Я отошел чуть назад, чтобы не мешать девушкам. А там уже разгорался скандал.
— Что ты там намудрила, дура? — орала сине-оранжевая на Риину, — мало тебе было того случая в прошлом месяце?
Третья просто отвесила подруге смачный пендель, благо ноги были свободны.
— Да ничего я не сделала, — Риина пыталась дать сдачи, — обычная ловушка, вон, и пассажира разрядом ударило. Ударило, правда ведь?
— Чистая правда, — подтвердил я. — Так шибануло, чуть мозги не вылетели. И глаза.
— Ну вот, я же говорила. А потом все должно было разрядиться. И сенсор должен был активироваться. Сто раз так делала, — оправдывалась Риина.
— Что ты делала сто раз? — раздался густой мужской голос из-за спины.
Я обернулся — за моим плечом стоял высокий молодой человек в форме, с тремя звездами над левым карманом.
— Ой, — пискнула Риина и замолчала. Ее подруги даже попытались вытянуться, что с прилепленными почти в одной точке руками было не очень просто.
— Что здесь происходит? — спокойно продолжал военный. И прерывая раздавшийся гвалт обьяснений, продолжил, — Ани, докладывай.
— Что тут сказать, — радужная девушка вздохнула. — Риина решила еще раз посмеяться над пассажиром. Поставила шлюм на стену, и ловушку с разрядом.
— Очень слабеньким, — проблеяла Риина.
— Помолчи, — военный строго поглядел на нее, потом на Ани, — продолжай.
— А потом этот господин не мог найти сенсор, и его ударило током. Риина подошла, чтобы все исправить, и прилипла. Мы пытались ей помочь, и вот тоже.
Военный пригляделся к стене, провел рукой параллельно поверхности, небрежно пошевелил пальцами. На мою схему легла еще одна.
— Ну что же ты так, — укоризненно сказал он, — девушки просто пошутили.
— Да, нехорошо получилось, — я пожал плечами, — переборщил. Больше не буду.
— То-то же, — военный поднес ладонь к стене, створки распахнулись. — Добро пожаловать на Сальбаат-ан, лу Марк Гарецки. Не задерживаю тебя.
— А мы, — пискнула одна из девушек. — Как же мы?
— Вы вляпались. Схема развеется не раньше, чем через два часа. Следующий рейс через сутки, так что время есть, — с ленцой протянул военный, закрывая за мной проем.
Узкий коридор вывел меня в круглый зал с панорамным сводчатым потолком из прозрачного материала. Хоть тут я смог увидеть звезды вживую, но долго мне полюбоваться ими не дали.
— Марк Гарецки в учебный центр «Иштар»?
Высокая стройная блондинка строго смотрела на меня.
— Да, — кивнул я. Как будто подтверждения комма ей было недостаточно.
— Опаздываешь.
— Мы торопимся? — поинтересовался я, разглядывая ладную фигурку в военной форме, с двумя маленькими кометами над правым нагрудным карманом.
Блондинка открыла рот, чтобы ответить, но, видимо, стандартный к ситуации не подходил. Так что несколько мгновений ей понадобилось, чтобы подобрать подходящий.
— В следующий раз будешь добираться до центра сам, — наконец разродилась она.
Я притворился, что очень расстроен. Видимо, это мою собеседницу удовлетворило, она повернулась, и нисколько не заботясь, иду ли я следом, зашагала к одному из шлюзов.
Благодаря терраформированию атмосфера Марса почти не отличалась от земной, только некоторые соединения фтора добавили для плотности. Так что планетные летательные аппараты комплектовались крыльями и дополнительной защитой от перегрева. По пологой траектории мы заскользили вниз, к месту назначения.
Марсианские пустыни никуда не делись, в этом мире они разбавлялись островками растительности и свободной воды, отлично видимыми через прозрачные стенки кабины. Огромные оазисы, в которых никто не жил, занимали значительную часть приэкваториальных областей. А дальше пошли бурые пески, перемежаемые иногда куполами местных поселений, огромные озера, частично замерзшие, и охватывавшие их заросли растений. Хоть в этой реальности сбылась мечта землян 20 века моего мира о садах, растущих на Марсе.
Силовые щиты городов не давали разглядеть, что же там внутри, с высоты в сотни километров они смотрелись прыщами на поверхности красной планеты. Только в тысяче километров от южного полюса мы снизились до плотных слоев, и уже среди туч долетели до учебного центра. Грозы на Марсе ничем не отличались от земных, те же молнии, бьющие вертикально вниз, несколько раз они проходили от нас буквально на расстоянии вытянутой руки, но мою спутницу это совершенно не волновало, она уверенно вела планер по заданному курсу. Ну как вела — сидела и молча глядела в одну точку, не слишком гостеприимно и совсем не вежливо, но я не протестовал, мало ли какие здесь обычаи. И так ясно было, что чужаков здесь не очень любят.
