Я хотел смеяться в полный голос, но все же понимал всю гениальность магов Кхаргов, которые создали эту сеть защитных контуров. Энергетические затраты были малыми, и прекрасно защищали их от неожиданного вторжения, а те кто хотел проникнуть незаметно, тем же способом что я, рисковали получить отравленную стрелу от дозорного.
Линии были запутанными и с моим низким порядком прозрения были очень плохо видимыми, некоторые линии и вовсе я не видел, а только ощущал своей интуицией. Да и та ловкость и гибкость, что требовалась для прохождения этого лабиринта, требовала очень много времени, которое как раз было нужно дозорному, чтобы проверить мой участок защитного контура.
Только вот меня не заметил дозорный, и когда я проник за контур и оказался на внутренней территории, то с улыбкой еще раз взглянул туда, где проходил около двух минут назад. Ни единого отпечатка ног не было на песке, ни одна линия контура не была повреждена, моя работа по преодолению защиты лагеря была прекрасна, контур был сложнее, чем говорила мама, но я смог его пройти не потревожив.
— Г-р-р. — Послышался рык ящера, и я услышал тихий скрип песка, и когда я лег на песок и замер — то увидел, как мимо меня прошли два силуэта, которые скрывали свои ауры.
Это был дозорный с ручным ящером, который шумно вдыхал воздух, но все же меня не учуял. Обход контуров был налажен четко, так как и перемещение дозорного наблюдалось начальником охраны ночной смены.
Торговцы понимали, что беспечность в пустынях равнозначна смерти, поэтому если бы я не был тенью, меня обнаружили бы еще на подходе к лагерю. Посмотрев как красиво, отражается свет на крупной чешуе ящера от факела, который разжёг дозорный, я начал ползти в сторону лагеря пятясь назад, отслеживая беспокойное поведение ящера. Он как будто понимал, что здесь что-то не так и очень внимательно всматривался в окружающую его тьму. Дозорный, что был наверняка учеником мага, так как он без амулетов скрывал свою ауру, как и я, разжёг факел не просто так, и очень внимательно осматривал песок, и как я подозревал, он осматривал и сам контур. Я вжался в песок, и постарался слиться с песчинками, не только телом, но и разумом. Безразличие ко всему усилилось, а я практически потерял способность думать.
— Хье карадуто сьято! — Недовольно проговорил и толкнул ящера дозорный. Он был полностью укутан в серую ткань, которая защищала как от жары, так и ночного холода, который постепенно наступал с закатом солнца.
Ящер недовольно фыркнул и пошел дальше, он передвигался на четырёх лапах и казался медлительным. Но я видел его диких собратьев, которые при необходимости вставали на свои мускулистые задние лапы и мчались с бешеной скоростью за своей добычей. А передние лапы скрывали немаленькие когти, да и пасть была смертельна, она с легкостью вырывала куски от жертв ящера.
Они неспешно продолжили свой путь, а я начал ползком приближаться к лагерю, моей целью была стоянка вьючных животных, у которых был сложен основной груз. И именно там должны быть лишние припасы, которых не хватятся сразу. Кхаргов в лагере было чуть больше сотни, и я надеялся, что они не сразу заметят пропажу воды.
Я полз довольно долго, следя за всеми дозорными, что бродили около контура. Нет, все-таки Миуюки немного преувеличила слабость охраны Кхаргов. И только когда я подобрался к палаткам, то встал с песков, так как прозрение показывало ауры спящих путников. Я начал подбираться к скинутой поклаже с огромных черепахоподобных животных, которых я видел впервые, и с ужасом смотрел на шипы на их хвостах. Около них в пяти метрах лежали кучи сгруженного товара — разные ткани, специи, оружие. Это меня не интересовало, я искал воду, запас которой должен быть, и был мне крайне необходим.
