Когда мы выбежали на опустевшую от людей площадь, все было кончено: полицейский был мертв. Две стрелы в его груди не давали повода в этом усомниться. Я выхватил у него пистолет и посмотрел на своего спутника. Тот вскинул оружие и крикнул:
— Ближайший лучник!
Через мушку прицела мне, наконец, удалось поближе разглядеть наших соперников. Да, это явно не люди. Зеленоватая кожа, близко посаженные, абсолютно черные, без какого-либо намека на зрачок глаза, в которых кипит ярость, огромная пасть с кучей клыков. На монстрах надето нечто вроде доспехов, сделанных из толстенных, плохо обработанных кусков металла, соединенных между собой цепями. Чтобы таскать такую тяжесть, нужна невероятная сила…
БАНГ! БАНГ! — девятимиллиметровая «Беретта-ПолисФОРС» обладала неплохим останавливающим эффектом, но на монстра два выстрела не произвели никакого эффекта. Взревев от ярости, он потянулся за стрелой, что лежали в колчане у него за спиной.
Сбоку от меня открыл огонь полицейский. Одна его пуля, выбив искру, попала в броню, но вторая вонзилась в неприкрытый мускулистый живот. Монстр дернулся, но продолжил накладывать стрелу на тетиву. Старательно прицелившись, я выстрелил ему в морду. Раз, другой.
Третья пуля наконец-то попала в жизненно-важный орган и чудовище кулем повалилось на брусчатку.
Обрадованно вскрикнул полицейский, а я тем временем перенес огонь на следующего урода. Попытался прицелиться, но обжигающий огонь в груди помешал это сделать. Посмотрел вниз — в груди торчала стрела.
Потом в меня попали еще раз. Третья стрела попала в руку, выбив уже совершенно ненужный пистолет. Мир странно перевернулся, и я понял, что лежу на земле. Имплант передавал на роговицу глаза тревожные, мигающие красным, сообщения, но мне стало совершенно не важно, что там пишется.
Я умер.
Шесть часов спустя
Как-то в детстве Егор прочел книжку, которая называлась «Понедельник начинается в субботу». Сюжет, главные герои и основные повороты сюжета выветрились из памяти за давностью лет, но ответ, почему книга называется именно так, он помнил. Интересная и любимая работа. Именно она заставляла тех, давно забытых героев, не напиваться вдрызг с вечера пятницы, а рано утром в субботу отправляться туда, где их ждало увлекательное и любимое занятие.
Прошло всего (уже!) две с половиной недели отпуска, а на работу тянуло просто невыносимо! Он соскучился по обстановке, по парням, по ощущению того, что ты нужен!
За две недели Егор побывал на двух континентах, денек полетал в невесомости на орбите, поплавал с аквалангом и переделал еще кучу дел. А проведя несколько дней дома, он готов был на стены лезть от скуки и от ощущения того, что ты не нужен, что про тебя забыли. Тело и мозг, привыкшие к постоянной работе, к постоянному напряжению и преодолению, требовали действий. Им мало было ежедневных, одуряющих и выматывающих тренировок, им мало было кропотливого анализа прошлых операций и тщательного разбора тактики и стратегии. Это уже было, это уже не то, это уже не интересно.
Поэтому звонок с работы парень воспринял как манну небесную. Механический, лишенный всяких эмоций голос произнес:
— Назовите свой номер.
— Сто два ноля четыре, — холодок прошел по спине Егора. А еще некое радостное чувство скорого действия.
— Код семнадцать восемьдесят девять. Срочный сбор. Подтвердите прием.
— Сообщение принято, — кратко ответил парень. И короткие гудки в ответ.
Быстрые сборы, и через пятнадцать минут парень верхом на байке выезжал из подземного гаража.
База находилась на окраине города, поэтому, проехав несколько перекрёстков, он свернул на объездную и вскоре направил рычащий мотоцикл на дорогу, ведущую к КПП. Быстрая проверка, и часовой, козырнув, кивает своему напарнику, сидевшему в бронированной каморке. Задвижки, скрывающие пару многоствольных пулеметов, задвинулись, а ворота, способные выдержать танковый таран, степенно отъехали в сторону.
Егор осторожно проехал мимо — пулеметы частично управлялись искусственным интеллектом (ИИ) базы, который отличался своей паранойей. Дергаться, смотреть косо и изменять рекомендуемую скорость и траекторию движения строго запрещалось. Да, визуально ты похож на сотрудника базы, но, учитывая современные технологии, кто даст гарантию, что это точно ты? Поэтому медленно и прогнозируемо проезжаем сектор стрельбы и только потом выдыхаем. Хотя бы жив и вроде именно тот, за кого себя выдаешь, это уже плюс.
