— Оставь их Брани, он уже рядом. — Проговорила мама, а её взгляд блуждал по кромке леса, она все искала, но не могла найти что-то. — Альрик, побудь истинным медведем и помоги мне найти эту суку.
Мама была права, я слышал, как надвигается грохот ног, что шли строем, я их не видел из-за сумерек, но слышал, и даже ощущал по дрожи земли.
— Держать строй, Бёрны! — Неистово кричал вдалеке мой дед. — Луки наизготовку! Стрелять по готовности!
Я видел, как упал первый арбалетчик, пораженный меткой стрелой, выпущенной из лука, а потом упали остальные двое, а земля вокруг них была истыкана еще десятком стрел. Медведи шли к нам на помощь, и до меня начал доноситься бивший тревогу колокол.
Отец хмуро осматривал окрестности, пока с его меча капала кровь, я уже без подсказок понял, что главная опасность пока скрыта от нашего взора и не потому, что она боится нас. Нет, она поняла, что не достаточно подготовилась и ждет удобного момента, чтобы ударить, раз не стала отступать.
— Справа папа. — Еле слышимым шепотом проговорила Астрид, сжимая меня, я чувствовал бешеный ритм её сердца и верил в то, что она видит ту, что скрывается от глаз.
Альрик, словно нож метнул короткий меч справа от себя и в десяти метрах от него, он завис в воздухе, а на землю начала капать кровь с лезвия меча и постепенно начала появляться рука, которая держала меч за лезвие.
— Зима близко, сука! — Проговорила мама и помчалась к постепенно появляющейся женщине в искусной кольчуге. — Но еще не настала!
Та обратила все свое внимание на Миуюки, отвернувшись от несущегося на неё моего отца, слегка синеватая кожа у женщины вспыхнула туманом. А из земли, словно вырастая начали появляться огромные острые сосульки, которые неслись к моей матери, которая бежала прямо на них. Я с замиранием сердца смотрел, как с каждым мгновением стена острого льда надвигается на маму, и когда первая сосулька коснулась кожи Миуюки, я думал, умру вместе с ней.
Но мама, словно их не замечала, а её тело начало распадаться словно пепел, всего лишь миг и её уже не было, а стена острого льда еще прошла пару метров, перед тем как остановится. А Миуюки появилась около своей соперницы, и уже сжимала горло ледяной воительницы, и от руки Миуюки сжимающей горло шел черный дым.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Оглушил окрестности крик ледяного мага, а после она рассыпалась на крупные куски льда.
— Сбежала. — Спокойно проговорила мама, отряхивая с рук лед и повернувшись к Альрику добавила. — Дети!
Я никогда не кричал и не плакал по пустякам, но сейчас прижимаясь к маме, как и Астрид что обняла папу, тихо ронял слезы. Нет, это не были слезы слабости или страха, это были слезы счастья.
В воздухе загудело, я на мгновение подумал о самолете, что где-то пролетал в высоте, но Альрик мгновенно понял причину этого странного для этого мира звука.
— Имперская катапульта! Отходим! — Зверем взревел мой отец и понесся прочь от дома, у которого мы стояли, его примеру последовала и Миуюки, а я, смотря из-за её плеча, наблюдал, как с неба падала горящая комета.
Это был огромный кувшин, что попал в наш дом и словно взорвался, расплескивая повсюду свое содержимое, которое моментально вспыхивало. И если мы бы не отбежали метров на восемь, нас могло задеть эта горящая жидкость.
Через минуту дед Брани стоял вместе с нами, смотря на горящий дом. Он получил донесение, что захватчики в селении перебиты, а их основные силы, так и не вышедшие из бухты, спешно отступили.
— Жалко игрушки Альмонда. — Проговорила мама. — Они так и остались у очага.
— Пустяк, я новые сделаю — Проговорил Брани.
— А каждых твоих поделок касается рука госпожи Хель? — Как бы между делом спросила мама, но я видел хитрую улыбку, что была сокрыта в уголках её губ.
— Что?! — Проревел мой дед, не сразу до конца осознав, что сказала Миуюки. — Игрушки!
