— Господин майор, разрешите обратиться!
— Конечно, Егор, — он махнул рукой, — давай без чинов.
— Как там? Ничего нового?
— Нет, — Брайен вздохнул. — Аналитики разводят руками, ИИ базы предлагает кучу вариантов, один фантастичнее другого, при этом их вероятность не более ноль целых хрен десятых процента. Так что идете в пустоту. Вы и будете нашими глазами, которые донесут информацию до мозга. — Майор ткнул пальцем в здание, в котором располагался аналитическо-информационный отдел.
— Понятно. Рекомендации?
— Да какие тут могут быть рекомендации? Максимальная осторожность, вот и всё, что могу сказать. Поверь мне, я серьезно ничего не знаю и не скрываю. Никто ничего не знает. В этом и есть главная проблема.
— Ясно, — Егор козырнул и направился к «Слону».
— Егор! — окликнул его майор. — Нам нужна информация! Найди ее и возвращайся, только это! Ничего больше!
Капитан кивнул, взбежал по пандусу, и вертолет, оторвавшись от взлетно-посадочной полосы, начал неторопливо подниматься в воздух. Егор подошел к висящей на стене инфопанели, прислонил ладонь и подключился к внутренней сети вертушки. Активировал экран и вывел на него изображение с внешних видеокамер вертолета. Начал переключать их с одной на другую, пока не нашел нужную. Майор стоял и как-то обреченно смотрел на вертолет. Он словно прощался с ним.
Не понравился этот взгляд капитану, ох не понравился! Никогда он не видел Брайена таким беспомощным, таким растерянным.
Мощные движки раскручивали лопасти, толкая грузовую машину вперед и удерживая ее на высоте в полкилометра над землей. Мимо проплывали поля, луга, небольшие лесочки. Альпийские поля раскрывались во всей красе. Аккуратные домики, окруженные такими же аккуратными палисадниками, в которых копошились милые и доброжелательные люди. Они, заслоняя одной ладонью глаза от яркого солнца, другой приветственно махали громыхавшему над головами тяжелому вертолету. Ровно постриженные кусты окаймляли дорогу с идеальным покрытием, которая вела в загадочно пропавший городок.
Было начало лета, и природа цвела! И от этого Егор никак не мог настроиться на нужный лад. Казалось: вот, совсем недавно только и мечтал о работе, а теперь хотелось засесть с подружкой да с бутылкой вина вооон на той лужайке и забыть обо всем!
Идиллия. Мир, который забыл о тревоге и суете. Места, в которых последние волнения были в прошлом веке. Здесь всегда было хорошо, мило и уютно. И пролет военного вертолета, да еще так низко, будет главной новостью, которую будут обсуждать еще пару недель.
Подключился пилот:
— Сэр! Расчетное время три минуты.
— Хорошо!
Егор отсоединился от консоли и повернулся к солдатам:
— Окей! Мы почти прибыли. Давайте, последняя проверка систем, оборудования и начинаем!
Капитан сам быстренько прогнал тестовые программы, проверил соединения, крепления и включил Забияку.
— Здорова, кэп! Мы уже прибыли?
— Да. Давай, смотри во все глаза. Мы не знаем, что там происходит, так что внимательность, внимательность и еще раз внимательность!
Вертушка мягко села и опустила пандус. Три десантника соскочили на землю, вскинули стволы и быстро заняли позицию вокруг машины.
— Чисто! — услышал Егор.
— Вперед!
Броневик, взревев движком, съехал с пандуса и начал крутить башней в поисках опасности. Его мощные детекторы изучали местность, выделяли ориентиры, сравнивали местность с картой и искали возможные точки расположения вражеских стрелков.
Егор, дождавшись положительного отчета от «коробочки», спрыгнул на траву и соединился с пилотом:
— Ждите нас полтора часа. Постараемся обернуться за это время.
— Принято, сэр!
Капитан вывел на внутренний взор картинку местности со спутника. До ряби еще километр, и он отлично видел свою группу. Помахал себе рукой. Фигурка на экране с задержкой в секунду взмахнула рукой. Ухмыльнулся.
— Расстояние двадцать метров, второе отделение направо, третье налево. «Коробочка» впереди. Пошли!
Разведчики, разбившись на несколько небольших групп, пропустили вперед себя броневик, и, пригибаясь, начали двигаться в сторону городка.
— Шеееф, — шепотом спросил Забияка. — А че ищем-то?
— А хрен его знает! — также мысленным шепотом ответил Егор.
«Рябь» на картинке со спутника находилась совсем рядом, не более чем в пятидесяти метрах от них. Но сколько капитан ни всматривался, не видел ничего странного. Глаза, оптика биноклей и сенсоров показывали, что впереди обыкновенное поле с растущей травой и кустами. Взгляд не натыкался ни на искажения, ни на туман или пар. Чистый прозрачный воздух. Ясная, ничем не замутненная пасторальная картина действительности. Детекторы броневика также молчали.