Бурдюк с водой я нашел довольно быстро. Сделанный из грубой кожи мешок с пробкой вмещал около семи литров и был очень тяжелым для меня. Но эта была приятная тяжесть, и я еле сдерживался, чтобы не открыть его и не утолить свою жажду. Я знал, что мне это делать нельзя, но также подхватив небольшой мешок, который источал запах сушеного мяса, я взвалил их на себя и поплелся обратно к контурам, сгибаясь под весом того, что я украл. Но по-другому я не мог поступить, и хоть я не заметил рабов, а только множество животных нагруженных товарами, я не мог рисковать, да и ни какой платы я не решился оставлять, так как это может спровоцировать их на погоню, когда они утром обнаружат потерю.
Дождавшись того момента, когда дозорные ушли с удобного участка, я вновь проверил свои следы и постарался еще сильнее слиться с тьмой. Так как там, где я простоял пять минут, песок уже начал сминаться под моими ногами, говоря о том, что я не смогу вечно быть практически невидим.
— Прозрение. — Шепнул я, так как не видел контура, и мне показалось, что они стали в разы тусклее, еще одна активация зрения мне помогла. И хоть я с трудом различал все линии этого лабиринта, но все же переступил первую энергетическую линию.
Пробираться сквозь контуры было очень неудобно из-за веса бурдюка и мешка с мясом, но бросить я их уже не мог из-за своей жадности Я видел свои еле видимые следы, которые практически сразу уничтожал ветер.
— Правее ногу. — Тихо проговорил в ночи шипящий голос, от чего я замер и не поставил ногу между силовыми линями контура, так и стоя на одной ноге с весом на плечах почти трети моего веса, а голос продолжил звучать в ночи. — Ты же не хочешь перебудить весь лагерь? Так что ступай аккуратнее.
В моей руке мелькнул кинжал, но я не знал где источник голоса, я не видел говорящего. Да, он был очень близок, но я слышал только голос, и сейчас пытался практически, не глядя, продолжить свой путь, ориентируясь по памяти, ступал между силовыми линиями контура.
— Даже не спросишь, как я понял, что именно это твой родной язык? — Вновь прозвучал шипящий голос, и я увидел, наконец, Кхарга, что стоял в двух метрах от меня, опираясь на посох, на вершине которого был череп какой-то рогатой и зубастой твари. — Не хочешь говорить, так значит, я буду говорить. Орнамент на твоей рубахе северного народа я не перепутаю, но вот мне интересно, что здесь делает такой странный смесок восточной и северной крови?
Я не ответил ему и не стал метать свой нож так как, во-первых я бы с таким грузом на плечах никогда бы и не попал. А во вторых, моя левая нога уже вышла из контура и один резкий прыжок и я уже буду волен бежать во всю прыть. И будет плевать, как по вышивке на моей рубашке, которую сделала мама, он смог определить, что это северный орнамент, а не восточный.
— Нет, друг мой. — Посмеялся Кхарг и снял всё же ткань, что скрывала от меня его лицо. — Я не могу дать тебе так просто уйти с чужим.
Я взглянул на Кхарга, который оказался стариком, он был похож на ящера — узкие змеиные глаза и практически незаметный приплюснутый нос с отсутствующими губами. И только глубокие морщины на лысом черепе давали мне возможность понять, что он старик, хоть я и не видел ни одного Кхарга, кроме него.
Мой кинжал полетел в старика, но был легко отбит посохом, слегка зависнув в воздухе, словно столкнулся со стеной, но я и не рассчитывал, что я смогу попасть в него. Я надеялся, что он потеряет со мной зрительный контакт.
— Хье карадуто сьято! — Прокричал сквозь смех старик, когда не увидел меня там, где я мгновение назад стоял. — Ха-ха-ха, смесок, беги! Беги! У тебя есть время до рассвета! А после Кхарги выйдут на охоту!
Я не слышал, что кричал мне дальше старик, так как я несся по песчаным барханам к месту, где я закопал свои вещи. Я прекрасно понимал, что старик выполнит свою угрозу, и даже то, что я не оставляю сейчас следов, не поможет мне. И как мне когда-то говорил мой отец, сейчас мое главное оружие — это быстрые ноги.
