Ни я, ни Астрид не поняли слов матери о том, что она и отец растеряли свои навыки и силу за годы, проведенные на острове Крутой рог. Но по истечению этих месяцев мы на яву увидели возрождение рыцаря Смерти, чьё предназначение — это противостояние в бою паладинам и воинам иных путей развития искусства боя.
У Альрика была иная магия — он не произносил заклятия, ему это не требовалось, да и не мог он этого делать. Жизненной энергией он заряжал своё тело, его удары могли иметь разный эффект — отец мог оглушить врага касанием, мог парализовать, но это было неосновное, воины отличались от магов тем, что не могли использовать заклинания. Они не могли напитать энергией что-либо на расстоянии, они пользовались только своей аурой.
Я сам видел, как постоянно тренирующийся отец развивает свою ауру и как её использует — она может усилить его удар, может сделать из кулака настоящую кувалду, которая наносит урон, сопоставимый реальному удару кузнечным молотом. Аура тонким слоем покрывала его руку, а при необходимости все тело, формировало защиту, словно отец надевал свою сплошную броню. Его аура могла ускорять движения, и поэтому даже средний удар Альрика, усиленный его аурой, был смертелен для большинства разумных. Простыми резкими ударами рук он мог срубить дерево в три обхвата и на его кулаках не будет ни единого повреждения.
Альрик тренировал раз в неделю королевскую гвардию, которая должна быть готова к встрече с таким чудовищем, как он. Толстые нагрудные пластины от его ударов кулаками гнулись как листы картона. А когда он продемонстрировал простые удары ребром ладони, от которых на доспехах из толстой стали королевской гвардии оставались рваные дыры, все шесть воинов числившиеся в учениках моего отца стали усерднее тренироваться, мечтая о том, что когда-нибудь и они так смогут. Ведь еще чуть-чуть, и каждый удар моего отца был бы смертелен даже для защищенного воина не начального уровня. Аура тонким слоем перетекала и на оружие, и на броню моего отца, усиливая их. Простая броня становилась в разы прочнее, а самый дрянной меч в руках моего отца становился очень острым, прочным и неимоверно смертельным. Единственный минус этого применения силы был в том, что Альрик должен иметь физический контакт с предметами и своим противником. А метательное оружие было бесполезно, так как быстро теряло отпечаток его ауры.
Но это было не все, что мог рыцарь смерти, он, как и паладины мог усиливать тех, кто сражается плечом к плечу рядом с ним, и усиливаться самому за их счет. Аура отца, словно щупальцами оставляла следы на ауре, как живых, так и мертвых, и этот след или как его называли, руна, мог, как усилить, так и ослабить живого или мертвеца, давая или забирая энергию.
— Альмонд, что ты здесь делаешь? — Шепотом спросила Астрид, забравшись на чердак нашего двухэтажного дома.
— То же самое, что и ты. — Недовольно пробурчал я. — Стараюсь не попадаться на глаза родителям в их выходной.
— Тебе тоже обещали жаркие выходные? — С ужасом в глазах спросила меня Астрид.
— Хуже, мне пообещали, что проведут со мной ночную тренировку. — Хмуро проговорил я, смотря, как бледнеет Астрид. — И если у меня будет и дневная тренировка с обучением, то, как я подозреваю, ночная тренировка не отменится.
— Я не хочу ночную тренировку. — Практически расплакалась моя огневолосая сестренка. — Я не темная, мне не надо знать, как бесшумно убивать в ночи!
— Хм, Астрид, тебе это необходимо знать, ведь ты светлая, и именно вас будут в ночи вырезать темные воины. — Печально проговорил я, понимая, что рано или поздно у нас будет совместная тренировка. — И ты должна знать, как действует темный в то время, когда его силы в пике и он практически невидим.
— Я хочу обратно на остров. — Грустно проговорила Астрид, падая на шкуры, которые я постелил на чердаке и где частенько проводил время за чтением книг. — Альмонд, а когда это ты подобрался к пределу третьего уровня?
— Вчера. Мама с папой хотят, чтобы я в течение этой недели достиг третьего уровня. — Астрид смотрела на меня изумленными глазами, она не знала, что я прохожу подготовку теневика, единственной специализации, которая доступна при моем возрасте и силе.
— Но ты и так на грани своих возможностей! Это предел твоего возраста и тела. — Возмущенно проговорила сестренка, которой самой в скором времени придется повышать до предела свой уровень.
