Козырнул, поздоровался.
— А, Пожарский! Проходите, мы уже вас заждались, — генерал-лейтенант сделал приглашающий жест и кивнул в сторону монитора. — Узнаете?
Гранит глянул и чертыхнулся про себя:
— Так точно. Город Сноуберд с окрестностями.
Генерал вплотную подошел к Егору, неожиданно зеленые глаза внимательно изучали разведчика.
— Капитан, что вы знаете о магии?
Вопрос застал врасплох. Гранит попытался вспомнить прочитанное в многочисленных статьях, докладах и исследованиях, но не смог вспомнить ничего стоящего, так, белиберда одна.
— Эээ, да собственно практически ничего и не знаю, — и замер в ожидании как минимум осуждающего взгляда.
Но генерал лишь грустно улыбнулся:
— Да, капитан. Вы не знаете, я не знаю, у нас никто ничего не знает про магию. А узнать ой как охота! И именно поэтому мы снова посылаем вас туда, — он ткнул пальцем в монитор.
— За время войны к нам в плен попало большое количество нелюдей. Все они были допрошены, кто-то с пристрастием, кто-то нет. Сначала нам мешал языковой барьер, но потом мы частично выучили их язык. К сожалению, нам ни разу не попадался кто-либо из высокопоставленных военачальников, так всякая мелочь. Попадались нам и маги. Вернее не маги, а подмастерья да ученики, захватить кого-то посильнее мы пока не можем. Убить — да, а вот захватить пока увы. И эти самые ученички рассказывали нам много интересного про их мир, про всякие магические школы. Пытались научить нас. Естественно практически ничего не получалось. И вот тут как-то один из них обмолвился, что это все из-за того, что у нас нет или источника энергии, или хранилища энергии, что-то вроде этого. Начали расспрашивать. Оказывается, у них есть нечто, что и дает возможность существования магии. Источник магии, так сказать. Звучит ужасно банально, знаю, но вероятнее всего это на самом деле так.
Егор снова мысленно чертыхнулся: не нужно быть провидцем, чтобы предугадать, что ему прикажут сделать.
— Насколько нам известно, в городе Снежная гора, — Сухой ткнул пальцем в монитор, — находится портал в тот мир. Необходимо, чтобы вы с группой, воспользовавшись этим порталом, проникли на чужую планету. Там вам нужно будет найти источник магии, изучить его настолько, насколько это возможно, с целью вероятного изготовления его на Земле. Затем либо захватить его с собой, либо уничтожить, лишив таким образом наших врагов магической подпитки.
Гранит задержал дыхание, чтобы не выругаться — найти более идиотское, трудновыполнимое и стопроцентно смертельное задание просто невозможно. Выдохнул, встал по стойке смирно и сказал:
— Есть!
Генерал хмуро посмотрел на него:
— Командование понимает сложность такого задания. Но оно также крайне заинтересовано в выполнении его. Поэтому мы приложим все силы, чтобы помочь вам. Мы загрузим вам в память язык пришельцев. Там очень немного, но какие-то основы выведать можно. А также вот, познакомьтесь: эти люди пойдут с вами.
Сухой сделал приглашающий жест, и из полутьмы в круг света вышли те три незнакомых капитану человека.
— Капитан Макс Зонтаг. Военная разведка. Позывной «Филин».
Вперед выступил среднего роста, сухопарый голубоглазый блондин и протянул Егору руку. Ладонь у него была шершавой, а рукопожатие крепким.
— Федор. Паладин. Индекс шесть. Позывной «Федор».
Индексы люди придумали, чтобы как-то различать силу магического воздействия. У обычного человека индекс был ноль. У самого сильного мага, который был встречен людьми за все время вторжения — восемьдесят девять. И это был невероятно сильный колдун. Он всего два раза участвовал в сражениях, и каждая битва с его участием приносила людям огромные потери.
У людей, которые пытались заниматься магией, индексы были куда скромней. Самый большой индекс был у ведьмака по кличке Фрейд — семь единиц.
Паладин с такой силой будет как раз.
— И наконец, Джек Роллер. Ведьмак. Его позывной — «Фрейд»!!!
Егор не поверил. Он вопросительно посмотрел на генерала. Тот с торжествующей улыбкой кивнул.
— Офигеть, — сказал Гранит.
Сухой еще раз кивнул.
Потом генерал-лейтенант долго рассказывал план по проникновению в другой мир. План был продуманный и подробный. И очень, очень неприятный. Но Егору вдруг подумалось, что он может и сработать. Потому что только такое и срабатывает. У невероятных приказов и планы должны быть невероятными.
И вновь прошло три дня. Только на этот раз они были посвящены отнюдь не отдыху. Три дня подготовки, детальной проработки планов, продумывания всевозможных вариантов и более близкое знакомство с новыми людьми.
А теперь они летели в планере на высоте двести метров над вражеской территорией и молили Бога, чтобы их не заметили. Впереди, на расстоянии от трехсот метров до двух километров, также бесшумно планировали легкие беспилотные разведчики. Используя активный радиообмен друг с другом, они искали что или кого, кто мог представлять опасность. И судя по тому, что планер уже пару раз резко уходил вбок, весьма успешно находили.
Летели долго. Буксирующий их самолет отцепился около трех часов назад. А над вражеской территорией они планировали уже больше двух. Поначалу нервничали. Сидели в напряжении, оружие на взводе, постоянно выглядывая в небольшие иллюминаторы, пытаясь что-то разглядеть в темноте ночи. Но прошло десять минут, двадцать, час. Никто не нападал, не атаковал и сначала один, затем другой, люди начали расслабляться. Отставили оружие, сменили позы на более расслабленные, кто-то вообще уснул.
Егор тоже с большим усилием отгонял от себя накатывающий сон. Сказывались трое суток подготовки к заданию, когда на сон отводилось не более четырех часов в день. Сейчас он смотрел на карту, время от времени бросая быстрые взгляды на попутчиков.
Рядом с люком сидит Костик «Злой». Он давний и закадычный друг. Практически в одно время их перевели во второе отделение первой роты войсковой разведки. Он, так же как и Егор, был русский. Здоровенный, плечи, наверно, полтора метра шириной. Удивляла его специализация: рукопашный бой, бой с холодным оружием. «Гранит» как-то спрашивал его про это, на что Константин ответил: «Знаешь, когда у тебя родители ролевики и когда они постоянно машут всякими железяками, чтобы на следующих сборах победить орду урук-хаев, то волей-неволей научишься обходиться с мечом!»
Напротив сидит Алекс Сандерс, или просто «Кенго». Если «Злой» по росту, скажем так, не вышел, то этот полная противоположность. Высоченная дылда, под метр девяносто, сейчас он своей головой упирался в потолок, или как он там называется, планера. Свою единственную любовь — тяжелый, электротермический пулемет М4М2 «Зверобой» он вставил в специальную ячейку рядом с креслом, и теперь сидит с закрытыми глазами. Наверное спит. Хотя вон как играют желваки на крутых скулах.
«Ангел». Келли Грант. Очень красивая светловолосая девушка-женщина. Почему девушка? Потому что ей всего двадцать два. Почему женщина? Потому что, несмотря на свой возраст, у нее был и муж, и маленький сынишка. В прошедшем времени, потому что тогда, когда печально известный отряд эльфов «Ветер осени» напал на городок, в котором проживала Келли, ее муж с ребенком были дома. А она — на соревнованиях по биатлону, за тысячу километров от них. У нее на руках с тех самых пор остались шрамы на венах. С тех самых пор она практически не разговаривает и ее хриплый голосок слышали очень и очень немногие. И непонятно из-за чего он хриплый, то ли из-за того, что она курит с шестнадцати лет, то ли он сорван от крика. У нее под правым глазом, тем, которым она смотрит в оптический прицел, девятнадцать точек-татуировок. Именно такое количество эльфийских душ кануло в ад после выстрела «Ангела». Сколько Келли убила других нелюдей? Ее это не интересует.
Прислонил голову к борту и вроде как спит Макс «Филин» Зонтаг, новичок в их группе. Тогда, три дня назад, оп подошел к «Граниту» и сказал: «Егор, ты капитан, я тоже капитан. Я в управление группы не вмешиваюсь, лишь время от времени буду давать тебе рекомендации по поводу того, что нам делать дальше. С точки зрения контрразведки, разумеется». Как и Константин, Макс является спецом по бою с холодным оружием, но в отличие от «Злого», он выбрал себе достаточно экзотическое оружие. Ятаган. Не очень длинный S-образный клинок, которым удобно как рубить так и резать, в руках «Филина» начинал жить своей жизнью. Позавчера два спеца устроили друг с другом спарринг. На стороне сержанта-крепыша была сила и невероятная ловкость, Зонтаг же, наоборот, делал четкие, даже какие-то скупые движения, стараясь сильно не бегать по площадке. В итоге, как всегда, «победила дружба». А если быть точнее, то победила усталость. Бойцы после часа непрерывного спарринга просто выдохлись и сошлись на ничьей.
Полушепотом беседуют «Мелкий» и «Федор». И если смешливый болтун Клод, прослуживший вместе с Егором больше трех лет, был известен капитану как свои пять пальцев, то паладин представлял для него загадку. Среднего роста, русый, с такой же русой, аккуратно подстриженной бородой, он является воином Святой Церкви. На нем надеты доспехи. Да, самые обычные, вернее, наоборот, весьма необычные в наше время доспехи. Сделанные из сверхпрочных композитных материалов ХХI века, они представляли из себя серьезную модернизацию доспехов века XV.
Паладины по каким-то причинам недолюбливали огнестрельное оружие, предпочитая ближний бой. А терять таких ценных людей за просто так не любит никто. Вот поэтому, весьма скоро и были разработаны доспехи.
К ноге паладина прислонен полуторник. Длиннющий меч, с рукоятью, приспособленной для хвата как одной, так и двумя руками, так же, как и ятаган, не являлся стандартным оружием человеческой армии. Но кто запретит паладину?
Еще один новичок, и еще один человек-загадка. Джек Роллер с позывным «Фрейд». Человек с жесткими черными глазами и руками пианиста. Не любит оружия, но все же позволил уговорить себя и взял небольшой пистолет-пулемет. Хотя толку от этой пукалки… Джек не отличался особой разговорчивостью, и было видно, что ему совсем не хочется идти в этот рейд.
Ну и в кабине сидел Барт «Выдра» Реззер. Специализация водителя позволяла ему управлять грузовым челноком, не то что маленьким безмоторным планером.
В хвосте планера стоит находящийся в режиме «сон» ШП «Охотник». Колесную Штурмовую Платформу группе навязал полковник Реннер. И Егор после короткого спора согласился. «Охотник» был вооружен пулеметом М4М2 «Зверобой» и десятью небольшими ракетами. При прорыве в врата он может очень сильно пригодиться. Также в его грузовом отсеке лежало пять безгильзовых пулеметов.
А приземление прошло скучно, прям как по учебнику. Касание, легкая тряска и все, планер, слегка прокатившись, замер. Вылезли, «разбудили» ШП и пока он шевелил сенсорами, оттащили планер в близлежащий лес. Там из баллончиков распылили на него катализатор и через полчаса аккуратно смели шлам в предварительно вырытую яму. Сверху все заложили дерном. Всё, теперь только эльфы-следопыты смогут что-то заподозрить.
Перекусили из саморазогревающихся пакетов, и не спеша тронулись в путь — до врат оставалось еще двадцать километров, а им до утра надо преодолеть минимум двенадцать.
Но не прошли и часа, как Федор остановил группу.
— Что случилось? — спросил Егор.
Паладин постоял минуту, молча, сощурив глаза и вслушиваясь в тишину, и только потом ответил:
— Я чувствую не живых.
— Мертвецов? — «Фрейд» закрыл глаза и вскинул левую руку. — Да, они впереди… их много… они идут прямо на нас.
— Они охотятся? — капитан мысленно перевел «рельсу» в положение «пулемет».
— Нет, — негромко, но уверенно ответил Роллер. — Медленно бредут, видимо ходили снять с себя гниль и теперь возвращаются на фронт.
— Это хорошо, значит, сможем от них уйти! Давайте, назад и направо, — Егор развернулся и быстрым шагом зашагал в нужном направлении.
— Стой! — полушепотом окликнул его «Фрейд».
— Что опять?
— Ну это же сколько их надо будет обходить? Мы так потеряем часа два-три.
— А что делать? Отсутствие жизни нельзя — некому будет выводить из-под чар, — капитан пожал плечами.
— Я… в общем, я могу сделать так, что они нас не заметят.
— Мертвяки очень хорошо ощущают жизнь. Тут никакая маскировка не поможет.
— Я… я знаю. Но я справлюсь, — несмотря на неуверенную речь, Джек выглядел весьма решительно.