Выкопав белое платье и глотнув из бурдюка живительной влаги, в которой был привкус вина, я посмотрел на слегка светлеющую полоску горизонта. А со стороны лагеря послышались громкие крики.
— Вода есть. — Хмуро проговорил я, сортируя свои вещи таким образом, чтобы если потребуется, выкинуть. — И она ценнее всего, что у меня есть.
Выпив ещё один глоток воды, я помчался по песчаным барханам что было сил, так как только скорость меня могла спасти. Да, сейчас мои следы заметал утренний ветер, но как только лучи солнца начнут касаться моего тела, то ни о какой маскировке не может быть и речи. Ни одна тень не сможет долго быть во тьме, когда повсюду солнце, и сейчас чувствуя, как болят мои ноги, я бежал что было сил. Я надеялся на то, что смогу оторваться от преследователей на достаточное расстояние, и смогу затеряться у подножия одного из барханов.
Когда солнце начало подыматься я почувствовал, как вздрогнули пески, как послышался сквозь вой ветра крики десятков охотников.
— Охота началась. — Поражённо проговорил я, оглянувшись назад. Там, среди барханов, на десятки метров возвышался столб песка, на котором стояла еле видимая фигура встреченного мною ночью старика, который что-то крича, указывал посохом в мою сторону.
Мое сердце начала захватывать паника, так как я понял, в чей лагерь я проник, и кто теперь будет охотиться за моей свободой. Песчаные маги были не редкостью в этом мире, но мама всегда говорила, что они живут по иным законам и встретить их даже в пустынях в радость. Миуюки говорила, что в пустынях они полноправные властители и были приравнены к аристократии, и их не интересуют проблемы простых смертных. И именно поэтому как я подозревал, они решили сыграть со мной в игру. Старик, как я был уверен, знал о моём приближение к лагерю, ведь я создавал вибрацию, ступая на песок. И именно это заинтересовало того дозорного с ящером, но старик, увидев что я просто ребенок, который пришел за водой, решил не тревожить своих учеников. А поняв, что я тень, то наверняка решил провести интересную тренировку, приближенную к боевой, в которой за место учебной цели буду я.
Сев на песок, я полез в свой мешок, и, достав платье мертвой королевы с её побрякушками, разложил это все на песке. Нет, я не собирался оставлять в качестве платы свои трофеи, добытые в неравном бою. Я понимал, что простым платьем это не могло быть, да и моя покровительница вскользь намекнула на это.
Песок стелился под ногами, а пот, что пять минут назад застилал мои глаза, пропал. Тяжесть воды и мяса, как и остальные вещи, практически не чувствовалась. Все же стоило рискнуть, и как бы это ни было смешно, я бежал сейчас словно ветер, ни чувствуя, ни усталости, ни тяжести своего груза. Позади то и дело поднимались столбы песка, на которых стояли ученики встреченного мною мага.
Они что-то кричали и устремлялись за мной, скользя по песку, словно по воде, а за ними поднимались целые пыльные облака. И я видел, как они натягивали свои луки и готовили свои посохи, чтобы выпустить в меня заклятье.
— А хрен вам! — Только и кричал я им с улыбкой, и ускорял свой безумный бег, на скорости, которая никогда не была мне доступна.
Не знаю, что мне дало столько сил — белое платье, кольца или диадема, которую я нацепил на свою голову. Все эти вещи неприятно жгли мое тело, но я чувствовал холодный разум и такую бурлящую силу в своем теле, словно не было того изматывающего бега утром. Да и сейчас, когда уже солнце было в самом зените, а на горизонте я заметил скалу, на которой были остатки строения. Я готов был бежать еще хоть до самого заката, а когда мои преследователи приближались, я делал рывок вперед, чувствуя, как трещат от напряжения мои кости.
— Может, дать им бой? — Пронеслась в моей голове шальная мысль, когда я разогнался до предела, вбежав на вершину особо высокого бархана. И когда я был на краю вершины, то пролетел по воздуху еще около пяти метров, перед тем как устремиться вниз. — А-а-а-а!