Мы смотрели как дед, который был такого же роста, как и мой отец, но намного тяжелее с пинка вынес горящую дверь. И бесстрашно, не боясь ни жара, ни того что крыша может рухнуть на его голову вошел в дом объятый огнём. Через пару секунд кашляя, но с какой-то блаженной улыбкой на лице, он выскочил снаружи, держа в руках тлеющую волчью шкуру, на которой лежали мои игрушки, которые не затронул огонь.
— А я, старый дурень, даже не старался. — Проворчал старик, и посмотрев на Миуюки улыбнулся. — Ну, нечего, теперь у меня поживете, а я постараюсь заставить тебя Синигами задуматься о том, что Бёрны вы так же, как и Синигами.
— Я буду рада жить в твоем доме. — С поклоном проговорила мама.
Я из последних сил пытался не уснуть, когда было подтверждено, что все захватчики уплыли, разрушив наш маленький порт, что находился в бухте. В большом родовом доме деда проходил малый военный совет Бёрнов, и я с замиранием сердца слушал их негромкий разговор. Нас навестили давние заклятые «друзья» острова Крутой рог и сейчас планировалась месть, в которой будут участвовать мои родители. Альрик был против, чтобы в походе на вражеское поселение участвовала Миуюки. Но как оказалась она единственная посвящённая в силу, которая сможет справиться с ледяной стихией мага.
— Они к нам больше не сунутся. — Сказал Брани, попытавшись поддержать сына в том, что Миуюки не надо идти в поход с дружиной.
— Нет, папа. — Грустно проговорил Альрик, выйдя из задумчивого состояния. — Миуюки права, нам надо закончить начатое. Скоро зима, и сила льда будет в пике.
— И когда она вернется, волков будет с ней десятки, а она будет в разы сильнее, когда на улице будет мороз и прорва материала в виде снега. — Также грустно проговорила мама, видать, идя на неприятное ей решение. — И именно поэтому она вернется за мной и за Альриком, вырезав после нашей смерти все население острова.
— Папа, я вместе с Миуюки. Просим присмотреть за нашими детьми, пока мы не вернемся из похода. — Я из своего места слышал, как тяжело вздохнул мой дед.
— Конечно, я согласен, Альрик, и я буду ждать вашего возвращения с нетерпением. — Проговорил в тишине Брани.
— И запомни Бёрн, Астрид видящая, и всего острова будет мало в качестве калыма за неё. — Строго проговорила Миуюки в наставление, как я понял, в случае если она не вернется с отцом из похода. — А за Альмонда, говорящего со смертью, не стыдно отдать и дочь короля ваших захолустных земель.
— Я услышал тебя Синигами, и все сделаю, как ты мне завещаешь. — Ответил ей Брани, и я видел в тусклом свете лучины, как мой дед по-отечески обнял Миуюки.
— Я утром оставлю письменные указания. — Добавила Миуюки, погасив лучину. — А пока пора ложится спать.
Два дня ушло на сборы и подготовку трех кораблей, которые отправятся в поход. Собирались и мама с папой. Из подвала нашего сгоревшего дома были подняты два сундука, окованных металлом испещренных множеством символов. Один, небольшой сундук был мамин, из него извлекли броню Синигами, в которой она прибыла на этот остров и её оружие. Легкая кожаная броня с тяжелыми наплечниками была увешана метательными ножами, а на ее спине располагались два коротких меча и небольшой щит, который вешался на руку.
Из огромного сундука отца, который еле смогли поднять пятеро мужчин из рода Бёрнов, вытащили груду железа, которую я бы использовал для танка, но ни как для доспеха человека. Я зачарованно смотрел, как пластиной за пластиной отец собирал свой доспех, такой же черный, как и мамин. Но больше всего меня поразило его оружие — двуручный меч и огромный щит, на котором был выбит рисунок человеческого черепа. Нож, который также присутствовал, напоминал свинорез, который используют мясники которые лично перерезают глотки свиньям.