Поставив мотоцикл в гараж, Егор пошел в штаб, попутно обдумывая причину его столь срочного вызова. И снова очередная проверка. Положил в коробку телефон, отстегнул пуговицу индивидуального регистратора, часы, складной нож. Прошел сканер и металлодетектор. Всё это, заглядывая в три дула скорострельной автоматической установки, которая взирала на него линзами, медленно и успокаивающе помаргивая зеленым огоньком. И парень очень надеялся, что никогда не увидит, как этот свет меняется на красный.
В комнате для брифинга уже сидела большая часть его, второго, отделения и часть третьего. Первое отделение до сих пор пропадало в одной, всеми богами забытой дыре, пытаясь примирить два очень маленьких, но очень гордых государства где-то на Кавказе. Если учесть, что вражда длилась со времен Ноевого ковчега, то торчать там парням как раз до второго пришествия.
Поздоровался со своими: Кенго, Злой, Мелкий, Выдра, другие пацаны… Вопросительно кивнул, мол, что случилось-то? Мелкий пожал плечами: фиг его знает.
Вскоре, когда второе и третье отделение были в полном составе, в комнату зашел майор Брайен Реннер, на ходу кивая в знак приветствия и раскрывая планшет:
— Здравствуйте, господа! Дело сверхсрочное, поэтому не будем узнавать кто, где и как проводил свои выходные. Итак!
Он окинул всех взглядом и, отметив напряженные, сосредоточенные лица бойцов, продолжил:
— Власти Инсбрука просят нас выяснить обстановку в городе … Э-э-э, — он заглянул в планшет, — «Снежная гора». И это действительно странно.
Майор включил экран. Появилась карта городка и окрестностей.
— В девять двадцать семь по местному времени спутники зафиксировали необычное атмосферное явление: посреди чистого неба вдруг вспыхнула молния, которая била в землю около десяти секунд. После этого город с окрестностями приблизительно на пятнадцать километров вокруг перестал фиксироваться оптикой спутников.
— Это как это? Он исчез что ли? — спросил кто-то с задних рядов.
— Вот, посмотрите, что передают спутники, — изображению на экране стало не хватать резкости, причем очень сильно не хватать, так и хотелось взять и покрутить ручку настройки. — Это не испорченная картинка. Так сейчас с орбиты выглядит этот город. Можете сами проверить.
«Ага, проверить, — подумал Егор. — Забрали у нас всё, что можно, а потом проверить. Брайен как всегда юморит»
— Также, — продолжал майор, — исчезла какая-либо связь с городом. Причем исчезло не только радио, но и связь по проложенным линиям передач данных, что совсем уж не понятно. В десять сорок пять в город отправилась полицейская машина. Она очень четко просматривалась со спутников до тех пор, пока не заехала вот в эту эм-м-м… рябь, — Реннер показал на экран. — Последнее их радиосообщение звучит вот так: «Это семнадцатый, все в порядке». После этого каких-либо известий от них не поступало. Продолжаю. В одиннадцать тридцать послали еще один патруль. Он внимательно изучил область со стороны, ничего подозрительного не обнаружил. То есть все выглядело как обычно, никаких визуальных изменений. И полицейские решили заехать в город. Всё. Больше о них ничего не известно. В час дня власти решили перекрыть дороги, ведущие в «Снежную гору». В час пятнадцать они связались с нами, как с ближайшей военной базой и попросили помощи. Вот, собственно, и все, что нам известно. Понимаю, что информации кот наплакал, но, увы. Для этого вас и собрали здесь. В общем, скачивайте себе информацию и через час сбор на аэродроме. «Слон» долетит до зоны минут за двадцать-двадцать пять и высадит вас в полутора километрах от нее. Дальше сами. Понимаю, план так себе, но информации у нас не густо.
Майор окинул их взглядом, одобрительно кивнул и пошел к выходу.
«Да уж, — думалось Егору. — Иди туда, не зная куда, принеси то, не зная, что…». Он подошел к планшетке, дождался очереди и приложил к ней ладонь.
Нанотехнологии с каждым годом все больше и больше входят в жизнь. И первым делом их, конечно же, используют военные. Полтора года назад с их ротой войсковой разведки четвертого десантного полка начали проводить эксперимент. В ладони, в пальцы рук, в кожу височной области головы вживили тончайшие нановолокна. На внутреннюю поверхность кости затылка был вживлен микрокомпьютер с жестким диском. Все эти элементы соединялись между собой нановолокнами. В итоге человек получал невероятные функциональные возможности. И хранение огромных объемов информации было одним из самых элементарных.
Да, импланты используются довольно давно, но такие, самоструктурирующиеся, интегрирующиеся в большое количество человеческих органов, с возможностью беспроводного подключения к огромному количеству устройств были установлены в человеке впервые.
Егор приложил к планшетке ладонь, и в его блок памяти, после быстрой проверки на соответствие, перекачалась карта города с окрестностями, планы подземных коммуникаций и другая возможно полезная информация. Что будет, если ИИ заподозрит, что индивидуальный индентификационный номер вдруг отличается своей структурой от заложенного в память базы, Егор старался не думать. Вряд ли он сможет пустить разряд, который сожжет его мозг (все же сечение проводящих элементов досаточно мизерное для таких целей), но что будет какая-либо пакость парень не сомневался. Но снова (в который раз за сегодня) он убедился, что он — это он, так что расстраиваться совершенно не стоило.