Черная скала была уже близка, когда сзади меня послышался шелест, который перекрикивал вой ветра в моих ушах. Оглянувшись, я понял, что обречен, и мне не сбежать. За мной несся бархан, на вершине которого стоял старик, который радостно размахивал своим посохом. А когда я посмотрел на одинокую скалу, к которой бежал, то увидел, как за ней начинает подниматься огромная стена из песка.
Смертельная гонка продолжалась ещё около пяти минут, и когда я попал в тень, которую отбрасывала скала из серого камня. То сбросил свои вещи и обнажил свой единственный кинжал, пытаясь войти в тень, сожалея о том, что тьма не хочет принимать меня, когда вокруг так светло. Я готовился продать свою жизнь подороже и забрать как можно больше жизней тех, кто за мной гнались.
Но не спешили охотники ко мне, а бархан, на котором стоял старик с посохом все уменьшался, по мере приближения ко мне. Те ученики, что гнались за мной, так и остались позади бархана. А встреченный мной ночью Кхарг неспешно сошел с бархана, и вошел в тень от скалы, в которой я собирался принять свой последний бой.
— Хье карадуто сьято! — Прокричал мне старик, не дойдя до меня около десяти метров. — Ха-ха-ха, смесок, ты порадовал старика Кхала из клана Барду.
Старик бросил на песок мой кинжал и, указав на вещи, которые я скинул с себя, заговорил вновь:
— Воду и еду ты заработал, а оружием не раскидывайся! — Кхала махнул за спину, указывая куда-то вдаль. — Город там, в пяти днях пути, будь осторожней, ты ценный товар, но ты помог мне проучить слишком горячие умы.
Я смотрел как старик, не дожидаясь моего ответа, неспешно пошел к бархану, с которого он сошел.
— Благодарю за жизнь. — Тихо проговорил я, не думая, что мои слова долетят до старика, но тот сразу же замер и взглянул на меня.
— А я думал уже, что ты немой, не скажешь из какого ты рода? Кто меня так повеселил? — Со змеиной улыбкой проговорил старик, и, смотря на нее, я еще крепче сжал рукоятку своего кинжала.
— Я из клана Синигами. — Тихо проговорил я, а лицо старика изменилось, и я почувствовал его злость, но она моментально ушла с его лица.
— Если это не так, никогда ни кому так не лги, а если это правда, то я сейчас это проверю. — Старик задумчиво оперся на посох, и на несколько минут замолчал, словно уснул, только я видел с помощью прозрения, как перед стариком возникает огромная книга, сотканная из энергии. — Нашел! Есть такой клан, ты сын Миуюки Синигами и Альрика Бёрна, ха-ха-ха!
Старик содрогался от истерического хохота, оглашая пески своим смехов около минуты и когда успокоился, то взглянул на меня серьезно.
— В лагере моего клана нет, и никогда не будет места для Синигами, а своей покровительнице скажи, я знаю, что задержался в этом мире и уйду в пустыни, как только закончу дела клана. — Старик пошел к ожидающим его ученикам неспешно, и как то устало, опираясь на свой посох, он не стал поднимать бархан и на нем возвращаться в лагерь.
Нет, это не нужно было могущественному магу, которого я встретил по воле судьбы и напомнил о том, что его заждались в загробном мире. Я еще долго смотрел как уходят Кхарги, и как ни один из них так и не решился применить магию когда их глава клана идет пешком.
Кхала из клана Барду был главой клана и могущественным магом, ведь сейчас я видел, как он вызвал практически по щелчку пальцев проекцию книги Кланов и Родов. В неё по преданию были внесены все рода и кланы, и призвать её могли только главы кланов. Только вот Барду был не рад тому, что я не солгал, так как напомнил ему, что его время уже подходит к концу. Синигами всегда были вестниками своей покровительницы, и встреча с ними не радовала смертных, и даже бессмертных разумных.