— Знаю, и не кричи, Астрид! Давай не будем выдавать друг друга, мне надо дочитать фолиант. — Хмуро проговорил я, видя как внизу, под нами появилась спруто-образная аура отца.
— Что за фолиант? — Сразу заинтересовалась Астрид.
— «Хождение во тьме», за авторством Асо Киргано, некроманта сорокового уровня, который пятнадцать лет был в свите лича двухсотого уровня. — Проговорил я, а огневолосая сразу примостилась ко мне поближе и начала читать.
— Все, не мешай. — Буркнуло это недовольное светлое создание, что начало читать о порождении магии, которому не место среди живых.
Ночные тренировки постоянно усложнялись, от меня требовалось стать незаметным, как для живых, так и для мертвых, которых создавала мама. А теперь я теоритически и на практике подготавливался к тому, что ожидает нас в катакомбах.
С появлением Миуюки в столице жизнь города незаметно начала меняться, количество тяжких преступлений начало уменьшаться, а бедный палач практически остался безработным. Темной части академии Данилага постоянно требовался живой и разумный материал. А так как рабы имели право на жизнь, то вот преступники, осужденные на смерть, перенаправлялись к нам, там их разум проверялся еще раз лично Миуюки. И если осужденные были виновны, то их ждала не завидная судьба — мистики, некроманты и парочка демонологов под руководством Миуюки забирали у преступников возможность спокойствия после смерти. Скупались также и трупы, как бездомных, так и бедняков, у которых не было денег на погребение. Но была и иная сторона, о которой постоянно напоминала мне магистр Ингрид — не бывает тьмы без света.
Некромантам, воинам с темным оттенком, мистикам, влияющим на сознание, даже скромным ведьмам, которых было всего три, всем им надо было знать, как устроено тело разумных всех видов, ну и про неразумных не забывали. Именно по этой причине при стенах академии открылась вторая лечебница темного факультета, вдобавок к лечебнице светлого факультета, в которой проводились практические занятие, как общей магии, так и готовили магов жизни.
Но темная лечебница, в отличие от светлой, не брала денег за свои услуги в связи с неопытностью там работающих, и атмосферы, которая царила там. Профессор Драль после двух месяцев практически рабства у моей мамы стал руководителем разноплановой лечебницы, которая лечила всех — любой расы видовой принадлежности, разумности или не разумности. Светлые маги, которые преподавали в академии, стали более уважительно относиться к представителям темного факультета, как к ученикам, так и к преподавателям. Так как видели, что из бесполезных лодырей ученики начали превращаться, если не в магов и воинов, так, по крайней мере, в полезных членов общества. Они с интересом наблюдали и иногда помогали Миуюки и Альрику, как советом, так и очень ценной информацией.
Миуюки наконец-то смогла начать формировать библиотеку темного факультета, да, это были пока несчастные двадцать книг, которые сейчас переписывались королевскими писарями. Но начало было положено, и через контрабандистов и воров, мы разместили заказы в теневых гильдиях нескольких стран на любую литературу темных оттенков. А взамен Миуюки и Альрик пообещали теневой гильдии Данилага не собирать материал для академии в ночных рейдах по злачным местам. И за книги будут платить не только золотом, но и небольшими услугами в лечебнице темного факультета. Книги появляются потихоньку, а в лечебницу уже на несколько месяцев образовалась очередь из проституток и их клиентов с букетами заболеваний, которые отказываются лечить светлые маги в назидание за блуд.
— Альмонд, если не читаешь, отдай мне книгу! — Недовольно пробурчала сестренка, лежа со мной рядом. — Страшно интересные создания эти личи, хорошо, что их нет в нашем королевстве.
— Хорошо — Проговорил я, вновь погружаясь в чтение и переворачивая страницу.