Когда я, находясь на руках Брани, смотрел, как уходит корабль, то видел не вечно улыбающегося отца в просторно рубахе, не заботливую маму в простом сером платье. На меня с корабля смотрели два воина в черной броне, огромный рыцарь в вороненой стали, и воительница, которая оказалась боевым некромантом. Именно так её назвал дед Брани, а своего сына он назвал, сплюнув на землю, рыцарем смерти. А тем временем с неба падали первые снежинки, возвещающие о начале зимы, и в моём сердце полыхала боль. Я понимал, что они могут не вернуться, и я вижу их в последний раз.
Дни проходили, а оттепелей так и не было, зима начала властвовать над этими землями и с каждым днем морозы только усиливались. Брани первую неделю был весел, и старался, чтобы наша тоска по родителям не поглотила нас. Но вот прошла и вторая неделя, а никаких вестей не было, и дед с каждым днём становился более хмурым. Прошла без вестей и третья, и четвертая неделя. По морю больше не ходили корабли, и когда прошла шестая неделя в поселение заговорили о том, что можно уже не ждать ушедших, так как нашли обломки наших кораблей.
Сложно объяснить ту тоску, что полыхала в моей душе, хотелось рвать и метать, но что я мог сделать?
Астрид замкнулась в себе, как впрочем, и я. Я пытался ходить, но вот начинать разговаривать я не хотел. Да и что скрывать, жить не хотелось, вот так видя своих родителей каждый день, я и не задумывался над тем, кто они мне. Но сейчас понимая, что их больше нет, я знал правду, я любил своего отца и маму. И не влияет на это то, что я помню свою прошлую жизнь.
Метель сегодня за окнами особо буйствовала, когда Брани ушел по делам в общинный дом, где он занимал важный пост советника по торговым делам. Он оставил Астрид за старшую, но девочке это было не интересно, и не важно, она выгорала от тоски. Даже её огненные волосы побледнели, я пытался помочь сестренке, но и мои внутренние силы были на исходе. А на улице выла злобная метель, напоминая мне, что вот она, та пора, когда ледяные маги в самом пике своей силы и с ними связываться зимой верная смерть.
— Черное! — Взревела Астрид и понеслась к двери, тяжелый засов упал на пол с глухим стуком, и в открывшуюся дверь ворвалась метель, а девочка побежала на улицу, не подумав о теплой одежде.
Не подумал о ней и я. В своей домашней обувке из шкуры оленя я выскочил на улицу, не помня себя. Слабенькие ножки сегодня подчинялись мне, и я, борясь с метелью, бежал вперед в том направление, которое мне указывала моя душа. Метель сбивала меня с ног, но я вновь и вновь вставал, обжигая об снег свои руки, и бежал вперёд. Но ноги всё же подвели меня, и когда порыв ветра вновь сбил меня с ног, я кубарем начал скатываться с горки. И когда остановился, то понял, что уткнулся в черный железный сапог из вороненой стали. Я с надеждой задрал свою маленькую голову что было сил вверх.
Передо мной стоял он, окованный в черную вороненую сталь, который немедленно нагнулся и поднял меня со снега. Я видел его короткую, всю в инее бороду и его улыбку.
— Папа. — Тихо я сказал свое первое в жизни слово.
— Ты слышала?! — Рассмеялся Альрик, обращаясь к той, что укутывалась в меховую накидку, под защитой которой уже была Астрид, обнимая Миуюки за шею. — Первое его слово!
— Давай его скорее сюда, на улице холодно. — Обеспокоенно проговорила мама, и папа меня передал маленькой японке, которая как будто не чувствовала нашего с сестренкой веса.
— Мама. — Проговорил я, как только оказался под накидкой, и, прижавшись к черной кожаной броне, посмотрев на налившиеся цветом огненные волосы сестры добавил. — Огонек.
Веселый смех моей семьи заглушил вой метели, смеялись все — и Миуюки, которая была бледнее обычного, смеялся и Альрик, на броне которого было множество следов ударов. Но ярче всех смеялась Астрид, чьи волосы с каждой секундой становились все больше и больше похожи на пламя огня. Смеялся и я, утопая в счастье от того что все живы, и мы вместе. В этот день я и узнал от Астрид, что цвет нашей семьи в тёмных тонах.
