиваете. И не первый раз, заметьте…
Как и раньше, разговор шёл исключительно на «Вы». Это оказался единственный способ сохранять нормальные рабочие взаимоотношения. Слишком всё было натянуто и напряжено. Назначенный официальным командиром на задание Степан Полынцев вызывал у Медведева стойкую неприязнь за проявляемую жестокость. Впрочем, к «таёжнику» капитан «Р-Аверса» тоже особо позитивных чувств не испытывал, презирая за демонстративное чистоплюйство.
Больше всего Медведеву хотелось долбануть «Главного Инквизитора» по шее, а, потом пройтись по роже кулаками и успокоить ногой поддых. Чуть поменьше хотелось ответить по маме, навернув в многоэтажную фразу множество красивых оборотов, в которых бы упоминался «раверсник» и его команда в самых откровенных позах. Ну и совсем немного — пойти к своим ребятам, попросту проигнорировав разговор. Однако любое из этих действий неминуемо привело бы к единственному исходу — две команды, выполняющие одно задание, подрали бы друг друга. Численный перевес, конечно, был на стороне «таёжников», но…
— Мы вас стесняемся, — буркнул Михаил и с тоской посмотрел на голыши под ногами. Потом — на затылок собеседника.
— Ну да, ну да…
Степан Полынцев задумчиво зачерпнул ладонью ледяную воду, наклонился, выпил. Все его движения говорили о хорошо подготовленном, умелом теле, способном не только мастерски бить связанного человека, но и свободно драться с превосходящим по силе и весу противником. Мощности и уверенности движений не мешала излишняя сухощавость фигуры, с трудом скрадываемая тёжёлой курткой.
— Стеснительные, — опять фыркнул Полынцев, поднимаясь. — Как водку пить, так не стесняемся!
— В медицинских целях. Для поднятия боевого духа. По моему распоряжению, — отчеканил капитан Медведев. Но про себя подумал о том, что нюх у командира спецкоманды «Р-Аверс» уж слишком тонок. Как бы его отбить случайно…
«Раверсник» не стал настаивать на продолжении темы. Может быть, потом, по возвращению на базу, он и поднимет этот вопрос, но сейчас, взглянув на мрачное выражение лица оппонента, посчитал, что давить не следует. Просто, хмурясь своим мыслям, стряхнул с рук капли, погрел пальцы работой, сжимая-разжимая кулак, и достал из нагрудного кармана пачку импортных сигарет. Коротким движением предложил закурить. Медведев отказался. Достал свои. Отечественные. Закурили.
— Послушайте, Михаил, — начал «Инквизитор». — Вы — умный человек…
Не договорив, посмотрел на внезапно поменявшуюся физиономию егеря и жадно затянулся. О лицо Медведева можно было гранит стачивать на мемориальные доски — маска будет оставаться такой же — сурово-квадратной с острыми чертами потенциального рядового дебила.
— В общем, так, Михаил. Ваши ребята на моих откровенно нехорошо косятся. Как бы ни случилось беды. Ваши предложения?
— Мне приказать, чтобы не смотрели? — Поинтересовался Медведев кротко, не выходя из образа.
Степан сбросил пепел и задумчиво спросил:
— Вы серьёзно не видите проблемы?
Медведев посерьёзнел, затушил окурок и сунул в карман — до костра. Поёжился, едва сдержавшись, чтобы не поднять воротник. Солнце уже садилось и становилось заметно прохладнее. Последние лучи пробегали по кронам, а над рекой появлялась тёмная прозрачность сумрака. За спинами, на выбранной под привал полянке, вовсю кипела работа — отдохнув после дневного перехода, егеря готовились коротать ночь. Снаряжение, не рассчитанное на многодневные переходы, оставляло желать лучшего, поэтому приходилось использовать все силы и способности для обустройства походного комфорта. Благо, это ни для кого не было новым неизведанным делом. В команде Медведева все были со стажем, даже недавно переведённый в отряд сержант Анатолий Якоби, по прозвищу Батон, откровенным новичком в лесу себя не показывал. Что радовало. За одно это можно было простить и длинный язык, и развязанное поведение, и расхлябанность, из-за которой при задержании «твари» и получил дырку в плечо. Сперва показалось — пустяк, обойдётся, что для ста килограммов подвижного мяса какое-то мелкое ножевое ранение. Однако уже на следующий день Анатолия залихорадило.
— Проблему я вижу, — скупо отозвался капитан Медведев.
— Тогда — что предлагаете?
— Ничего. Путей решения я не вижу.
— Вы считаете?
Медведев недобро оскалился:
— А ты купи слона!
— Что? — Степан выпрямился, поворачиваясь к собеседнику.
— Ничего, — махнул рукой Михаил. — Я что ни слово, вы — вопрос. Это разговор или допрос?
Полынцев хмуро посмотрел на кончик сигареты, подрагивающей в сумерках мелкими красными искрами, и отступил:
— Разговор.
Медведев зло оскалился. В словесных битвах он силён не был. Обычно его, заваливая аргументами, легко обыгрывали более ловкие оппоненты и только ослиное упрямство спасало авторитет — он всегда оставался при своём мнении. В оправдание себе ставил то, что мнение его формировалось долго и обстоятельно, а о том, чего не знал, предпочитал и вовсе не спорить. Для друзей детства и студенчества, выбившихся в кандидаты и доктора наук, это становилось поводом постоянных шуток о единственной мозговой извилине военных, которая, как повсеместно известно, от фуражки.