Учебный центр «Иштар», принадлежащий, по странному стечению обстоятельств, моей бывшей местной жене, был укрыт пятью куполами — одним центральным и четыремя, расположившимися вокруг него словно лепестки четырехлистного клевера. Планер сделал круг над одним из крайних куполов, и рухнул вниз прямо через силовое поле.
Не впечатлил. Я даже ни секунды не пожалел, что не вернул себе Илани вместе вот с этими неприглядными строениями. Свобода — дороже.
На высоте пятисот метров наш бот сорвало в крутое пике. Блондинка резко затормозила прямо перед землей, насмешливо посмотрела на меня, мол, вот тебе, новобранец, и перегрузки, и выпрыгнула через раскрывшийся люк.
Я выглянул наружу — аппарат висел в пяти метрах от земли, моя спутница вытянулась перед негром в такой же форме и что-то тихо ему докладывала. Хотя почему что-то, при желании я могу услышать даже то, что мне слышать не полагается.
— Как он себя вел? — негр не смотрел в мою сторону.
— Слабак, — блондинка только что не фыркнула.
— Хорошо, — негр белозубо улыбнулся и помахал мне рукой. — Добро пожаловать на Сальбаат-ан.
Я легко спрыгнул на землю. С таким тяготением — не бог весь какой подвиг.
На последних сборах, где я по совету своего дяди-иномирянина получал четвертую звездочку на погон, первую ночь мы провели в больших, на двадцать человек, палатках, с умывальником на улице. Три ящика водки, коробка сигарет и пачка денег переместили нас в пустующий поздней осенью санаторий с неплохим бассейном, а потом приехал дядя Толя, посмотреть, как сын сестры его жены проходит армейскую службу, и нас переселили обратно в палатки. Ибо нефиг будущему капитану запаса прохлаждаться в человеческих условиях. Мне не то чтобы понравилось, но и отторжения те сборы не вызвали, словно в общаге себя студенческой почувствовал. Там я, правда, не жил никогда, но к студенткам в гости захаживал регулярно.
Этот учебный центр на роль армейской единицы никак не тянул. А скорее был на уровне скромной турецкой пятерки. Небольшая комната с санузлом, свободный режим и полноценное питание расслабляли хуже некуда.
Первый день я спал, ел и купался в бассейне, начальнику учебного центра, тому самому негру, капитану Гасу Намиресу, было не до меня. Зато на следующее утро посыльный сорвал с меня одеяло рано утром. Не знаю, может по марсианскому времени это был обед, но валяющийся на полу солдат, которого мне пришлось еще и подлечить под видом оказания первой медицинской помощи, утверждал, что даже завтрака еще не было.
— Лу Марк Гарецки, чувствующий, — негр немигающим взглядом смотрел на меня. Видимо, что-то там читал в виртуальной картонной папке с моим личным делом. — Двадцать восемь земных лет, генетически чистый. И каким же ветром тебя сюда занесло?
Я пожал плечами, потянулся. Стоящий позади посыльный испуганно вздрогнул. Да уж, с такими солдатами нам от ящеров не отбиться, если что.
— Но явно не попутным, — продолжал Намирес. — вообще нападение на военного сотрудника корпорации карается неделей в карцере, но поскольку ты — вольный слушатель, просто заплатишь штраф. Мики, во сколько ты оценишь ущерб?
Посыльный слегка побледнел, посмотрел на меня и помотал головой.
— Уверен?
Мики был уверен. После того, как я продемонстрировал ему лечебную мощь «амулета», а по сути, просто обычного кусочка пластика, и пообещал, что при необходимости он и навредить может, посыльный меня чуточку зауважал.
Негр вопросительно поглядел на меня, я показал пять пальцев.
— Пять? Пятьдесят? Пятьсот? Вот это другой разговор, приятно, когда понимающий человек попадает в ряды новобранцев. Мики, пошел вон.
Я скинул негру пятьсот кредитов. Надеюсь, хоть сигарет он парню купит.
— Отлично! — капитан достал из шкафчика бутылку с янтарной жидкостью, разлил по крохотным стаканчикам, — за знакомство?
По словам негра, центр готовил специалистов для корпораций Исина, но случались и курсанты вроде меня, те, кто хотел приобщиться к внешнему космосу самостоятельно.
— Твой курс будет длиться земной месяц, это меньше марсианского. У меня помечено, что сразу после ознакомительной части ты отправляешься закреплять все это в капсуле.
— Что-то не так?
— Смотри, — негр налил еще по одной. — Как ты знаешь, к нам можно попасть только по особому направлению. Вот ты пришел от Громешей, так?
— Ага, — я заглотил второй наперсток. Крепкий и вкусный, зараза. Надо будет купить такую же бутылку.
— Они оплатили базовый курс. Это значит, ты получаешь учебные материалы, неделю их учишь в капсуле. Потом неделю, или сколько получится, ты проверяем твою способность сливаться с ядром двигателя. Помечено, что ты Чувствующий, да и нашего парня ты лихо подлечил, кстати, чем?
— Амулет, — пожал я плечами.