Глава 3
Горы наливались зеленью, серые льды уходили под жарким весенним солнцем к вершинам. А внизу под моим взором на горных лугах, паслись наши стада. Но мне надо было смотреть только за самым странным стадом, в котором в окружении местных овечек вышагивали две непохожие друг на друга кобылы со своими жеребятами.
Шесть лет назад, когда мама с папой вернулись из похода, о котором говорили еще не один год, к нам на остров прибыл представитель Короля Генри Кровавого. Представитель явился чтобы Альрик и Миуюки приняли подданство и принесли присягу королю. Дед Брани и остальной общинный совет с радостью встретили представителя короля и дали ему в морду за место приветствия. А потом, поговорив и выпив, еще раз дали в морду, и я верю, если это был бы король и он получил бы своё. Ни маме, ни папе даже не надо было участвовать в этих переговорах, каждый в совете понимал, что таких воинов как Альрик и Миуюки попытаются завербовать в армию. А приняв присягу, они будут обязаны ходить в походы, и тогда ни о какой мирной жизни не могло быть и речи. С мамой было все проще — она лекарь, а их можно призвать только в случае полномасштабной войны. А папа резко и внезапно стал кузнецом, и на них тоже распространялись эти правила, и уже не влияло на то, какие уровни у них и то, как они нужны дружине. Так Крутой рог и ответил королю, да, у нас есть воины, и когда наступит война, они будут готовы сражаться за страну, которая их приютила, конечно, если король озаботится о вооружении этих воинов.
— Храа! — Вновь раздался со стороны селенья боевой крик десятка тренирующихся воинов.
— Надоели — Со вздохом произнес я и улегся на зеленую молодую траву, мне вот скоро семь лет, и меня не собираются учить воинскому мастерству. — А дед Брани в моём возрасте шел уже в свой первый боевой поход.
И не имело значения для меня, что он шел в море как юнга, и не слезал первые года с верхушки мачты. В воздухе где-то очень высоко захлопал крыльями дракон, что парил над островом, высматривая уже второй год себе партнершу, которая должна была рано или поздно прилететь, так как этот остров был прекрасным местом для гнезда.
— Готфрид, не хлопай ты так крыльями. — Местные назвали черного дракона именем созвучным с такими понятиями как хороший, безопасный. — Придет твоя судьба, ты только жди.
Вот я и в сказке, где боевые кони стоят дороже людей, а летящий скрытый облаками дракон обыденное явление. Меня же определили как пастуха, выгнав из кузницы. Альрик и правда почувствовал тягу к горнилу и теперь ковал не только для острова изделия из металла, но и на продажу. И с каждым годом слава кузнеца, который является рыцарем смерти все усиливалась.
Мама же, уже ощутила всю славу единственного некроманта в этой части королевства, к ней привозили больных от которых отказались столичные маги жизни. А лекарства, которые она раньше делала для жителей острова стали продавать на сторону. Деду Брани пришлось вмешаться в это и объяснить добрым словом и кулаком жителям острова Крутого Рога, что лекарства для них это одно, а на продажу идет другое лекарство, и не все деньги оседают у Синигами.
Но все это связано с моей семьей, а не со мной. А вот я за эти шесть лет так ничего и не добился, ну кроме того, что меня побаиваются местные детишки, а взрослые относятся с настороженностью к слишком умному, по их мнению, ребенку. А дед все время говорил, что меня надо высечь, и тогда я стану обыкновенным ребенком, и его голос вчера был громче обычного.
— Не лез бы я так усиленно к горну и не назначили бы меня пастухом. — Грустно проговорил я и вновь посмотрел на небольшое стадо семьи то ли Бёрнов, то ли Синигами.
Всё запуталось — когда приезжают представители короля и начинают приглядываться к Астрид, как молодому магу стихии огня, то дед кричит на весь остров, что она Синигами и не подвластна воле короля. А как только представители убудут в столицу, Брани прибьёт любого, кто скажет, что мы Синигами.