***
— Пока этот наш мастер слова Вильян Боян не вернулся, — старательно оттирая себя от коричнево-зелёной жижи моим новёхоньким плащом да мрачно сверкая глазами, процедил Данрад оставшимся около него соратникам и сделал небольшую глубокомысленную паузу.
Внимающим его речам оказалось всего десять. Было бы больше, но Орбана и ещё одного выжившего селянина наш главарь без сомнений прибил. Второй слишком громко смеялся, а, значит, мог разнести весть о том, как на самом деле произошла победа над драконом. Первый же имел полное право принять на себя все лавры победителя. Мудрые остальные, и ежу понятно, стали бы держать язык на замке.
Жить-то нам хотелось!
— Пока этот наш мастер слова Вильян Боян не вернулся, — с той же интонацией повторил Данрад, старательно обтирая моим имуществом свои светлые пряди волос, и на этот раз продолжил, — давайте-ка наделаем в этой туше дырок побольше да голову отрубим, чтобы всем с первого взгляда ясно было, от чего эта тварь подохла!
— Ага!
— Точняк!
— Да, так и сделаем!
С воодушевлением согласились все. Никому не хотелось, чтобы по миру пошла слава о том, как дракон задохнулся собственной рвотной массой.
— Так чего стоим?! Приступаем!
Я тоже ринулся исполнять приказ, тем более, мне изначально-то и хотелось покромсать дракона, чтобы до внутренностей добраться, но Данрад меня остановил:
— А ты, скотина, подь-ка сюды!
— Да? — вытянулся в струнку я, но, видимо, зря. Главаря беспокоило сейчас не то, о чём я думал:
— Говори, гад. Можно всё это безобразие, — он обвёл рукой, указывая на экскременты, усеивающие всю округу, — скрыть как-нибудь?
— Да ты что?! Как?! Это ж… А, хотя, да. Можно.
— Так приступай!
— Хорошо, только одно дельце сначала… Эй, голову быстрее рубите! — начал командовать я и подошёл ближе к трупу. После смерти чешуйки с драконихи осыпались, как листья с деревьев поздней осенью, обнажая плотную, но всё-таки кожу. Разрезать мечом её уже было возможно.
— А больше тебе ничего не надо? — едко поинтересовался кто-то.
— Вот эту лапу хочу… Да не здесь, а у самого плеча кромсайте!
Пока, с неприязнью поглядывая на меня, Стая выполняла мой заказ, я продырявил дракону живот, вырезал кусок печени и, желая проверить собственное озарение, зарылся во внутренностях. Все органы были огромными, а потому я буквально-таки барахтался в вываливающемся из разреза ливере, но зато мои старания увенчались успехом. Хмыкнув, я вытащил из матки нечто, похожее на виноградную гроздь, полностью покрытую сеточкой венок, плёнками и слизью.
— Вообще-то я требовал убрать мусор! — злясь на меня, прикрикнул Данрад. — Если этот Вильян выйдет из шахты до того, как ты наведёшь порядок, то ты сам про меня будешь балладу сочинять и разносить её по городам и сёлам! Причём голый, на четвереньках и на поводке!
— А? Да, я сейчас! — словно бы опомнился я. — Все подальше отойдите, если не хотите сгореть. Я буду распылять огнетворную жидкость из внутренней железы дракона.
Повторять мне не пришлось. Ребята шустро разбежались кто куда, даже дальше, чем требовалось.
— Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю!
Всё. Дело за маленькой искоркой.
…Не, а чего ребята так недалеко отбежали-то? Сами виноваты. Предусмотреть не могли, что ветер поднимет огненный смерч, что ли?
— Сукин ты сын!
Я не особо-то видел за стеной пламени, мощными кольцами расходившегося от дракона и того места, где я стоял, во все стороны, но по голосу мне показалось, что выкрик принадлежит Данраду. А потому я, едва огонь поутих, решил отойти ко входу в шахты. Пусть бы остыло всё и вся. И все. Надоели уже мне нервы трепать.
Но едва я прислонился к камню, наслаждаясь первой минутой спокойствия, как оттуда на поверхность вышли Арнео, Элдри и Сорока.
— Твою мать, — ошеломлённо протянул бог, разглядывая вид, никак не подходящий для земли обетованной. — Вот ты урод! Тут же теперь мёртвая зона, а я же вас на часик-то всего и оставил! Тебе вообще известны такие слова как «экология» и её «защита»?!