— Волк! — связался Егор с командиром танка. — Отправь по лазерке на вертолет: «Всё в порядке. Входим в аномалию».
Десять метров… пять… три…
На спутниковом изображении десантники медленно входили в рябь и исчезали с экрана. Хотя в реальности они были вот: руку протяни — дотянешься. И никуда они не исчезали. Как шли, так и идут.
Егор, если судить по картинке с небес, стоял прямо перед рябью. Протянул руку: на внутреннем экране, транслирующем спутник, она исчезла в шуме искажения. Хотя на самом деле она, естественно, никуда не исчезала.
— Забияка, — мысленно позвал капитан, — что-нибудь необычное регистрируешь?
— Нету тут ничего, всё нормуль, Босс.
Егор сосчитал до трех и вошел в рябь. Тут же пропало соединение со спутником: картинка покрылась снегом. Также пропала связь с вертолетом: ни радио, ни лазерка просто-напросто не доходили до вертушки.
А вот связь в группе осталась. Аномалия, будь она неладна!
— Продолжаем поиск! — Егор вывел карту городка. — Продвигаемся к окраине города и осматриваемся. Затем второе отделение прочесывает улицу Кленов, а третье — улицу Центральную. «Коробочка» — со вторым. Встречаемся на центральной площади. Вперед!
Площадь находилась в центре города, и все улицы вели к ней. И из-за этого город сверху выглядел как нарезанный пирог. Пирог с черникой.
Несмотря на название «Снежная гора», снега в окрестностях не наблюдалось. Совсем наоборот: всюду цвели полевые цветы, летали бабочки, лето набирало обороты. И никакая рябь не мешала птицам летать и весело чирикать, с удивлением глядя на группу странных людей, которые вместе с не менее странным, огромным, стальным и рычащим существом двигались в сторону людского жилища.
Когда до первых домов оставалось метров сто, группа остановилась. Все прильнули к прицелам и внимательно изучали окрестности. Ничего. И никого. Что на самом деле уже странно. Курортный город и ни одного человека в поле зрения. Прибывших полицейских машин также не видно. Как, собственно, и самих полисменов.
В городе царило запустение. Ни одной живой души. Мертвой, впрочем, тоже. Обрывки газет, разбросанные вещи, перевернутые столики многочисленных кафе — всё говорило о том, что сколько-то времени назад здесь царила паника. Но где те, кто бежал, не видя пути, переворачивал столы и стулья, опрокидывал цветочные тумбы? Егор обшаривал взглядом улицу и не находил ответа. Пока не находил.
— Гранит, — зашептала рация. Компьютер идентифицировал голос и выдал изображение говорившего: Казак, сержант третьего отделения. — У нас тут весьма подозрительные пятна, открываю канал.
На внутреннем взоре Егора открылся экран, и пошло изображение, передаваемое Казаком. М-да, пятна на самом деле подозрительные. Подозрительные такие пятна крови. Громадные такие лужи засохшей крови.
Капитану вдруг стало неуютно. Какие-то первобытные страхи.
— Код красный. Готовность ноль, — проговорил капитан в рацию и снял «рельсу» с предохранителя.
Чем ближе к площади, тем чаще и чаще стали попадаться лужи и пятна крови. Кровь была везде: на покрытой брусчаткой дороге, на стенах, на скамейках… Напряжение росло. Людям казалось, что они попали в фильм ужасов. Самый кровавый фильм ужасов.
Поэтому, когда Егор нашел отрубленную руку, это восприняли как должное. Отсеченная по локоть чем-то острым, рука идеально вписывалась в кроваво-красное окружение. Вот только хозяина этой конечности нигде не было видно.
Капитан посмотрел себе на ноги: из-за обилия крови на улице камуфляж постепенно становился красным. Неприятно. Казалось, идешь по колено в крови. Мысленно приказал изменить окраску на стандартную.
Больше ничего отрубленного, к счастью, не попадалось. Группы почти одновременно вышли к центральной площади и заняли позиции, обшаривая стволами пространство.
На площади также когда-то царила паника. Разбитые витрины, сломанные зонты и столики, разбросанные стулья и скамейки — толпа, пробежавшая здесь, не разбирала дороги.
БМП-17М осторожно выехал вперед и замер, сканируя пространство перед собой. Башня пришла в движение и, повернувшись, направила скорострельную пушку куда-то в дальний конец площади.
— Гранит, у нас движение, даю картинку.
Открылось окошко: да, на той стороне площади действительно были люди. Три человека: двое мужчин и женщина. Они бесцельно и даже тупо слонялись у разбитой витрины кафе, стараясь сильно не разбредаться. Впрочем, их тупизм как раз и понятен: вероятнее всего они находятся в самом обыкновенном шоке.
Капитан задумался: с одной стороны, надо добраться до выживших; с другой же — совсем не хотелось пересекать площадь. Их группа окажется на открытом пространстве, где не за чем укрыться. Идеальное место для ловушки. И они сами идут в нее.