Только когда наступил вечер, я стянул с себя платье, которое дарило мне столько сил, но как оказалось, и питалось мной. Белое платье прилипло к моей спине, и когда я стянул его, то увидел пятна крови, которые быстро пропали, а платье стало ослепительно белым. Оно разъело небольшие участки кожи и тянуло из меня кровь, и, наверное, жизненную силу, даря взамен скорость и выносливость.
Смотря на ночное небо, я массировал свои ноги, которые начали отказывать мне после столь долгого и стремительного забега.
— Пять дней. — Тихо проговорил я, смотря на путеводную северную звезду. — Надеюсь, в городе будет портал.
На скале, на которой был полуразрушенный форт, я решил задержаться, так как мне требовалось восстановиться перед тем, как я прибуду в город. Отказывающие ходить ноги и страшно ноющая спина мне прямо кричали о том, что если я завтра вновь пойду через пески, они не спасут мне жизнь так, как сегодня.
Глава 16
Вечерний городской воздух мне нравился своей прохладой — я все же был северным человеком, и мне вечер был приятнее, чем жара, которая царила днем в пустынном городе. Сидя на крыше самого высокого здания в городе, я неспешно и с удовольствием ел приготовленную на вертеле курицу, которую мне пришлось своровать в харчевне. Жирная, вкусная, и такая желанная курочка досталась мне нелегко в этом городе, который я уже ненавидел всей душой. Мне пришлось слиться с тенью и словно вор, проскользнув в сумраке, спрятать в свой мешок чей-то заказ с крайнего стола.
Но я все же оставил пару монет на столе трактирщика, так что оплатил еду, но все же мне в этом городе были не рады. Да и я не радовался тому, что решил проникнуть за его стены, а не продолжил свой путь.
Кхарги были правы, но только отчасти — до города было пять дней пути с их скоростью, а я дошел до города за десять дней. Но это после того, как я на скале, у которой окончилась та охота на меня, пробыл три дня в полной беспомощности, и благодарил богов, что не было ни какой опасности, иначе я просто стал бы либо рабом, либо чьим-то ужином. Платье забрало столько сил, что я не мог пошевелиться в первый день, а стремительная погоня, в которой я был тем, кого догоняют, отразилось на моих мышцах тела, и на ногах особенно. Я на полном серьезе смотрел на свой кинжал, и в полубреду раздумывал о том, смогу ли я им отрезать себе ноги. Ведь мне казалось, только так я смогу унять ту боль, что сейчас царила в моем теле и потихоньку сводила меня с ума.
На второй день мне немного полегчало, и я, проснувшись, убил скорпиона, который решил, что я мертв, и меня можно уже сожрать. Короткая битва, в которой я двумя кинжалами убил членистоногое, слегка помогла мне прийти в себя. А после, поев и попив, я начал разминать свое тело руками, как показывал мне отец — я потихоньку массажировал тело и подвывал на звезду, когда наступила ночь. Третий день я потратил на сборы и стирку платья, и приведение остальных украшений в нормальный вид с особым усердием. Да, эти вещи с удовольствием тянули мои жизненные силы, и даже не чурались моей плоти. Когда я снял кольца и диадему, то увидел, что и они растворили маленькую полоску кожи и, несомненно, питались той энергией, что была в моем теле. Это было конечно неприятно осознавать, что я для них пища, но я все же был благодарен им за то, что они дали мне сил. И я, не собираясь их вскорости надевать на себя, очень тщательно их очищал, словно они могли понять мою заботу в благодарность за их помощь.
Ведь я низкоуровневый, а эти вещи явно предназначены для опытного мага с немаленьким уровнем, и я был благодарен платью и украшениям. За то, что они меня не убили, а помогали, и, кажется, они принимали мою благодарность — украшения сияли и сверкали даже в свете звезд. А платье могло соревноваться с белизной свежевыпавшего снега. Я даже обнял его, вспомнив об Ингрид, и о том, как она может быть прекрасна в нём. А ведь я спасся в схватке с мёртвой королевой лишь благодаря тому, что там, в светлой лечебнице, не один день склонялась надо мной светлый магистр.