Асо Киргано рассказывал о жизни личей и об их слабых местах, и был признанным специалистом по личам. Он в подробностях описал, как некромант становится личем, проведя ритуал вечной ночи, но не эти знания были особо ценными в этом труде. Асо смог освободиться от магических оков рабства и уничтожить как своего бывшего хозяина, так и его свиту из сотен мертвецов. А когда он, изнеможённый, бежал по пустыням, за ним гнались два лича, имеющие связь с его бывшим хозяином. Но они гнались за своим убийцей, если уничтожение личей возможно приравнивать к убийству. Жизнь лича зависит от сосуда, в который он заключает свою душу, он называется филактерием и зачастую низкоуровневые личи носят эти филактерии либо в своем теле, либо заключают их в какой-то предмет. И если разрушить филактерий, то лич будет окончательно уничтожен, но сделать это не так то и просто, так как они защищают их как магией, так и физической оболочкой. Асо писал, что он видел, как филактерий помещали в металлический брусок с крохотным отверстием, чтобы не блокировать связь с личем, а затем этот брусок помещался в череп лича. И чем сильнее лич, тем дальше он может находиться от филактерии.
— Ты читаешь? — Возмущенно воскликнула Астрид, вырывая из моих рук фолиант и потом, подозрительно посмотрев на меня, спросила. — Сколько раз ты его читал?
— Трижды. — Честно ответил я. — Я теперь вдумчиво перечитываю.
— Потом перечитаешь. — Хмуро проговорила сестренка. — Мне мама не дает читать фолианты темного факультета, пока я не освою программу огневика первого курса.
— И как успехи?
— Вчера я подожгла в кузне уголь, правда в мешках, а должна была в горне его разжечь. — Печально нахмурив бровки, поведала мне Астрид о развитии своего дара. — У меня проблемы с контролем пирокенеза, а без него к заклятиям боевого направления меня не подпускают, общие также не поддаются контролю, пока я не справлюсь с контролем своей стихии огня.
— АЛЬМОНД! — Взревел в кузне мой отец, да так громко, что весь дом вздрогнул от силы его голоса. — На тренировку!
— Пожалуйста, только не говори, что меня видел. — Испуганно пискнула Астрид, завернувшись в шкуры и прикрывшись огромным фолиантом, словно щитом.
— Не скажу. — Улыбнулся я, и добавил зловещим голосом. — Но знай, если не освоишь пирокинез, они возьмутся за тебя с удвоенным усердием!
Спускаясь в кузню, я замер на мгновение на лестнице, слушая, как мой отец наставляет моего тренера в волчьей шкуре.
— Ну, ты же умный и понимаешь, что никто лучше тебя не справится с этой задачей. — Ласково говорил Альрик. — Если он сможет сбежать от тебя и скрыться, несмотря на вашу связь, его не найдёт никто — ни боги, ни демоны.
— У-у-у-у. — Тихо подал голос Серый, как будто говоря, что он сделает все возможное.
— Молодец, не давай ему и шанса, не жалей, пусть бежит быстрее ветра. — Практически шепотом проговорил огромный варвар. — Учи его как младшего волка, будь с ним строг, кусай, делай все что потребуется, но пусть он бежит быстрее тебя.
Я все же зашел в кузню, располагающуюся на первом этаже, и увидел, как огромный рыцарь смерти в простой белой рубахе сидел на корточках, а огромный серый волк, поставив лапы ему на ноги, прислонил свой лоб ко лбу моего отца.
— Прозрение. — Мысленно произнёс я, активировав навык, которому смог обучиться за месяц после того как начал видеть ауры, немного напрягая свой мозг. Передо мной стоял мой отец, чья специализация была обозначена словами над его головой — воин, уровень которого был скрыт. Серого я видел полностью, так как был его союзником, а не хозяином. Даже символы над его головой указывали на это:
Союзник четвертого уровня, второго порядка, дружественен.
— Серый! — Громко проговорил отец, посмотрев на моего союзника четвёртого уровня, вдруг он поднял руку в мою сторону. — Взять его, Серый!
— Что? — Изумлённо проговорил я, смотря через прозрение, как меняется статус моего волка «дружественный наставник» на надпись «смертельный враг».
— Альмонд, чтобы до обеда не останавливался, Серый, проследи за этим. — С вечной улыбкой проговорил мой отец и не много хмуро добавил. — Помни, сынок, когда против тебя тот, кто может убить тебя одним дыханием, быстрые ноги твое главное оружие, которое поможет тебе победить.
Уже как два месяца после того как Альрик узнал, что мы собираемся с Миуюки посетить катакомбы, он озаботился моей скоростью. Практически каждый день я занимался бегом, но не тем неспешным, которым занимаются его ученики. Нет, я бежал так, словно за мной неслись полчища демонов, и пусть за мной гнался всего лишь Серый, но кусался он довольно больно и моя скорость и верткость увеличивалась. По узким улочкам города мы бегали уже далеко не первый день. И местные горожане уже привыкли к этому представлению и делали ставки на то, как быстро меня загонит волк и я, упаду обессилев либо на мостовую, либо на лужайку у какого-нибудь дома, но с каждым днем я бежал все быстрее, и ловчее уклонялся от клыков Серого.