К несчастью, мне не довелось толком насладиться проявлением эмоций Арнео. Он с безобразной поспешностью занялся спасением территории. Однако незаметно подкравшаяся Марви разрушила мою досаду. Она прильнула к моему боку и, благо мы с ней стояли так, что никто этого не видел, положила свою руку на мою ширинку.
…На этот раз она ничего не говорила, но я и так понял, что она имеет ввиду.
Моё утреннее лирическое настроение оказалось вещим.
II. 3. Ищи ветра в поле. Глава 4
— Какой будет ваша история? Выбор только за вами.
Мэтр пристально посмотрел в глаза каждому ученику, и все мы вдруг ощутили, что способны изменить целый мир. Такова была сила его взгляда. Обычная человеческая сила, лишённая какой-либо магии. Но доступная — не каждому. А затем морщинки на лбу учителя расправились. Кустистые брови вернулись на место, и он отпустил нас.
— Эветта, — нагнал я подругу, уже стремительно шагающую прочь по коридору.
Она обернулась, но, увидев, что звал её я, постаралась идти ещё поспешнее. И уже не оглядываясь.
— Эветта!
Акустика каменного полупустого коридора усилила мой звонкий голос, но ничего не изменилось. Девушка с замысловато заплетёнными белыми волосами продолжала идти, как будто меня не существовало в этом мире. Будто я был невидимым и неслышимым созданием. Сухой терпкий воздух Чёрной Обители и то был более материальным для неё.
Я не выдержал и, приподняв мешающую длинную рясу, ринулся следом. Бегом. По пути даже нечаянно толкнул одного из мэтров, тоже направлявшегося в ту сторону. Он в недовольстве остановился. Вроде бы даже окликнул меня, но я слишком спешил, чтобы придать этому значение.
— Эветта!
Моя рука легла ей на плечо. Обычное тёплое человеческое плечо, а не ледяное как у призрака. На миг я даже удивился, хотя ничего удивительного в этом и не было. Девушка была живой и только казалась в своём отрешении мёртвой. Нет. Мрачный король ещё не целовал её в губы. Он мог лишь завистливо созерцать, как касаюсь нежной кожи этой красавицы я!
…Эветта меж тем попыталась скинуть на ходу мою ладонь. Мне пришлось стиснуть пальцы сильнее, причиняя ей боль. Я не хотел так. Но зато она хотя бы остановилась и всё же посмотрела на меня злыми розовыми глазами.
— Чего тебе, Арьнен?
Сказала так, будто в лицо плюнула.
— Вот. Вот это. Это тебе.
Я, боясь потерять пусть и такое неприятное, но внимание к себе, суетно достал из поясной сумочки, в которых неофиты обычно носили мелочи, необходимые для занятий, деревянную фигурку. Или фигурки. Это были уменьшенные копии Эветты и меня, сидящие напротив друг друга и соприкасающиеся ладонями. Поделка была двойной, но неделимой, поэтому я не знал, как вернее назвать — в единственном или множественном числе. Сердце же моё замерло, а потом в груди словно бы забил барабан!
— И что это?
— Это, — замялся я и почувствовал, как начали гореть щёки. — Это подарок.
— Подарок? Серьёзно? — изящно приподняла Эветта тонкую бровь и холодным голосом произнесла: — Вокруг нас Чёрная Обитель, Арьнен. Мы не в Юдоле. Здесь не приняты подарки.
— Я знаю, — едва слышно сказал я и, касаясь её волос (благо она это позволила), прошептал. — Давай вернёмся в прошлое и никуда не уедем? Давай? Пожалуйста, давай, а?
— Арьнен…
Возникшая сумятица в её часто заморгавших глазах позволила ощутить мне радость надежды. Наверное, не зря. Она улыбнулась. Мягко. Также, как прежде. И, наконец-то взяв подарок, музыкой для моих ушей проговорила:
— Как ты узнал? Я ведь действительно этого хочу.
— Да?
— Да! — вдруг громко воскликнула она и звонко рассмеялась. — Только прекращай уже так показушничать. Статуэтку вырезал зачем-то. Чай не на уроке. Мог бы так подойти и сказать всё, что хотел…
Вроде бы она ещё что-то весело щебетала, что-то очень приятное, но в моей голове безгранично царил только один грому в ясный день подобный вопрос: «Мог ли я так просто подойти и сказать всё, что хотел?».
…Нет. Не мог.
Преисполненный отчаяния я смотрел, как Эветта стремительно шагает прочь по коридору и глупо ощупывал поясную сумку.