Медведев растёр бедро, холодеющее под мокрым пятном на «хэбэ» и ответил:
— Я считаю, что пока вы будете продолжать каждодневные избиения пленника, мы общего языка не найдём. Я лично не вижу повода к доведению человека до состояния крайнего истощения и травмирования.
— Понимаю, — задумчиво протянул раверсник.
— Но ничего поделать не можете? — пошёл Медведев в наступление.
— Это вы правильно заметили, — усмехнулся Степан. — Не могу. И мы с вами уже говорили об этом… Вы отвечаете за нашу доставку до указанной базы, а я отвечаю за пленника. И, одновременно с этим, отвечаю и за жизни ваших и моих людей. Если эту тварь оставить без присмотра или ослабить внимание, то она положит всех. И вырвется на свободу. Такую ответственность я на себя взять не могу и не хочу. А вы?
— А я не вижу повода к такому отношению!
— Эх, Михаил, — вздохнул раверсник. — Я не в первый раз повторяю вам: мы имеем дело не с человеком! И частично вы уже могли в этом убедиться…
— Высокая способность к регенерации тканей, конечно, является странной. Но не признак не-человека, — сухо отозвался Михаил.
Да, кое в чём он действительно имел возможность убедиться. На следующий день после первого избиения, проведённого «раверсниками», пленный поднялся на ноги и пошёл. Он шёл тяжёлой медленной походкой пьяного или больного, но он двигался, хотя «таёжники» ещё вечером однозначно пришли к выводу, что срочно нужен санитарный борт. Способности к восстановлению у пленника были потрясающие. Особенно восхищала скорость сращивания поломанных костей…
— Да, вы правы. Это условие необходимое, но не достаточное, — кивнул Степан. — Однако полно и других явлений, о которых Вы сейчас умалчиваете.
Михаил молча отвернулся к реке, разглядывая россыпь бликов на быстрых струях.
Пленный вот уже неделю не кормлен, воды ему дают по сто пятьдесят грамм в день, руки-ноги повязаны, глаза во время переходов под повязкой, но… Но он продолжал двигаться с грацией подраненного тигра, двигаться и молчать. Это странно, это вопиюще невероятно! И всё-таки для Медведева пленник оставался человеком. Более того — сильным человеком, которого смогли «взять» только ловушкой, подобной той, в которую угодил Шер-Хан. Лавина противников в одном ущелье. И газ… Уйма газа была выброшена в воздух и долго не оседала на камнях. Многие были убеждены, что можно идти и брать «объект» голыми руками. Оказалось — нет. Когда брали — как и требовалось, живьём, — он, уже будучи весьма ослаблен, сумел поломать нескольких ребят. Благо, не медведевской группы — у него лишь Батону прилетело в плечо. А свалился пленник только после того, как был оглушён, и положил его лично старший лейтенант Юрий Зубров, за что ему честь и хвала.
— Я не верю в сказки об оборотнях, — тихо сказал капитан Медведев.
— А он не оборотень, — усмехнулся раверсник. — Он, скорее, вампир.
— Не замечал, чтобы он пил кровь…
Действительно, не замечал. Когда брали «объект», тот дрался в невероятном темпе, и силовые линии его действий были не видны даже подготовленному глазу, знающему, куда нужно смотреть. Но всё-таки, это были вполне обычные техники, без магических пассов, левитации, ударов когтями или выгрызания плоти противников. И никаких тебе попыток пить кровь нападающих или чего хуже. Просто бой. Просто желание выжить и остаться свободным. Ничего другого за действиями пленника Михаил не видел. А уж он знал то, о чем составлял мнение.
— И благо, что не видели этого, — понизил голос командир отряда «Р-Аверс». — Во-первых, зрелище тошнотворное, скажу я Вам. Во-вторых, кровь придаёт этим тварям огромную силу. Так что, если наш узник вдруг сумеет добраться до чьего-то пульса, то после порвёт нас всех, как Тузик грелку.
Раверсник помолчал, задумчиво оглядывая окружающий мир. Пространство над рекой уже потемнело и только на вершинах высоких сосен на другом берегу потока светились нежной зеленцой остатки солнечного света. Закат находился где-то за спинами офицеров. Но офицеры не оборачивались, чтобы посмотреть величественное каждодневное действо. При всём желании, они не смогли бы увидеть заходящее солнце — деревья высились громадами, закрывая половину неба и горизонт под ней. В накатывающем сумраке было холодно и пусто, его прозрачная пелена липко повисала между людьми и намекала на присутствие другой стороны реальности — опасной и неожиданной.
— Кровь — субстанция особенная, — задумчиво продолжил Полынцев. — Она передаёт суть живого. В ней закодирована на уровне потока информация о жизни и биологическом виде. Человеческая кровь наиболее совершенна, поскольку имеет высокочастотный фон, отображаемый в нашей жизни через эмоции и чувства. Такая энергия способна при высвобождении изменять ход истории. Да что там история! Сами причинно-следственные связи этого мира можно разрывать при правильной работе с внутренней силой! А эти твари умеют ею пользоваться. Они добывают энергию из стихий, из деревьев и животных. Но сильнее всего — кровь. Она напрямую попадает в центр координации сил и позволяет перераспределять её по внешнему контуру. Эти твари способны почти сразу после опрокидывания стаканчика генерировать сильнейший импульс. А главное — совершенно «нулевой», то есть не заряженный, понимаете? Его можно использовать в любых целях.
— Ну-ну, — хмыкнул Михаил. — Сами видели али рассказал кто?
— Зря шутите, зря, — укоризненно покачал головой Степан. — То, что я вам сейчас рассказываю, идёт как совсекретно, между прочим.