Первые дни стражники нам не давали пробежать и километра, а теперь они только улыбкой провожали сумасшедшего ребенка и его не менее ненормального питомца.
Бег — это было не основной подготовкой, но она начинается только с наступлением ночи. Теорию по скрытности я освоил за неделю, но вот на словах все всегда просто, а на деле все не так уж и просто.
Миуюки ни разу прямо не говорила о моей роли в предстоящем рейде, но я уже и сам все понял давно. Я буду приманкой, или как выражаются в теневых гильдиях отмычкой, да, я её сын, но изучив часть катакомб, мы поняли несколько важных деталей.
Первое — тот лич, что лишил Ингрид глаза, был смотрителем, что не засыпал, а исполнял роль слуги тех, кто спит в самом центре разветвлённой и запутанной системы катакомб.
Второе — даже без смотрителя катакомбы были опасны для живых, имелись системы как активной, так и пассивной безопасности. Любой живой, проникший вглубь катакомб, мог активировать процессы, после которых личи пробудятся от своего сна. Мертвые, которых отправляла Миуюки на разведку, после прохождения защитного контура больше не отвечали на приказы Миуюки. Големы любых видов, созданные светлым факультетом, приспособления теневых гильдий — все становилось бесполезным, как только они пересекали невидимую границу в катакомбах.
Третье — Миуюки и я могли беспрепятственно проходить эту границу, очерченную защитным контуром, она не инициализировала нас как опасность либо чужих. Мы — Синигами, не личи и не живые, и я, и она, уже умирали, и проживаем не первую жизнь.
Король был извещен о существующей проблеме и воспринял он её очень серьезно, именно поэтому отец тренировал королевскую гвардию, чтобы в ту ночь, когда мы попытаемся проникнуть вглубь лабиринта тоннелей, они были готовы к тому, что может вырваться из катакомб. Если у меня с Миуюки что-то пойдет не по плану и разведка окончится боем.
— Закат. — Печально проговорил я, отдохнув после дневного бешеного забега, после которого даже Серый устал. Я грустно посмотрел на садящееся солнце, и в одиночестве неспешно побрел в сторону входа в катакомбы.
Королевские гвардейцы, охранявшие единственный не запечатанный вход в каменные тоннели, только печально улыбнулись мне. Они знали, что я проведу там всю ночь, но, к сожалению, я буду там не один.
Серые каменные тоннели не освещались уже не один десяток лет, сырость и затхлый запах были невыносимыми даже у самого входа. Но я побрёл вглубь катакомб, не задерживаясь у входа, там, в глубине обследованной части лабиринта коридоров лежат спрятанные мои вещи, которые я должен найти как можно раньше.
Мое нехитрое снаряжение всегда было в разных частях катакомб, и найти их мне помогало само провидение. Я старался сконцентрироваться на поиске, и меня словно вели по бесчисленным коридорам и развилкам, конечно, не сразу к цели, но рано или поздно под каким-нибудь камнем или в могиле между трухлявыми останками я находил небольшой мешок со снаряжением.
Мягкая обувь, повязка на лицо, шапка, серая теплая кожаная одежда, которая не шуршала при движении. Вся одежда, как и два ножа были исписаны рунами, которые как укрепляли одежду и усиливали оружие, так и гасили мою ауру, делая меня практически незаметным в магических спектрах зрения. Пара мешочков с травами нейтрализуют любой запах. Были эликсиры для замедления сердцебиения, а также лечебные.
— Сынок! — Раздался где-то в дали каменных тоннелей громкий голос Миуюки, от которого я вздрогнул. — Я иду тебя искать! Кто не спрятался, тот мертв!
Я спешно переоделся и спрятал мешок, обсыпав его травами — меня не должны были учуять.
— Прозрение. — Мысленно приказав, я перешел на магическое зрение и сразу заметил, как начали активироваться защитные заклинания и сотни ловушек. Они мгновенно перестали быть видимыми после активации, и я был уверен, что они переместились и теперь только при ближайшем рассмотрении можно их заметить.