Обмениваясь пошловатыми шуточками, гогоча над глупыми хохмами других парней, которые все слышали по сто раз, он пошел готовиться к операции. Это можно назвать ритуалом, снятием нервного напряжения или еще как (военные психологи наверняка имеют по этому вопросу много мнений), но вот это повторение пошлых и грубых шуток было им крайне необходимо и повторялось раз от разу перед каждой подготовкой к военной операции. Успокаивало, давало чувство о том, что они не одни, что рядом все те же старые добрые товарищи, которые помогут, не бросят, не забудут.
Большой ангар был полностью передан в распоряжение их взвода. Оборудован и оснащен по последнему слову военно-инженерной мысли. Тут был и медотсек, который мог, в том числе, обслуживать импланты, и отличный тир.
Шкафчик для личной экипировки у каждого бойца был размером с небольшую комнату. Стойки с одеждой, которые только издали походили на обычную военную форму. Ряды оружия и спецсредств. И куча всего, что солдат считал нужным для несения службы.
Сначала переодеться. Камуфляж «Хамелеон 3У» с полужесткими ботинками в комплекте. Надел каску, пощупал, чтобы контакты плотно прижимались к вискам. Соединил разъемы каски с костюмом, присоединил батарейку и нажал на сенсор, расположенный на небольшом отвороте каски. Тут же в его внутреннем взоре открылось небольшое окошко с надписью: «Система камуфляжа активирована».
Тонкое нановолокно подсоединялось прямо к зрительному нерву, идущему от глазного яблока к мозгу. Теперь компьютер мог передавать в разы больше информации, чем это позволяли информационные линзы и импланты прошлых поколений. Огромное количество открытых видеоокон, прямая одновременная трансляция из множества источников, дополненная реальность, информационные блоки — всё это в реальном времени и ничуть не мешая естественному обзору бойца.
Егор свернул окошко и оно, превратившись в зеленый огонёчек, мол, все системы в норме, начало успокаивающе помигивать в левом нижнем углу.
Настроил камуфляж на адаптацию к окружающей местности, и ноги стали постепенно принимать цвет серого пола.
Сверху надел бронежилет, пристегнул многочисленные бронепластины, фартук, противоосколочные наплечники. Всё это также соединялось в единую камуфляжную систему и в итоге обеспечивало крайне удовлетворительную маскировку бойца. Застегнул, пристегнул, защелкнул. Проверил надежность контактов. Помахал руками, попрыгал. Всё в норме: нигде ничего не мешается, не скребет, не бренчит и пока не чешется.
Дальше оружие. В многочисленные карманы и подсумки распихал боеприпасы и батареи. Пощелкал пистолетом и засунул его в кобуру на бедре.
И главная вишенка на торте. Возможно, именно из-за этого он и скучал по работе. Забияка.
Электромагнитная винтовка с ограниченным искусственным интеллектом была еще одним кирпичиком, из которого складывалось превосходство воина с имплантами над обычным солдатом. Превосходство было во всем: в скорости открытия стрельбы, в меткости, в пониженном расходе боеприпасов и во многом, многом другом. Еще одной особенностью этой винтовки было отсутствие у нее курка. Выстрел происходил по мысленной команде стрелка.
Егор взял «рельсу» в руки, отключил провода от зарядного устройства и спрятал их в тубус в прикладе. Инициировал выход оружия из режима «сон». Нановолокна в ладони вошли в контакт с чувствительными сенсорами, расположенными в рукояти винтовки, в мысленном взоре мелькнул еще один огонек и…
— Привет, босс! Давненько не виделись!
… Забияка ворвался во внутренний мир Егора!
— Здорово, шалун! Давай-ка, сделай анализ систем.
— Эгеж, — сказал искусственный интеллект винтовки и начал проверять свои системы. — Ну-у-у, так-то все в порядке, — скороговоркой пробормотал он спустя пару секунд.
— Ну и хорошо, — капитан еще сам погонял винтовку в нескольких режимах, проверил тестом целостность катушки. Затем повесил оружие за спину и неторопливо пошел на аэродром. Он сам изменял параметры искусственного интеллекта «рельсы», сделав его характер трусовато-задиристым. Это лучше, чем разговаривать с беспристрастным металлическим, незнающим эмоций, компьютером.
В транспортный вертолет «Слон» уже загнали их БМП и теперь загружали амуницию. Егор, как командир разведгруппы, проверил крепления бронетранспортера, заглянул в люк, проверил боекомплект к пушке и также не спеша вылез из вертолета.
Подошел майор:
— Ну что, ребята, все готовы? Тогда с богом!
Пока парни грузились, Егор подошел к Реннеру: