— Нет, — перебила она меня. — Я не смогла оставить одного из них, которого я оставила в живых… Он нарвался на ящериц и был пронзен их иглами, — раздосадованно пояснила она.
— Пойдем посмотрим, — принял я решение. — И не кори себя так, всегда могут произойти случайности, которые ты никак не планировал.
Мы прошли несколько десятков метров, чтобы обнаружить зону разрушения, образованную из-за использования магических техник. Три мага лежали близко друг от друга и имели на себе следы поражения холодным оружием. Рядом с ним стоял демон, которого я использовал для атаки магов. Похоже, уже вдвоем демоны справились куда лучше с защитой магов, чем когда он действовал самостоятельно, да и опыта в подобных битвах Рокс не занимать.
Четвертый обнаружился в небольшом отдалении, действительно пронзенный иглами моих призывов. Вот что значит не повезло, а ведь почти «вырвался» наружу — тут оставалось-то сделать всего пару поворотов и он бы оказался у выхода, но на свою беду повстречал ящеров, у которых был приказ нападать на любого неизвестного.
Вот так и закончилась организованная на меня ловушка, которая, по всей видимости, рассчитывалась на то, что я попросту не успею использовать свои призывы. Либо те, кто нанял этих магов для учинения беспорядков, попросту не были осведомлены о моих способностях. Такое было тоже вполне возможно, так как обо мне по большей части знали молодые маги и часть крупных родов, в основном обитающих в столице Империи. Для остальных я был слишком незначительной величиной, чтобы считать меня угрозой и наводить дополнительные справки.
Все это слишком сильно походило на устранение конкурента опытной группой ликвидаторов, чтобы это оказалось чем-то иным.
Убедившись, что никто из нападавших не подает признаков жизни, я отозвал призывы, предварительно заключив с этими двумя демонами дополнительный контракт. Они были достаточно разумны, чтобы понять меня и согласиться на мои условия, хоть и не могли говорить.
Избавившись от призывов, я позвонил Волкову, обрисовал сложившуюся обстановку и попросил разобраться с ситуацией — необходимо было найти тела всех охранников и организовать компенсации их семьям. При удачном стечении обстоятельств возможно удастся понять, на кого работала эта пятерка, но я в это слабо верил.
Так что, оставив тройку бойцов собирать тела и следить за территорией, сам сел за руль внедорожника и направился домой. Мне еще предстояло переодеться для бала.
Глава 8
Моего отсутствия ни Арина, ни Лена, казалось, вовсе не заметили. Я и раньше замечал, что девушкам требуется намного больше времени на сборы, но чтобы настолько увлекаться процессом и вообще не замечать ничего вокруг… Да-а-а, наверное, мне никогда не понять особенности их мышления.
Всю обратную дорогу Роксана просидела молча, но было видно, что она обдумывает свои действия и т, о как она именно поступала в той или иной ситуации. На мои попытки объяснить ей, что на ни в чем не виновата, девушка неизменно соглашалась, но все же не прекращала свои размышления. Поняв бесплодность своих попыток, я решил просто оставить демонессу в покое. Она намного старше меня и уже должна научиться воспринимать вещи более объективно, а не только исходя из приказа и его «нарушения».
Сам бой с пятеркой магов нисколько меня не задел, да и мне кроме затрат на призывы вообще вмешиваться не пришлось. Так что я попросту принял душ и, уделив еще некоторое время делам, стал неспешно переодеваться в подготовленный для меня костюм.
Пускай я его дизайн заказал сам, но вот надевать весь комплект мне предстояло впервые, так что я и сам не был в курсе, каким будет конечный вариант. В комнате было ростовое зеркало, в которое я, как правило, редко смотрел, но вот сейчас оно пригодилось.
Из зеркала на меня смотрел молодой мужчина в темных брюка и рубашке. Сверху была наброшена куртка, пошитая из какого-то материала, похожего на привычную мне ткань пиджаков, что я заказывал в ателье, но было в нем что-то от кожаных курток. Не специалист я в этих вопросах, но смотрелось очень органично и создавало темный образ, как я того и планировал.
На балу большинство собравшихся будут стараться блистать своими нарядами и аксессуарами, я же решил выделиться другим образом, сыграв на контрасте. У меня даже не было никаких аксессуаров кроме маски демона. Вот она должна была привлекать больше всего внимания к моей персоне. Сама маска представляла из себя слегка вытянутое лицо демона с двумя изогнутыми рогами, которые уходили немного назад. Маска в своей основе была черной, но на ней было нанесено несколько чисто декоративных линий, которые лишь подчеркивали нечеловеческий образ. Еще сами рога ближе к своим окончаниям краснели, будто были облиты кровью.
В ателье действительно постарались над целостностью образа и смогли из моих довольно общих описаний сделать шедевр.
Убедившись, что все как надо, я снял маску и, оставив ее в руке, двинулся наверх, чтобы посмотреть на своих женщин, которым тоже были подготовлены соответствующие наряды.
— Можно, — постучался я в двери покоев, где, по словам слуг, расположились обе девушки, да так несколько часов и не показывались.
Так-то они могли воспользоваться помощью слуг, чтобы навести весть необходимый марафет, но Арина предпочитала все делать самостоятельно, а Лена, несмотря на постепенное изменение характера на более боевой, пока еще не решалась спорить с ней.
В какой-то мере в наших отношениях Лена была подчиненной Арине, но, кажется, обеих девушек такое устраивало. Все же иметь сразу двух девушек в женах — это не то же самое, что спать с двумя и более девушками одновременно. В последнем случае это часто временные связи и все участники прекрасно это понимают. Но семья строиться на другом и каждый член нашего пока небольшого рода стремился к тому, чтобы создать прочные связи, которые не будут угнетать никого.
— Десять минут, — наконец-то раздался приглушенный ответ Арины, когда я уже без спроса хотел зайти внутрь.
Подождать я тоже мог, тем более торопиться пока было не надо. Я планировал прибыть чуть раньше официального начала бала-маскарада, так что на выезд заранее выделил большой участок времени.
Зато пока ждал их, бегло ознакомился с поступившим от Волкова отчетом о делах на складах. Было найдено помимо обнаруженных нами еще три охранника, которых спрятали в стороне от основных действий, оставив, как я и предполагал, двоих, чтобы направить нас в место ловушки.
Это были обычные люди, которые должны были просто следить за порядком да предотвращать мелкие кражи. У них даже боевого оружия не было, а то, что было, стреляло лишь резиновыми пулями — достаточно, чтобы отогнать наглого воришку, но слишком мало, чтобы остановить готового к этому мага.
Так-то они работали на моего партнера и в его обязанности входила выплата компенсаций семьям погибших, но я распорядился проверить уровень достатка семей, оставшихся без кормильцев, и соответственно этому выделить дополнительную денежную компенсацию. Деньги это в итоге не столь большие, но переданный намёк, кому стоит быть благодарным за дополнительную помощь, точно сыграет потом на репутации рода Шуваловых.
По поводу охраны самого складского комплекса пока ничего известно не было. По предварительной оценке их либо заранее устранили, либо купили, чтобы в этот день склады остались с минимальным количеством охраны. Как оказалось, для остальных складов такие меры защиты никто не предусмотрел, так как там не было ничего ценного и только в принадлежащем моему партнеру ангаре было технологическое оборудование на десятки тысяч имперских рублей.
Пришлось поспешно сворачивать голографический экран и заканчивать работу, так как Арина открыла замок двери, что прозрачно намекало на приглашение зайти внутрь.
Подойдя к двойным дверям комнаты, в которой скрывались две красавицы, являющиеся по совместительству моими женами, я на несколько мгновений замер, отыгравшись за минуты ожидания, и решительно повернул ручки дверей, заходя внутрь.
В просторной комнате (кстати, до этого я ни разу в ней не был) было все, чтобы подготовиться девушкам к выходу в высший свет. Здесь была и обширная гардеробная, и несколько зеркал, позволяющих себя рассмотреть со всех сторон. На столик со всем необходимым для макияжа я вообще старался не смотреть — слишком там много было всего, чтобы так сходу попытаться разобраться, зачем им вообще необходимо такое количество различных флакончиков.
Но все же больше всего внимания привлекали две девушки, что сейчас красовались передо мной.
На Арине было платье, в основе которого закладывался образец традиционного японского юкато. Вот только рукава платья были более широкими, чтобы полностью скрывать руки, а низ переходил в струящуюся по стройным ножкам целительницы юбку. Скрашивал такой переход широкий темно-зеленый пояс и цветочный орнамент.
Собственно, орнамент делал акцент на груди девушки, но этот момент уже внесли в ателье, сказав, что закрытое юкато сделает из моей жены слишком уж похожую на приверженцев традиционных, более закрытых и консервативных одеяний, а цель такого наряда была совершенно другой. Так что платье было пошито так, чтобы подчеркивать верхние изгибы волшебницы. Юбка же снизу имела несколько разрезов, чтобы при движении можно было увидеть ножки девушки и выполненные в виде зеленых побегов браслеты.
На лице моей первой жены была маска лисицы с небольшим черным рогом с левой стороны, чтобы однозначно говорить о демоническом образе девушки. В целом, несмотря на маску, получилось довольно мило и загадочно, а изготовленные под заказ украшения в виде цветов и зеленых побегов лишь подчеркивали его целостность.
Если внешний вид Арины должен был вызывать ассоциацию с миролюбивостью, то Лена была одета более агрессивно.
На моей бывшей ученице было облегающее и подчеркивающее все изгибы ее тела красное платье, которое, казалось, состояло из крупных чешуек. Материал платья при верхнем свете создавал иллюзию перемещения чешуек, будто Лена одела что-то живое.
Руки моей второй жены были открыты, но в то же время их украшали браслеты, что спиралью струились, начиная от плеча и заканчиваясь кистями рук. Спирали были искусно выполнены из золота и серебра и представляли собой переплетающихся змей, чьи головы заканчивались недалеко от пальцев девушки и, казалось, были готовы спрыгнуть вниз.
Лицо Лены тоже было скрыто маской, но в этот раз более похожей на драконью с тремя красно-черными рогами, которые резко уходили назад, образуя подобие шлема. Девушки умело воспользовались этим и уложили волосы так, чтобы они одновременно переплетались с рогами, частично скрывая их, и в то же время ничто не мешало Лене снять маску, так как волосы свободно струились по маске и ниспадали на открытую спину.
Если бы моя вторая жена повернулась спиной, то можно было бы увидеть, как юбка платья, что сужалась к коленям, а потом резко становилась более пышной, шлейфом, наподобие змеиного хвоста, тянулась за ней. Единственным нюансом было то, что в таком виде не особо удобно передвигаться, но для этого у колен были сделаны скрытые завязки, которые достаточно было слегка дернуть, чтобы юбка стала свободнее.
— Ну как? — спросили девушки одновременно.
Я даже с масками почувствовал, как они заулыбались, довольные произведенным эффектом и синхронностью произнесенного. По крайней мере весело поблескивающие глаза внимательно отслеживали реакцию и та была им по вкусу.
— Даже лучше, чем я думал, — не смог, да не очень и хотелось, я удержаться от восхищенного восклицания. — Только вы могли воплотить мою задумку в реальность.
— Дорогой, может ты тоже наденешь маску? — подмигнув мне, попросила Арина.
Я только в этот момент вспомнил, что так и оставил маску в руках и без промедления нацепил ее на лицо. Черноволосая красавица плавным, но стремительным шагом подошла ко мне, чтобы подхватить под руку и отвести меня к зеркалам. Лена немного отстала, но спустя мгновение, повторяя позу Арины, пристроилась со свободного боку.
— Действительно, — задумчиво протянула моя первая жена. — В этом действительно что-то есть. Что-то демоническое… — при этом она как-то странно посмотрела на меня. — Неужели ты сам все это придумал?
— Лишь отчасти, — признался я, слегка пожав плечами. Хотелось почесать затылок, но девушки крепко держали меня за руки, лишая возможности свободно двигаться. Правда, против таких «оков» я ничего не имел. — В основном по моим сбивчивым объяснениям общий образ сделали в ателье Ламановых. Дальше было лишь дело в руках мастеров.
— Это же сколько ты денег потратил? — ахнула от такой новости Арина.
— Давай не будем об этом, — мягко уклонился я от ответа. — Мы, конечно, еще не опаздываем, но, думаю, нам уже пора.
— Точно, — подтвердила Лена, потащив меня в сторону коридора, так что и Арине пришлось пойти за нами, отложив разговор на потом.
Ну что я могу сказать о бале-маскараде? Даже не знаю, с чего начать.
Наверное, стоит упомянуть, что это событие в последнюю неделю часто крутили в новостных лентах и журналисты гадали, кто в этом году будет удостоен чести посетить имперский бал, а кто останется за порогом шикарного зала, подготовленного для дорогих гостей.
Это уж точно — дорогих. Даже по тому, как все было обставлено в бальном зале, можно было понять, что императорская семья не поскупилась на приготовления и организовала грандиозное шоу. Тут дело было даже не в украшениях или наполненных деликатесами столах, а в том, что в воздухе по-настоящему витала магия, которую могли увидеть даже без магического зрения. Даже не представляю, сколько магических техник было наложено на это помещение, чтобы вызвать такой эффект, но размах поражает.
Но это мы увидели чуть позже.
Все гости подъезжали на машинах, главным требования к которым была обезличенность их владельцев. Не должно быть никаких гербов или еще какой-нибудь символики, явственно показывающей, кто приехал на бал.
Да и сами гости были поголовно в масках, так что приходилось гадать, кто за ними скрывается. Правда, некоторых личностей не скроет никакой наряд или маска.
На подъезде к зданию, где, собственно, собирался проходить имперский бал-маскарад, образовалась небольшая пробка, так что я мог увидеть, кто выходил на ковровую дорожку на обозрение собравшейся публики и журналистов. Не узнать в могучей фигуре золотоволосого главу рода Барклай-де-Толли было просто невозможно. Он слишком сильно выделялся, чтобы пытаться это скрыть.
Один из богатейших людей Российской Империи помахал рукой «зрителям» и вместе со своей спутницей стал поднимать по ступенькам наверх, чтобы дать возможность в том числе со всех сторон рассмотреть их наряды, которые издали можно было бы спутать с накидками, выполненными из львиной кожи. А если взглянуть мельком, то вообще можно было подумать, что это лев встал на две ноги и решил пройти между людей — настолько детально была исполнена маска на лице Ильи Александровича, что в купе с его гривой волос производило именно такой эффект.
Его жена производила менее броское впечатление, но, на мой взгляд, эта утонченная женщина походила на затаившуюся в поисках добычи хищницу.
И все это вовсе не боевой род. Даже страшно представить, что из себя будут представлять остальные гости сегодняшнего вечера.
Стоило Барклай-де-Толли пройти половину пути и привлечь к себе все внимание, как дорога освободилась и настал наш черед выходить под камеры и любопытные взгляды собравшихся.